"Таак.... правильно, давай иди сюда..", - мысленно подметил Джеймс, когда его противник повернул свою голову в его сторону. Его задумка в очередной раз оправдалась - теперь все внимание крылатого ящера было обращено на самого лейтенанта, а не на подходившего к нему с другой стороны Сайлора, для которого открывалась весьма удобная возможность реализовать в полной мере фактор внезапности.
Впрочем, этот бой был еще далек от завершения. И жест головой, который сейчас делал грозовой дракон был тому подтверждением. Андерсон уже видел подобное, и понимал, что это примерно значит - по нему хотели в очередной раз ударить уже знакомым ему молниевым разрядом.
Заученным "на рефлексе" движением Джеймс отскочил в сторону - так, как он делал бы, окажись под прицелом не молнии, но вражеской гранаты или ракеты. "Приземление" на груду камней едва ли можно было назвать приятным, как  и пара удару выбитыми разрядом электричества камней - впрочем, несколько полученных ушибов были, в любом случае, предпочтительными тому, что было бы, случись порожденному псайкерской силой его противника разряду молнии попасть непосредственно в него самого.
Со стороны, где только что стоял "грозовой" дракон донеслись звуки ожесточенной схватки двух крылатых ящеров - Сайлор все-таки сумел воспользоваться "отвлекающим маневром" и совершить свою атаку. Андерсон уже поднимался обратно в вертикальное положение, когда боковым зрением увидел вспышку пламени, а кожей ощутил дыхание разогретого огнем воздуха. Сайлор воспользовался своей собственной особой способностью.
Поудобнее перехватив свой АК и держа оружие наготове (гарантии, что где-то еще не притаился до сих пор не замеченный им противник у лейтенанта не было, да и быть не могло) Джеймс подошел поближе к месту схватки. С противостоявшим им "грозовым" драконом было покончено раз и навсегда. Проблема же была в том, что и Сайлор, похоже, перенес эту битву далеко не без ущерба для себя - изумрудный дракон лежал рядом со своим поверженным врагом, и кровоточащие раны вместе с подпалинами от попаданий молниевых разрядов на вид не сулили ничего хорошего. В рамках курса обучения в Школе подготовки кандидатов в офицеры лейтенант проходил базовый курс оказания первой медицинской помощи ... вот только, само собой разумеется, речь в нем шла о ранениях и травмах у людей. Более серьезными медицинскими (и тем более ксенобиологическими) знаниями Андерсон не обладал, и, само собой, совершено точно он не обладал знаниями в области анатомии и физиологии того биологического вида, к которому принадлежал Сайлор.
Джеймс замер, раздумывая, как лучше действовать дальше, а также внутреннее готовя себя на тот случай, если изумрудный дракон, оценив свои раны как слишком тяжелые для исцеления, попросит его о даровании "Милосердия Императора"*... просьбу, которую Андерсон должен будет исполнить, если она будет высказана...

Отредактировано Джеймс Андерсон (08-02-2019 12:53:17)

- Ты сражался рядом со мной плечом к плечу и рисковал своей жизнью...., - тихо произнес Джеймс, слегка склонив набок голову и внимательно смотря прямо в глаза дракону, - а это чего-то да стоит в этом мире. По крайней мере, я в этом совершенно убежден.
Андерсон легонько мотнул головой из стороны в сторону. Небольшое головокружение и звон в ушах - вполне знакомые лейтенанту признаки не слишком серьезного, но все же сотрясения были налицо - наверняка за это стоило "поблагодарить" ударивший по шлему увесистый камень, выбитый попаданием метившей в него молнии. В принципе, подобные симптомы вполне успешно лечились банальным полноценным отдыхом и сном, но до этого что Джеймс едва ли мог сейчас отправиться в еще одно дальнее путешествие и скорее всего не смог сражаться в полную силу.
- Проблема только в том, что я нифига не тяну на квалифицированного медика... и уж тем более - на ксенобиолога... Хотя...., - Андерсон на секунду прервался, свободной рукой пошарив в одном из карманов "разгрузки" и нащупав там "заветную" коробочку со стандартным гвардейским составом для быстрой дезинфекции воды, - есть у меня вот такая штука. Это специальный химический состав, созданный когда-то давно техножречеством для обеззараживания воды. Если подмешать это в воду из не очень чистого источника, вроде болота-  ее можно без опаски пить, эта штука убивает заразу но не ядовита при попадании внутрь организма. Разве что вкус тот еще. Так вот.... если ее растолочь в порошок при помощи ножа, можно будет этот порошок засыпать в твои раны. Это должно их прижечь и убить инфекцию, которая туда могла проникнуть. На моей памяти так даже один раз и делали. Есть только два но....
Лейтенант сделал еще одну небольшую паузу, а затем продолжил:
- Во-первых, будет больно. Знаю на личном опыте. Во-вторых.... то, что я тебе расказал насчет того, что состав безвреден и не ядовит - речь шла о воздействии этой штуки на людей. Гарантировать, что не будет токсичным для представителей твоего народа я, увы, не могу....

- Обратно в деревню, говоришь...хм..., - слегка задумчиво произнес Джеймс, немного опустив взгляд. В принципе, своя логика в словах Сайлора определенно была - учитывая, что помимо самого его нынешнего напарника они видели (и победили) еще двух его сородичей, вероятность того, что в деревне мог оказаться врач, который способен был помочь изумрудному дракону определенно была.
Проблемы с этим планом, впрочем, тоже имелись..
- Есть только всего два "но", - слегка понизив тон голоса продолжил Андерсон, - когда тот твой сородич атаковал меня молнией, выбитый ударом булыжник неплохо так ударил мне по шлему. И, если честно, нормальный отдых и сон мне совсем бы не помешали - фиг знает, сколько я еще протяну в более-менее готовом к бою состоянию. Впрочем, попробовать дотянуть до деревни можно... наверное. Я не уверен, честно сказать. Есть и вторая проблема - даже если я уговорю кого-то из местных пойти за мной в замок, который пользуется репутацией проклятого места, пока меня не будет ты останешься здесь сам по себе. А никак я не могу гарантировать, что здесь не осталось еще хаосопоклонников помимо тех, с которыми мы уже разобрались только что...
Лейтенант сделал короткую паузу, а затем продолжил:
- Правда, этот план в любом случае лучше, чем затея насчет изумрудов... Так что - решай, стоит ли нам попробовать это действительно проделать...
Насчет слов дракона про род драгоценных камней Джеймс действительно был весьма скептичен - хотя цвет шкуры и чешуи Сайлора действительно походил на цвет кристалла изумруда, то, про что он говорил запросто могло оказаться простым суеверием, распространенным среди представителей его народа. Более того, Андерсон был уверен, что скорее всего именно так оно и было...

- Тем более, что переждать ночь в любом случае более разумно, чем пытаться затемно идти по малознакомой местности..., - "вдогонку" ответил Джеймс дракону. В принципе, по личному опыту это было действительно так - во-первых, попросту потому, что наиболее опасное хищное зверье как правило именно ночью и бывает наиболее активным. Ну а во-вторых, потому что пользуясь темнотой врагам куда легче устроить засаду и неожиданно из нее напасть.
Отыскав себе более-менее удобное место, в котором с трех из четырех сторон Андерсона бы прикрывали каменные стены руин, он начал устраиваться на ночлег. Рюкзак конечно, был менее удобной "подушкой" чем могло бы быть, но это все равно было куда комфортнее, чем ложить голову просто на твердые и холодные камни, некогда составлявшие часть какого-то из замковых строений.
Лейтенант поставил свой автомат на предохранитель, продолжая вместе с тем, на всякий случай, надежно держать оружие в руках, укутался в походный плащ, и, разместившись так, чтобы смотреть в ту сторону, с которой его не прикрывали остатки каменной стены, неожиданно быстро для себя погрузился в привычно чуткий сон....

Джеймса разбудил свет. Не яркий свет рассветного солнца, ни колеблющееся свечение пламени факела или свечи и не привычное стерильное свечение электрического фонаря - это было нечто иное. Открыв глаза Андерсон увидел пару небольших сияющих огоньков, висевших в воздухе благодаря непонятной силе, чуть впереди его головы.
Он едва ли проспал хотя бы пару-тройку часов, потому что рассвет был еще, судя по всем признакам, довольно далеко, но тем не менее - он чувствовал себя вполне хорошо и даже бодро, словно не было ни следа ни усталости, ни последствий того недавнего удара камнем по голове.
Огоньки начали двигаться - они летели, явно зовя его за собой, летели как раз в том направлении, где разместился на отдых Сайлор. Джеймс поудобнее перехватил цевье своего АК, и, на всякий случай держа оружие наготове, медленными осторожными шагами проследовал за ними.
То, что он увидел там, впрочем, превосходило все его ожидания. Огоньки окружали дракона сияющим орелолом, и не просто окружали - их свечение буквально на глазах исцеляло полученные ящером раны. То, что сейчас видел лейтенант совершенно явно было действием некоей сверхъестественной силы. Силы, не связанной обычными физическими законами материального мира. И спустя мгновение эта сила обозначила себя - огоньки, окружавшие ореолом тело ящера, сложились в четкий и хорошо знакомый Андерсону символ. Молниеносная Аквила. Личный знак Бога-Императора. Не подпускавший и изгонявший святым светом любое тлетворное и губительное влияние Хаоса. На лице Джеймса отразились одновременно удивление и благоговение. Это был посланный ему знак - несомненный, ясный и однозначный...
Джеймс оставил свой автомат висеть на перекинутом через плечо ремне, и снова сложил руки в молитвенном жесте аквилы, полушепотом произнося подобающие случаю слова молитвы благодарения:
- Возлюби Бога-Императора, ибо Он есть избавление Человечества. Повинуйся Его словам, ибо Он ведет тебя к светлому будущему. Внемли мудрости Его, ибо хранит Он тебя от зла. Пусть шепот твоих молитв будет наполнен любовью, ибо спасут они твою душу. Почитай слуг Его, ибо говорят они от Его имени. Преклоняйся перед Его величием, ибо все мы ходим в тени Его...

Отредактировано Джеймс Андерсон (11-02-2019 09:24:17)

Закончив свою работу по исцелению ран Сайлора, таинственные огоньки начали покидать устроенный ими вокруг тела дракона "кокон", слетаясь в центр двора, где вскоре они слились в сотканную из призрачного золотистого света фигуру седобородого человека в короне и подобающих чину правителя торжественных одеяниях. Фигура, а точнее дух, внимательно посмотрел сначала на лейтенанта, а потом и на ящера, но пока что не произносил ни слова.
Кто сейчас предстал перед ними Джеймс не имел ни малейшего понятия, впрочем, уже того, что этот дух был, как свидетельствовало виденное им ранее знамение, прислан к ним по воле Бога-Императора было для него вполне достаточно. Зато, как оказалось, явившегося сейчас перед ними вполне знал Сайлор.
Так что Андерсон решил пока что предоставить переговоры дракону, который, к слову, уже и сам не стал медлить и лично обратился к облаченному в царственную мантию духу. Лейтенант же пока что просто стоял и наблюдал... и, само собой, слушал что говорил Сайлор и что должен был ответить ему явившийся сейчас перед ними...

"Всего лишь иллюзия?", - с недоверием просебя подметил Джеймс, в голове которого тут же промелькнуло первое, и наверное, самое простое в такой ситуации предположение. То, что их банальнейшим образом обманывают, а сам "призрак древнего короля" и все то, что только что творили "огоньки" это результат какого-то коварного плана, осуществленного с применением темных колдовских сил Варпа.
В принципе, подобное предположение было бы очень даже и логично, если бы не одно "маленькое" но - знак Молниеносной Аквилы, который до этого столь ясно и четко изобразили те самые "мерцающие огоньки". Это был один из священных личных знамений Бога-Императора - знак, который в принципе не могли бы изобразить те силы, которые относились к сомну темных служителей Хаоса.
А это, в свою очередь, значило лишь одно - явившийся им призрак говорил правду, и, скорее всего, и сам древний монарх этого замка, и Андерсон с Сайлором были сейчас заточены в магической ловушке, установленной неким архимагом, по видимому в свое время решивший, что он сможет использовать варп-колдовство в общее благо.
Лейтенант тихо вздохнул. Подобное, к сожалению, как это говорилось в многочисленных сказаниях Священной Экклезиархии, было довольно частым заблуждением. "Вот только, силы Хаоса коварны, и тот, кто легкомысленно думал, что стал их господином оказывается в итоге порабощен тьмой", - невесело подытожил свои рассуждения Джеймс.
- "Ты мне - я тебе". Более чем справедливо..., - учтиво склонив голову в знак приветствия произнес Джеймс, обращаясь к призраку короля, - вот только, тут есть одно небольшое "но". Сэр, к сожалению, я должен сразу уточнить один важный момент -  ни один из нас двоих не является ни священником Экклезиархии, ни инквизитором. А потому, я рад был бы Вам помочь, честно, но, увы, я понятия не имею, какой именно ритуал нужен для того, чтобы разрушить узы варп-колдовства, удерживающие в этом замке Вас и Ваших спутников и как этот ритуал провести...

Отредактировано Джеймс Андерсон (12-02-2019 20:39:17)

Джеймс переглянулся с стоявшим рядом с ним изумрудным драконом. Дело в том, что на самом деле лейтенант и не собирался "идти в отказ", точнее, если это и можно было бы истолковать как отказ, то как случай, когда человек объясняет, что не может выполнить просимое у него, даже если бы и хотел это сделать, а не случай, когда человек не хочет делать того, что у него просят.
Впрочем, сам явившийся им призрак древнего короля поспешил объяснить, что именно от них требуется для того, чтобы помочь заточенным в стенах замка душам его последних обитателей. Навыки клерика или инквизитора здесь, по факту, действительно не требовались.
Хотя вопросов от этого тоже меньше не становилось, поскольку Андерсон пока что понятия не имел кого именно им предстояло искать и чье благословение испрашивать.
Дождавшись, пока призрак закончит говорить, он снова обратился к духу последнего монарха этого замка:
- Сэр, простите мне мою бестактность, но кто такие те, кого Вы назвали Древними и куда нам надо будет отправиться, чтобы их найти и испросить их благословение?
Джеймс замер, ожидая ответа. Одна догадка, кстати, у него имелась - и если король действительно имел в виду помощь со стороны славящихся своими псайкерскими и колдовскими силами провидцев и варлоков народа эльдаров миров-кораблей, к уже озвученной задаче нахождения и контакта с "древними" добавлялась еще одна - нахождение способа, как уговорить их все же оказать узникам замка помощь....

- Хмм...., - с легким сомнением в голосе ответил Джеймс, - то есть, если я правильно понял, что именно нам надо сделать - необходимо будет взять из часовни здесь, в замке, шесть особых сфер, которые затем надо будет запитать энергией благословения от соответствующего Древнего в их святилищах, после чего принести их все обратно сюда, и возвратить сферы, уже полностью благословленные на их места в часовне?
Андерсон снова внимательно посмотрел на призрак короля, ожидая от него ответа на заданный вопрос. Взгляд дракона лейтенант тоже заметил. Более того, он даже догадался, с чем была практически наверняка связана подобная реакция его нынешнего спутника - хотя имена большей части местного пантеона Древних Джеймс слышал сейчас впервые, одно из этих имен все же было ему относительно знакомо. Владычица. Которую (ну или  женщину, таковой представившейся) Сайлор вроде как видел во время своего первого визита в замок. Да притом не просто видел, но и даже умудрился с ней немного пообщаться....

"А возможно все еще проще - тебя могли попросту ввести в заблуждение относительно того, с кем ты на самом деле тогда общался...", - мысленно прокомментировал Джеймс слова Сайлора касательно его вроде как имевшей место в недавнем прошлом встречи с Владычицей на территории замка.
Этот вопрос, наверное, был по своему интересен, но его можно было обсудить и потом, в отличие от их разговора с представшим перед ними духом древнего короля, время у которого, судя по тому, что он говорил насчет проклятия и ритуалов, могло быть очень даже ограниченным.
- Сэр, Вы недавно говорили, что в замке поселилось некое сверхъестественного зло, которое пока сдерживается, но может в итоге выйти на свободу и причинить бедствия живущим...., - дождавшись, пока дух короля договорит свою речь, обратился к нему Андерсон, - на расстоянии совсем недолгого пути от замка есть минимум одно поселение, притом, скорее всего, на этой планете есть и другие - города, села, хутора. С людьми, живущими в каждом из них. А потому, если есть возможность изгнать свившую себе в этом замке порчу Губительных Сил и тем защитить живущих на этой планете - было бы решительно неправильным хотя бы не попробовать. К тому же есть еще один момент...
Лейтенант слегка ухмыльнулся уголками губ, а затем продолжил:
- Имперская Гвардия была создана для того, чтобы защищать людей от сил зла, какие бы формы служители Губительных Сил не принимали. А поскольку с чисто формальной точки зрения с меня еще никто не снимал обязательств, данных мною когда я произносил слова своей присяги.... в общем, считайте что я в деле. Сайлор же, само собой разумеется, пусть решает сам. По крайней мере, воинской присягой он вроде точно не связан, в отличие от меня...

- Да, я тоже там был, - подтвердил дракон слова Джеймса. - Вот только помню всего лишь двух колдунов... - Сайлору показалось, что человек его таким образом проверяет, специально допустив в подсчетах ошибку. Впрочем и варианта, что не все могло сойтись на "все сто" тоже не исключал. Как бы то ни было, про короля Джеймс тоже спросил, а это в их приключении было главным.
- Полагаю, нам пора двигаться дальше. Мы и так порядком подзадержались в этом месте, - изумрудного передернуло от одной мысли о том, что бы случилось, не приди им на помощь дух короля. Смогли ли бы они сами выбраться из той ловушки или остались тут в неведении пока оба не отдали концы? В любом случае, проверять это ему не хотелось, и ящер был благодарен за подоспевшую помощь.
Собравшись с духом, Сайлор уверено зашагал вперед. Бывать в приемной зале ему уже приходилось. Правда в тот раз он из нее скорее выходил, но дорогу более-менее запомнил. Тем более король сказал идти прямо и лишь возле приемной свернуть направо. Даже в полной темноте замка идти прямо вряд ли будет сложно. Другое дело - возможные препятствия на пути и тут помощи было ждать не от кого, если даже сам дух короля от них заранее открестился. Благо рядом был Джеймс, который уже зарекомендовал себя в первом же бою, а потому на душе становилось спокойнее. Дойдя до замковых дверей, дракон переглянулся с напарником, словно проверяя готовность того, и зашел внутрь.

----------> Прихожая

----------> Прихожая

- Хм, - Сайлор с интересом слушал рассказ спутника о диковинных танках и почему-то сходу сравнивал их описание с драконами. Та же прочная броня, боевая мощь...
Так вот как живется мирам, в которых нет драконов, - сделал для себя вывод изумрудный. - Они вынуждены сами изобретать себе неповоротливые подобия драконов, которые даже летать не умеют... - однако вслух говорить ничего не стал, дабы ненароком не обидеть собеседника. "Меряться мирами" было для него сейчас самым последним делом. Да и вряд ли в этом вообще был какой-нибудь смысл. Каждый мир уникален по-своему, и в каждом есть как хорошее, так и плохое. Вот нет у них драконов, зато есть эти затейливые автоматы и лазерные пистолеты, о которых Джеймс рассказывал ранее. Вряд ли в родном мире Сайлора ему довелось бы увидеть нечто подобное.
Тем временем пара весьма удачно миновала двор замка и добралась до ворот, что называется "без приключений". Хотя, надо признать, дракон ничуть не удивился бы, если б они снова влезли в то самое ментальное поле и, возможно, вновь бы встретили там короля. Впрочем, такая встреча без благословленных сфер на руках была бы преждевременной. Являться правителю на глаза, не выполнив его просьбу, было бы крайне не вежливо.
Выйдя за ворота, Сайлор остановился, вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух. Хоть расстояние и измерялось несколькими шагами, но будучи на территории замка дракон ощущал себя иначе. Проклятие, его аура, магия, пропитавшая это место, - все задавало настрой, и надо сказать, не самый приятный. Тут же все казалось иным. Чувствовалась некая свобода, словно ты сбросил с себя груз ответственности, томивший тебя. И если в замке на горизонте маячили лишь мрачные перспективы, то тут взору открывался самый обычный мир, живой и настоящий.
- Хорошо тут, правда? - Сайлор подставил морду освежающему ветру, ласково треплющего его гриву. Хотелось сесть и отдохнуть, словно после долгого и трудного путешествия.

- Полагаю, отдых бы нам и вправду не помешал. Более того, мы его вполне заслужили, - прибыв в этот мир утром и проведя весь день на ногах, да еще и пройдя замковые ловушки, дракон вполне рассчитывал хотя бы на недолгий сон. - Вот только надо бы выбрать место понеприметней, чтобы не быть на виду у всех "случайных" прохожих.
Сайлор осмотрелся по сторонам, благо яркий лунный свет позволял видеть довольно-таки далеко, и выбрал самое затененное место.
- Например, вон там, - он указал на завалившуюся часть дворцовой стены, аккурат окруженной пусть и не очень могучими, но вполне раскидистыми деревцами. Из такой "засады" они могли видеть достаточно большую площадь обзора, но вот сами при этом оставаться "в тени", во всех смыслах этого слова.
При ближайшем рассмотрении внутри завала оказалась вполне удобная поляна, вполне пригодная для сна после того, как Сайлор расчистил ее от немногочисленных булыжников, попросту раскидав их в стороны.
- Полагаю, нам не стоит разводить огонь, чтоб не привлекать лишнего внимания. И также не стоит спать одновременно. Мало ли что или кто может заявиться сюда пока мы спим. Предлагаю дежурить поочередно. Я посторожу первым и через несколько часов разбужу тебя и мы поменяемся местами.

Еда, еда, еда, - глаза Сайлора заблестели жадным огнем. Желудок внутри радостно зашевелился, предчувствуя скорый прием пищи. Однако, выказывать свою такую по-детски непосредственную радость изумрудному было не по чину, а потому он лишь коротко сказал: - Благодарю, - и не спеша, насколько только мог сейчас сдержаться, принялся за употребление мяса. Впрочем, как и предполагалось,  порция оказалась мала. Сайлор представил с каким аппетитом сейчас бы умял оленя, а лучше двух, но требовать от человека большего, особенно в свете последних событий, попросту не имел права.
Неужто самому придется поохотиться по пути к Владычице? - задался вполне резонным вопросом Сайлор, заранее зная на него ответ - придется, если хочет нормально поесть. Будь у них деньги или драгоценности, они смогли бы купить достаточно еды. Но пока что это было для них непозволительной роскошью.
Может, стоило в замке чего-нибудь ценного прихватить? - мелькнула мысль в голове дракона, но быстро была отогнана прочь - не хватало еще представителю знатного рода и будущему спасителю проклятого замка тырить золотые подсвечники, пока призрачный хозяин не видит.
Внезапно до слуха Сайлора донеслась странная мелодия, а оглядевшись, он увидел неяркое свечение на залитой лунным светом полянке, совсем недалеко от них. Присмотревшись, дракон с изумлением разглядел в призрачном свечении крошечные фигурки. По форме они походили на людей, но были гораздо меньше их. Если бы Джеймс взял такого в руку, тот вполне уместился бы на ладони. Фигурки плавно перемещались по кругу в каком-то замысловатом танце, и именно от них-то и исходила та странная мелодия. Сайлор хотел было разбудить спутника, чтоб тот тоже взглянул на это диво, вот только не успел. Он тихой мелодии и плавных движений танцоров по телу разлилась взявшаяся из неоткуда усталость, веки словно бы налились свинцом, и дракон сам не заметил как уснул.
Проснулся изумрудный уже на рассвете, когда яркое солнце залило поляну. На удивление, от вчерашней усталости не осталось и следа. Напротив, дракон чувствовал себя совершенно отдохнувшим, словно проспал несколько дней. Подняв голову и поведя плечами, разминая их после сладкого сна, дракон резко замер. Он не почувствовал сферу там, куда ее вчера засунул. Сайлор резво подскочил на ноги, обследуя землю вокруг, но сферы нигде не было.
- Человек, проснись, беда! - подскочил он к Джеймсу, будя того ото сна. - Сфера... ее нет. Сферу украли!