----------> Мотель "Алая заря"

Элис припарковалась прямо возле нужного дома. Других машин не было и девушка решила, что приехала слишком рано, хотя часы показывали без пятнадцати двеннадцать.
Может у них сегодня выходной? - предположила девушка. - Но тогда они бы предупредили. Я ведь оставила Мартину свой телефонный номер. Такие как он обычно исправно несут свои обязательства. Интересно, он сегодня будет? Посмотрим... и лучше смотреть будем из дома, все-таки зима на дворе, холодно. В конце концов, должен же быть кто-то в доме.
Замкнув машинные двери, Элис поднялась на крыльцо дома. Ей открыли после первого же стука, хотя охотница отметила, что дверь и до этого не была заперта.
- Вы должно быть Элис? - с гостеприимной улыбкой поинтересовалась пожилая женщина, открывшая дверь.
- Она самая, - улыбнулась в ответ Эклз, поежившись от холода. - Надеюсь, я не опоздала?
- Нет, как раз во время. Мы ждали вас. Проходите, - женщина производила впечатление самой радушности и доброты. В ее тоне просматривались напутствующие нотки, какие бывают у взрослых, разговаривающих с детьми.
Наверно в силу возраста она так со мной разговаривает, все-таки я для нее еще девочка, - решила Элис.
В доме ее и вправду ждали. Семеро мужчин расположились на диванах и креслах в центре комнаты, лицом друг к другу. Для Элис также отводилось кресло напротив хозяйки этого общества. Едва Элис заняла предложенное ей место, как Криста - хозяка общества, представившись, объявила начало сеанса и один из мужчин начал свой душещипательный рассказ о себе и алкоголе.

- Привет, я Стивен и я алкоголик, - грузный мужчина лет сорока от роду с виноватым видом нашкодившего ребенка встал, повествуя о своем горе.
- Привет, Стивен, - подхватила Элис хор остальных алкоголиков и вновь улыбнулась Кристе, которая не сводила с нее глаз. Элис стало не по себе. Складывалось впечатление, что девушка хозяйке сего общества не понравилось и та следила за ней, кабы охотница не натворила чего лишнего. Эклз внутрене напряглась. Эти изучающе-следящие взгляды никогда ей не нравились. Криста же вела себя все также дружелюбно и добросердечно. Стук в дверь отвлек всех от рассказа Стивена о том как от него отказались родственники, а после он пропил сначала дом, затем машину.
- Прошу прощения, Стивен, продолжай, - мягко сказала Криста, направляясь к двери. Вернулась она не одна, а с Дином, который выглядел порядком поддатым.
Ну и как в таком виде на дело? - недовольно подумала охотница, боясь как бы он не сболтнул лишнего. - Хотя впечатляет, что ты нашел это общество так быстро. Или он заранее о нем знал?
Пока Элис рассуждала, Дина посадили рядом с ней и он, распространяя вокруг себя ареол наинеприятнейшего перегара, умудрился уронить телефон.
- Ты то что тут делаешь? - чуть слышно спросил он вполне трезвым голосом.
Ну и актер! - восхитилась Эклз. - Даже меня провел! Похвально.
- То же, что и ты, "лечусь", - быстро ответила она и уже как ни в чем не бывало снова улыбалась Кристе, которая вновь вернулась к своей уничтожающей слежке.

По всей видимости Дин Кристе тоже не понравился, отчего Элис стало даже как-то легче - не ее одну тут не любят, а значит она не виновата. Прервав Стивена, Криста предоставила слово Чейзу. Дин не растерялся, закатив историю похлеще, чем у предшествующего оратора. Алкоголики его слушали настолько внимательно, что, казалось, каждый переживал его историю вместе с ним. Когда же Дин подвел итог сказанному и вышел из комнаты, повисло молчание. Понадобилось некоторое время, прежде чем Криста пришла в себя и, встав, принялась за продолжение сеанса.
- Алкоголь - наш враг, - подвела она черту под выступлением Дина. И после одбряющего кивания со стороны присутствующих, обратила свой взор на девушку. - Мисс Элис... - только начала она, норовясь вызвать ее на изливание души, пусть не своей, а ее вымышленных знакомых, но не успела. Эклз подскочила с кресла, сделав вид, что без слов поняла хозяйку общества.
- Да, да, я помогу ему, - выпалила она и выскочила за дверь, пока Криста не успела пояснить, что она, в принципе, не это имела ввиду. В коридоре она догнала Дина.
- Впечатляет, - похвалила она его выступление. - Если кто спросит, я тут тебя утешить вышла. Как ты узнал про общество? - наконец задала она вопрос, который не давал ей покоя с момента его появления здесь. В принципе это было не так важно, но любопытство брало верх.

Ответ Дина вполне удовлетворил любопытство Элис. Как и полагалось профессиональному охотнику, он успел везде: и на завод съездить, и в Общество наведаться.
Вот только душ он принимает долго, - усмехнулась про себя охотница, вспомнив их первую встречу. - А все остальное очень даже оперативно.
- А вот что ты тут делаешь? На алкоголичку не похожа, уж поверь. Какой тебе интерес? И только не говори мне, что ты охотница! - перевел Винчестер разговор на нее.
- Ну что ты? - наигранно возмутилась девушка. - Я тут печенье продавала и зашла погреться.
- Девчонкам нечего делать здесь, поверь, до добра это не доведет... - уже более серьезно добавил Дин.
- Да, да, наше дело стоять у плиты и обсуждать мыльные оперы, знаю... - пока девушка говорила, Дин отвлекся на что-то более значимое, в последствие оказавшееся тайником с каким-то древним свитком.
- Черт, я даже спрашивать не хочу, что это такое. Ненавижу ведьм...
- А я очень даже хочу! Тебе разве не интересно? - искренне изумилась Эклз, забирая свиток у охотника из рук и разворачивая его. - Так, что тут у нас?
Пробежав по записям в списке глазами и не поняв ни слова из написанного, девушка покрутила свиток в руках несколько раз.
- Здесь что-то на латинском. Наверно какое-то заклинание, или рецепт черничного пирога. Но как бы то ни было, если тетушка Криста его понимает, то это наталкивает на определенные мысли. И, ты прав, скорее всего она ведьма. Лучше оставим его на месте, чтобы не привлекать ненужного внимания. Насколько я знаю, у ведьм должен быть магический алтарь. А так как этот дом принадлежит не ей, вряд ли он спрятан где-то в потаенной комнате. Поищем? - заговорщически предложила Элис, положив свиток на место и поправляя картину. - Ну вот, мы ее и пальцем не касались, - усмехнулась она, оставив наконец картину в покое.

- Давай, нам пора уходить, - предложил Дин.
- Думаю, если мы слиняем просто так, это вызовет подозрения. Ты, конечно, можешь идти. Я прикрою тебя перед сборищем. Ну а мне надо вернуться в ту наиприятнейшую компанию, - Элис категорически не хотелось возвращаться назад к Кристе, но того требовали обстоятельства. По крайней мере она должна была сообщить о своем уходе, чтобы не привлекать лишнего внимания.
К счастью для охотницы, возвращаться в комнату ей не пришлось. Криста сама вышла в коридор, чтобы проверить пропавшую парочку.
- Все в порядке, - кивнула ей Элис, натянуто улыбнувшись. - Пожалуй, Чейз покинет ваше общество сегодня. Первый сеанс ему дался не легко, - быстро шепнула она хозяке общества, словно таясь от Дина. - Я уверена, что к следующему сеансу он будет в норме. Да и мне уже пора. Я обязательно порекомендую это общество своему другу-алкоголику. И запишу его на ближайший сеанс, как только он приедет в город.
Не дожидаясь, пока Криста переварит всю информацию, Элис незаметно кивнула Дину и вышла на улицу.

Выйдя на улицу, Элис ждала, когда Дин выйдет следом, но он почему-то замешкался.
Неужели Криста привязаалась к нему и затащила обратно в комнату? - промелькнуло у охотницы в голове. - И как прикажете его оттуда вызволять? Ввалиться и сказать "Пошли дорогой, опохмелимся"? Ну уж нет, увольте, просто так я туда не вернусь!
Элис решила подождать его на улице, и направилась к машине. О своем решении вовремя слинять оттуда девушка не пожалела ни капельки. Полицейская машина стремительно вынырнула из-за поворота и целенаправленно затормозила у дома Критсы. Вышедший не к месту Дин тут же был схвачен и закинут в машину. Элис почему-то подумала, что копы норовят арестовать все подозрительное нелицеприятное общество в доме, но она ошиблась. Полиция уехала, удовольствовавшись одним Винчестером.
Блеск! - пронеслось в голове у Эклз. - И как теперь его вытаскивать?
- Привет! Это же был Дин? Ты не знаешь, за что его арестовали? – раздался мужской голос рядом.
- Перебрал с алкоголем, буянил, - на ходу сымпровизировала Элис. - А вы его знакомый?

Майкл оказался на редкость прямолинеен.
Воу, воу, парень, полегче! - мысленно возмутилась девушка. - Ты еще мегафон возьми, а то не вся еще улица про наше "дело" слышала...
Однако вслух она сказала иное:
- Везет мне сегодня на напарников, - улыбнулась она Майклу. - Я Элис Эклз. Мы с Дином вычислили, что дамочка, которая сейчас в доме - ведьма. Осталось найти алтарь, который, верятно, где-то в доме. К сожалению Дина очень не во время замели, так что, видимо, придется нам с тобой переквалифицироваться в поисковой отряд. Ты как, умеешь быть незаметным? - уточнила Эклз у нового напарника.
Выложив перед не совсем знакомым мужчиной все обстоятельства дела, охотница тем не менее совсем не испытывала муки совести. Майклу она поверила сразу. С одной стороны он достаточно изложил свою позицию по поводу его знакомства с Дином и всей этой ситуации в целом. С другой - ей ничто не мешело быть настороже, даже если Монтгомери окажется врагом.
- Пойдем, - кивнула она в сторону дома. - Незачем ждать ночи. Сейчас в доме итак все заняты, так что у нас будет возможность порыться в грязном бельишке тетушки Кристы.

Элис только и успела, что перейти улицу, как ее окликнули. Причем это оказался не Майкл, как она ошибочно предположила в первую секунду. Голос оказался весьма знакомым, а обернувшись, она увидела широко улыбающееся хорошо знакомое лицо.
- Давно не видились, Сильвер. Куда спешишь?
- Кого я вижу! Ищейка, ты ли это? - с этими словами девушка крепко обняла друга. - Вот уж не думала, что встречу тебя здесь... Только не говори, что ты тоже связался с этим алкогольным делом? - Эклз наигранно строго заглянула в лицо парню. На самом деле она была рада встретить его здесь. И дело не столько в ненадежности ее нынешней компании, включающей только что познакомившегося парня, сколько в радости видеть старого знакомого в добром здравии.
- Давай так, - предложила она. - Сейчас быстренько разбираемся с нарисовавшейся ведьмой, а после совершаем налет на какую-нибудь кофейню и опустошаем их запасы какао и пироженных? Давайте за мной, - позвала она парней и шмыгнула в кусты рядом с домом Кристы.

Элис поставила ногу на фундамент, а после уцепившись за выступ в стене подтянулась и повисла на небольшом карнизике. Дальше дело оставалось за малым - подтянуться и достать до перил балкончика, на который она, собственно, и карабкалась. Осуществив задуманное, Эклз очутилась в спальне, которая была оформлена простенько, но со вкусом. Готичесиких декораций и черных свечей в комнате не было, да и девушка не очень-то рассчитывала их тут обнаружить - настоящие ведьмы пренебрегали всей этой декораторскойй чепухней. Но вот что действительно здесь должно было быть, так это ведьмовской алтарь. Остановившись по центру комнаты, охотница огляделась, соображая куда Криста могла спрятать такую немелкую по габаритам вещь. Внизу зашевелились. Прислушавшись, Элис легко различала смазливый голос Кристы, провожавшей компанию и желающей им скорейшего освобождения от пагубной привычки.
- Надо торопиться, - прошептала Эклз напарнику. - Она может подняться сюда, когда все уйдут.
На лестнице послышались шаги. Очевидно Криста решила последовать предположению девушки и наведаться в спальню.
А зачем? - мелькнуло в голове у охотницы. - Для сна рановато. Да и в зале прибраться не мешало бы после этого сборища. Что ей в спальне-то понадобилось?
- Лезь под кровать, - скомандовала она Джеймсу, прячась при этом за штору. Способы были стары до неприличия, и будь у них время, Эклз придумала бы что-то пооригинальнее, но сейчас раздумывать было некогда. Да и вряд ли старушка, заходя в спальню, первым делом обшаривает все углы комнаты.
Услышав скрип двери, Элис вжалась в стену, стараясь дышать как можно тише.

- Лезь под кровать, - как и всегда взяла на себя роль командира Элис.
- А че я-то? - начал было возмущаться охотник, но время их действительно поджимало, а потому кряхтя и кляня свет, Конели все-таки опустился на бежевый линолеум с незамысловатым геометрическим узором.
Под кроватью было тесно, но, к величайшей радости охотника, не пыльно. Ему еще не хватало расчихаться перед заявившейся хозякой богодельни, которая впрочем в комнату так и не вошла. Парень, который разговаривал с Эклз на улице оказался весьма полезным, уведя женщину от спальни.
- Вот хрень-то какая! И зачем только лез? - Джеймс только собрался вылезти из-под кровати, как рукой сбил что-то небольшое и, судя по звону, ранее бывшее целым и стеклянным.
- Только не говорите, что это ее утка! - взмолился парень, и его мольбы были услышаны. Вместо ночного горшка он рассмотрел осколки незамысловатого подсвечника. Декораторы явно с ним не заморачивались, а потому он до боли напоминал обычный стакан, наполненный парафином. Рядом с ним парень обнаружил еще несколько таких же, а также баночки с чем-то красным и какими-то сушенными травами, аккуратно расставленные на небольшом подносе.
- Сильвер, глянь, я кое-что нашел, - охотник выполз из-под кровати и вытащил поднос, являя его свету. - Теперь можем смело кокать хозяку.

Джеймс с нескрываемым любопытством следил за действиями девушки. Такого ритуала он раньше не видел, а потому тщетно старался запомнить хоть что-то из того, что она делала. Но видимо и она сама не очень-то полагалась на свою память, все время подглядывая в блокнот.
Надо тоже завести записную книжку, - отметил Конели, но представив как ему придется лазать с ней по канализациям да заброшенным складам, сразу же отмел эту затею. Его карманы никогда нельзя было назвать надежным хранилищем для таких архиважных вещиц. Да и если его когда-то заметет полиция, то трудно будет доказать, что он не сумасшедший.
- Пойдем, теперь надо как-то вытащить Майкла из дома. Не оставлять же его наедине с ведьмой!
- Думаешь они не поладят? Зубы заговаривать он, по всей видимости, умеет нехило, - поделился впечатлениями от нового знакомого охотник. - Да и сам он не маленький мальчик. Выкарабкается без нас... - свесившись с балкона, а после спрыгнув на землю, Конели протянул руки к Элис. - Давай, прыгай, я поймаю.

Криста была довольна тем, что Майкл решил взять у нее интервью. По крайней мере, она могла выставить его за дверь и вызвать полицию за бесцеремонное вторжение в частную собственность, но старуха этого не сделала. Напротив, она тщательно проверила его удостоверение журналиста и уселась с довольным видом.
- Ну, спрашивайте! – буркнула женщина, глядя на репортера в упор, отчего Монтгомери даже немного смутился.
- Миссис Дженкинс, как вам пришла в голову идея об образовании кружка? – начал беседу охотник, искренне моля небеса, чтобы у ребят все прошло гладко в поисках «зашкафных скелетов» этой старухи…
***
Беседа шла очень даже гладко, Монтгомери это немного удивляло. Криста вела себя естественно и непринужденно, хоть и по-прежнему просто прожигала Майкла своим взглядом. Он ловил себя на мысли, что так смотрит жнец перед тем, как забрать жизнь человека.
Когда на кухню ворвалась Элис и начала кричать о каком-то Чейзе, Монтгомери еле сдерживал смех. Актриса из этой охотницы была так себе, но Криста тут же насупилась и ровным голосом парировала все обвинения девушки.
До Майкла дошло, что Элис провоцирует Дженкинс на действия. Значит, все подозрения подтвердились и нужно убираться отсюда как можно скорее.
- Эй, чего разоралась? – прикрикнул Монтгомери на разгневанную Элис. – Хочешь, чтобы я полицию вызвал? Давай-ка на выход, дамочка, – подтолкнув ее к двери, Майкл кивнул в сторону второго парня. – И кавалера своего забери с собой!
Уже выйдя из дома и направляясь к машине, Майкл облегченно вздохнул. Обстановка в доме немного угнетала его, давила на все чувства и только сейчас он мог немного расслабиться.
- Так что вы нашли в ее комнате? Кстати, было весьма неразумно перевести весь огонь на себя и стать приманкой. – Монтгомери не мог не отчитать девушку за подобную выходку. – Хотя это может и сработать. Осталось дождаться ночи – вряд ли она станет предпринимать что-то сейчас.

- Так что вы нашли в ее комнате? Кстати, было весьма неразумно перевести весь огонь на себя и стать приманкой, - казалось Майкл был рад, что они вышли из дома и, обогнув его, остановились на безопасном расстоянии, чтобы не вызывать подозрений. Из-за деревьев Криста их видеть не могла, но вот охотники вполне могли видеть то самое окно спальни, куда они с Джеймсом совсем недавно наведались.
- Наша "мисс доброта" и вправду ведьма, - охотно делилась результатами расследования Элис. - Мы нашли ее алтарь в той спальне. И нет, дожидаться ночи нам не нужно. Да и поорала я на нее достаточно, чтоб она приступила немедленно. Так что результаты будут совсем скоро. Главное, не пропустите шоу, - Эклз кивнула на окно.
- В следующий раз не будь так убедительна, я же сам купился.
- Ну что ты, я и вправду на нее зла. Из-за нее самого Дина Винчестера арестовали, а ведь неплохая совместная работа могла получиться...
Танцевальный хит, заигравший в кармане, прервал разговор охотников.
- Да? - нажала на клавишу принятия вызова Эклз, увидев на экране имя Ники - работницы из ее бара. - Ты направила его сюда? Ладно, подожду... Да, почти закончила... Позже заеду... Давай.
- О, смотрите! Не ударжалась-таки Криста, - охотница вновь указала на окно спальни, в котором появилось необычное свечение, и быстро исчезло, всколыхнув занавески так, будто что-то большое вылетело наружу. - Мой ритуал сработал. Криста лишилась сил навсегда, так что больше никому опасна не будет. Дело закрыто! - торжественно объявила Эклз, довольно отряхнув руки, словно они были в пыли.
- Ну? Кто теперь куда? Я-то остаюсь. У меня тут встреча назначена. А вот вы? Надо будет как-нибудь отметить дельце, например, в Баре "У дороги". А кто-то еще и пироженок хотел, - она толкнула локтем Джеймса в бок.

- Здравствуйте! Я от Ники по поводу работы, - незнакомый голос, принадлежавший симпатичному голубоглазому парню, отвлек Элис от разговора.
О, так быстро дошел? Впечатляет... Или это Ники так долго тянула со звонком?
- Как и где мне можно пройти у вас собеседования на работу? - продолжил парень.
- Дарек, верно? Ники мне сказала, что ты придешь сюда, - улыбнулась Элис. - Рабочие руки нам и вправду нужны, вот только сначала я хотела бы узнать подходишь ты на должность охранника или нет. Понимаешь ли, нам нужны только сильные, умелые ребята, на которых можно положиться. Так что, заранее извиняй, если что...
Сняв пиджак и отдав его Джеймсу, Эклз резко ударила Дарека кулаком в лицо.
Посмотрим, на что ты способен, - мысленно усмехнулась она, радуясь возможности поразмять мышцы.