- Скажи, что тебе известно об этом озере?
Рьюга повернул голову к своему подопечному, устремив на того любопытный взгляд. Каждое его последущее слово он ловил с особым вниманием - парень рассказывал о том, что происходило с ним там, где Рьюга никогда не бывал и чего никогда не чувствовал.
- Как ты уже понял, это озеро не обычный водоем, - метаморф перевел взгляд на небо, где парили крохотные точки - то ли птицы, то ли какие-то иные воздушные существа. - Местные считают его священным не спроста. Оно подпитывает корни Великого дуба, являющегося прямым воплощением Древнего Духа Талиена. Воды этого озера в свою очердь пропитаны магией Древнего. Говорят, что внутри озера располагается королевство водяных фей, которые очень сильны, поскольку получают покровительство одновременно от двоих Древних - Талиена и Аквады. Возможно именно их магия и излечила тебя. Однако я раньше не слышал, чтобы озеро что-то отнимало у исцеляющихся. Вероятно это плата за проклятие, принесенное тобой в своей ране. Ты ведь заразился в Песчанных пустошах - месте, проклятом самим Талиеном. Выходит, что исцеляя тебя, они шли против воли Древнего. Поэтому они запросили что-то взамен. Я не знаю, зачем им твои воспоминания, но подозреваю, что им нужны были не столько сами воспоминания, сколько чувства, испытываемые тобой к тому человеку. Чувства сами по себе обладают удивительной силой и в умелых руках могут быть весьма полезными или опасными. Вот почему существа с сильно развитыми чувствами могут быть или очень сильны, или очень слабы. Последнее встречается гораздо чаще, - презрительно усмехнулся метаморф. Будучи представителем практически бесчувственной расы, он пренебрежительно относился к "чувствительным слабакам". - Однако, это лишь теория. Думаю, тебе лучше спросить об этом у Владычицы, которую ты встретишь после экзамена. Советую подготовиться, - Рьюга взглядом указал на свиток в руках Сандера.

– Я готов, - сообщил Сандер изучив свиток за достаточно короткое время.
- Надеюсь, это действительно так, - проворчал Проводник поднимаясь и обтряхивая с одежды песок. - Не заставляй меня краснеть за тебя перед Владычицей.
Рьюга заведомо знал, что краснеть ему не придется. И не потому, что он был уверен в знаниях Сандера, а потому что свою обязанность - передать свиток и объяснить зачем он нужен, - метаморф выполнил. За усвоение его подопечным информации Рьюга уже не отвечал. Да и вообще вряд ли что-то на свете могло заставить его покраснеть.
- Пошли, - позвал он Сандера и направился в ту же сторону от озера, с которой они совсем недавно пришли. Только на этот раз им не нужно было пробираться обратно через поле и территорию Крагов. Прямо посреди поля, недалеко от них плавно появился белоснежный замок с резными, ажурными решетками и словно бы светящимся камнем, из которого был сложен. Дворец завис в воздухе где-то в метре над землей, а под ним все также колосилась изумрудная трава Священного поля и кипела жизнь.
- Нам сюда, - Рьюга поднялся по изъящной лестнице, ведущей к главному входу и уверенно зашел внутрь. - Это тебе больше не понадобится, - забрал он свиток из рук Сандера. - Дальше все зависит от твоей готовности.

------> Приёмный холл

Начало игры

Я проснулась в бутоне розы, в которую поместилась, свернувшись калачиком. Я встала, отряхнув пыльцу с платья и расправляя затекшие мышцы. Яркий солнечный луч слепил меня, пробиваясь сквозь листву. Я потянулась, сладко зевнув. Как же я люблю просыпаться таким вот теплым солнечным утром! Внезапное воспоминание о том, что творилось накануне, застигло меня с раскрытым зевающим ртом, заставив так и оцепенеть. Я вспомнила, как мы с подругами слетелись к озеру волшебной пыльцы вечером, чтобы получить свою порцию на завтра. Как Миранда захотела пошалить, запустив в меня ковшиком. Я увернулась, но не удержала равновесия и рухнула в пыльцу. А потом... Что случилось потом, я не помнила. Я лишь проснулась здесь... Наверно я потеряла сознание, наглотавшись пыльцы. И теперь надо мной долго будут смеяться и подтрунивать. Я расправила лепестки розы, и выглянула наружу. То, что я увидела там, было мне незнакомо. Я побывала во всех уголках Фейландии, но такого местечка не припоминала. Большое дерево надо мной напоминало наше Древо жизни, но отличалось от него. Луг вокруг напоминал наш, но растения на нем росли другие. Я знала в лицо каждый кустик у нас, и здесь были определенно не они. Что за злые шутки Миранды? Вот только встречу ее! Я ей все лепестки повырываю! А пока... я огляделась, и мне стало страшно. Я юркнула обратно в бутон, закрывшись заново лепестками. Мне нужно было придумать, что делать дальше.

Я сидела, уткнувшись носом в колени и обхватив голову руками. Если выяснится, что это проделки Миранды, ей точно на этот раз непоздоровится. Не знаю за что, но она невзлюбила меня с первой нашей встречи. И что я ей только такого сделала? Ну да, я симпатичнее ее. И фигура у меня лучше. И друзей больше... Не была бы она такой колючкой, у нее может тоже друзья завелись бы. Я-то не виновата в этом!
- Не бойся, - Вдруг раздался чей-то чужой голос сверху, испугав меня до зеленых репьев. Я аж подпрыгнула на месте. - Ты находишься в Другом измерении. Я - его Владычица, и я приветствую тебя здесь. А кто ты? - Продолжила черноволосая фея, неизвестно откуда слетевшая на мою розу. Да, да, именно на мою. Я в ней сижу, значит право имею!
Владычица? Это как Королева чтоли? - подумала я, но уточнять не стала.
- Я Сакура, - представилась я. - Цветочная фея из Фейландии. Я, правда, понятия не имею как здесь оказалась, но если вы укажите мне направление домой, я сразу же удалюсь, - пообещала я. И в самом деле, не по своей воле же я посягнула на чужие владения. А Миранде все равно несдобровать...

Я посмотрела на свое отражение в капле. Оно оказалось на удивление правдоподобным и четким. Никакой мутности изображения, никаких выгнутых форм, словно я смотрелась не в каплю, а в зеркало, ну или в водную гладь.
- Да вроде все такое же... - протянула я, внимательно разглядывая себя в капле. Точененькая фигурка, лепестковое платье, полупрозрачные крылышки за спиной, время от времени нервно подергиващиеся от нетерпения взлететь, большие голубые глаза, бело-голубые волосы, которые меняют свой цвет в зависимости от того, пищу какого цвета я ем. Вот сейчас голубоватый оттенок от съеденного мной ранее лепестка сирени...
- Только вот свечение стало меньше, - вспомнила я. Это все от того, что я давно не обсыпала себя волшебной пыльцой. Надеюсь, здесь тоже есть озеро пыльцы. Должно быть, раз уж здесь есть феи...

Когда Владычица иссушала каплю, я не среагировала, но когда она оторвала тычинку, я чуть не подпрыгнула, покраснев от злости. Да как же можно так вести себя с цветами? Да что она себе позволяет? Кем она себя возмнила? Ну и что, что Владычица! Это еще не повод вот так безжалостно рвать все, что в голову взбредет!
Я с силой оттолкнула протянутую мне тычинку. Вот пусть оторвет себе руку и протянет мне. Тогда я еще подумаю брать или нет.
Я упала на колени над сокоточившим основанием тычинки и накрыла его руками. Закрыв глаза, я принялась впитывать энергию природы. Под руками зашевелилось. Тонкий усик новой тычинки выбился из-под рук и начал подниматься все выше и выше, пока не достиг ростом своих братьев и сестер. Почувствовав, что он достаточно окреп, я открыла глаза и зло посмотрела на Владычицу.
- Нельзя же так, - только и смогла сказать я, сдержавшись чтобы не перейти на ругательства. Мне все равно, какое положение она здесь занимает. Хоть Владычица, да хоть сама Королева... но свои растения я в обиду не дам. Никогда не давала, и сейчас не собираюсь!

- То есть... как это... - только и успела повздыхать я, как Владычицы и след простыл. Может оно, конечно, и к лучшему, она ведь так пренебрежительно относилась к растениям, но я все равно к ней вроде как привыкать начала. Теперь нужно было налаживать контакт с этим незнакомцем. Или не нужно? Владычица сказала, что он мой покровитель. С какой стати покровитель будет возиться с каждой феей по отдельности? У него своих дел нет? Как бы то ни было, выбирать мне сейчас не приходилось. По крайней мере, он здесь был единственный, кто мог сказать мне куда идти дальше. Я решила попытаться быть вежливой.
- Привет, - мило улыбнулась я парню, - Ты, должно быть Талиен? Владычица много о тебе рассказывала, - из вежливости соврала я. На самом деле ту информацию о нем, что я получила от Владычицы, с натяжкой можно было назвать "минимальной", но я надеялась, что парень будет разговорчивее. - Меня зовут Сакура, - представилась я.

- Что ждет меня в будущем? - переспросила я. Вопрос немного ошарашил меня.
"А покровитель-то с приветом," - промелькнула у меня мысль. С другой стороны, может быть здесь это вполне стандартный вопрос. У нас в Фейландии было принято сначала познакомиться друг с другом, узнать о собеседнике что-нибудь, а уж потом философствовать на темы про будущее. Скучала ли я по дому? Можно сказать нет. Я не настолько успела прикипеть к родным местам всем сердцем. Я привыкла переезжать. Фейландия - она огромная. А растения нуждались в уходе везде. Вот и приходилось скакать с места на место. Я же не технарь, чтобы сидеть в одной деревушке и лепить горшки для сбора пыльцы. Прибыв сюда, я увидела, что, в принципе, для меня мало что измнилось. Здесь есть растения, и за ними тоже нужен уход. Так что для меня работы непочатый край. А там и без меня справятся. Не единственная же я флористка в Фейландии. Хотя по подругам я все же начала скучать. Ну так оно и должно было быть. Все-таки подруги...
- Думаю, в будущем меня ждет обычная жизнь, такая же как и была до этого. Море растений и приветливые феи, - предположила я. - Буду заботиться о растениях и работать на благо природе. Ведь я все равно больше ничего не умею, - пожала плечами я. - Как думаешь, здешние феи примут меня?

Не очень-то одобряюще - подумала я. Мог бы приободрить, соврать, что меня здесь все ждали и устроят в честь меня праздник, но покровитель оказался черезчур прямолинейным. Раньше мне все говорили, что лучше говорить прямо и без лукавства, но, как по мне, это невсегда тактично. Вот как, например, сейчас. Об отсутствии такта у Талиена свидетельствовали и его дальнейшие действия. Ну зачем так сразу и за руку хватать? Он мне кто? Муж? Нечего тут конечности распускать! Но, в отличие от некоторых, я была хорошо воспитана, а потому не стала возмущаться, лишь послушно побрела за тем, кто дожен был покровительствовать мне в этом мире. И он обещал, что отведет меня к другим феям. Ну не чудесно ли?

----> Поселение фей

----------> Холл

Дуб, виденный мною в новых для меня воспоминаниях, в реальности впечатлял еще больше, чем в мысленных образах. Я знала, что он является пристанищем для целых народов существ, намного меньших нас по размеру. Феи. Я помнила, как читала Майку сказки о них, как он насмешливо фыркал, и говорил, что не девчонка, чтобы слушать подобное. А еще говорил, что это бред, и феи не могут существовать на самом деле. Интересно, что бы он сказал сейчас, оказавшись здесь? От мыслей о Майке мне стало грустно. Это все от тех программ привязки к своему хозяину, которые загружали в базу каждого из нас. И когда Майк вырос, и мне пора была обновлять программное обеспечение и делать переустановку, я и исчезла из своего мира, оказавшись здесь. И желание быть рядом со своим подопечным так и осталось во мне, и теперь никогда не исчезнет само по себе. Лишь переустановка сможет освободить меня от боли разлуки. И потому мне просто необходимо добраться до Каидлинга, где наверняка смогут мне помочь.
Я подошла к дубу, проводя по его коре ладонью. Шершавая, местами колючая, а местами наоборот гладкая, как и у любого дерева. Сколько рук касалось ее до меня? О чем просили молящие? Помогал ли им Древний? Сейчас это было не важно. Лишь бы Он ответил на прошения Джеймса - моего спутника в предстоящем нелегком путешествии.
- Подойди и приложи руку к стволу, - я показала лейтенанту пример. Возможно, он поторопился отпустить свое средство передвижения, но зато теперь его больше ничто не держало с этой стороны пустыни. - Попроси у Великого дать тебе разрешение на перерсечение Отвергнутых земель и даровать защиту на время этого путешествия.
Сама я сделала то же самое. Закрыв глаза и склонив голову, я обратилась к Древнему и он ответил. Не словами, но действиями. Я почувствовала как от дерева по руке пошел заряд. Не такой, как если бы я коснулась электрического провода, намного мягче и приветливее. А приоткрыв глаза, я увидела как под кожей скользнули светящиеся узоры и тут же погасли, но я знала, что благословение Талиена теперь во мне и оно поможет мне преодолеть тяготы предстоящего пути.

Без лишних вопросов Джеймс последовал моему совету. Это было разумным решением, ведь сейчас лишь у меня были необходимые сведения, способные увенчать успехом наш путь. Я видела, как Талиен даровал ему благословение, так же как мне - светящиеся узоры пошли по рукам Андерсана и тут же исчезли внутри. Должно быть, он сам это почувствовал. Не мог не почувствовать. Вот только вряд ли сейчас понимал всю важность такого дара. Впрочем, все еще впереди, и нам не стоило больше затягивать с отправкой.
- Мы пойдем на восток по полю, сколько сможем. Пока не упремся в пустыню. Совсем миновать ее не удастся, но так мы хоть немного сократим время пребывания во вредной среде.
Я пошла вперед, показывая дорогу. Продираться сквозь высокую траву было не так уж и легко. Местами корневища были так завязаны, что приходилось сперва высвобождать ногу, чтобы делать шаг. В других местах напротив - прямые стебли ласково скользили по бокам, словно помогая нам продвигаться вперед. Но не трава была главной угрозой в здешних местах. Статус священности поля не делал его безопасным для случайных путников, а напротив, мог навлечь на нас новую беду. И она не заставила себя ждать. Мы шли уже несколько часов, как мои сенсоры засекли по бокам движение. Кто-то низкорослый и совершенно невидимый в высокой траве преследовал нас уже более получаса.
- Нас сопровождают, - оповестила я Джеймса. - Будь острожен, но не берись за оружие. Ты можешь их спровоцировать. Это гоблины. Они здесь живут и ревностно оберегают свои священные земли от чужаков. Лишь то, что мы отдалямся от священного дуба сдерживает их от нападения, но если мы их спровоцируем, добром это не кончится.
Я продолжала идти вперед, отслеживая перемещение охотников. Их было много, и они определенно лучше нас ориентировались в этих условиях. Да и ввязываться с ними в бой нам не было никакого смысла.

Движение в траве становилось все интенсивнее и пока что я не видела этому разумного объяснения. Я была уверена, что двигаясь столь наккуратно, они нарочно привлекают наше внимание, давая о себе знать. Иначе бы простой человек их не смог бы заметить, не захоти этого они сами. Мои сенсоры другое дело - они были намного чувствительнее человеческих рецепторов, и то я заметила их слишком поздно. Наверняка они "вели" нас от самого дуба. Вот только зачем они начали обнаруживать себя сейчас? Мы отдалялись от их священного места и, казалось бы, они наоборот должны были успокоиться и отстать от нас, но тут выходило все прямо наоборот. И тут лишь логика могла дать подсказку.
- По всей видимости, мы приближаемся к их особо охраняемой территории. Святилищ на этом поле больше нет, так что предположу, что мы идем прямиком в их поселение. Вот почему они начали активно предупреждать нас о неверном пути, - я остановилась и повернулась к Джеймсу. Все-таки движение дальше могло быть опасным, как для нас, так и для них. Движение в траве тоже встало. Видимо, они ждали наших дальнейших действий, с которыми нам еще лишь только предстояло определиться.
- Нам придется решить, что делать дальше. Если пойдем прямо той же дорогой, можем нарушить их территорию и тем самым вынудить их защищаться от незванной угрозы. Но и идти другим путем мы не можем. Во-первых, мы не знаем точно куда именно нам нельзя заходить. Во-вторых, если все же решимся идти в обход, то сделаем большой крюк, и неизвестно сколько он возьмет в себя времени.
Я замолчала. Выбор был не из простых. Для Джеймса, не для меня. Подпитываясь солнечной энергией, которой в этом поле было в избытке, я могла никуда не торопиться, а это значит, могла бы делать какой угодно крюк, ориентируясь на реакцию местных. Но вот Джеймс - другое дело. Пока что запасы провианта у него были. Вот только никто не мог бы сказать заранее, на сколько дней ему придется их растягивать. С другой стороны, в этом поле водилась и иная живность, которая могла бы послужить ему пищей. Но опять же ее сначала надо будет добывать. И снова все упиралось во время и зависело от того, насколько срочные дела у Джеймса в Каидлинге. Поэтому я предоставила право выбора ему, терпеливо дожидаясь его решения.

Вариант, предложенный Джеймсом, мне понравился. Он был прост, логичен и мог бы иметь все шансы на мирное решение проблемы. "Мог бы", потому что мы не могли быть уверены наверняка, что нас поняли. По имеющимся у меня данным, 96% представителей гоблинского народа не владели общим языком, а те, кто ему обучался, как правило, уходило искать "лучшей жизни" в другие земли. Впрочем, там они особым почетом и уважением не пользовались из-за своих низких моральных принципов и неудержимой тягой поживиться за чужой счет. Но это были лишь статистические данные, полученные мною в замке Силя среди прочих знаний об этом мире, и как все обстоит в нашей нынешней обстановке, я знать не могла.[float=right][/float] Зато я могла повысить шансы на успешный исход переговоров Джеймса, а все благодаря базовому гоблинскому наречию, загруженному в меня с остальными данными. К сожалению, из-за неполноты знаний я не могла перевести дословно произнесенную моим спутником речь, но я постаралась максимально точно уместить в набор имеющихся у меня гоблинских слов смысл сказанного.
- Костэ гэ урлы тамэр согн. Гэр такте Талыэн бакдур. Норы де панг ты аэгт сорб, - произнесла я на чистом гоблинском, подняв в верх руки в примирительном жесте, принятом у людей. У гоблинов он имел тот же смысл - демонстрация пустых рук без оружия и намерения его использовать. Повисло молчание, а после впереди трава зашевелилась.
- Де ург ты акр? - раздался стариковский кряхтящий голос, а после показался и его владелец - немолодой гоблин с клюкой в руках и одеянием, украшенном перьями, костями и рогами мелкой живности.
- Это шаман, - сообразила я. - Он у них сейчас вроде как главный. И он спрашивает, как мы можем доказать, что говорим правду?

Я несколько секунд осознавала сказанное Джеймсом и пыталась понять, как благословение Талиена, данное нам на прохождение пустыни, могло быть связанно с прохождением через гоблинскую деревню и наши возможные действия на их территории. Но так и не найдя логическую взаимосвязь, я все же перевела слова Джеймса, потому что моя заминка могла бы выглядеть подозрительной, да и у Джеймса могли быть свои задумки на этот счет. Все же идея вести переговоры принадлежала ему. В дополнение к переведенному, я сжала поднятую вверх руку в кулак, напрягая ее, отчего на поверхности кожи проступило слабое свечение, полученное мною у дуба. Наглядное подтверждение получения благословения Талиена полностью подтверждало наши слова и у гоблинов не должно было остаться сомнений в их правдивости. И кажется, это сработало. Шаман несколько секунд о чем-то поразмышлял, а после кивнул.
- Кхы растэ дэ рук. Карэ, - он развернулся и принялся продираться сквозь траву. На этот раз не скрытно, а так, чтобы мы могли его видеть.
- Он сказал, что они проводят нас до границы. И позвал идти за ним, - перевела я, отправляясь следом за зеленым проводником. Шел он, к слову, весьма быстро, хоть и производил впечатление старца. Ловко скользя среди стеблей и листьев, он уверенно продвигался вперед, а возникающая за ним прогалина существенно помогала идти нам. Остальные гоблины тоже двинулись следом. Я ощущала их на своих радарах, но человеческим восприятием их уже не было ни видно ни слышно. Впрочем, пока нас вел шаман, вряд ли мы могли опасаться нападения, да и причин теперь для него не было, если только мы сами бы не дали для этого повода.

Мы шли уже достаточно долго. Пейзаж уже начал меняться - трава становилась ниже и кое где уже было видно мелькающий гоблинские головы сопровождающей нас толпы. Впереди отчетливее проступили горы - скалистые и безжизненные, а впереди возвышался то ли холм, то ли бугор, из-за которого доносились порывы горячего воздуха. Да и вообще температура вокруг поднялась на пару градусов - мы определенно приближались к пустыне. Наш провожатый за время пути не растерял своей удали, все также бодро вышагивая впереди. Другой бы на его месте и в его возрасте наверняка уже запросил бы привал. Да и простому человеку, коим являлся мой спутник, тоже не помешал бы отдых. Но все стойко держались, не желая первым показать слабину. Да и испытывать сопровождающих не хотелось. Раз они любезно согласились предоставить нам свои услуги, то не стоило прерывать их исполнение. А отдохнуть можно было уже там, на границе, не создавая проблем ни себе, ни другим.
Шаман впереди остановился, давая знак рукой остальным последовать его примеру. Что насторожило зеленого проводника я не знала, хоть и старалась распознать звуки вокруг. Но ничего подозрительного слышно не было, и я решила положиться на зрение, направляя взгляд туда, куда смотрел гоблин. Мне пришлось подойти поближе, чтобы точно определить направление его глаз, и в этот момент, что-то с силой толкнуло меня в спину, словно по мне хорошенько зарядили дубинкой. По всей видимости, так оно и было, но поняла я это, когда пролетев кубарем рухнула в какой-то колодец с грязной, холодной водой. Нет, промокнуть я не боялась - мои микросхемы и чипы были надежно герметизированы в черепной коропке. Я даже могла нырять, если было нужно, но огорчало другое - стены ямы были сплошь из глины, которая вымокнув, скользила под пальцами, не оставляя возможности вскарабкаться вверх. В это же время наверху слышался шум борьбы. То ли Джеймс сопротивлялся, то ли его оглушили, а теперь набросились всей толпой. Этого я уже не могла видеть, и поняла, что напарник меня не спасет, когда его бессознательное тело прилетело сверху ко мне.
- Очнись, а то утонешь, - подплыв к нему, я постаралась держать его так, чтоб голова была над водой и он мог дышать. А в это время низкорослые силуэты маячили по краю колодца.
- Зачем вы напали на нас? У нас же был договор, - крикнула я гоблинам.
- Был. И мы его выполнили. Это и есть граница - дальше Отвергнутые земли. Мы привели вас, а это плата, - он потряс в воздухе рюкзаком Джеймса. Я не знала, если в нем что-то ценное, но одно было понятно и без таких знаний - теперь мы остались и без припасов и без оружия.