------> Постоялый двор "Странник"

Пока Тэмисан сдавала экзамен, Рьюга дожидался в Приемном зале. Ожидание было волнительным. Метаморф не знал насколько хорошо девушка успела подготовиться. Ведь за все ошибки, которые она допустит, нес ответственность не кто иной, как ее Проводник. Однако, метаморф не позволял эмоциям проявиться внешне. Довольно безэмоционально Рьюга расположился в одном из кресел, так и просидев все время, пока в зале не появились Владычица и Тэмисан.
- Поздравляю с успешной сдачей экзамена, - слова, произнесенные Владычицей, позволили Рьюге вздохнуть свободно, пусть и мысленно. Тэмисан прошла экзамен, а это в данный момент было главным. Но все же дальнейшая фраза Великой, заставила метаморфа мысленно закатить глаза: - Ты ошиблась всего в одном вопросе... - проговорила Владычица.
Ну вот, так и знал, что нужно было устроить предэкзаменовку... но эти узоры сбили с верного пути... больше никогда и ничему не позволю выбить себя из колеи!
- Но не переживайте, твоя ошибка не свидетельствует об упущении твоего Проводника, - успокоила Владычица, наверняка прочитав его мысли, а после, дав указание, вновь переключила внимание на девушку.
- Прощай, - улыбнулся Рьюга Тэмисан, когда Владычица закончила говорить. - Веди себя хорошо и поскорее разберись со всем этим, - он кивнул на ее руки. - Да, и постарайся не умереть. По крайней мере в первое время, - добавил он рассмеявшись. Почему-то он был уверен, что видения девушки не сбудутся. Возможно присутствие Владычицы успокаивало. Почтительно кивнув на прощание присутствующим, Рьюга вышел из дворца.

------> Швейная мастерская

------> Жилище Тристана

Тристан добирался до Дворца Владычицы гораздо дольше, чем требовалось. Он сам не знал почему ему не хотелось спешить, хотя он и обещал, что постарается управиться скорее. Возможно, ему хотелось дать время Рьюге и Сандеру лучше узнать друг друга не в напряженной обстановке пути. Или ему просто было жаль расставаться с последним подопечным. Одно дело - передать подопечную Сильвер, которую он хорошо знает, и совсем другое - незнакомому парню, появившемуся ниоткуда. Тифлинг прекрасно понимал, что Рьюгу послала Владычица, и он не должен сомневаться в ее выборе, но все равно чувство сожаления от расставания продолжало грызть изнутри.
- Владычица, - Тристан смиренно склонил голову перед Великой. - Я выполнил задание. Селена под присмотром Сильвер, а Сандер сейчас со своим Проводником Рьюгой. Но он ранен. Он отравился в Песчанных пустошах, пока мы добирались до нашей деревни. Это моя вина. Я не справился со своей работой. Я готов понести наказание, - тифлинг напряженно изучал пол, ожидая ответа Владычицы.

- Слушаюсь, - с готовностью кивнул Тристан. Он не ожидал, что все пройдет так мирно. Он сам не знал чего ждал: упреков, ругательств, гнева, вздоха разочарования, хотя и не брался предсказывать реакцию Владычицы, но ничего из предположенного не последовало. Тифлинг на мгновение подумал, что было бы интересно посмотреть как Владычица сердится, но тут же одернул себя за глупую мысль.
Покинув Дворец, Тристан вспомнил об ожидающих его парнях.
Дам им еще немного времени, - решил он. - Надо заскочить на рынок и купить продуктов, а то неловко даже, что нечем подчевать гостей. А им ведь предстоит неблизкий путь.
Несмотря на то, что Владычица не наказала его за произошедшее с Сандером, тифлинг все же чувствовал свою вину, и понимал, что загладить ее ему уже не придется.
Надеюсь, Рьюга сделает это за меня, - тяжело вздохнул парень.

------> Жилище Тристана

-------> Священное поле

Экзамен не вызвал особых сложностей у охотника. Не то, чтобы он гордился собой, но ему была приятна похвала Владычицы, на что он ответил легким кивком головы и смущенной улыбкой.
Только он хотел спросил о своем происшествии на озере, как Владычица продолжила сама, словно прочитав его мысли. Скорее всего, так оно и было и Сандеру немного не понравилось это.
- … Ты сможешь вернуть то, что утратил, если только захочешь… Но пока ты должен решить для себя - станешь ли ты гнаться за утерянным, даже не зная что это, или оставишь это в прошлом, строя новую жизнь?
- Ты ведь не ответишь мне прямо, что они забрали? – обреченно вздохнул Вудс, разглядывая собеседницу.
Снова выбор… Куда ни кинься, то выбор. И этот ход событий нравился охотнику куда больше, чем просто навязывание одного исхода.
Ему безумно хотелось вернуть воспоминания. Но он понимал, что это скорее из любопытства, чем из необходимости и уязвленной гордости. Какие воспоминания настолько понравились озерным духам, что они позарились на них? – этот вопрос уже измучил Сандера. С другой стороны, это всего лишь воспоминания, несуществующая материя, засоряющая мозг, а иногда и жизнь. Они бы все равно стерлись, поддаваясь времени, несущему новые события и впечатления. Так стоит ли гнаться за ними?
- Наверное, ты права, – задумчиво произнес охотник, - Нет смысла искать то, чего уже нет. Впереди целая жизнь… Только обещай, что я не пожалею о том, что оставил их. Пожалуйста. – Сандер сделал акцент на последнем слове, зная, что Владычица с легкостью может проигнорировать его просьбу.

- Я не могу тебе этого пообещать. - Сандер изо всех сил старался не рассмеяться. Владычица оставалась верна себе, не давая четких и прямых ответов. Охотнику это даже нравилось - все-таки неизвестность манила и притягивала. Пусть у него сейчас и нет ясных ответов на все вопросы, но время расставит все на свои места - Сандер был в этом уверен.
- А пока отправляйся домой и отдохни. За эти дни тебе многое пришлось перенести. Осмотрись в новом доме и жди гостей.
Охотник прислушался к своему телу. Ничего не болело и усталости он не чувствовал. Наоборот, ему хотелось взлететь, пробежаться или учудить что-нибудь подобное. Но он не стал спорить с Великой, и лишь покорно склонил голову в ответ.
- Не смею тебя больше задерживать, Великая, - почтительно произнес Сандер и направился к выходу.
- Рьюга, я благодарен тебе за все, - кивнул Сандер Проводнику. - хоть ты и невыносим иногда. Еще увидимся.
Выйдя на свежий воздух, охотник быстрым шагом, постепенно перешедшим на бег, направился в сторону своего нового дома.

------> Жилище Сандера

Проводив Сандера, Владычица вновь переключила свое внимание на Рьюгу. Метаморф был погружен в раздумья, стараясь выбрать наиболее правильный вариант своего дальнейшего поведения. От его решения зависело многое, а потому Владычица не торопила его, давая возможность все основательно продумать.
- Не спеши, ты ведь и сам понимаешь всю важность принимаемого решения. Не бойся пойти на поводу у собственных чувств, - посоветовала она. - В глубине души ты уже знал, что когда-то этот момент наступит. Вот только тот ли самый это момент сейчас? Сделай свой выбор, но не торопись, время еще есть.
- Я выполнила ваше поручение, Великая. Селена передана своему Проводнику. Жду дальнейших указаний, - сообщила Сильвер.
- Ты как раз вовремя, - улыбнулась Владычица дальнейшим мыслям девушки. - Не стоит стесняться своей сущности. Жажда убивать - неотъемлемая часть демонической натуры, которую не стоит подавлять. Важно лишь направить ее в полезное русло. У меня как раз есть для тебя подходящее дело. Ты ведь слышала про клан Сютоку и их обычаи? Старейший клана Фукуда воззвал ко мне с просьбой помочь отправиться ему на небеса. Отправляйся в Поднебесье и выполни его просьбу. Но прежде наведайся в Рыболовецкую деревушку и найди там Сандера. Возьми его с собой на это задание и познакомь его с работой Служителя.
Будь осторожна, - посоветовала Владычица, вручив девушке награду за выполненное ею задание.

------> Священное поле

Рьюге не пришлось ждать, пока Сандер сдает экзамен. Время в Измерении течет не сплошной рекой, да и сам Экзамен проходит на другом, мысленном уровне, так что в реальности это не занимет время. К тому же его подопечный, по всей видимости с заданием справился.
- Ты ведь почувствовал Это, верно? Что ты будешь делать? - спросила Владычица метаморфа, очевидно прочитав его ощущения.
- Я пока еще не решил, - признался Рьюга. Врать было бессмысленно, да и ни к чему. Он впервые столкнулся с этой ситуацией. Метаморф знал, что когда-то это должно случиться, но и не пытался загадывать как ему тогда нужно будет поступить. Ждать подсказки от Владычицы не приходилось - она никогда не влияла на выбор существ. Вот и сейчас Рьюге предстояло сделать выбор.
- Рьюга, я благодарен тебе за все, - закончив разговор с Владычицей, Сандер вспомнил и про своего Проводника. - хоть ты и невыносим иногда. Еще увидимся.
- Непременно, - кивнул метаморф в ответ. Почему-то в том, что они еще встретятся, Рьюга не сомневался. Он всегда встречал своих подопечных после их выхода в самостоятельную жизнь. Так было с Тэмисан, так было с остальными, так будет и с Сандером. Метаморф не мог сказать, что будет ждать этой встречи, как и то, что не желает ее. Скорее ему было все равно. Тем более сейчас его занимал совсем другой вопрос, над которым он тщательно раздумывал, даже не сразу заметив девушку, появившуюся в зале после Сандера.
- Не спеши, ты ведь и сам понимаешь всю важность принимаемого решения. - Успокоила его разбушевавшиеся мысли Владычица. - Не бойся пойти на поводу у собственных чувств. В глубине души ты уже знал, что когда-то этот момент наступит. Вот только тот ли самый это момент сейчас? Сделай свой выбор, но не торопись, время еще есть.
- Как мне не ошибиться, Великая? - поделился своими сомнениями метаморф. - Я знаю, как должен поступить. Я нес эту ответственность долгое время. Сбросив ее со своих плеч, станет ли мне легче? Или я наоборот обрету пустоту? Я знаю, что ты не ответишь мне, и я сам все узнаю, но сейчас мне сложно сделать выбор, - метаморф улыбнулся. Давно Измерение не подкидывало ему таких сложных задачек. Это будоражило кровь, разогревало интерес.
- Я приму решение позже, когда соберу больше исходной информации, - откланялся Рьюга и направился к выходу, на ходу меняя свою внешность. До двери дошел уже совершенно другой зеленоволосый парень с более прямыми и строгими чертами лица, чем прежде, высокорослый с натренированным телом в строгом черном костюме, и в аккуратных очках, одетых скорее для образа, чем по необходимости, и украшающих и без того красивые зеленые глаза.

------> Библиотека Динстейна

- Приветствую тебя, Сайлор. И тебя, Джеймс, - Владычица всем своим видом буквально излучала дружелюбие. Этих гостей она ожидала давно, еще с того самого момента, как оба они только прибыли в Измерение. В нескольких вариантах из возможного развития событий, виденных ею о каждом из них, их пути вели именно сюда, к этой встрече. И надо признать, пройденный ими путь, наложил на каждого свой отпечаток. Теперь-то они не были растерянными Прибывшими, с опаской озирающимися по сторонам. Они точно знали что делают и что должны сделать. Мир больше их не пугал. И пусть они провели в Измерении буквально несколько дней, освоились тут довольно быстро. Это объяснялось еще и тем, что Измерение призывает далеко не кого попало, а лишь тех, кто будет с ним "на одной волне".
- Динстейн абсолютно прав. Наши благословения очистят замок от скверны и он сможет снять вековой барьер, чтобы души наконец-то обрели покой. Пророчество об освобождении замка прибывшими наконец-то начало сбываться. И вам, совместно с другими героями, вполне под силу осуществить задуманное. Но для этого понадобится большое количество воли, способное стать противовесом воли проклявшего. Хватит ли у вас силы воли на то, чтобы осуществить задуманное и насколько сильно вы желаете спасения замка, покажет эта сфера, - Владычица вытянула вперед руку и над ней в воздухе повисла та самая сфера из рюкзака Джеймса, чудесным образом переместившаяся к ней на ладонь. - Приложите к ней свои руки и пожелайте всем сердцем очищения замка.

Как сфера оказалась в руке Владычицы дракон уследить не успел, но сейчас и не особо задавался этим вопросом. В конце концов, по всему выходило, что перед ними верховное божество этого мира, а потому она по умолчанию должна была обладать подобными "талантами". Но вот то, что она сказала, заставило дракона задуматься. Что, если он в самом деле недостаточно сильно желает освобождения замка? Для него снятие проклятия - просто способ совершить доброе дело. Если это в его силах, то почему бы и не помочь страждующим? И вряд ли подобного желания хватит, чтобы противопоставить его многовековому проклятию. Но с другой стороны, изумрудный и не особо понимал, что должен был бы чувствовать и думать, будь его желание сильнее, чем есть на самом деле. Вряд ли подразумевалась маниакальная идея спасения, ценой собственной шкуры и голодовки, пока спасение не произойдет. В любом случае, выяснить это прямо здесь и сейчас была отличная возможность. Дракон протянул лапу к сфере, стараясь не сделать ненароком резких движений. Все же он превосходил присутствующих по размерам и его неловкое движение могло бы стать проблемой. Коснувшись сферы, он не почувствовал ничего нового. Он и раньше ее касался и ничего не происходило, но теперь сферу держала еще и та, в честь которой она и была названа, а потому Сайлор послушно закрыл глаза, стараясь сконцентрировать свои мысли на замке. В памяти всплыли картины из недавнего прошлого - полуразрушенная крыша, пустующие стены замка, видение в разводах на столе и будущее замка, король, обреченный обитать в своем замке в образе призрака, без возможности предотвратить запустение, и напоследок зло, угрожающее всем, как тем, кто внутри,  так и тем, кто снаружи.
Когда Сайлор открыл глаза, сфера изменилась. Пустотелый алмазный шар словно бы заполнился янтарной жидкостью, пропитанной солнечным светом. Словно бы кто-то залил внутрь жидкий весенний мед, собранный пчелами с лугов, что распростерлись вокруг родного дома дракона. Изумрудный невольно залюбовался содержимым сферы, от которой шло какое-то необъяснимое тепло, не для тела, но для души. Вот только сфера оказалась не полной. Воля дракона заполнила ее чуть больше половины, и в ней все еще оставалась пустота.
- Полагаю, моей воли все же недостаточно, - обреченно вздохнул Сайлор.

- Как Вам будет угодно, - тихо прошептал Джеймс, вновь поднимаясь на обе ноги и следующее мгновение просто внимательно смотря на стоящую перед ним женщину. Конечно, у него пока все еще не было точной, стопроцентной уверенности, что это действительно та богиня этого мира, каковой она себя назвала, но, по крайней мере, теперь в пользу этой версии "работало" одно хорошо запомнившееся в свое время Андерсону изречение из одного ушедшего в историю древнего богословского апокрифа Экклезиархии. "Лишь истинное божество будет отрицать свою божественность", - мысленно повторил он изречение оставшегося в глубинах истории безымянного имперского философа.
- Ваше Святешейство, - продолжил лейтенант, собравшись наконец с мыслями, - на той стороне горного хребта находится замок древнего короля Динстейна. В замке свили себе гнездо силы зла, над ним тяготит порожденное ими проклятие. Древние как вселенная злобные сущности, Губительные силы с изнанки реальности. Они удерживают души обитателей замка, не давая им обрести покой. Страшная угроза нависла и над жителями расположенного у замка поселка, а возможно и не только ими. Угроза потерять не только свою жизнь, но и душу. Если Вы действительно - Создательница и Повелительница этого мира, а я склонен этому верить - явите свою мощь и придите на помощь Вашим созданиям и подданным. Пусть Ваш священный свет прольется на замок короля Динстейна, навсегда изгнав оттуда мерзкую порчу Хаоса и разрушив тяготевшее над этим местом веками темное проклятие...
Джеймс замер, ожидая реакции богини. Возможно, избранные им сейчас слова не были в достаточной мере полновесны и торжественны для подобного момента и такой просьбы, но, и это Владычица наверняка могла почувствовать, говорил он сейчас вполне искренне...

Владычица выслушала просьбу Андерсона очень внимательно, так же, как и роящиеся в голове дракона мысли. Героям буквально требовались разъяснения происходящего, о чем каждый из них по своему просил, не вслух, но мысленно.
Интересно, останутся ли он столь же тверды в своих намерениях, если узнают всю правду? - промелькнуло у нее в голове и картины такого исхода событий промелькнули следом, ярко и живописно иллюстрируя возможное будущее такого развития событий.
- Ты просишь меня избавить замок от проклятия, и очень красочно описываешь ту угрозу, что нависла надо всеми с той стороны гор. Но насколько ты уверен в том, что там происходит именно то, что ты описал? Что, если это лишь одна точка зрения на сложившуюся проблему? Узнали ли вы природу зла, от которого спасаете мир? Что, если это и не зло вовсе, а вас ввели в заблуждение специально или по неведению? Из всех вопросов, что сейчас занимают ваши мысли, этих у вас не возникло. Верно? - Владычица поддержала улыбкой смутившегося дракона, заметив возникшее замешательство в его мыслях после ее слов. - Я не говорю, что все именно так, это лишь возможные вопросы, которые вы должны были обдумать, решаясь вмешаться в разрешение вопроса, длящегося веками, - назидательно отметила она. - Что касается твоей просьбы и ваших мысленных вопросов. Пожалуй, для начала стоит разъяснить вам одну немаловажную вещь. Как вам уже поведал один ваш недавний знакомый, я предоставила существам, живущим в Измерении, свободу воли. Это было бы невозможно, если бы я вмешивалась в дела существ, как только мне того захочется. Ведь становясь на чью-то сторону, я бы автоматически становилась против его оппонента. А учитывая мою силу и возможности, насколько справедливым это бы было? Поясню на примере. Хищник и его добыча. Первый молится, чтобы его охота прошла удачно, чтобы он и его потомство не умерло голодной смертью. Второй же молит о том, чтобы охота хищника провалилась, чтобы не быть съеденным. Чьим мольбам я должна внимать? Справедливо ли мне становиться на чью-то сторону, обрекая второго на вымирание? Это касательно твоей просьбы снять проклятие с замка. А вот то, что касается моей помощи в этом. Если и добыча, и хищник в своих мольбах попросят не благотворного исхода этой битвы, а дать силы их ногам, чтоб не споткнуться во время бега, с этим я могу им помочь. Ведь это повлияет на исход, лишь если они правильно распорядятся своей волей и применят помощь по назначению. Эта сфера и мое благословение - это лишь инструмент, "сила в ногах", которая может помочь вам с решением проблемы, а сработает она или нет, будет зависеть от вашей воли и ваших решений. И если сторонники того самого "зла" обратятся ко мне за помощью так же, как и вы, я им тоже помогу, так же, как и вам. Любой конфликт - это столкновении воли разных сторон. Ни физическая сила, ни магия не будут важны. Лишь воля имеет значение, она определяет все. И победителем всегда выйдет тот, чья воля сильнее. Вам стоит это запомнить на будущее.

Слова Владычицы застали дракона врасплох. Во-первых, она явно дала понять, что умеет читать их мысли, а оттого Сайлору стало как-то некомфортно. Всю жизнь он считал мысли своей личной территорией, вторжение в которую даже не предполагал, как само собой разумеющееся. В своем мире он слышал о телепатах, но сам никогда с ними не встречался, настолько они были редки. А потому даже не особо верил в возможность чтения мыслей вообще. И столкнувшись с этим сейчас, дракон испытывал некое смущение. Но с другой стороны, это значительно облегчило задачу с прояснением важных моментов о происходящем - не пришлось все выспрашивать самому, надеясь, что его вопросы будут истолкованы верно. Владычица и сама знала, что за информация интересует их с Джеймсом сейчас больше всего и дала вполне исчерпывающий, по мнению Сайлора, ответ с вполне доступным примером. Казалось, Джеймса он тоже вполне устроил, потому как он без лишних вопросов протянул руку к сфере, вливая в нее свою волю. Этот процесс завораживал. В прошлый раз, закрыв глаза, дракон не мог видеть как все происходило со стороны. Теперь же такая возможность предоставилась. Всколыхнувшись, содержимое сферы начало постепенно увеличиваться в объемах, словно хрустальный кувшин заполняли медом. Уровень рос до тех пор, пока не заполнил всю оставшуюся часть сферы целиком.
Видимо, нам действительно предстоит совершить наш подвиг вместе, - отметил про себя изумрудный, тайком бросая взгляд на своего спутника. Теперь сомнений не оставалось - Джеймс так же, как и сам Сайлор, желает спасения замка, и все его слова и обещания по этому поводу - не пустой звук. Он не смог бы обмануть Владычицу и сферу, явно это показавшую. И если для дракона такая самоотверженность была в порядке вещей, то не от каждого человека можно было ожидать такой силы воли.
- Теперь сфера полна, - подвел итог Сайлор,обращаясь к Владычице. - Нам нужно просто отнести ее обратно и поместить на алтарь?

- Хмм...., - задумчиво произнес Джеймс, принимая из рук богини сферу, светящуюся теперь изнутри мягким золотистым светом, и несколько секунд внимательно рассматривая ее прежде, чем убрать обратно в свой десантный рюкзак, - в любом случае, огромное спасибо за Вашу помощь и ответы на вопросы, Ваше Святешейство. Мы перед Вами в долгу...
Андерсон на мгновение замер, рассматривая указанные Владычицей двери. С одной стороны, ему лично, и это он прекрасно понимал, было бы весьма любопытно посетить то самое Поднебесье где он, по словам Драга и возницы каравана, что так любезно подкинул их до города, мог бы получить дополнительные ответы на так интересующие его сейчас ответы. С другой, полученная ими сейчас Сфера принадлежала часовне королевского замка, откуда они ее забрали и, более того, они оба в свое время пообещали призраку древнего короля, некогда владевшего замком, получив нужное благословение от соответствующего Древнего, доставить сферу обратно в замок и вернуть ее туда, где было ее законное место.
"Тем более, что у нас уже как минимум один раз эту штуку воровали и ее пришлось не без проблем возвращать обратно...", - просебя подытожил лейтенант свои рассуждения.
- Ну что, - на этот раз Джеймс явно обращался уже к Сайлору, - воспользуемся столь любезно предоставленным Ее Святешейством порталом чтобы быстро и без лишних проблем вернуть Сферу обратно в часовню замка? Отдохнем тогда уже в дворцовом поселении, на обратном пути...

Отредактировано Джеймс Андерсон (24-05-2019 09:35:17)

- Ну в этом тоже есть своя логика, - отозвался Джеймс, - только это .... если это дурацкую сферу опять стащат - сам пойдешь ее доставать обратно, окей?
Андерсон беззлобно рассмеялся, показывая, что последняя фраза была скорее просто обыкновенной шуткой. В конце-концов, дракон был действительно прав в том, что они уже успели порядком вымотаться за последнее время, и привал, в особенности в умеренно хорошей (ну или хотя бы приличной) гостинице им бы точно никак не помешал. Тем более, что богиня, кажется, была вполне согласна разрешить воспользоваться порталом и завтра, чтобы отправить наконец это злосчастную сферу обратно по месту ее назначения - в часовню древнего королевского замка, расположенного по ту сторону горного хребта от местной столицы.
- Что ж, теперь, наверное, дело за малым, - продолжил лейтенант, перекладывая поудобнее лямки рюкзака и ружейный ремень, на котором висело оружие, - найти то заведение, в котором можно будет подкрепиться и переночевать, и чтобы при этом его услуги не оказались запредельно дорогими. Впрочем, тут у нас вроде большой торговый город, что, по идее, должно сделать эту задачу куда легче, чем она могла бы быть в ином случае..
Закончив свою речь, Джеймс еще раз поблагодарил Владычицу за оказанную им помощь, после чего направился вслед за Сайлором в дверь, ведущую на улицы столичного города Мэригарда....

----> Постоялый двор "Странник"

Отредактировано Джеймс Андерсон (25-05-2019 03:32:16)