Братцы-орки решительно полезли по узкому лазу, причём Динадо оказался впереди, а его более смышлёный брат в середине их норолазной процессии. Маренмак видел впереди лишь поджарый зад и босые ступни младшего брата, который с негромким пыхтением пробирался всё дальше и дальше под стены мрачного замка, высившегося наверху. Мальчишка внутренне радовался, что у него нет такой уж ярко выраженной боязни замкнутых пространств и он может её сдерживать собственными усилиями воли в довесок к подростковой жажде приключений.
Внезапно Маренмак врезался макушкой в бедро Динадо и через секунду в него сзади ткнулся их малогабаритный проводник. Да, неудобный тоннель, в нём надо соблюдать дистанцию.
- Сейчас... - сдавленным шёпотом отозвался старший из братьев в ответ на слова гоблина, донёсшиеся сзади. - Дин, что такое? Там препятствие?
Динадо явно пытался развернуться, но в узкой норе все его попытки заканчивались тем, что крупный юноша упирался плечами в стенки лаза. Наконец, едва не пнув ногой брата, он ответил:
- Там за поворотом вроде кто-то есть. Я слышу потрескивания.
Посчитав, что Грынь могу не слышать шёпот юного орка, Маренмак повторил слова брата.
- Да я понял... - начал было Динадо, но Маренмак несильно стукнул его кулаком по бедру - мол, заткнись, если рядом неприятель, то нужно меньше чесать языком.
- Господин Грынь, что будем делать? - как можно более деловым тоном спросил Маренмак. - Там вроде бы призрак... Или призраки.
Мальчишки рвались в бой, а возвращаться не ыло охоты - пятиться задом ещё хуже, да и позади ведьмаки. И, вроде бы, этот узкий проход едва ли не единственный способ незамеченными проникнуть в замок...

[float=right][/float]- Так я и думал, феи вас раздери... - гоблин в очередной раз убедился в своей прозорливости и верности решения послать орков вперед.
- Это не призраки, - пояснил он братьям. - Мы еще не зашли в замок, а все души заперты там, а не слоняются по его окрестностям. А то, что впереди вполне себе еще пока живая тварь. Мы зовем их щитоспинами. Мерзкие насекомыши. Они как раз любят селиться в естественных углублениях по берегам рек. Неудивительно, что они облюбовали и этот ход.
Возможное наличие жителей в проходе и ранее останавливало гоблина от попыток самостоятельно им воспользоваться. И если раньше он надеялся что вперед поползут ведьмаки, привыкшие расправляться со всякими чудищами типа щитоспинов, то с братьями могло оказаться несколько сложнее. В том числе ввиду отсутствия у онных какого-либо вспомогательного оружия. Надежда оставалась лишь на их крепкие руки.
- Расправься с ним, Динадо. Только остерегайся его жала. Оно не ядовито, но проткнуть может похлеще любого копья.
И в самом деле щитоспины умело орудовали своим оружием, сворачиваясь в кольцо и резко выбрасывая жало вперед. А то, что они размерами едва ли уступали гоблину, делало их атаки еще более устрашающими.
Надеюсь, ты справишься, - мысленно пожелал удачи орку Грынь. - Иначе придется возвращаться, ведь где один щитоспин, там и остальные. Эти мерзкие гады не селятся поодиночке.

Как и предполагалось, со своей задачей Динадо справился довольно быстро и легко и, увлекая брата за собой, пополз вперед.
- Ух торопыги, о будущем совсем не думают, - проворчал Грынь, добравшись до раздавленного ранее орком щитоспина. Бедная зверюга все еще подергивала конечностями в конвульсиях, но в том, что она уже не жива, гоблин не сомневался. Достав из-за пояса нож, зеленый принялся умело им орудовать. Минута напряженного копания, ворочания и сопения и искомое жало уже было в руках Грыня. Догнав близнецов в расширении тоннеля, гоблин наконец-то смог разогнуть спину, которую уже начало сводить от лазанья на четвереньках.
Расширение и впрямь походило на небольшую комнату. Это привело гоблина в недоумение, но всего ненадолго. Недоумение переросло в настороженность, когда гоблин рассмотрел на стенах не двузначные следы когтей. Очевидно какой-то зверек забрался сюда и пытался соорудить из тесного хода удобную нору. И это уже было посерьезней безобидных щитоспинов.
- Вот, держи, - Грынь протянул трофейное жало орку. - Если встретим еще кого, хоть каким-никаким оружием послужит. Двигаемся дальше, нечего тут задерживаться.
Надо поскорее убираться отсюда, - добавил он мысленно, но и этому не суждено было сбыться.
- Хм, что-то выход не приближается...
- Господин Грынь, тут проблема. Кажется, мы в ловушке.
Да у нас вообще что-нибудь пройдет гладко? - гоблин чуть было не начал паниковать, но вовремя сдержался, понимая, что истерике тут не место.
- Не теряем самообладания, парни. Ну-ка, пустите меня вперед, - тесный тоннель не располагал к свободным маневрам, но не зря гоблин был весьма не плох в том, что касалось протискиваний, проскальзываний и прохождений там, где другим о таком даже не мечталось. - Вот так, еще чуть-чуть... - гоблин переполз сначала под одним братом, потом поверх другого, попутно ненароком пнув одного в живот, а второму наступив на голову.
- Ну-ка, что тут у нас? - Гоблин пополз вперед, но уже через пару метров вновь вывалился в уже знакомое расширение-комнату. - Похоже и вправду магия.
Теперь следы когтей на стенах выступили совершенно в новом свете - некто также, как и они, попался в эту ловушку и пытался выбраться, роя во все стороны. Найденный гоблином в углу скелет какого-то зверя, похожего на очень крупного грызуна, явно свидетельствовал, что план побега не удался.
- Дайте-ка подумать, - гоблин уселся по центру комнаты, судорожно вспоминая что читал о подобных ловушках. - Очень похоже на пространственную магию... Просто так отсюда не выбраться... У вас-то самих, ребята, как с магией? Умеете чего полезного?

- Не густо, не густо... - бормотал гоблин, слушая ответ компаньонов. По всей видимости выходило, что магией братья подсобить не смогут, а потому полагаться на них в их насущной проблеме не приходилось. Грынь перебирал в памяти все, что когда-либо слышал о замке. Конечно, о прохождении его ловушек инструкций достать было негде. Иначе бы замак захватили и расколдовали бы давным-давно. Но кое в чем зеленый все же разбирался.
- Вы верно подметили, ребятки, никто из нас даже не заметил как попался в эту ловушку. А ведь для пространственной магии границы имеют весьма важное значение. Так или иначе нам сперва нужно определиться где эти границы, а уже после думать как их обойти. И поможет нам в этом он, - Грынь торжественно указал на скелет в углу. - А точнее, его кости.
План в следующем, - гоблин перешел на заговорщический тон. - Мы вновь полезем по тоннелю, но на этот раз будем оставлять после себя следы из костей. По ним мы и определим, где края ловушки.
А по поводу ведьмаков переживать не стоит. Они вряд ли заметили нас, но даже если это случилось и они отправятся следом, угодят в ту же ловушку, что и мы. И им будет гораздо выгоднее заключить с нами перемирие, чем убивать.
Ну-ка, помогите мне со скелетом... Ыыыыы! - только было зеленый направился к костям, как они недвусмысленно зашевелились, подавая признаки жизни. Вот только живыми оказались не кости, а трое щитоспнов, укрывшиеся под ними.
- Мерзкие твари... - в мгновение ока гоблин оказался за спинами орков, подальше от ощетинившихся жуков. - Давайте ребятки, разберитесь с ними!

Близнецы справились с щитоспинами на удивление быстро. Грынь даже немного порадовался, что ему попались именно такие спутники. Их навыки боя оказались весьма полезными, благодаря чему на отсутствие у них навыков магических можно было вполне закрыть глаза. В нынешней ситуации, естественно. Что их ждет в замке зеленый мог только предполагать.
- Одни? Хотелось бы верить. Пару минут назад я был уверен, что так и есть, а потом показались эти... - гоблин брезгливо пнул дохлого щитоспина ногой, переворачивая и осматривая его останки. Тонкие ножки, жало, щитинки с панциря - все могло пойти в дело, если костей и впрямь окажется недостаточно. Хотя это не так сильно заботило Грыня, как весть о том, что одного из братьев ранило во время боя.
Это не хорошо, это очень не хорошо. А что если в рану попадет зараза? Какой же из него защитник получится? Напротив придется с ним нянчиться. А если он, скажем, совершенно неслучайно помрет в тоннеле? Вряд ли у его братца сохранится задор на приключения, и нянчиться придется уже с ним... Нет, нет, нет, этого мне совсем не нужно.
- Значиться так, ты, - Грынь всучил собранные кости Маренмаку, - ползи вперед и оставляй за собой след из костей. Но так, чтоб расстояние между ними было ни больше, ни меньше твоего локтя. Понял? Когда вернешься, поползем уже мы и будем смотреть что получилось. А ты, - гоблин ухватил Динадо за поврежденную руку. - Показывай, что у тебя там случилось. И не вздумай тут включать героя и говорить, что это всего лишь царапина.

- Не ядовитая, это уж точно, - пробубнил гоблин придирчиво осматривая поврежденную руку Динадо. Рана и впрямь оказалась вполне обычной царапиной. По крайней мере, если бы кто-то начал по такому поводу жаловаться, вызвал бы однозначное неодобрение со стороны зеленого. К счастью, Динадо оказался не из таких. - Но лучше перестраховаться, чем потом кусать локти. И в этом гоблин не лукавил - за всю его жизнь, в которой он мог полагаться исключительно на одного себя, Грынь успел прочно устояться в своем мнении по поводу лишней перестраховки. "Иначе разгребать дольше", не уставал он сам себе повторять.
Тем временем вернулся второй орк с радостным известием, в которое зеленый не особо-то и поверил.
Нашел он, как же... как будто знает, что искать нужно, - скептически отмахнулся гоблин, но вслух сказал обратное.
- Наконец-то, а то мне порядком поднадоело сидеть в этой тухлой яме. Поскорей бы уже во дворце оказаться. За мной.
Грынь пополз по тоннелю вперед, внимательно смотря за дорожкой костей, уходящих далеко вперед. На радость гоблина Маренмак оказался вполне себе добропорядочным исполнителем и разложил кости именно так, как ему Грынь и навещал - строго на одном расстоянии друг от друга, да так, что это было заметно даже невооруженным глазом. Тем не менее гоблин не ленился это перепроверять, замеряя по ходу движения расстояния между ними.
Внезапно он резко затормозил - вычисления не сошлись почти на длину его ладони. Грынь оглянулся назад - кости лежали ровно и непримечательно, вперед - та же картина.
Вы посмотрите, а ведь прав был сорванец. И вправду нашел, - возликовал зеленый, но виду не подал.
- Это тут. Не напирайте сзади, - гоблин принялся ощупывать стенки тоннеля. - ищите средоточие магии. Это будет как... - он попытался подобрать сравнение, но в голову ничего не приходило. - Вы почувствуете некую силу, энергию... наверно, - поправился он, вспомнив, что у близнецов нет магических способностей.

- Ну-ка, ну-ка, покажи, - гоблин с нескрываемым рвением бросился ощупывать указанное Маренмаком место, от которого и впрям ощущалась магия. Не та, что и без того заполняла весь этот тоннель, а вполне конкретная, практически осязаемая. - Это именно то, что нужно!
Грынь вполне искренне торжествовал. Он еще пока не знал, удастся ли его затея или нет, но такие значимые результаты в поисках решения их головоломки не могли не радовать. Главное, они нашли ту самую границу и источник, на которых все и завязано. Осталось лишь отыскать способ их обойти.
- Пора и мне показать свои умения... - решительно потер руки зеленый. - Моя способность - энергообменник. Я могу забирать чужую магию и передавать ее другим. Так я и собираюсь поступить с этим источником. Я вытяну сколько смогу магии из этой ловушки, что должно ее ослабить, и тогда, вероятно, мы сможем ее миновать. Но я не могу вобрать эту магию в себя. Как бы объяснить... Наши тела как сосуды, заполненные особой энергией - магией. И как любой сосуд, они имеют свой "объем". Никто не может накопить больше магии, чем его сосуд может вместить. Поэтому если я буду выкачивать магию из ловушки, я должен сразу ее куда-то "сливать". Для этого мне нужны вы. Вы оба не обладаете магическими способностями, а значит ваши сосуды не велеки. Но вы тратили энергию в бою, да и ничего не поели там на кладбище, так что шанс есть. Перелитая мною магия восстановит ваши силы. Сколько бы ее не было, надеюсь, этого хватит, чтоб ослабить ловушку. Все поняли? - Грынь вопросительно посмотрел поочередно на каждого из братьев. - Тогда Маренмак, бери брата за руку, а вторую давай мне.

- Ёмкости для магической энергии - артефакты, конечно же существуют. И весьма распространены. Их используют в качестве подзарядки собственных способностей, так что их можно купить у любого лавочника, - или украсть, - добавил гоблин мысленно, но вслух распространяться о своих предпочтениях не стал. - Но я подобными безделушками не запасаюсь. Мне без надобности. Проклятый замок пропитан магией, и я всегда смогу пополнить свои запасы в случае необходимости. А что до ловушек и призраков... предугадать что там будет мы не в силах. Лично я надеюсь прокрасться незаметно и очень аккуратно, чтобы не вляпаться ни во что зловредное.
Грынь замолчал, концентрируясь на источнике магии перед ним. Настроившись на нужный лад, зеленый принялся за дело. Благо пока что его замысел вполне удавался. Магическое тепло плавно потекло по приложенной к стене руке, заполняя все тело. Очень медленно, словно густая вязкая субстанция.
- А вы уже бывали в замке после наложения чар?
- Эх, молодежь. Вы чем слушали там на кладбище? - совсем по-старчески проворчал зеленый. - Это было лет пять тому назад. Мне довелось случайно оказаться на том же самом кладбище, где мы с вами встретились. Уставший за день, я прикорнул под одним из надгробий и увидел на диво странный сон. Будто бы белесый призрак явился передо мной. Он был таким... необычным. От его свечения становилось так приятно на душе. И он заговорил со мной. Нет, не так, как мы с вами сейчас говорим. Я не разбирал слов, и даже голоса не слышал, но ощущал, что он говорит. Призрак звал меня куда-то и я последовал за ним. Мне казалось, что я все еще сплю. Как в тумане я брел за ним, не разбирая дороги. Как оказалось, он завел меня в замок. Сам не понимаю как такое могло случиться. Проснулся я уже внутри и была передо мной ни кто иной, как сама королева. Не нужно было быть умником, чтоб понять это. Моя госпожа... Она протянула ко мне руку и коснулась щеки. И тут я почувствовал всю ту боль и страдания, которые она испытывает. Продлилось все недолго. Неведомой силой меня вышвырнуло в окно. Да так, что я переломал кучу костей и едва дух не испустил. Но все, что довелось мне пережить и рядом не стояло со страданиям моей Госпожи. С тех пор я потерял покой, забыл про все, ища возможность вновь вернуться туда и освободить Госпожу от ее тяжкой доли...
Гоблин вновь замолчал. Зеленый чувствовал как магия переполняет его тело и больше держать ее в себе он не мог. Вопросительно взглянув на Маренмака и получив от того согласие, Грынь направил магический поток в его руку, а через него и в Динадо. Было бы тут светлее, орки бы увидели, как на их руках затягиваются ранки и садины, полученные в бою. Но и без света они не могли не почувствовать наполняющую их жизненную силу.
- Вы не будете "тупыми орудиями", - заверил он братьев. - Все, что есть у меня - это запас знаний, накопленных за эти годы. И надо признаться, он не так уж велик, поскольку были бы тут знатоки, давно бы расколдовали замок. А вот вы... именно на вас двоих я возлагаю большие надежды, поскольку у вас есть все, чем я обделен. И кому как не вам под силу совершить такой подвиг?

- Ура, - со сдержанной радостью и воодушевлением сказал Маренмак, разрывая цепочку и не преминув сильно ткнуть младшего брата в бок за немного нелепый вопрос. Себя же он толкать не стал, хотя на минуту и сам счёл реплику Динадо законной и уместной. - Итак, мы следуем дальше?
Юные орки снова поползли вслед за своим проводником по узкому подземному лазу. Ползти было легче, скорее всего помогла магическая энергия, которую в близнецов влил Грынь, да и близость выхода воодушевляла и придавала сил. Ведь там, за ближайшим поворотом их ждали славные приключения в новом мире, замок с призраками, в недрах которого засел ожесточившийся король-чернокнижник... Из слов гоблина отроки быстро поняли свою роль в его плане, поэтому расправили плечи, старясь не особо хорохориться, а сконцентрироваться на предстоящем деле. Вот когда всё закончится, можно немного и похвастаться в какой-нибудь таверне (здесь же наверняка есть таверны) перед девчонкой... Хотя, ежели здесь их собратьев считают чуть ли не дикими животными, погулять особо не получится, а уж тем более с девчонкой...
- Господин Грынь... - с прежней почтительностью поинтересовался Маренмак. - Сразу хотелось бы уточнить, куда именно выходит тоннель? Если в забытый подвал, то хорошо... Наверное. А если прямо в парадное помещение...
Тут он вдруг вспомнил про двоих ведьмаков у входа. Как же он мог упустить их из расчётов?!

В тоннеле становилось чуть светлее, впереди можно было увидеть узкую полоску света, свидетельствующую о близости выхода в одной из внутренних помещений замка. И, если верить Грыню, который их ни разу не обманывал, это какое-то из периферийных помещений. Впрочем, тайный ход из личного кабинета монарха или спальни был бы весьма уместен. Если королю хватило ума покарать всех своих приближённых, то он запросто мог подозревать всех и каждого в возможной измене и готовить пути для отхода. И этот лаз могу быть одним из них. А сколько таких нор - зависит от степени паранойи у владыки, да от времени, что было у него в распоряжении.
Подул лёгкий ветерок, принёсший запах пыли. Но не удушливый запах грязной пыли, а благородной, которая может скапливаться под строгими сводами старинного замка или на лаковой поверхности комода в почтенном доме, в комнате, куда заходят раз в год, если не реже.
Юноши осторожно пролезли мимо гоблина, благо тоннель в этом месте оказался чуть шире, чем в районе магической ловушки. Упершись босыми ногами в стенки тоннеля, юные орки надавили на сундук, который, казалось, словно врос в пол. Поднатужившись сильнее, близнецы почувствовали, как преграда словно нехотя начала сдвигаться. Вскоре тяжёлый сундук замер - с другой стороны стоял шкаф, не дававший дальше двигать сундук, но прохода было вполне достаточно чтобы пролез не только миниатюрный гоблин, но и крупные мальчишки-орки, оказавшись в тёмной пыльной комнате....
----------->Хранилище ингридиентов

--------------> Улицы и окрестности

Идти вслепую в неприятном тоннеле, в котором видна разве что спина, а временами и пятая точка идущего впереди орка, Тайше было как минимум несподручно, но, вроде как, если верить словам самих орков, другого выхода не было. И дроу шла, особо радуясь тем местам в тоннеле, где получалось выпрямиться в полный рост. А когда Маренмак загооврил о какой-то непонятной твари, которая нападала тут на них раньше, ведьма вообще остановилась.
- Так, стоп! - упрямо топнула она ножкой. - Ни шага дальше не сделаю, пока не осмотрюсь...
Давай, как в тот раз! - продолжила она уже мысленно, обратившись к своему питомцу. - И попробуй только сказать, что это был разовый бонус.
Тророн недовольно фыркнул. Позиция свернувшегося на руках комочка его вполне устраивала, но он понимал, что если ослушается повеления сварливой мамочки, есть риск дальше продолжить путь уже на своих восьмерых. А это в его планы уж точно не входило. Расправив залежавшиеся ножки, паук ловко скользнул через плечо ведьмы, устраиваясь у нее на спине и вонзая зубы ей в шею - ровно в то же самое место, что и в прошлый раз. И эффект был тот же. Глаза дроу заплыли красным маревом, отсвечивая в темноте зловещим светом, а сама Тайше в это время уже осматривала окрестности сквозь попрозрачневейшую землю. Открывшийся ей вид не пестрил многообразием - корни растений, более плотные и не просматриваемые ее глазом "сгустки" камней, мелкие ответвления-норы, уводящие в стороны и на поверхность, а еще с пяток мерзких тварей в паре из таких ответвлений. Решив, что именно о них говорил Маренмак, ведьма решила подстраховаться заранее, вытянув руку вперед и повелев захлопнуться входам в те самые норы, где обитали твари. О том, что те оказались буквально заживо похоронены, ведьма переживала меньше всего. А вот о том, что впереди их тоннель сужался побеспокоиться ей пришлось, посылая волны магической энергии вперед и раздвигая стены и потолок лаза. "Перестройка" тоннеля была не такой сильной, чтобы ее почувствовали на поверхности, но вот внутри стало куда просторнее там, где нужно и менее просторно, там, где было лишнее пространство.
- Так-то лучше, - ведьма отряхнула руки, как будто бы проделала все это сама лопатой, наконец позволяя пауку вернуться на свое излюбленное место у нее на ручках. Впрочем, с виду находящиеся рядом орки и не могли знать какой объем работы она провела и что именно наколдовала - все изменения были далеко впереди, но вот когда шли по знакомому тоннелю дальше, вполне могли заприметить разницу. Впрочем, вроде бы даже и не заметили, по крайней мере ничего не сказали, пока не дошли до какой-то там "кладовой".
- Что там? - напряглась ведьма, когда весь их отряд остановился перед стенкой, которую она своим особым зрением не смогла просмотреть, и которая, судя по всему, была окончанием подземного лаза.

- Идем, так идем, - пробубнила ведьма, доверившись наблюдательности орков. Наверно, им было виднее, есть ли впереди угроза и смогут ли они с ней в случае чего справиться. Хотя стратегических планов она от своих провожатых и не ждала. Идут вперед, в случае чаго опасность встретят своей широкой грудью, ну или не менее широкими спинами, а большего и не нужно. Бывшая эриния подумала о том, что, возможно, этот мир и вправду хоть немного, но разбирается в ее характере, раз даровал подходящую ее наклонностям способность. Не лезть в самое пекло, а подло пакостничать тем, кто даже об этом не подозревает - самое милое дело. Вот только для таких пакостей сначала ей самой надо было знать, кому вредить, а именно этого она и не знала, а ее провожающие слишком мало проливали света на то, чего стоит ожидать впереди.
- Ну и пусть, - отмахнулась Тайше от своих же мыслей. - Пойдет что не по плану, похороню весь замок с его потрохами, и пусть сами думают, где налажали.
О том, что хватит ли у нее сил на подобное колдовство, ведьма не задумывалась. Точнее, понимала-то, что не хватит, но решимости от этого меньше не становилось. Провалить под землю парочку орков и их возможных дружков, уж точно сдюжит. И того хватит.
- Мне здесь не нравится, - пожаловался Тророн, заведомо зная, что на решения ведьмы его мнение не повлияет, но тем не менее, пожелав высказаться на случай, если придет время говорить "я же говорил".
- Привыкнешь, - пообещала ведьма, оглядывая еще из лаза открывшуюсь перед глазами комнату, окутанную сумрачным полумраком комнатку и лишь убедившись, чтотам и вправду никого живого, шагнула внутрь.

------------> Хранилище ингридиентов