-------------> Лестницы и коридоры

Последние слова орка Грынь пропустил мимо ушей. Едва кольца вернулись к нему в руки, все остальное отошло на второй план. И если до этого у него еще оставались сомнения, а не морок ли это, что он вот так просто встретил близнецов посреди коридора, то теперь был абсолютно уверен, что это правда. Те чувства, та мощь, что порождалась артефактом - их нельзя было подделть даже самой искуссной иллюзией.
- Да, да, идем, - как в полу-сне пробормотал он, прижимая Дар к груди, как самое дорогое, что у него было во всей его жизни. По сути так оно и было. Даже если отбросить всю важность порученной ему королевой миссии, сам артефакт был невообразимо ценен. И даже представить себе сложно, сколько бы за него выложили золота, решись он выставить его не продажу. Ну а что? Змеяльда ведь потребовала лишь вынести артефакт за пределы замка, а что делать с ним дальше не сказала. Так почему же не посчитать, что это было бы скромной платой гоблину за труды?
Коридор вывел путников к оранжерее. И хоть по факту это был крюк от основного выхода, зеленый был уверен, что так будет безопасней, чем идти по центральному коридору ко входной двери. Уж там-то наверняка все будет напичкано ловушками. А про оранжерею с ее травками и цветоками вполне могли впопыхах забыть. По крайней мере шанс на такой исход был весьма велик. Открыв стеклянную дверь в резной позолоченной оправе, Грынь со своими спутниками оказался в царстсве диковинных растений, чудом или проклятием оказавшемся вполне себе живым. Вот только это не внушало чувства спокойствия, скорее совсем наоборот.

Грынь изумленно озирался по сторонам. Наличие тут живой флоры было более, чем подозрительным, и чего ожидать от всего этого можно было лишь гадать. Осторожно коснувшись одного из ближайших цветков, гоблин отбросил часть догадок, говоривших об иллюзорности увиденного. Цветок был настоящим, и в этом не было сомнений. Вот только как им удалось выжить столько лет? Металлическое полязгивание и скрип колеса, заменившего голему ноги, вполне могло стать хоть мало-мальски логичным ответом на возникшую загадку. Железно-магическая форма жизни вполне могла просуществовать так долго, не поддавшись проклятию, и бездумно выполняя порученную ему работу. Но вот растения - они-то были самыми что ни на есть живыми и проклятие, затронувшее все живое, не могло не коснуться их. Впрочем, поразмышлять об этом можно было и по дороге, а сейчас важнее было не мешать железному садовнику выполнять его работу, чтобы он не счел их за сорняки или вредителей.
- Да, давайте обойдем, пока ему до нас нет дела, - зеленый на цыпочках направился вперед, огибая голема со спины по дуге. - Постарайтесь не привлекать его внимания, - на всякий случай предостерег он.
Шаг, еще шаг - учить гоблина красться было бы излишним. В этом он был хорош. Не даром вся его жизнь до этого момент оттачивала у зеленого проныры этот навык. Вот только на этот раз что-то пошло не так. Примерно на половине пути ноги стали цепляться за землю, словно бы к его подошвам прицепилось что-то крепкое, что врастало в землю при каждом шаге.
- Что за гадство такое? - тихо выругался он, пытаясь дотянуться до своей сандалии рукой, чтобы посмотреть что же ему мешает. Вот только как потянулся, так и ахнул. Вместо его ладони красовался вполне себе красивый бутон нежно сиреневого цвета. А из поднятой вверх ноги торчали тонкие корни, которые-то и цеплялись за землю, ища плодородную почву. Внезапно гоблина осенило.
- Цветы, растения, что вокруг. Не смейте их касаться! - он принялся что есть силы трясти рукой, пытаясь сбросить внезапно выросшие лепестки, но каждый отрывался с болью, словно бы он отрывал от себя кусочки кожи. - Да и феи с ними, потом разберемся. Поскорее убираемся отсюда... - сдвинуться с места уже не получилось. Подошвы с корешками настолько крепло вросли в землю, что сдвинуться самостоятельно уже не было возможности. А в это время металлический садовник уже направлялся к нему, заприметив новый цветок, нуждающийся в уходе.

Превращаться в садовый цветок только из-за того, что по своей глупости коснулся неизвестного растения не хотелось до дрожи в коленках. Грыня начинала медленно, но уверено захватывать паника. А что, если он так и останется здесь, до конца покрывшись листьями и стеблями? Пополнит коллекцию диковинок этого проклятого места. Будет стоять тут веками, ведь Дар сейчас у него и останется с ним, если врастет в зеленый стебель. И никто, никогда не освободит ни его, ни замок от этой напасти. Но больше всего пугало то, что он понятия не имеет, как выкрутиться из всей этой ситуации. Захотелось выть во все горло от обиды и собственного бессилия, даже понимая, что слезами делу не поможешь.
- Не волнуйся, скоро все проблемы и переживания исчезнут, - мелодичный женский голос прозвучал словно бы отовсюду, отрезвляя рассудок гоблина.
- Оглядись вокруг. Мой сад... разве он не прекрасен? Мои цветы... нигде в мире не сыщешь подобных. Они чаруют, завораживают, давая отдых глазам и душам, уставшим от уродства окружающего мира. И ты станешь таким цветком, прекрасным, манящим, чарующим... - прошло не так много времени, прежде чем Грынь понял, что голос звучит в его голове и никто из окружающих его не слышит. А тем временем голос продолжал заговаривать его рассудок. - Ты ведь сам не раз винил судьбу за то, что родился гоблином. Уродливым, мерзким, противным коротышкой, на которого и смотреть-то не хочется. Столько раз представлял, как бы изменилось к тебе отношение окружающих, если бы тебе повезло родиться красивым. Сейчас у тебя есть возможность все изменить. Ты станешь прекрасным, таким, что любой прохожий будет невольно любоваться тобой, подолгу задерживаясь возле твоей клумбы. Ты станешь дарить радость лишь своим существованием. Одного взгляда на тебя станет достаточно, чтобы к тебе захотели возвращаться снова и снова. Королева Змеяльда обожала мои цветы. Она не оставит без внимания такой прекрасный цветок. А может и захочет перенести тебя в свою комнату, чтобы круглые сутки любоваться тобой, наслаждаться твоим ароматом... - голос продолжал вещать, вскрывая самые потаенные мечтания зеленого и от того так маня его оставить попытки борьбы и сдаться на его милость, а потому на призыв своего соратника-орка он среагировал без большого энтузиазма. Но руку навстречу помощи все же протянул.
- Тяни, - скомандовал орк и Грыня буквально силой выхватили из манящего плена. Пролетев по воздуху, гоблин налетел прямиком на своего спасателя и будь тот чуть менее крепким физически, наверняка оба покатились бы кубарем, но тот удержался.
- Надо... поскорее... отсюда убираться, - словно пробуждаясь ото сна пробормотал гоблин. - Но мне нельзя снова касаться земли. Иначе уже вряд ли смогу выпутаться, - цепляясь одной здоровой, а второй уже превращенной в стебель руками, он попытался вскарабкаться Маренмаку на спину.

Задумка гоблина прокатиться на спине орка дала свои результаты. По крайней мере пока он не касался земли, никакие его части тела больше в цветок не превращались, и лишь когда Маренмак споткнулся, выронив свою ношу на плодородную почву, листва вновь начала прорастать сквозь кожу.
- Нет, нет, только не снова! - завопил зеленый, бросаясь ко второму орку и цепко карабкаясь на него. Оказаться снова в ловушке хотелось меньше всего, тем более, что он и так вляпались в очередную.
- Дверь... она где-то здесь, - уже со спины Динадо вещал гоблин. - Должно быть, мы просто ее не видим. Это иллюзия. Да, скорее всего именно иллюзия. Надо... надо выяснить источник магии, поддерживающий иллюзию и тогда попробуем ее преодолеть.
Грынь тревожно осмотрелся, судорожно соображая, что бы это могло быть. Но ничего не шло на ум, поскольку он даже не знал, когда они в эту самую иллюзию угодили. Вполне могло быть, что еще на входе в оранжерею, или позднее, или наоборот раньше, еще с коридоров, когда орки рассказвыали про какого-то дружелюбного призрака. Было ли это на самом деле или им уже тогда начало мерещиться? Вопросы и варианты роились в голове, мешая друг другу, и ждать, пока они улягутся сами собой времени не было, тем более в его невыгодном положении.
- Так! - громко произнес Грынь, стараясь звуком голоса заглушить свои же мысли. - Сейчас мы все трое не видим двери, а значит, иллюзия действует на всех нас одинаково. То есть и подхватили мы ее разом... - старался рассуждать логически гоблин. - Призрака вашего я не видел, следовательно в коридорах ничего не подхватили. Далее оранжерея. При входе я проверял иллюзорны ли цветы или нет и вляпался в эту дрянь, - он потряс в воздухе рукой-бутоном. - И это тоже реально. Уж поверьте мне, ни одна иллюзия не сделает так больно, как когда я пытался его оторвать. Значит, что-то уже здесь...
Грынь еще раз осмотрелся, уже внимательнее, но все также безрезультатно. Он шумно вдохнул. Возможно, он думал не в том направлении и искать стоило что-то другое... но что? Приятный цветочный аромат ласкал нюх, усмиряя бушующие мысли и чувства. Хотелось отвлечься от всех проблем и просто насладиться хотя бы пару минут, прежде чем вновь ввязываться во всю эту беготню. Возможно, это именно то, что стоило сделать - остановиться, передохнуть, собраться с мыслями и уже на трезвую голову продолжать. Внезапно в мозгу словно что-то щелкнуло.
- Вот оно! - осенило зеленого. - Этот запах... не дышите! Этот аромат дурманит разум и, готов дать руку на отсечение, он и есть истоник иллюзии!

Лопаты, грабли, садовые ножницы и тачки - чего только не находилось в этой подсобке. Но два обстоятельства радовали гоблина больше всего. Первое, тут не пахло цветами, а значит, можно было дышать спокойно, не боясь, что все вокруг окажется ненастоящим. И второе, пол в подсобке был каменный - никакой зловредной почвы, которая в нынешнем положении могла оказаться для зеленого губительной.
- Пару минут, чтоб перевести дух и двинемся дальше, - гоблин сполз со спины орка, становясь на свои ноги. Надо сказать, это принесло некое облегение. Выступать в роли бесполезного мешка, не имеющего возможности передвигаться самостоятельно, не очень-то понравилось. Тем более за всю свою жизнь, гоблин привык полагаться только на себя. Вот только что ему делать с цветущей рукой Грынь до сих пор не придумал. Призрачная надежда на то, что его обращение тоже окажется иллюзией, разбилось на мельчайшие осколки, едва они пришли в эту комнату, где по определнию иллюзии уже не работали. Как бы то ни было, гоблин твердо для себя решил, что пока тратить время на поиски выхода из этой ситуации некогда. Для них сейчас важнее другой "выход" в самом буквальном значении этого слова. Если память не изменяла гоблину, оранжерея тянулась вдоль восточной стены замка почти до самого его начала. По сути, пройдя сквозь нее они должны были миновать путь к тронному залу и прихожую. А эта самая подсобка должна была вывести их во двор к самим воротам замка. По замыслу выходило все легко - оставалось лишь пересечь двор и выйти через парадный вход, но когда все выходило по замыслу? Грынь не знал, что может их ожидать во дворе да еще на всеобщем обозрении, но других вариантов не было. Возвращаться к тому подземному ходу, которым они пришли было еще опаснее, ибо нужно было вновь пересечь почти весь замок. Надо было решаться на последний рывок. Размышляя, гоблин облокотился спиной на какую-то полку и там что-то треснуло. Причем треснула не сама полка, а словно бы он раздавил какую-то склянку. В том, что это правда, гоблин убедился, когда из его заплечного мешка по спине потекла какая-то жидкость, причем при этом она очень ощутимо жгла кожу.
- Треклятый Динстейн, феи тебя раздери, - гоблин резво вывернулся, отбрасывая мешок в сторону. За всеми своими приключениями он совсем позабыл, то наворовал зелий в хранилище, когда они только попали в замок. И если одно из них спасло их от призрака в подземельях, то оставшееся сейчас разъедало кожу. От боли Грынь принялся усердно тереть спину руками, в надежде поскорее убрать налившееся на него зелье и это сработало. Причем с весьма неожиданным бонусом. Разъев листву на теле гоблина, зелье явило на свет его родную кожу, совершенно чистую от цветочного проклятия. Не теряя времени даром, Грынь бросился к мешку, извлекая оттуда осколки склянки с остатками драгоценной жидкости и натирая все пораженные проклятием участки тела.

- Лопаты - это обязательно, но прихватите еще и топор. Вторая-то дверь заколочена. Надо будет прорубить выход через нее, иначе так тут и останемся. А зелье... - Грынь внимательно и придирчиво оглядел себя, убеждаясь, что нигде не осталось следов проклятой флоры, а после перевел взгляд на осколки. В углублении одного из них все еще оставалась волшебная жидкость - не больше столовой ложки, но этого бы хватило, если вновь они коснутся какого-нибудь неудачного цветка. - Порция на одного. Сохраним ее на всякий случай.
В подсобке не оказалось ничего, что могло бы послужить сосудом для оставшегося зелья. Бутылки с опрыскивателями были слишком велики для такой маленькой порции, канистры и фляги вообще не годились, а потому гоблин вновь полез в свой мешок, попутно очищая его от осколков. В инвентаре оказалось пара неразбившихся пузырьков с пока что неизвестными зельями. О их назначении зеленый догадаться бы не смог, даже в спокойной обстановке, зато знал ценность того, которое спасло его от проклятия. А потому без особых сожалений вылил содержимое одного из флаконов на пол, заливая в освободившуюся тару нужную жидкость.
- Готово, - он убрал противоядие за пояс, не рискуя оставлять его в мешке, где он мог опять разбиться. - А теперь выходим обратно. Как только выйдем, один из вас сразу принимайтесь за дверь, а мы посторожим от того, что может напасть, в том числе от голема. И не забывайте про иллюзию. Старайтесь дышать через свои рубахи.

- Вон там... чуть правее... ты же первый ее увидел... - стоило выйти из кладовки, как сладкий цветочный аромат ударил в нос. Конечно, гоблин, как и советовал оркам, старался дышать через шиворот рубахи, но полной защиты это не давало, и первончальная картина цветущего сада все же проступала над реальностью. Орочьи легкие были гораздо больше, а потому и дурманящий воздух на них стал действовать быстрее. По крайней мере один из них уже начал видеть нечто "живое".
- Не говори ерунды. Это проклятый замок. Здесь из живого только мы с вами и то, похоже, ненадолго...
Голем-садовник уже колесил к ним с другого края оранжереи. Что его привлекло на этот раз гоблин не знал. В прошлый раз-то он не проявил к ним никакого интереса, пока зеленый не начал превращаться в растение. Возможно, избавление от той треклятой напасти и вывело садовника из себя. Противно скрежеща несмазанным колесом он несся на них, размахивая в воздухе острыми конечностями-секаторами. И если у Маренмака с Динадо были вполне пригодные инструменты, чтоб не подпустить к себе голема близко, то сам Грынь сдуру прихватил лишь садовые ножницы. Он-то не думал, что придется сражаться с железным хранителем этого сада. Впрочем, голем был не единственной проблемой. С разных концов к незванным гостям потянулись тонкие, но весьма прочные лианы, сплошь покрытые мелкими колючками, не такими, чтобы назвать их шипами, а скорее такими, что как мелкая наждачка отполируют кожу прямо до костей. И вот тут садовые ножницы оказались вполне кстати.
- Ты, ломай скорее дверь топором... а ты лопатой отгоняй эту железяку. И берегитесь лиан, они не только покалечат, так еще и отравят, как меня в прошлый рз. А зелья на всех не хватит...
Грынь бросился воевать с ползучими стеблями, стараясь не только не угодить в их смертельную ловушку, но и не подпустить их к близнецам. Сейчас без дружной командной работы было никак, иначе гоблин уже давно был далеко отсюда, если бы была хоть одна лазейка, в которую он смог бы проползти.

Лианы-щупальца лезли со всех сторон, словно бы управляемые вполне разумным спрутом. Вот только, к сожалению, боли они совсем не чувствовали, и когда Грынь рассекал их своими ножницами, вместо того, чтоб одергиваться, продолжали настойчиво лезть. У гоблина даже появилсь мысль, что будь у него сейчас огонь, эти колючки так нагло бы себя не вели, и мысль эта с каждой минутой становилась все навязчивее. Вот только факелы свои они побросали уже давно. Сам зеленый даже не помнил где именно, но прекрасно помнил, что когда превращался в цветок, факелов уже не было. Если б он тогда знал, что стоит спалить эту всю оранжерею еще от входа, он не засомневался бы ни на секунду, а теперь думать об этом уже было поздно. Отчекрыжив еще несколько лиан и увернувшись от парочки особо ключих, Грынь услышал за спиной спасительный звук. Дверь наконец-то поддалась и теперь трещала под натиском орочьего топора.
- Отходим... быстрее... быстрее, - гоблин довольно шустро оказался возле двери и стоило в ней появиться отверстию, достаточному, чтобы протиснуть его маленькое тело, он мигом вопользовался этой возможностью, чуть не схлопотав удар топором от орка, продолжающего ломать дверь. Теперь, находясь снаружи злосчастного сада, самое время было броситься наутек, вот только эта схватка с растениями изрядно его измотала, и требовалось время, чтобы хотя бы перевести дух. А сделать это, когда изнутри ломятся орки, грозясь привести с собой голема и кучу цветочных щупалец, было не самой удачной идеей. Тяжело вздохнув, гоблин все же повернул назад, пропуская в пролом на двери руку и хватаясь за первое, что оказалось ближе - подол рубах Динадо. Потянув что было сил, а тому способствовали упертые в стену ноги, Грынь буквально втиснул орка в проем.
- Чего медлите? Или там остаться хотите? - недовольно ворчал он, продолжая тянуть, пока орк, возможно, оцарапавшись о неровные края проема, кубарем не покатился с гоблином по пыльной земле дворцового двора. Теперь дело оставалось за малым - вытащить второго близнеца из той заварушки и, по возможности, чем-нибудь завалить дверь, чтобы остальные не последовали за ними.

----------> Ворота замка