------------> Лабиринт подземелий

Поднеся факел к решетке-двери, Грынь внимательно ее изучал. Несмотря на то, что ей была уже не одна сотня лет, решетка оставалась такой же прочной, как раньше и по всей видимости могла простоять так еще очень и очень долго. А это значило, что при всей удали братьев-близнецов, выломать такую им было бы не под силу, даже если б их было не двое, а с десяток. Отворяющего механизма тут тоже не было, а значит и искать какие бы то ни было рычаги было делом абсолютно бесполезным. Единственное, что могло отворить дверь - был ключ. Обычный кусочек металла, без которого путь в сокровищницу был заказан. А поскольку в ближайшей округе онного не наблюдалось, шансы попасть внутрь стремительно близились к нулю.
- Да будь ты проклят, треклятый Динстейн, - от досады гоблин с силой скрежетнул зубами. Путь сюда дался им нелегко. И как теперь было признавать, что все это было напрасно? Развернуться и уйти хотелось меньше всего. Тем более назад им предстояло пройти тем же путем, а он был вовсе не безопасен. И если им повезло пройти в этом направлении, то это совсем не означало, что и назад будет так же "спокойно".
- Нам во что бы то ни стало, нужно найти этот треклятый ключ, - сквозь зубы процедил он. Не столько оповещая своих спутников, сколько внушая эту мысль самому себе. - Он может быть у самого короля. Но так же должен быть и у начальника стражи, на случай, если случится что-то непредвиденное и нужно будет срочно попасть внутрь, а короля не будет на месте. Так что ищем главного стражника. Он вместе со своими сподручными должны быть здесь. Но за века их тела, должно быть, истлели. А значит, чтоб найти ключ, нам надо перерыть здесь весь пол. Вот только проблема в том, что копая, мы наверняка наткнемся на тех же скелетов, что был там. Ими управляет магия, так что они должны быть нетленны. Поэтому копайте крайне осторожно, и будьте готовы в любой момент повторить ваш успех с тем скелетом.

Земля под руками оказалась вполне рыхлой и послушно поддавалась цепким пальцам, шарящим в ее недрах. Стараясь быть максимально острожным, Грынь нежно запускал пальцы в почву, каждый раз отдергиваясь, если натыкался на что-то твердое. После все же внимательно ощупывал и исследовал попадающиеся на пути комки и камни, ведь каждый из них мог оказаться тем самым ключом, который они с орками так старательно искали. Сколько времени прошло за поисками, гоблин не знал. Ему казалось, что пара часов, но так ли это было на самом деле, сказать было трудно. Нудная и однообразная работа в тусклом свете факелов и гнетущей тишине, разбавляемой лишь сопением и вошканьем трех тел, сосредоточенно роющихся в земле, наконец-то вознаградилась, когда пальцы скользнули по чему-то холодному и гладкому.
Это он! - подсказало сознание еще до того, как Грынь выудил на свет искомый кусок потускневшего металла. Вот только из-под земли вылезать он не спешил, а точнее за ним тянулась металлическая цепочка, к которой он был привязан. И вот она-то вылезать совсем не хотела.
- Я нашел, нашел его, - нескрываемой радости гоблина не было предела. - Ну-ка, помогите его вытащить. Он за что-то зацепился там внизу.
Грынь что есть силы тянул ключ на себя, но тот не спешил поддаваться. Очевидно, что привязан он был к чему-то большому и тяжелому, что сейчас закопано под землей.
- Что-то у меня не очень хорошее предчувствие, - пробубнил зеленый себе под нос, но выбора у них не было. Что бы там не оказалось, им позарез нужен был этот ключ. А потому, передав его оркам, Грынь принялся копать яму, чтобы помочь близнецам справиться с пластом земли, удерживающим что-то внизу. Как и предполагал гоблин, этим "что-то" оказался скелет стражника, к поясу которого и была пристегнута цепочка с ключом. И он был весьма не рад тому, что его покой потревожили. Лязгнув доспехами, в которые был обряжен еще при жизни, скелет пошевелился, поднимаясь из земли.

Железное чудище поднималось из земли, очевидно не горя желанием делиться честно найденным гоблином ключом. Глазницы потускневшего от времени и длительного пребывания под землей шлема недобро таращились на Грыня, намертво вцепившегося в искомый ключ, но старающегося держаться от врага на расстоянии, настолько, насколько это позволяла связывающая их цепочка. Уловив как братья-орки в это время заняты дракой с другим скелетом, зеленый понял, что помощь подоспеет не скоро. А это было совсем-совсем не кстати. Что мелкий гоблин мог противопоставить полноразмерному стражнику в металлических доспехах, еще и заряженному немаленьким количеством магии? Оставалось лишь тянуть время, чтобы спутники успели разобраться со своим скелетом и переключиться на второго до того, как тот оторвет Грыню голову, со всеми его планами и замыслами.
- Ах ты ж падаль этакая. Прицепился как.... Ну я тебе так просто не дамся.
Тянуть время было не просто. Любое неточное движение могло привести к необратимым последствиям. А потому гоблин решил воспользоваться практикой, которая на протяжении всей его жизни ему помогала, а именно к бегству. И поскольку будучи привязанным через цепочку ко врагу это было проблематично в прямом своем значении, то Грынь отбегал каждый раз, стоило скелету сделать шаг в его сторону. Со стороны это выглядело, словно мальчишка-сорванец дразнит взрослого дядю, пользуясь тем, что проворнее своего врага. И будь у стражника помимо доспехов еще и оружие, "дразнилки" давно бы кончились весьма и весьма плачевно для зеленого.
- Господин Грынь, ключ у вас? - близнецы наконец-то разобрались со своим скелетом, что немало порадовало их проводника.
- Ключ-то у меня... - Грынь отскочил еще от одной нападки рыцаря. - Только прицепилось тут всякое... Не подсобите маленько?
Едва гоблин собрался на еще один отскок, как неожиданный толчок сзади швырнул его прямиком на врага. Впрочем, от неведомо откуда взявшейся волны энергии, повалился и скелет. Похоже, волна не выбирала по кому бить, ударив по всем присутствующим. И не успел Грынь опомниться, как скелет уже крепко сжимал его в обьятиях, грозясь раздавить о свой доспех.

- Аййййййййййй, - завизжал гоблин, чуя, что его ребра вот-вот хрустнут от стальной хватки стражника. Рассчитывать на физическую силу для освобождения не приходилось совсем - скелет был не по-человечески силен. Хотя вполне возможно, что он и при жизни-то человеком не был, а тут еще проклятущая магия, питающая его кости. Удар Маренмака, пришедшийся скелету по шее, немного того обескуражил, по крайней мере хватку он немного ослабил, что дало возможность Грыню немного скользнуть вверх, высвобождая ребра из под железных рукавиц. Вырваться совсем у него бы не получилось, но так он хотя бы получит давление не на кости, а на талию. А это уже что-то полегче прошлого, да еще и освободило зеленому руки, когтястые пальцы которых он уже успешно воткнул врагу в глазную щель, намереваясь, если не повредить его, то хотя бы лишить зрения. Будь стражник живым, эффекта от чужих пальцев в глазницах было бы несравненно больше, но сейчас гоблин лишь царапал гладкую полированную кость внутри черепа.
- Голыми руками его не одолеть, - констатировал гоблин очевидный факт, сокрушаясь, что оружия с собой ни у кого из них нет. Жало, полученное в схватке с щитоспинами, в расчет не шло. Проткнуть железный доспех им было бы очень проблематично. Оставалось лишь каким-то образом снять с недруга шлем, а дальше применить костедробительные навыки орков. Вот только сам с этим справиться гоблин не мог, особенно учитывая, что озлобленный стражник, лишенный возможности видеть, свирепствовал как мог, с силой сжимая все, что держал в руках. И продлись такое немного дольше, Грыню уже можно было прощаться с целым позвоночником и прямохождением с ним заодно.
- Навали-иииииись! - команда гоблина перешла в очередной визг, от стальных объятий. - Сорвите этот проклятый шлем и размозжите голову, пока он не раздавил меня!

На призыв гоблина Маренмак среагировал достаточно быстро, бросившись лишать стражника головного убора, и в отличии от хилых конечностей Грыня, мускулистые руки орка успешно с задачей справились. Стражник был повержен, но без последствий для самого зеленого этот бой не прошел.
- У нас, вот только кажется, этот упырь сломал мне-таки пару ребер, - уже сидя на земле и проводя "инвентаризацию" собственного тела отметил гоблин. - Дайте-ка мне пару минут, - передышка после драки наверняка требовалась и самим близнецам, но вот Грынь в ней буквально нуждался, тем более магия скелета стремительно ускользала из-под его рук. Ловя остатки магической энергии, гоблин старался залечить полученные в бою раны. Вот только полностью осуществить задуманное ему не удалось. Во-первых, разбитые кости слишком быстро утратили всю магическую силу, присутствующую в них ранее. Во-вторых, даже в полном ее количестве, такого объема не хватило бы, чтоб полноценно срастить сломанные ребра. А потому хватило лишь на немного восстановить собственные силы, чтобы иметь возможность двигаться дальше.
- С паршивой овцы... - прокомментировал зеленый результат своих усилий, поднимаясь на ноги и подходя к двери сокровищницы. Теперь ключ был у него в руке и ничто не мешало ее наконец-то отворить, что он и поспешил сделать. Первый же шаг внутрь комнаты спровоцировал механизм, зажигающий факелы, которые, несмотря на всю свою ветхость, вспыхнули ровным рядом один за другим, как и во времена своей службы. Яркий свет заполнил сокровищницу, являя взору горы золота и драгоценностей, так бессистемно рассыпанных по полу то тут, то там. Имей Грынь все здесь присутствующее в собственности, ни за что не допустил такого неуважительного отношения к сокровищам. Уж слишком хорошо он знал цену деньгам, которых ему всю жизнь так не хватало. Впрочем, сейчас они здесь были не за этим. [float=right][/float]
Пройдя между кучами, гоблин нашел то, за чем явился - магический артефакт, дающий безграничную магическую силу своему владельцу. Сцепленные кольца, объятые вечным пламенем буквально зависли в воздухе над своим постаментом. Сомневаться в подлинности артефакта не приходилось совсем. Он и сейчас, спустя многие века, источал немыслимую энергию, мерно мерцая и откидывая блики на золото вокруг.
- Вот оно - сердце проклятущей магии Динстейна! Мы нашли! Мы добрались до сюда!

Зеленокожие клыкастые мальчишки некоторое время тяжело дышали, заметно измотанные схваткой с нежитью. Хоть близнецы и не были обделены ни силой, ни выносливостью, подобное противоборство было серьёзным испытанием для их подростковых кулаков. Слова Грыня о повреждениях рёбер несколько встревожили юношей, но не так уж сильно чтобы объявить привал и проверять себя на травмы. У ребят был довольно высокий болевой порог, не слишком сильные повреждения они замечали лишь спустя некоторое время, порой искренне удивляясь, как и где они могли пораниться.
Войдя в сокровищницу, орочьи отроки остановились и приоткрыли рты от изумления, такого богатства и такого красивого подземелья им прежде видеть не доводилось. А единственное сокровище, которое они нашли в родном мире, на деле оказалось сундуком со свитками и фолиантами, понять которые малообразованные крестьянские мальчишки не смогли.
- Тише, - шёпотом предостерёг брата Маренмак, - тут наверняка куча всяких ловушек... Не просто же так эти факелы загорелись...
Динадо понимающе кивнул, сделал осторожный шаг вперёд, замер, прислушиваясь к происходящему вокруг, а затем так же шёпотом обратился к гоблину:
- Господин Грынь... Теперь эту штуковину нужно снять с постамента?... Или разбить?...
Вдруг Маренмаку подумалось: а надо ли разбивать такую красивую, а главное - ценную вещь? Может, она может быть использована во благо?...

Юноши покорно наклонили головы, полностью отдавая инициативу в руки Грыня, который тут наверняка намного более умелый, нежели двое пришлых из иного мира орков. Путь вроде бы не казался им таким уж невероятно трудным, но разве Динстейн разрешит им так просто выйти из замка, не напустит ли он на похитителей источника его магических сил всё своё тёмное воинство? Пока подростки так думали, опасливо поглядывая по сторонам, на груды королевского золота, от которого просто веяло проклятием, гоблин отважно приблизился к загадочному артефакту. Зеленокожие мальчишки уже было решили, что вот сейчас их предводитель с лёгкостью схватит кольца руками, и им нужно будет как можно скорее и при этом осторожнее уносить отсюда ноги, но задача резко осложнилась. К сожалению, полёт гоблина не пришёлся ни на одного из братьев-орков, иначе бы приземление было бы куда более мягким. Юные орки аж присели от неожиданного громогласного окрика, голос был вне всякого сомнения королевский, коим властитель отдавал приказы, ослушаться коих было почти невозможно. Ну, по крайней мере его поданным.
- Вы целы, господин Грынь? - негромко осведомился Маренмак, когда близнецы бросились к упавшему на золото гоблину, заботливо приподнимая её. Впрочем, при некоторых травмах так лучше не делать, можно ненароком навредить пострадавшему. Но братья были слишком взволнованы.
- Может, швырнуть что-нибудь? - рассуждал вслух Динадо, задумчиво шаря взглядом вокруг в поисках более-менее тяжёлого предмета. Нельзя прикасаться, так не будем прикасаться...
Быстро схватив золотой или позолоченный кувшин, мальчишка изо всех сил швырнул его, целясь в те самые два кольца. Маренмак лишь в полёте увидел кувшин и успел только негромко ойкнуть, готовясь обрушиться на младшего брата в бранью за столь опрометчивый поступок... Но кувшин уже был на пути к магическому артефакту.

Маренмак уже приоткрыл рот чтобы отчитать брата за столь необдуманный, хотя и в известном смысле логичный, поступок, как кувшин отскочил от таинственного магического пламени как от каменной стены, даже не коснувшись артефакта. И на первый взгляд ничего не произошло. Орочьи близнецы не сдержали тихого вздоха сожаления, но отступать в самом конце пути им решительно не хотелось. Ведь не просто же так они шли сюда, у них была благородная цель - спасти пленников алчного короля-колдуна и заодно оправдаться перед местными жителями за разгром, который они против своей воли учинили на деревенском кладбище.
Грынь попробовал метнуть менее округлый снаряд, но его юные спутники уже задумались над тем, как им обойти защиту Динстейна. Что-то он сказал про каких-то Древних... Но додумать они не успели, в подземелье появился призрак. В первую секунду мальчишка показалось, что перед ними человек - красивая женщина, сияние которой мешало разглядеть её подробнее. Но потом они поняли, что она человек лишь наполовину - вместо ног у неё толстый змеиный хвост. Призрачная ламия вроде бы стояла на месте или медленно двигалась прямо на них. Гоблин отреагировал на её появление так, словно ему явился сонм добрых духов, просиял как молящийся и упал на колени, именуя призрак своей госпожой.
Юноши несколько подрастерялись. Они почему-то решили, что королева непременно должна быть человеком, ну или на крайняк эльфом. Но ламия оказалась выше их понимания, чтобы осознать и принять эту новость им потребовалось время. Ведь Грынь ничего не рассказывал им о супруге Динстейна, или кем она ему приходилась. Но тем не менее юные орки опустились на одно колено, преклонив головы перед владычицей заколдованного замка. Очевидно, что она тоже была внутри в момент наложения чар обезумевшим королём и стала пленницей его амбиций.
Братья не проронили ни слова, ожидая, что заговорят местные - либо их проводник, либо его госпожа...

В первые секунды орочьи мальчишки настороженно слушали разговор их проводника и призрачной королевы-змеи. Но когда её холодные руки коснулись щёк юных близнецов, те на секунду испугались, но тотчас их свежие подростковые лица прояснились и приобрели выражение, почти как у самого Грыня, правда, несколько более наивное - всё таки гоблин был уже зрелым мужчиной, а не отроком. Братья склонились перед ламией, и Маренмак, как бы выдавливая из себя слова, проговорил:
- Мы пришли чтобы помочь вам, госпожа... Но... Мы не знаем, как взять эти кольца, они... Они защищены какой-то магией. Мы пытались сбить их бросая предметы, но не получилось. Простите, госпожа, но мы не из вашего мира, мы не владеем магией... Прикажите, мы будем искать решение в другом месте, если... Если есть такое место...
Вероятно, магия так повлияла на юношу, что его мысли стали густыми как кисель и с трудом переливались, вытекая наружу в виде слов. Динадо слушал брата потупив голову, уставившись на пальцы своей босой ноги. Оказавшись под действием очередной колдовской ловушки, превосходящей по силу предыдущую, зеленокожий мальчишка и вовсе потерял способность достаточно быстро соображать, поэтому решил полностью положиться на умственные способности старшего брата, который, правда, тоже испытывал заметные трудности в этом плане.
И оба крепких и ловких подростка покорно ждали приказа змеедевы, склонившись перед нею подобно рабам...