----------> Обеденный зал

Сверк нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Встреча с Рамусом могла стать для нее очень важной, ведь именно он мог указать ей путь к Создателю. Но в то же время, он мог ничего и не знать, а это бы лишило магиту всяческих надежд. Но верить в плохое ей не хотелось. Рамус. Мудрый Рамус всегда все знал. Создатель всегда доверял ему, называя мудрейшим из тех, кого ему доводилось встречать. Так что и сомневаться в нем Сверк не имела права.
Дождавшись, пока Хасс сотворит свое защитное заклинание, магита негромко постучала. Конечно, подобная вежливость сейчас могла не иметь никакого смысла, но входить без стука ей казалось неправильным.
- Достопочтенный архимаг, мы входим, - оповестила она, словно не прошло этих злосчастных веков, и все было как прежде, еще тогда, когда она жила тут со своим Создателем.
Внутри было тихо, словно никого там вовсе не было. Лишь дух Сайнтши плавно парил в комнате. Казалось, будто бы и она усмирила свои радостные чувства, осознавая значимость события. Внимательно оглядываясь по сторонам, в надежде высмотреть второго, особо нужного ей духа, Сверк медленно прошла к магическому алтарю. Он больше напоминал плоскую чашу на ножках. В свое время Рамус творил свои заклинания именно через него - сжигая разные травы и сбрызгивая угли магическими зельями. В образовывающемся дыму он мог видеть все ответы, волновавшие его. Но сейчас алтарь был пуст и давно заброшен.
- Рамус, ты здесь? - громко позвала магита, но ответа не последовало. - Это я - Сверк. Я вернулась, чтобы поговорить с тобой. И конечно же, расколдовать замок. Но без твоей помощи мы не справимся. Прошу тебя, покажись.

- Приспособиться? - переспросила Сверк с неким удивлением. Будучи воплощением магии, она не могла не почувствовать всю ту энергию, заполнявшую комнату, вот только для нее она была настолько благотворной, настолько подходящей ей на энергетическом уровне, что она ощущала себя словно бы купающейся в теплых лучах летнего солнца. Магия обдавала все тело, накатывала волнами, пропитывала каждую клеточку организма, восстанавливая запасы магических и жизненных сил. Впрочем, для Хасса она могла оказаться не такой родственной как для магиты, и в таком случае ему и вправду требовалось больше времени, чтобы настроиться на нужный лад.
- Ладно, - кивнула Сверк, выражая понимание, а после вновь обратила свое внимание на единственного духа в комнате.
- Скажи, Сайнтши, ты уверена, что Рамус здесь? - шарик "кивнул" в воздухе. - Но почему он тогда не отвечает? А, подожди, не так... Он может нам ответить?
Сайнтши отрицательно дернулась из стороны в сторону, но затем сразу же кивнула в знак согласия.
- "Нет", но "да"... И как это понимать? - Сверк озадаченно оглянулась на Хасса, увлеченного разглядыванием предметов на стеллажах.
- Погоди-ка... это значит, что он пока не может говорить, но если мы сделаем что-то, то он сможет?
- Да, да, - радостно закивал шарик.
- Но я не знаю никаких ритуалов... Хасс! Ты же некромант! - запоздало осенило магиту. - Может ты знаешь какое-нибудь заклинание вызова духов. То же, что раньше, или может другое какое-нибудь?

- Все, что угодно, - с готовностью закивала Сверк. На самом деле встреча с Рамусом была для нее настолько важна, что даже предложи ей сейчас Хасс высосать из нее все жизненные силы, чтобы передать их архимагу, она без колебаний согласилась бы. Сайнтши, казалось, была заинтересована в этом не меньше, чем сама магита, а потому "кивала" в такт Сверк, полностью показывая свою готовность послужить на общее благо.
- Хасс, ты же помнишь, что прошлый ритуал прошел не совсем так как надо? - на всякий случай уточнила дракона. Ей не было страшно, разве что немного, что как и в прошлый раз что-то может пойти не так. Отступать она, конечно, не собиралась. Даже мизерный шанс на то, что у них все получится, оправдывал любые риски. Но вот некроманту, готовящемуся к ритуалу, стоило иметь это ввиду и подготовиться на случай непредвиденностей. - Хотя даже так он в конечном итоге оказался полезным, - поправилась Сверк, неловко улыбнувшись духу. Даже если у них не получилось тогда освободить Сайнтши или хотя бы облечь ее в исконную форму, а всего лишь в светящийся шарик, то радость умершей от того, что она снова смогла с кем-то общаться, нельзя было считать неудачей. В случае с Рамусом, даже такой "шарик", способный кивать в ответ, был бы уже достигнутой целью. Но гарантий, что все случится в точь-точь как в обеденном зале не было. По крайней мере магии в этой комнате было в разы больше, чем там. И она могла повести себя самым непредсказуемым образом.

Инструкции Хасса были предельно четкими и ясными. Сверк безропотно подчинялась каждому приказу настолько, насколько вообще могла. Сайнтши вела себя точно также, слепо доверившись знаниям некроманта. Уж если не он, то кто должен был знать что нужно делать в подобных ситуациях? Дракона максимально сосредоточилась, представляя себе Рамуса таким, каким он был при жизни. [float=right][/float]
Это было несложно. В свое время магита провела много времен с ним, а потому его образ надежно закрепился в ее памяти. Когда они впервые встретились, Рамус уже был не молод. Оно и понятно, на должность архимага по обыкновению не берут юнцов, но состарился он уже у нее на глазах. Последний раз она видела его седым старцем с длинными седыми волосами и не менее седой бородой. Тогда она собиралась покинуть замок, отправляясь на поиски перерождения своего Создателя, и Рамус не удерживал ее, хоть и не хотел, чтоб она уходила. Сверк знала, что умирая, Создатель просил Рамуса позаботиться о ней.
"- Почему ты не заберешь ее с собой? Ты же знаешь, как тяжело ей будет," - спросил Рамус тогда у своего умирающего друга.
"- Потому что я не хочу возвращаться в мир, где ее не будет. Пусть лучше дождется меня здесь," - ответил он, и Сверк навсегда запомнила эти слова, поддерживающие в ней надежду все эти века.
Вспомнив про Создателя Сверк понуро опустила крылья, едва не нарушив установленные Хассом границы ее пребывания, но вовремя спохватилась, вернув мысли в нужное русло.
Рамус, Рамус, Рамус, - как заклинание твердила она про себя, не позволяя самой себе снова сбиться с курса. И похоже, это сработало. Когда все вокруг запылало сине-зелеными оттенками, а по центру из ниоткуда возникла черная лужа, Сверк перевела свой взгляд на Хасса. В ее глазах отчетливо читались вопросы - "так и должно быть?" и "что делать дальше?"

Хасс довольно понятно передал указание говорить с духом, вот только магита на несколько мгновений растерялась, путаясь в собственных мыслях. Она помнила, что время ритуала ограничено жизнью свечи, и видя с какой скоростью плавится воск, также понимала, что времени для общения с Рамусом крайне мало. Вот только что она должна спросить у архимага первым? Несомненно, вопрос о ее Создателе был для нее самым важным, но справедливо ли было сейчас тратить время на него?
Если я спрошу о Создателе, мы можем никогда не узнать как снять проклятие с замка. И еще не факт, что Рамус сможет мне помочь в таком вот состоянии. Но вот если мы снимем проклятие, дух Рамуса будет свободен и у нас будет гораздо больше времени на поиски Создателя. Но что, если после освобождения дух вознесется на небеса и я не успею ничего разузнать о Создателе?
Внутри Сверк шла нешуточная борьба, разрывающая ее на части. Магита не знала как ей поступить - пойти на поводу у собственного эго, либо пожертвовать своей мечтой ради всеобщего блага. Осложнялся выбор и тем, что она не знала какие последствия будут от ее выбора. Сможет ли она поочередно решить оба вопроса, или они взаимоисключаемы?
Сверк закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь утихомирить мысли и волнение.
Я должна поступить так, как хотел бы Создатель, - решила она для себя и лишь после этого открыла глаза.
- Рамус, у нас очень мало времени, - скороговоркой выпалила она. - Ответь, как снять проклятие с замка и освободить всех вас?
- Дитя мое, - дух выпустил клуб призрачного дыма из трубки. - Восстанови алтарь в Молебном зале. Наполни сферы Древних благословением. Они очистят замок от зла. - Сверк понимающе закивала, после чего дух продолжил. - Когда это случится, я помогу тебе найти Создателя. Да, да, - Рамус по-доброму рассмеялся. - Вижу, ты забыла, что я еще при жизни овладел заклинанием чтения мыслей.
Поспеши, Дитя мое, - архимаг снова стал серьезным. - Если прислужникам Змеяльды удастся разрушить наш барьер до того, как алтарь будет восстановлен, сферы уже не помогут.
- Змеяльда? - глаза драконы округлились от удивления. - При чем тут королева?
- Потом, все потом. Когда у нас будет больше времени, - Рамус по-отечески улыбнулся Сверк, прежде, чем его дух развеялся.

- Ты... ты в порядке? - Сверк бросилась к Хассу. Его вид ее всерьез испугал. Она понимала, что только что проведенный им ритуал не был из числа обычных, тем более магия замка могла ему противостоять, а посему организм некроманта мог быть сильно истощен.
- Попить? Но тут ничего нет... - магита забегала глазами по комнате, стараясь найти хоть какую-то жидкость, но все тщетно. Века иссушили все, что тут только могло быть.
Великая Аквада, нам сейчас хотя бы пару глотков воды, - мысленно взмолилась Сверк, понимая, что сейчас ее мольбы не будут услышаны. - Точно, алтарь!
- Нам нужно вернуться обратно. И получить благословение Древних. Но сперва захватив сферу с алтаря. По территории замка протекает река. Ты сможешь напиться оттуда. Только, до нее еще надо дойти.
Магита не знала, сможет ли Хасс сейчас идти и сколько ему времени понадобится, чтобы прийти в себя. Однако, в этой комнате им ничего не угрожало и восстановить силы здесь было бы вполне разумно. Но вот кроме отдыха восстанавливать эти самые силы было нечем. Хасс не усваивал здешнюю магию так, как Сверк, а значит и пользы ему не было никакой.
-Что скажешь? Ты сможешь идти?

- Алтарь, это своего рода проводник силы Древних к обычным существам. Помолившись на алтаре, любое существо может быть уверено, что его мольбы будут услышаны и Древние помогут ему в его делах. В таких случаях воля существ выступает в роли разменной монеты. Чем больше воли ты вкладываешь в свою молитву, чем сильнее чего-то желаешь, тем больше вероятность, что Древние помогут тебе с этим. Таких алтарей очень мало в Измерении. И располагаются они обычно в храмах Древних, но Динстейну была оказана великая честь построить такой алтарь и у себя в замке. Каждый из Древних даровал ему на это свое благословение. Чтобы удерживать такую великую силу, нужны были соответствующие сосуды. И кому, как не моему Создателю было под силу такое? - Сверк гордо выпрямилась, словно в этом была и ее заслуга. - Он создал алмазные сферы - по одной на каждое благословение. И все вместе они составляли и питали алтарь силой, способной творить немыслимые вещи и исполнять желания молящихся. Думаю, без этой силы не обошлось, когда с замком случилось несчастье и она сдержала то, что могло навредить окружающему миру. Ты слышал? Рамус сказал, что барьер установлен ими. А значит, они не хотели, что бы кто-то или что-то вырвалось наружу из замка. И это бы объяснило куда девалась сила из алтаря и почему она не сберегла замок от проклятия. А еще он сказал, что прислужники Змеяльды пытаются сломать барьер. Змеяльда это жена короля Динстейна. Он повстречал ее на той стороне гор в Мэригарде, когда пребывал там в политической поездке. Динстейн был буквально очарован прекрасной девой. И неудивительно. Она была ламией, а всем известно их влияние на представителей мужского пола. Да и такой брак был политически выгоден обеим сторонам. Свадьбу сыграли быстро и Змеяльда переехала сюда. Создателю она сразу не понравилась. Возможно потому, что силы его магии было предостаточно, чтобы противостоять ее очарованию. К слову, королева тоже не взлюбила моего Создателя, а вместе с ним и меня и Рамуса, потому что он всегда был на нашей стороне. Но как бы Змеяльда не старалась настроить Динстейна против нас, король был благоразумен. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы Создатель не умер. Но он вознесся на небеса, а я ушла из дворца на поиски его перерождения и вернулась сюда только сейчас. Я не знаю, что тут случилось в мое отсутствие, но если Рамус упомянул ее имя, я верю, что эта гадина тут замешана.

- Умерла или нет, не стоит забывать, что все души заперты внутри замка. Так что нельзя исключать возможность встречи с ней, как мы встретили Сайнтши или Рамуса. Каждое наше необдуманное действие, а в особенности твое некроматическое колдовство, может пробудить и ее... - Сверк нахмурилась. Возвращаясь в замок, она настолько была одержима желанием повидаться с Рамусом, что совсем не подумала о возможных проблемах для Хасса. Из всей их немногочисленной компании магия Змеяльды была опаснее всего именно для него. Магиту почему-то передернуло от одной мысли, что королева может очаровать Хасса при встрече. И ладно бы, если бы она ему просто понравилась, так все ведь случится против его воли. Он будет обожать Змеяльду против своей же воли. И от этого становилось еще более мерзко на душе.
Не бывать этому! - решила про себя Сверк, метнув непроизвольный грозный взгляд на Хасса. - Только попробуй попасться на ее чары! Не прощу!
- Пить хочешь? Так пошли, - сухо позвала она, словно он уже успел перед ней провиниться. Где-то в глубине мозга маячила мысль, что некромант еще ничего такого не сделал, и перемены в ее поведении для него могут показаться странными, но магита ничего не могла с собой поделать. Представленный ею очарованный королевой Хасс настолько произвел впечатление, что она уже не могла мыслить и вести себя трезво.
- Сайнтши, проведи нас к алтарю так, чтоб мы не попались ни в какую ловушку. Или чтоб не встретили никого, - магита сделала ударение на последнем слове, словно оно было адресовано дракону, мечтающему встретить призрак Змеяльды.

----------> Лестницы и коридоры