------> Улицы и окрестности

У Сандера в глазах плыло от жары, окружавшей их. Тысяча смертных, как здесь может жить обычный человек? – удивлялся парень. Но учитывая, что Тристан не обычный человек, то Сандер не цеплялся, да и настроения не было. А иначе просмеял бы полудемона - он любил так поступать с Сильтом, дразня того за пристрастие к прогулкам под луной.
Но когда в доме Тристана охотник почувствовал спасительную прохладу, мгновенно расслабился. Сняв майку, он хотел осмотреть ссадины, но ему это не удалось. Тристан чем-то гремел на кухне, потом вышел и вернулся в сопровождении старика с темно-красными волосами.
- Это Глинткран, тот лекарь, о котором я тебе говорил, - представил Проводник гостя.
- Хм, благодарю, - кивнул охотник Тристану и в свою очередь представился сам, - я – Сандер.
- Так, - протянул Глинткран, глядя рубиновыми глазами на парня. – Покажи, что там у тебя…
Он неспешно ощупал спину Сандера, при этом все время кивая головой.
- Ну все ясно, попали под дождь в Песчаных пустошах?
- Ну не под сам дождь, но я свалился в овраг… На мокрый песок! – до охотника дошел смысл вопроса лекаря. Песок, намокнув от дождя и впитав в себя все его едкие вещества, в свою очередь попал в царапины Сандера. Оттого кожу жгло невыносимым огнем, словно ее сдирали – это действовал яд пустыни. – Избавиться можно от яда?
- Конечно, сейчас все промою, сделаю парочку настоев и они вытянут яд из ран.
Раны! – фыркнул про себя Сандер, - да разве это раны? Он привык считать ранами сломанные кости и выдранные куски мяса, но спорить не стал, позволив Глинткрану колдовать над ним.

Лекарь долго промывал ссадины сладко пахнущим настоем, отчего Сандер едва не уснул. И если бы не шум, учиняемый Тристаном, охотник бы точно провалился в сон. Но Глинткран закончил с перевязкой и хозяин дома пригласил их к столу.
Еда была немудреной, но довольно вкусной. А большего охотнику, привыкшего к походному сухпаю, и не надо было. Быстро съев свою порцию – все-таки он почти сутки ничего не ел – Сандер внимательно слушал старика. Ему не понравилось, что яд не удалился полностью обычными средствами, и охотник искренне считал, что идти купаться в каком-то мифическом озере, нет смысла.
Но по лицам собеседников все же понял, что шутки плохи и ему придется тащиться к Священному озеру. С другой стороны, это была отличная возможность изучить местный мир. Да и появлялся шанс по пути к озеру хоть что-то узнать об Ангаре. Перед глазами возник образ девушки – черные волосы, бледная кожа, серьезный и немного печальный взгляд…. Именно такой он ее и помнил. Охотнику казалось, что прошла целая вечность после его прибытия сюда.
- Ты как? – спросил Тристан, вырвав Сандера из воспоминаний. Охотник удивленно огляделся – лекарь ушел, а он даже не заметил этого.
- Порядок! – отмахнулся Вудс. – Больше не жжет и это уже хорошо. Слушай, когда мы можем отправиться к озеру? – но вспомнив о том, что его ждет новый проводник, продолжил – И когда прибудет мой проводник? Кстати, ты знаком с ним?

Тристан довольно подробно ответил на вопросы охотника.
- Владычица мне не говорила кто именно будет твоим проводником, но в любом случае будь в нем уверен. Владычица знает кого назначать и никогда не ошибается с выбором. Но вот когда он придет, это уже другой вопрос. Я думал, что он уже должен был быть здесь...
Сандер и не надеялся на то, что этот парень знаком с его будущим Проводником. Ему не нравились подобные неопределенности, потому что он не знал, чего ожидать от незнакомого человека. Да и человек ли это будет, он тоже не мог сказать. Все было как то неправильно, нелогично. И ему не нравилось, что этот чертов Проводник так задерживается. Видимо, он вообще ничего толком не смыслит в своей работе. Сандер подумал о Селене и мысленно пожелал ей хорошего Проводника. Все-таки она такая ласковая, что грубость рядом с ней просто неуместна.
Но дальше думать уже было лень, потому что Тристан проводил его в комнату. Рухнув на кровать, охотник мгновенно уснул, даже не раздевшись. Последние сутки были очень длинными и напряженными и Сандеру просто необходимо было выспаться и набраться сил.

Тристана разбудил стук в дверь. Тихий, ненавязчивый, не такой, каким обычно будили его знакомые, которым от него что-то требовалось. Тогда стук бывал громкий, настойчивый, непереставаемый.
Кто бы это мог быть? - всерьез задался вопросом тифлинг, вылезая из кровати и направляясь к двери. На пороге он увидел молодого рыжеволосого парня, слишком аккуратного свиду, чтобы быть одним из местных.
Манерный, - почему-то отметил про себя Тристан.
- Ты должно быть Проводник? - спросил он у парня. С чего тифлинг решил, что перед ним Проводник, он сам не знал. Возможно с того, что парень действительно не был похож на местных, а если он проходящий, то зачем ему было тащиться вглубь деревни, минуя Постоялый двор. А возможно просто с того, что тифлинг ждал Проводника и, естественно, предположил, что наконец-то дождался.
- Что ж мы стоим на пороге? - спохватился он. - Заходи, внутри не так жарко.

Дверь открыл высокий широкоплечий парень с ярко-красными глазами.
- Ты должно быть Проводник? - сходу спросил он.
Рьюга медленно кивнул. Его кивок вполне можно было расценивать и как согласие, и как легкие поклон, означающий "к вашим услугам". Вслух он говорить ничего не стал, потому как не к "его услугам", собственно, пришел. Метаморф получил достаточно четкие указания от Владычицы, в которых четко говорилось, что его подопечный человек, а значит блистать красными глазами не мог. Сделав вывод, что перед ним никто иной, как хозяин дома, Рьюга прошел внутрь после приглашения Тристана. Мужчина, вышедший из одной из комнат, больше подходил под нужное описание.
- Ты Сандер? - уточнил Рьюга, практически утверждая, нежели спрашивая. - Меня послала к тебе Владычица. Моё имя Рьюга, и я твой Проводник. Она также сказала, что ты болен, и что наш путь лежит к Священному озеру. Ты в состоянии выдвигаться в путь?

- Ты Сандер? – спросил вошедший парень. - Меня послала к тебе Владычица. Моё имя Рьюга, и я твой Проводник…
Значит, все-таки это мой Проводник? – раздосадованно подумал Вудс.
Охотник и сам до конца не понимал, чем его расстроило появление Рьюги. Но все же он смог отнести это к тому, что Сандер все-таки больше солдат, чем исследователь и привык ходить под начальством более суровых и взрослых начальников. А Проводника в целом он воспринимал именно как начальника, своего руководителя. И если Тристан более-менее подходил под это понятие охотника "Проводник", то Рьюга был слишком молод и худощав, отчего Сандер чувствовал себя не совсем уверенно. Но охотник тут же внутренне одернул себя за подобные мысли, ведь он встречал одного подростка, превышающего его по силе и ловкости втрое. Внешность бывает обманчива и Вудс это понимал.
- Ты в состоянии выдвигаться в путь? – тем временем спросил новоявленный Проводник.
- Да, готов,- кивнул охотник, но Тристан остановил их, сказав, что ему нужно отчитаться перед Владычицей.
Когда он вышел из дома, Сандер не знал, о чем говорить с Рьюгой и не нашел ничего более существенного, чем свои треклятые царапины - он уже и забыл, что нужно наложить новые повязки, тем более перед дорогой.
Сев на стул и смочив бинты в настойке Глинткрана, охотник принялся наматывать их на раны. Но у него не очень-то получалось одной рукой туго и ровно наложить путавшиеся повязки. После нескольких неудачных попыток, громко выругавшись, Сандер с силой швырнул окончательно спутавшиеся бинты в стену.
Вспомнив про Рьюгу, он, к своему стыду, решил-таки попросить того о помощи.
- Слушай... Мне без помощи никак. Сможешь наложить эти чертовы повязки?

------> Дорога "Священный перекресток - Вулканический перекресток"

Свернув у валунов в нужную сторону, девушки довольно скоро дошли до дома Тристана. Дверь оказалась не заперта, как, впрочем, и всегда, когда тифлинг был дома и не спал при этом.
- Принимай гостей! - громко заявила о своем приходе Миёми, без стука заходя в дом. Увиденное ею не соответствовало ее ожиданиям. Двое совершенно незнакомых мужчин расположились в комнате, причем один сидел с обнаженным торсом, а второй рылся в холодильнике.
Да уж, - мысленно хлопнула глазами Инузука. - Теперь меня уже вряд ли что удивит.
Она не могла похвастаться тем, что знает в лицо всех знакомых хозяина дома, а потому не сочла нужным спрашивать кто они такие, однако самого тифлинга она хотела бы сейчас видеть. О том, что она могла ошибиться домом, речи и не шло. Девушка прекрасно знала здешние места, в которых провела не так уж мало времени.
- А где Тристан? - уточнила девушка у присутствующих.

Сандер думал, что Рьюга откажется ему помочь, но тот этого не сделал. Но все же высказал свое мнение:
- Знаешь, я не обязан это делать. Будет гораздо лучше, если ты сам научишься менять повязку, ведь исходя из имеющихся сведений, это не последняя твоя перевязка. Не надейся на меня, как на персонального лекаря. Я твой Проводник, не более…
Сандер лишь кивнул в ответ, хотя в душе появилось ярое желание вцепиться в горло этого мальчишки и переломить ему шею, ну или хотя бы надавать ему хороших подзатыльников. Но вспомнив про черную метку и про то, что Рьюга все же его Проводник, охотник не сделал ни первого, ни второго. С другой стороны, Рьюга был прав. Вудс не горел желанием обязывать парня быть его санитаркой. Хм, со временем научимся, зло подумал он, молча наблюдая за парнем, который бесцеремонно начал рыться в холодильнике.
Сандер только хотел встать и собрать брошенные бинты, как дверь открылась и в дом вошли две девушки. Одна была очень красивой и самоуверенной, что сразу бросилось в глаза охотнику. Вторая девушка выглядела более напуганной и серьезной, но вполне симпатичной.
- А где Тристан? – спросила одна из них. Если знает имя, то знакомая хозяина, решил Вудс, дать отпор можно и по мере нападения. Тристан придет и там разберемся, откуда эти красавицы.
- Он ушел по делам, - коротко ответил он, следя за реакцией гостей. – А вы кто? Его знакомые? Если да, то я начинаю уже ему завидовать – одни красавицы в окружении, - все же улыбнулся он. – Да вы проходите, будьте как дома.

- Да мы-то будем, а вам, кажется, это тоже уже предлагали, - Миёми не нравилось, что кто-то хозяйничает в доме Тристана, тем более в его отсутствие. Она недовольно взглянула сначала на одного парня, потом на другого.
- Чтож, подождем его возвращения, - она демонстративно прошла до дивана и села, всем своим видом показывая, что торопиться им некуда, а присутствующие здесь представители мужского пола не останутся без ее чуткого наблюдения, что бы они не затевали.
Второй парень закончив манипуляции с куском мяса обратился к Тэмисан так, словно давно ее знал.
"Ехидный рыжий кот", - почему-то вспомнила шиноби слова Тэм. - Неужели это и есть ее Проводник? И про узоры он знает. И свою вещь требует... Как там она его называла? Рьюга, кажется... А он ничего, - отметила она про себя, с интересом разглядывая парня. - А этот его новый подопечный? - Миёми перевела взгляд на первого парня, который ей отвечал. - Но как эта парочка связана с Тристаном? И где его все-таки носит?
- Это кто тебя так? - кивнула Инузука на перебинтованное плечо парня. Ей почему-то представилась картина, как парень борется с Тристаном.
Вряд ли Тристан ограничился бы плечом, - отогнала она неприятную мысль от себя.

Одна из девушек последовала примеру Сандера и, пройдя в комнату, села на диван. Вторая подсела к нему за стол. По их разговору с Рьюгой охотник понял, что они знакомы. И по ее взглядам, которые она бросала на мальчишку, было понятно, что знакомы слишком хорошо.
- Это кто тебя так? – спросила Сандера девушка. Охотнику она определенно нравилась, не будь этих чертовых царапин, он бы несомненно постарался познакомиться с ней поближе. Сандер вспомнил, что сидит перед девушками с голым торсом и это его немного смутило. С другой стороны, ему нечего было скрывать.
- Если честно, то я сам, - улыбнулся он, пересаживаясь к девушке на диван. – Мы были в пустыне, и я свалился в овраг на мокрый ядовитый песок. Теперь все грозят мне скорой смертью, - усмехнулся он, вспомнив сколько раз был при смерти.
Сандер решил разрядить немного обстановку, потому что неловкость и напряжение просто вгрызались в его мысли, а ему было до неприличного смешно.
- Слушайте, да расслабьтесь вы! – воскликнул он, откинувшись на спинку дивана. – Никто никого не сожрет, пока мы ждем Тристана. Кстати, меня зовут Сандер, этого рыжего парнишку – Рьюга. Ваша очередь… - обратился он к сидящей рядом с ним брюнетке.

Тэмисан сразу поняла о чем Рьюга ее спрашивает. Вероятно, сама понимала, что свиток рано или поздно придется вернуть его законному хозяину.
- Наверное, нет смысла спрашивать, почему ты оставил его у меня, - уточнила девушка.
- Наверное, нет, - подтвердил предположения бывшей подопечной метаморф. Он не собирался рассказывать, что ожидал смерти девушки, и тогда его свиток вернулся бы к нему, как к предыдущему владельцу. Так бы Рьюга был в курсе, если бы с Тэмисан случилось бы непоправимое. А если нет, если девушка проживет до их следующей встречи, тогда бы и отдала лично, что сейчас и произошло.
Пришедшие девушки переключили внимание на Сандера, интересуясь его ранами, что метаморфу было кстати. Он не любил собирать вокруг себя много лишнего внимания. И то, что в этой роли выступил Сандер, Рьюге нравилось. Хотя сам Сандер не выглядел слишком счастливым от происходящего. Очевидно, он чувствовал некую неловкость, которую и попытался скрыть под притворным нахальством:
- Слушайте, да расслабьтесь вы! Никто никого не сожрет, пока мы ждем Тристана.
Говори за себя, - мысленно усмехнулся метаморф, хищно облизнув, удлинившиеся клыки. Запах от начавшего оттаивать мяса, разжигал аппетит. Метаморф понимал, что его рацион может показаться неприятным для людского восприятия, но ему было глубоко наплевать и нетерпелось вонзить зубы в еще холодный кусок мякоти. Несомненно он так бы и поступил, если бы дверь не отворилась и на пороге не показался Тристан.
И это называется "постараюсь управиться быстро"? - недовольно подумал Рьюга, заметив сгущающиеся сумерки сквозь дверной проем.
- Рьюга, я тут по пути купил вам припасов в дорогу, - проинформировал Тристан.
- Лучше бы ты спешил домой, - недовольно хмыкнул метаморф, заглядывая в предложенную сумку. Припасов было достаточно для двоих, учитывая предстоящий им путь.
- После ужина выдвигаемся, - сообщил метаморф Сандеру. Больше тянуть время было нельзя. Они и так потеряли день, в ожидании пока Тристан отсчитается перед Владычицей. Сам Рьюга был уверен, что это можно было сделать и в их отсутствие. А они бы уже прошли какую-то часть пути за это время. Глубоко вздохнув, метаморф все же принялся за мясо.

Тэмисан внимательно слушала парня. Он назвался Сандером и девушка отметила, что ему идет это имя. Он улыбнулся и в какой-то короткий миг полукровке показалось, что ей знакома эта улыбка, что она его где-то видела, но в следующую же секунду эта мысль улетучилась. Мало ли что могло показаться, отмахнулась она.
Дверь отворилась, и в дом зашел человек. Он был настолько высок и широкоплеч, что казалось, что он заполнил собой всю комнату. Окинув всех недоуменным взглядом и отдав сумки Рьюге, парень сразу обратился к Миёми. Девушка спросила его о своей подопечной и Тэмисан молилась богам Авалона, чтобы та не проболталась о своей просьбе насчет колодца. Упрямство и невиданная гордость взяли верх, и полукровке не хотелось раскрывать перед Рьюгой суть визита и ход ее дальнейших действий. Пусть мучается и дальше, если его это действительно интересует, - подумала Тэмисан, поглядывая из-под опущенных ресниц на бывшего Проводника. К тому же Тэмисан видела по лицу Рьюги, что тот торопится. Надеюсь, они с Сандером уйдут раньше, чем Миёми замолвит про меня словечко.
С интересом разглядывая Тристана, Тэмисан с трепетом ждала, что он скажет в ответ на предложение прогуляться к мрачному и зловещему колодцу.

- Ты - Проводник Селены? - одновременно с Сандером воскликнул Тристан. Он знал, что Миёми работает Проводником, но почему-то совершенно не связывал ее с его подопечной, хотя и не задумывался почему бы и нет.
- Она с Сильвер, - ответил тифлинг, когда Сандер закончил говорить. - Владычица назначила Селену к ней до твоего прихода. Они должны быть где-то здесь.
- После ужина выдвигаемся, - слова Рьюги были адресованны Сандеру, но Тристан от них засуетился не меньше самих парней.
- Мне нужно проводить их в дорогу, - как бы извиняясь, улыбнулся он Миёми. - Хотя бы накормить ужином. Да и вы, наверняка голодны...
Порывшись в сумках, тифлинг выложил на стол уже готовую к употреблению пищу. Что-то можно было употреблять холодным, что-то было предусмотрительно завернуто в фольгу и еще сохраняло былое тепло. К тому времени как Сандер вернулся из комнаты, стол был уже готов к вечерней трапезе.
- Теперь можно идти, я готов, - сообщил Сандер.
- Поешьте и отправляйтесь, - пригласил Тристан всех присутствующих за стол. - Сандер, вот, возьми, тебе это нужно, - на выходе тифлинг протянул парню флакон, в который перелил настойку, приготовленную Глинткраном. - Постарайтесь дойти до озера до того, как она закончится. И не забудьте припасы, - протянул он сумку.

Миёми удивила реакция Тристана и Сандера на известие о том, что ее назначили к Селене. Оказалось, что Сандер тоже успел познакомиться с Лунной Девой, что позволило ему, как ему же и казалось, давать советы по дальнейшей работе шиноби.
Уж как-нибудь разберусь, - так и хотела огрызнуться Инузука, но сдержалась. В конце концов он, вероятно, говорил из лучших побуждений.
- Она с Сильвер. Владычица назначила Селену к ней до твоего прихода. Они должны быть где-то здесь.
- С Сильвер? С той самой Сильвер? - уточнила девушка, делая ударение на имени. Ей часто приходилось слышать от Тристана о его подруге, но еще пока не доводилось встречаться с ней лично.
Наконец-то увижу ее! - Радостно подумала шиноби. - Хоть буду знать какая она, а то все по рассказам, да по рассказам.
- Мне нужно проводить их в дорогу. Да и вы, наверняка голодны... - технично увильнул от ответа тифлинг.
- Не без этого, - согласилась Миёми, ловя носом аромат свежей выпечки из одной из сумок. Желудок радостно закрутило в ожидании еды. Помогая Тристану накрывать на стол, шиноби воочию увидела источник убийственно привлекательного запаха - мягкая, пушистая булочка из сдобного теста, щедро посыпанная сахарной пудрой, так и просилась в рот. Положив ее рядом со своей тарелкой, Миёми удобно устроилась на диване.
- А какими ветрами сюда занесло Сильвер? - вернулась она к теме, с аппетитом уплетая булочку.