Начало игры

Щелк. Щелк. Щелк.
Назойливые щелчки раздавались над ухом. Мешали спать и вообще раздражали. Так же на фоне раздавался шум прибоя, но он был отчаянно игнорируем, как, впрочем, и все очевидное.
Снорри зевнула и, не открывая глаз, попыталась встать. Голова взорвалась резкой болью, и девушка со стоном повалилась обратно. Вчерашний вечер давал о себе знать. Такого похмелья у нее еще не было. Снорри попыталась зарыться поглубже в одеяло, чтобы не слышать отвратительных щелчков, которые, казалось, проникали в самый мозг, и, с удивлением обнаружила, что одеяло было каким-то странным. Рассыпчатым.
Несмотря на все протесты своего тела Снорри открыла один глаз. Песчинки. Много песчинок. Тут открылся второй глаз, озадаченно осматривая пейзаж.
- Твою мать, - сипло сказала девушка, кое-как поднимая себя с песка.
Судя по всему, неповторимым было не только похмелье, но еще предшествующие ему события, которых, к слову, Снорри тоже не помнила.
Она сидела на пляже, на берегу какого-то достаточно обширного водоема, зарывшись на треть в песок, словно какой-нибудь песчаный червь. При этом девушка четко помнила, что еще вчера она шла на вечеринку к друзьям, и это было в городе. Причем в большом городе. И никаких морей-океанов рядом с ним не наблюдалось.
Снорри схватилась за голову, зажмурилась, потом снова открыла глаза и уставилась на воду. Мираж не исчез. Она правда находилась неизвестно где, и это был не наркотический бред.
Девушка лихорадочно полезла в карман, нашаривая в нем пачку сигарет и зажигалку.
Нужно было подумать.

Пока Снорри методично вдыхала дым и пыталась понять, где она вообще находится, на пляже появилось новое действующее лицо. Это была женщина приятной наружности с властным, но в то же время мягким лицом.
Женщина заговорила успокаивающим тоном, но то, что она говорила, не вполне укладывалось в голове у Снорри. Собственно, оно вообще не укладывалось в рамки возможного.
Более того, девушка еще больше разозлилась от абсурдности ситуации. Она резко отбросила сигарету в воду и встала. Ее все еще шатало, но теперь злость придавала ей сил. Наверное, местная сумасшедшая, - решила девушка.
- Другое измерение? Какие еще бредовые предположения у вас будут? – категоричным тоном проговорила Снорри, приближаясь к женщине, назвавшей себя Владычицей. – Ха! Я, конечно, знатный алкоголик, но на такую разводку не куплюсь.
Она перевела дыхание и подумала, что несмотря на все свое безумие, женщина может оказаться очень даже полезной.
Также Снорри припомнила, что с сумасшедшими вроде бы нужно разговаривать тихо и внятно, и произнесла уже поспокойней:
- Я очень оценю, если вы назовете это место, я имею в виду его географическое положение. А если вы еще скажете, в какой стороне находится ближайший населенный пункт, я еще и расцелую вас. Впрочем, последнее опционально.

Надо же, – с расстройством подумала Снорри, – только начать прекрасное путешествие домой, а я назову это именно так, как первым делом наткнуться на сумасшедшую. И какую упрямую! Хотя, говорят, все шизики озабочены какой-либо навязчивой идеей. Надо бы помягче. А вдруг буйная?
- Темное море… - протянула девушка. – Наверное, я плохо помню географию… Ладно, что до меня, так меня Снорри зовут, а Вас?
Девушка направилась вдоль берега, закуривая новую сигарету. Было абсолютно без разницы, куда идти и зачем. Снорри уже более-менее смирилась, что домой она попадет нескоро, да и в сущности, не сильно-то и хотелось туда возвращаться. Она вообще любила путешествовать, правда, обычно, это все происходило в менее стрессовых условиях. И если уж Снорри обнаруживала себя непонятно где, то чаще всего это были дома, квартиры, один раз даже плацкартный вагон поезда был, объединяло которых то, что всюду ее сопровождали знакомые лица. Хотя бы одно.
И ни разу ей не попадались – пусть даже и доброжелательные – сумасшедшие.

Ясно, кажется, тетенька определенно слилась со своим образом. Что ж, ладно, мы все еще не перечим полоумным, – подумала Снорри, а вслух произнесла:
- Владычица так владычица. Я, собственно, ничего против не имею. У меня вот друг есть, так он именует себя не иначе как Художником. И хоть ты тресни. Я ему говорю: "Макс, пойми, прозвище в карточку не напишешь", а он мне такой: "Меня все эти бюрократические уловки не волнуют, они ведь в душу не залезут."
И ведь главное не поспоришь…
Внезапно перед рассуждающей Снорри оказалось огромное зеркало.
- Вау, - мысленно выдохнула девушка. – Возможно, Владычицей она называет себя не просто так. Такого быстрого навыка транспортировки я еще не видела!
Но постаравшись совладать с собой, она удивленно посмотрела в зеркало и неуверенно произнесла:
- Ну, себя… Это же зеркало, нет? Оу, это у меня так волосы выглядят?!
Кудрявые рыжие волосы и вправду спутались и выглядели малость эксцентрично.
- Кажется, мне нужно привести себя в порядок, – извиняющимся тоном произнесла девушка.
Хотя на самом деле, присмотревшись, Снорри увидела некоторые отличия по сравнению с тем, что она видела раньше: девушка стала словно тоньше и намного прозрачней, хотя раньше ее нельзя было назвать худой, совсем нельзя.
Слегка поразмыслив, Снорри перевела взгляд вниз и охнула: пропал ее Ключ. Она растеряно оглядела песок в округе, но ничего не было. Потом пришла очередь вывернуть карманы. И именно там она увидела небольшой ключ на цепочке. Облегченно пробормотав "ну вот же где ты, проказник", Снорри повесила его на шею. В это же самое время контуры девушки стали четче, а сама она будто плотнее. Девушка повернулась к Владычице и, заметив вежливое удивление, решила пояснить.
- Такое… Случается, когда я долгое время провожу без этой штуки, – Снорри качнула ключом. – Странная физика, научные сотрудники интегралов до сих пор пытаются с нами совладать. Они говорят, что это связано со спонтанным излучением, хотя я лично не совсем уверена в этом. Впрочем, ты, наверное, тоже интеграл, раз у тебя нет Ключа, так что тебе виднее.

Снорри мученически возвела глаза к небу, потом перевела взгляд на странную женщину.
Врет, - внезапно пронеслось в голове у девушки. – Брешет и не краснеет. Все она видит. Одно осталось понять: что ей нужно… Во что я только влипла..?
Героиня шарахнулась от Владычицы и села на песок, лицом к морю. Закурила. Больше всего ей хотелось оказаться сейчас в своей комнате, а, лучше в мастерской у Художника, где можно было спокойно выпить, поплакаться на плече у хозяина мастерской, а потом тихо-мирно уснуть, накрывшись очередным эскизом.
Тут Владычица села рядом с ней и спокойно попросила рассказать об устройстве ее мира. Снорри удивленно повернулась к женщине.
- Другой мир, говоришь… Ну может быть ты и не так безумна, как я думала. Наши земли делятся на две половины, так же делятся и населяющие их существа. Первые рождаются и умирают на земле. Никто не знает, откуда приходят другие. Историки говорят, что раньше этот процесс был неконтролируем и Интегралы (это земные) нас называли Духами. Я лично не исключаю, что Духам поклонялись. Теперь… Теперь все строго. Мы проходим сквозь спектральные ворота, которые придают нам гуманоидный облик. Нам выдаются карточки с именами и ключи, позволяющие материализоваться. Без них мы всего лишь то, чем и были – сгустки своеобразного эфира. После регистрации нас селят в отдельные города, из которых очень сложно выбраться. Некоторым это не нравится и они предпочитают выкинуть ключи и развеяться, это процесс добровольный. Но не знаю, меня все устраивает.
Обидно, но судя по всему в этом мире я буду исчезать еще быстрее. Так что прошу тебя, не рассказывай никому тайну моего ключа.
Девушка вздохнула и отбросила сигарету.
- Уж такая, как есть.
Молодая, нельзя сказать, что красивая, но необычная и даже обаятельная. Рыжая, кудрявая. Печальные голубые глаза. Отчаянная улыбка. Такими Духов делало воображение Интегралов и спектральные ворота.
Не очень высокая, но не низкая. Раньше Снорри была выше и полнее, но портал рассеял часть эфира и облику пришлось немного перестраиваться. Впрочем, так стало даже легче.
- Какая есть, - повторила Снорри и откинулась на песок. Она устала и ей хотелось спать. Голова все еще болела, хотя уже не так сильно.

Снорри без особого желания поднялась с песка и взяла в руки появившуюся из волн каплю чего-то сияющего и переливающегося. Удивляться уже не было сил. Вещество было влажным, но будто покрыто какой-то пленкой, удерживающей основную жидкость внутри.
- Словно суспензия какая-то, – задумалась девушка, рассматривая врученную ей каплю. Она озадаченно повертела ее в руках, пытаясь понять, что же с ней нужно делать. Снорри взглянула на Владычицу в надежде увидеть хоть малейшую подсказку. Но лицо той казалось непробиваемым.
- Почему с ней все так сложно? – с некоторой толикой раздражения подумала девушка, смотря сквозь каплю на море. Из-за плавающих частиц рассмотреть что-либо за каплей было невозможно.
Тут Снорри поддалась внезапному порыву и, прорвав пальцем пленку, вылила себе на голову и частично проглотила то, что было в "пузыре". В голове прояснилось, дышать стало легче. Девушка поднялась на ноги и закружилась по песку.
Через какое-то время она заметила, что ее не видно, даже, казалось, Владычица потеряла ее из виду, хотя наверняка что-либо сказать было сложно. Снорри быстро подбежала к женщине и постаралась привлечь ее внимание. Это оказалось не так-то просто, но, видимо, действие суспензии было рассчитано ненадолго, поэтому Владычица соизволила обратить на нее свое внимание.
- Кажется, теперь я по полному праву могу считаться духом, а? – весело сказала Снорри. – И мне понадобится больше этого радужного вещества.
Она засмеялась.
- Серьезно, ты просто Космос! А теперь пошли уже с этого пляжа, видеть его не могу!

Поздравляю с успешной сдачей экзамена, - услышала Снорри и пожала плечами. На какой-то там экзамен эй было плевать и хотелось лишь поскорее закончить с непонятными формальностями.
Кажется, меня по жизни будут преследовать регистрации, - хмыкнула она и повернулась к Владычице. Кажется, та говорила что-то про свободу от Ключа.
Но это же невозможно! – ужаснулась девушка. – Смерти она моей что ли хочет?
- От связи избавиться я бы не прочь… Да только вряд ли это возможно, - робко сказала Снорри. – Видишь ли, я не уверена, что в этом мире действуют те же технологии, что и в моем. А ведь даже в моем мире возможен только односторонний переход. И если переход через один портал сюда не смог изменить мою сущность, то вряд ли найдется еще один… Я правильно предполагаю?

Снорри скептически выслушала рассказ про древнего духа, но спорить не стала. Ждать непонятно чего ей надоело, а попытаться разведать что и как в этом мире стоило. К тому же мысль о том, что скоро она, возможно, будет есть и спать, невероятно грела душу.
Поэтому девушка послушно развернулась на сто восемьдесят градусов и бодро зашагала в указанном направлении.
- Интересно, на какие шиши я буду пополнять свои запасы, - хмыкнула Снорри и повернулась к Владычице.
И с удивлением отметила, что та куда-то пропала.
- Ну, прекра-а-а-а-асно! –протянула девушка. – Судя по всему, в этом мире вежливости не учат. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.
Конечно, без ее – пусть даже и странной – спутницы Снорри чувствовала себя малость неуютно, но местность была пустынной и открытой, поэтому девушка лишь ускорила шаг, на ходу обдумывая историю, которую она должна будет рассказать рыбакам, чтобы те пожалели бедную голодную девушку.
Пустыри с обугленными останками домов, холмы, покрытые чем-то отчаянно напоминающим скорее плесень, нежели траву, и заснеженные макушки далеких гор просто-таки навевали какой-нибудь трагический сюжет.
- Интересно, а как они отнесутся к моему внешнему виду? – задумалась Снорри, застегивая молнию на толстовке. – Местные рыбаки привычны к джинсе? Или меня сочтут ведьмой и побегут сжигать на костре? Или наоборот они используют неводы только в качестве дани традициям? Однако, многое еще предстоит разведать…

Размышления Снорри о новом месте и предстоящем очаровывании рыбаков с целью добывания пропитания прервало настойчивое щелканье. Звук был странный, хрустящий, будто кто-то ломал сухие ветки или звонко перебирал четки.
Девушка повернула голову в сторону источника помех. Каково же было ее удивление, когда она увидела надвигающуюся на нее огромную… черепаху! Да еще и передвигающуюся со скоростью трамвая.
Интересно, в этом мире есть трамваи? – внезапно подумала Снорри. Впрочем, эта мысль быстро сменилась чередою новых: Что делать и куда бежать?
Хорошая черепашка… - неуверенно пробормотала девушка, взмахивая руками. Казалось бы успокаивающий жест произвел совершенно обратный эффект: черепаха как-то чудовищно заревела и ускорилась.
Черепахи не умеют реветь! И бегать они тоже не умеют! – вскрикнула Снорри и рванула вперед.
Можно было бы залезть на остов какого-нибудь обгоревшего дома. Или дерева. Но, оценив размеры разогнавшегося существа, девушка поняла, что это не вариант.
Черт возьми, как же сделать так, чтобы меня перестали видеть? Где эта Владычица, когда она так нужна? – сердито подумала Снорри, продолжая бег. Чудовище, к величайшему сожалению девушки, даже и не думало останавливаться. Снорри продолжала продумывать варианты – Неужели у какого-то животного хватит терпения преследовать так долго исключительно для обороны? Или это миниатюрное, но все же подобие Гамеры так охотится? И как все-таки перестать быть видимой для него?
Случайно взглянув вниз, девушка заметила, что ее Ключ выбился из-под толстовки и начал как-то странно сиять. Тут она вспомнила, что примерно такого же цвета была и капля, врученная ей Владычицей. Почти рефлекторно девушка коснулась ключа и заметила, что существо замедлило бег и в скором времени остановилось.
Главное, чтобы все это продолжалось дольше, чем в прошлый раз, – пробормотала Дух, стараясь как можно тише отступать в сторону ближайшего холма.
Черепаха повернула голову в ее сторону.
Интересно, а как у монстра с обонянием? – внезапно подумала Снорри...

Внезапно девушка поняла, что больше не является единственным двуногим существом в данном месте. Из-за холма появился мужчина в доспехах и мужественно встал напротив громадины.
Неужели сейчас будет битва? – то ли с ужасом, то ли с восхищением спросила сама у себя девушка. Но произошло малоожидаемое – молодой человек взмахнул рукой, из которой вылетела струя, заморозившая монстра.
Мамочки… - прошептала Снорри, снова разворачиваясь и бросаясь прочь от мага.
Вот интересно, они все столь странные в этом мире? – размышляла девушка, взбираясь на холм, – Сначала эта полоумная Владычица, теперь маг в доспехах, что же будет дальше? Дриады в набедренных повязках – или без них, – тут Снорри хихикнула, – и некроманты в обнимку со скелетами? И око Саурона напоследок сожжет меня своим пламенным взором?
Этот мир казался до ужаса чужим и неправдоподобным. Конечно, они с другом иногда представляли, что бы было, если бы у них появились какие-нибудь особенные магические способности, совсем как у героев книг, которые они читали, точнее, до которых они дорвались, только-только пройдя сквозь спектральные ворота… Но ее мир был слишком высокотехнологичен для всей этой дребедени. Постепенно мечты о чуде сменились мечтами о полетах к звездам и термоядерному синтезу. И о новых видах алкогольных коктейлей.
Наконец девушка взобралась на вершину холма и присела, запыхавшись. Ключ почти перестал мерцать и сильно нагрелся. Снорри поняла, что, скорее всего, она сейчас должна мерцать как какое-нибудь испорченное электронное изображение. Но важным было другое: с холма она увидела многочисленные хижины и даже пару-тройку домой. Она облегченно выдохнула. Ура.

- Ура. Сейчас перевести дыхание и финальный рывок, - Снорри достала сигарету, щелкнула зажигалкой и закурила. - Было бы неплохо, если бы портал обеспечил мне бесконечные сигареты, а то ведь всего две штуки осталось. Небось ведь в этом средневековье и не курят...
Хей, небо, слабо мне сигарет достать? - прокричала девушка, глядя в небо.
Тут раздался чей-то голос.
Оперативно работают, - удивилась девушка, рассеянно озираясь.
К сожалению, небо оставалось безмолвным. Оказалось, это маг, прогнавший черепаху, решил не отставать от нее. Кажется, он что-то кричал про исчезновение.
Девушка усомнилась, что сможет исчезнуть еще раз, тем более ключ остыл и казался таким холодным, будто его опустили в жидкий азот. Но вряд ли стоило сообщать об этом магу, ведь она не знала, чего от него ожидать.
Мельком глянув в сторону поднимающегося мужчины, Снорри встала и начала спускаться с холма в сторону деревни. С одной стороны маг мог ей помочь.
С другой стороны от него хотелось убежать как можно дальше. Так хотелось пообщаться с кем-то обычным. А так же поесть. И поспать. От всей этой паранормальной белиберды у Снорри начинала болеть голова.

Отвязаться от мужчины не удалось.
Назойливый парниша оказался, - фыркнула Снорри, но это не помешало ей с любопытством уставиться на незнакомца.
При ближайшем рассмотрении девушка поняла, что он моложе, чем она подумала сначала. Вторым открытием оказались его остроконечные ушки. Неужели эльф? - изумилась дух. Она читала о них только в книгах. Как, впрочем, и о магах.
А еще там всегда говорилось, что это бессмертные, очень гордые и самовлюбленные создания. И судя по его манерам - книги не врали. - Снорри прекратила рассматривать спутника, которого, как оказалось зовут Лестат. Какое скользкое имя. Эльф был внешне симпатичным, но у духа он вызывал лишь отвращение своими действиями и натянутыми улыбками.
- Я буду твоим Проводником, пока ты здесь не освоишься. Скажу на прямоту, мне эта роль и самому не по духу, так что давай не доставлять друг другу проблем?
- Знаешь, ты можешь быть кем угодно: проводником, идиотом, верным рабом владычицы - сейчас мне абсолютно все равно. Я устала. А когда я устаю - я злюсь. Поэтому если тебя так напрягает твоя профессия - можешь катиться на все четыре стороны, я этого даже не замечу. Ну, замечу конечно: одним двуличным эльфом станет тише. Я иду в деревню - есть и спать. Если хочешь, можешь присоединиться. Но молча. Уроки местной географии, флоры, фауны и истории я смогу воспринимать только перезагрузившись.
Выпалив данную тираду Снорри ускорила шаг, очень надеясь, что эльф хотя бы приотстанет от нее.

Внезапно резвый шаг Снорри был прерван самым грубым образом. Эльф выкрикнул что-то, напоминающее заклинание, и перед лицом у духа внезапно оказалась холодная полупрозрачная стена.
Девушка испуганно схватилась за ключ, но было поздно - ее со всех сторон окружали массивные ледяные глыбы, да настолько плотные, что даже шевелиться было трудно.
Снаружи ее "кокона" раздался достаточно издевательский голос Лестата.
...сбавь обороты, потому что терпеть мое присутствие тебе все равно придется... Дай знать, когда будешь готова к разговору.
Мммм, кажется, мы разозлились, - презрительно скорчила гримасу девушка, надеясь, что своенравный эльф ее не увидит. Хотя с чего бы он мог? - Стены ее ледяной тюрьмы были лишь отчасти прозрачными, скорее, матово белыми и через них можно было лишь угадывать очертания и силуэты того, что было за ее пределами. Вот, эльф, кажется, сел на землю.... Ждет, мерзость.
Девушка опустила взгляд. Ключ опять начал сиять, правда, довольно слабо.
Ээээ, нет, приятель, исчезать нам сейчас смысла нет, все равно нас плохо видно сквозь эти глыбы, - подумала Снорри. - Давай-ка поступим по-другому.
Она напряглась и попыталась потянуть ключик вниз. Рука слушалась плохо - было слишком тесно, к тому же, Снорри начала замерзать. Она обвила пальцами цепочку и еще раз дернула - цепочка порвалась и ключ остался в руке. Дух улыбнулась - она знала, что порванная цепочка восстановится - такими ее сделали интегралы, наученные горьким опытом многовекового общения со своенравными призраками.
Забавно, - подумала девушка, - эльфы в книгах были гордыми и обидчивыми - такими они и оказались. Но попробовал бы хоть один эльф переспорить упрямых и капризных духов! Наша неуравновешенность была воспета в веках!
Снорри надеялась, что через какое-то время она станет призрачной настолько, что это позволит ей пройти сквозь ледяные стены. Правда, была опасность последующего полного развоплощения - без обратного пути, но девушка решила, что скорее исчезнет, чем даст какому-то эльфу командовать собой.
Посмотрим, как ты запоешь, когда окажется, что ты безбожно провалил свое "задание", - мстительно подумала девушка.
Кожа постепенно начинала бледнеть, хотя, возможно, это было от холода, который чувствовался все меньше и меньше...

Исчезновение было неприятным, хотя и не мучительным. Становилось как-то пусто, и в то же время хорошо. Слишком беспечно. Снорри никогда не любила это двоякое чувство, собственно, именно поэтому она и не пыталась отрицать свой земной облик и выбрасывать ключ.
Но сейчас выбора не было - в любом случае она не могла пошевелить рукой настолько, чтобы надеть ключ обратно. Надо было рисковать.
Надо ли..?
Как оказалось, эльф оказался совестливым и не успела дух исчезнуть даже наполовину, как, пробормотав извинения, он убрал ледяные оковы.
Девушка как подкошенная упала на землю.
В общем, давай попробуем начать сначала, - предложил Лестат.
Снорри подняла голову и хмуро взглянула на мужчину.
Думаешь?! - ей хотелось съязвить, но она сдержалась. Все-таки он извинился первым.
Девушка медленно поднялась с земли, накинула уже снова целую цепочку с ключом на шею и отряхнулась. Во время падения она ушибла коленку, которая теперь неприятно побаливала.
Ну и денек выдался, - вздохнула Снорри и повернулась к собеседнику.
- Попробуем, конечно. Но сначала мы дойдем до деревни и я отдохну. Я действительно очень устала, у меня даже нет сил для того, чтобы улыбаться, - тут она внезапно чихнула. - Не замораживай меня только больше, хорошо? Тебе же меня лечить в случае чего и придется.