- Доброе утро, Дивена? -раздался голос в ее голове, словно лезвие меча рассекший ее размышления о грядущем. - Вижу, ты уже привыкаешь к Измерению. Дивена, посмотри направо. Видишь тех карибу, чьи спины маячат в траве? У вас ведь тоже такие водятся, верно? Их создал наш Верховный Анимаг по рассказам одного из прибывших сюда ранее людей. Эдмонт говорил, что они очень похожи на тех, что были в его мире. Карибу отлично прижились у нас. Видимо, у нас получилось создать условия, похожие на их привычную среду обитания. Кстати, эти карибу пришли на водопой. Ты ведь не пила ничего со вчерашнего дня.
В самом деле, среди зеленого океана буйной полевой растительности то и дело мелькали рыжие пятнышки звериных шкур. Эти животные былы очень похожи на тех оленей, которых разводили жители острова Норнелл-самых северных земель ее родного мира. Раньше она видела их только на картинках, но даже сейчас смогла бы их узнать. Видимо стадо пришло сюда совсем недавно, потому, что трава вокруг еще не была примята лежбищами, а земля оставалась ровной, не избитой копытами. Мигрирующие стада. Девушка даже присвистнула от удивления в свойственной ей немного мальчишеской манере.
-Откуда?...-только и смогла выдохнуть она.
Хотя сейчас ее гораздо больше волновал вопрос "куда".
Ничего не замечая, копытные паслись и понемногу обрывали сочные побеги травы. Ди из жизненного опыта знала, что стадных животных нельзя пугать. Испуганное стадо гораздо страшнее стихийного бедствия. Его не остановить никакими возможными усилиями, из тех, что доступны людям. Одержимые инстинктом самосохранения они превращаются в некое подобие единого разума и несутся, несутся вперед, разбивая все препятствия на своем пути.
Она старалась не допустить подобной ошибки. Эльдрион пригнулась и, крадучись, словно дикая кошка, попыталась обогнуть стадо с подветренной стороны. И получилось! Пройдя еще немного, держась правой стороны, она глубоко вдохнула воздух и почувствовала в нем такой желанный запах воды. Да, именно воды! Пахло сыростью и речным песком. Едва различимый плеск воды ласкал слух. Шадеон вздрогнула, когда босыми ногами ощутила, как расползается под ногами почва. В ту же секунду девушка подняла голову и увидела НЕЧТО.
Это выглядело так, словно бы кто-то оторвал кусок неба и бросил его на землю. Идеально круглый голубой кусочек неба, в котором по-прежнему безмятежно ползли кучевые облачка.
Озеро.
Озеро посреди поля.
В самом деле настоящее озеро!
Забыв себя, она рванулась вперед к воде, поскользнулась, упала, приподнялась на локтях и стала жидно пить воду, набирая ее в пригоршни и выливая через край себе на лицо. Вторая сущность довольно урчала и фыркала, радуясь тому обстоятельству, что жизни девушки пока ничего не угрожает.
Дивена радовалась, как ребенок. Ну если не как, то почти. Никогда прежде она не была так рада обыкновенной воде. Вокруг Асгарти было сплошное море, а эльдрион никогда его не замечала. Но теперь...Она плескалась в воде, мысленно сокрушаясь, что у нее нет с собой фляги, чтобы запастись этим живительным чудом.
-Ай да Владычица! Ай да Филит! Да славит Гиркайне твое имя!
Вода озера тоже была не совсем обычной. Чистая, студеная, словно бы впитавшая в себя все тонкие ароматы полевых цветов и трав. Одним словом, дар небес.
Лохматая, мокрая, но безмятежно счастливая, она сидела на берегу, болтая ногами в воде так, что брызги летели в разные стороны. Проблемы первого плана растаяли, как мираж. Она чувствовала себя необычайно легко, словно бы чудодейственная озерная водица открыла в ней второе дыхание.

Еще каких-то две-три секунды назад все было прекрасно. На столько прекрасно, что хотелось кричать от восторга. Как вдруг ее передернуло. Словно тысячи маленьких иголочек впились в каждую мышцу. Что-то шло не так. Что-то было упущено из виду. Такое ощущение она испытывала лишь однажды за секунды до того, как наступила в волчий капкан. Теперь девушка мгновенно вспомнила тот злополучный день и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
Ну здрасте, приехали! Что опять не так?
Ди медленно встала, откинула назад мокрые волосы и попыталась разглядеть живность, плавающую в озере. Таковой было очень не много: какие-то мелкие рыбешки и крохотные черные змейки. Разумеется, никаких капканов. Да и вообще в воде не было ничего, что могло бы представлять опасность. Разве что змейки? Но Дивена не трогала их, а они мало интересовались ей.
Девушка понемногу успокоилась, но внутреннее напряжение все равно осталось. Шадеон обхватила себя за плечи, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Хватит. Успокойся. Здесь не утонуть. Все хорошо.
Карибу преспокойно продолжали щипать траву, иногда подходили к противоположному берегу озера и пили. Девушка внимательно огляделась, но не заметила ничего подозрительного. Рука по привычке потянулась к кинжалу - эльдрион опять забылась.
Видишь? Совсем ничего. Надо уходить отсюда. Сейчас.
Шадеон потихонечку пошла вдоль берега, оставляя цепочку босоногих следов у самой кромки воды.

Она шла вдоль берега, но интуиция просто вопила, что не стоит идти в этом направлении. А может быть, это была и не интуиция…Ди чувствовала себя не спокойно, она медлила, тянула время. Дыхание ее замедлилось, а сердце стало биться быстрее. Шадеон сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, а костяшки пальцев побелели. Все, что могло защитить ее теперь - сила, собственная физическая сила. Что бы ни случилось, она даст отпор неведомой опасности!
Но в какой-то момент неприятное ощущение исчезло. Исчезло так же внезапно, как и появилось. Мышцы расслабились. Девушка судорожно вздохнула, пытаясь выровнять дыхание. Голова немного кружилась.
Что это было?-пронеслось в ее голове. -Ложная тревога что ли? Ди, ну ты даешь!
Девушка даже посмеялась над собой, списав все на легкий невроз в связи с последними сутками пребывания в другом измерении. Но не тут-то было!
Вступив в высокие прибрежные заросли, девушка, беззаботно насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, прошла еще метров двадцать и нашла истерзанный труп карибу с перегрызенным горлом. Тело было изодрано в клочья внушительными клыками какого-то зверя и почти обескровлено. Она вскрикнула от неожиданности и осела на землю, с каким-то недоверием косясь на свежие пятна крови на примятой траве. Ей было жутко. Запах свежей крови резко ударил по обонянию.
-Демоны меня раздери! О, боги…Эта тварь была совсем рядом!
Она не знала, что это могло быть. Следы зверя отдаленно напоминали ей следы пантемонов, но гораздо большего размера. Да и к тому же, пантемоны никогда не убивали так. Они всегда прятали тушу где-нибудь. И потом, в этом мире просто не могло быть пантемонов!
Спокойно. Спокойно, Ди. Что бы это ни было, оно уже насытилось и ушло. Пора бы и тебе, родная, уносить отсюда ноги!
Девушка, собравшись с мужеством, что есть силы припустила в поле. Вновь мимо нее мелькали зеленые волны всевозможной флоры. Она не останавливалась. Бежала и бежала, с надеждой, что таинственный монстр не нападет на ее след.

Когда в голове девушки снова раздался знакомый голос Владычицы, она опомнилась. Этот голос вывел ее из состояния близкого к боевому трансу. Ее беспокоило лишь то, как бы поскорее достичь гор, ведь там должен был быть заветный ключ-подсказка. Больше она ни о чем не думала. Сильные ноги метр за метром несли ее вперед.
-Кра-ги…-по слогам вывела она. Слово ей не понравилось.
Огромные черви? Мерзость то какая! И кому они могли тут понадобится, эти краги? Неужели у кого-то в мире огромные черви - верх необходимости? Ну, если меня и горы разделяют только эти кра-ги, то черта с два я дам им себя сожрать! Как бы не передохли от кровушки эльдрионовской!
Она перешла на шаг и ощутила, что почва под ногами стала более каменистой. Трава заметно рядела.
И что же мне сделать, чтобы эти слизняки меня не услышали? Научиться летать?
Вторая, незримая ипостась с хлопком расправила и вновь сложила черное крыло, словно бы говоря «Это не в моих силах.»
Это не в моих силах, -охотно согласилась девушка.
Она не владела искусством легкого шага, которое было так необходимо охотникам Асгарти. Она всегда и во всем полагалась лишь на силу удара и остроту ножа. Победить голыми руками пантемона? Это вполне возможно. Но вот с крагами это вряд ли пройдет.
Пейзаж стремительно менялся. Все чаще стали попадаться крупные остроконечные скалы, возвышающиеся над травой, словно айсберги в океане. То тут, то там виднелись странные ямы, похожие на норы и не глубокие траншеи обвалившейся почвы. Она остановилась и, приложив ладонь ко лбу козырьком, посмотрела вдаль. До гор, казалось рукой подать.

-Я знаю их совсем не долго, но и этого мне достаточно, чтобы сказать, что от этих зеленых крыс одни проблемы! Ничего себе, нашли кого подкармливать!-эмоционально подвела итог Ди. -Выползков плотоядных пригрели! А что? Я вижу сейчас экзотические питомцы входят в моду. Странно лишь, что они разводят не милых карибу, и даже не пантемонов, а бесполезных в хозяйстве слизняков!
Хотя...Кто знает....Может быть и этих краг тоже можно есть. Ну или хотя бы сажать на цепи рядом со своими домами.

Она обвела взглядом участок поля, разделяющий ее и подножие горы.

Если они передвигаются только в мягкой земле, тогда я буду в безопасности, достигнув скал. В таком случае, взобравшись на любую из скал, я буду для них недосягаема,-на Шадеон снизошло озарение. -А отвлечь внимание можно шумом! Все так просто и так сложно одновременно...

-К черту! Да хранит меня Гиркайне!
Она махнула на все рукой, набрала в карманы по больше мелких камушков и, затаив дыхание, пошла вперед. Осторожно и мягко ступая, она пыталась "слушать ногами", как огда-то в детстве ее учил дядя во время охоты. Чувствовать каждую вибрацию кожей. Она никогда не умела этого делать. Ди всегда сравнивали с медвежонком: крепкая, темненькая и так же создает много шуму.
Внутри словно бы натянули огромную пружину. Она была спокойна внешне, но в любую секунду готова была отскочить в сторону и броситься наутек. Не трусость, а быстрота реакции. Это тоже метод выживания, когда силы бывает недостаточно, чтобы дать отпор врагу.

Отважившись, девушка уже начала переправу через изрытую норами землю. Когда за ее спиной послышался оглушительный рев, пружину сорвало и она, подскочив на месте, перекатилась вправо. Секундой позже эльдрион подумала, что вряд ли кольчатые черви могут издавать такие звуки. Но краги тоже не были глухими. Они повыскакивали из-под земли, словно снаряды из рогатки. Девушка подняла голову и воочию увидела провокатора нападения.
На краю поля метрах в двадцати от нее замер пантемон. Да, да, самый настоящий пантемон, словно бы только что выдернутый с острова и заброшенный сюда. Только он был крупнее тех, что населяли ее родные леса. На много крупнее. Если бы девушка стояла рядом с этим зверем, то его холка была бы на уровне ее груди. Под красивой коричневато-желтой шкурой перекатывались мышцы.
Боги…Это же...Что ему от меня нужно?
Они смотрели друг на друга.
Девушка боялась пошевелиться потому, что тогда случилось бы что-нибудь из двух: либо зверь бросился бы на нее, либо краги засекли ее присутствие и поспешили утолить свой голод. Она до крови прикусила губу, соображая, что нужно делать в ситуации, когда чувствуешь себя куском каленой стали…между молотом и наковальней. Сердце снова стало пропускать удары. Дыхание почти сошло на нет. Защитный механизм, несколько десятков лет спасающий полукровок от полного истребления вот-вот должен был сработать. Тонкие черные брови сошлись на переносице.
Я знаю, чего ты хочешь, -не отрываясь, сверлила она зверя тяжелым взглядом. Подойди и возьми! Давай! Чего ты медлишь? Ты боишься крагов или эльдрионов?
Я знаю, чего ты хочешь, -вкрадчиво шептала вторая сущность. Иди и возьми! Зверь против зверя…Все честно. У тебя тоже есть клыки и когти, помни об этом…
Пантемон не двигался с места. Краги в слепую ползали по поверхности земли в опасной близости от девушки. Она снова чувствовала себя так, будто бы кто-то руководит ею извне. Шадеон все видела, все чувствовала, все понимала, но не могла противостоять ее воле. Она, как марионетка, послушно делала то, что велели инстинкты. Но это был не ее план действий, не ее идея.
Медленно, очень медленно, как во сне, правая рука скользнула в карман. На раскрытой ладони оказался небольшой камушек. Эльдрион почти не дышала, не передвинулась ни на шаг. Движения ее были плавными, как в замедленной съемке. Жестокая ухмылка, исказившая испуганное и немного удивленное выражение ребяческого лица, камень, с невиданной силой отправленный в сторону зверя, свист рассекаемого воздуха. Промах. Не может быть! Камень упал к лапам пантемона, не причинив ему даже малейшего вреда. Но не прямое попадание было целью девушки. С чувством торжествующего тирана, она смотрела, как слепые краги среагировали на звук. Черви почти что одновременно развернулись в сторону саблезубого зверя и поползли к нему с недвусмысленными намерениями.

Ди провожала взглядом отступающего хищника. Внутри, в ее сердце, полыхало холодное пламя, разожженное открытой угрозой демона и первобытным страхом человека.
Правильно! Убирайся к чертям!
Она снова могла контролировать свое тело. Сердце бешено колотилось от нехватки кислорода, грозясь вот-вот выпрыгнуть из груди. Краги слепо столпились у незримой границы. Когда Дивена бросилась бежать к горной гряде, они разом переключили свое внимание на нее.
Только бы успеть. Только бы успеть. Только бы успеть,-билась в ее голове отчаянная мысль.
Шадеон со всей звериной грацией взлетела на очередную каменистую площадку. Краги столпились вокруг нее, приподнимаясь и изучая жвалами пространство вокруг. Эльдрион вновь пришлось воспользоваться камнями, чтобы отвлеч их внимание. И снова бег на короткие дистанции. Она играла в кошки-мышки со смертью.
Ди хотелось ругаться самыми экзотическими ругательствами, но она не могла позволить себе ни слова. Краги, как один слаженный организм реагировали на каждый звук, на каждое движение. Но все же, хитрость ее удалась, и расстояние между ней и подножием горы быстро сокращалось.
Тот, кто не умеет быть тихим должен уметь правильно шуметь,-мысленно усмехнулась она, вцепившись пальцами в край скалы, нависший над землей.
Камни у нее закончились как раз в тот момент, когда цель была совсем уж близко. Она бежала, как одержимая до тех пор, пока не заметила, что краги перестали ее преследовать. Совсем обессиленная, она тяжело опустилась на холодные камни.
Я это сделала...
-Я сделала это!
Она рассмеялась. Звонко, заразительно, радуясь тому факту, что недосталась никому: ни гигантскому пантемону, ни плотоядным выползкам.

----> Подножье Горы Сильвер

------> Дорога "Священный перекресток - Вулканический перекресток"

Сандеру хотелось выть от тупой боли, расплывающейся по рукам. Его раздражало то, что он не мог вколоть себе болеутоляющего, потому что потерял аптечку. И тем временем, ему ужасно хотелось спать. Не было сил двигаться. Хотелось забиться в угол на летней террасе на Мардифе, являющейся семейной резиденцией Вудсов. Бесконечно ласковое и теплое озеро сверкает в лучах заката, из сада доносится тонкий и еле ощутимый аромат цветущей японской вишни. И нет ни суеты города, ни шума машин, ни звука стрельбы и голосов командующих. Только блаженная нега от чарующей тишины и безграничного покоя…
Голос Рьюги показался Сандеру отвратительным и резким. Он что-то рассказывал о червях. В нормальных условиях охотника бы эти существа несомненно заинтересовали, но сейчас он не мог думать не то, что логично, но даже связать мысли воедино не получалось.
- …Если ты не сможешь пройти бесшумно, они тебя попросту съедят…- Вудс слушал хоть и внимательно, но думать ему не хотелось. – … Конечно, есть и иной путь. Если ты сможешь договориться с местным населением, они выдадут тебе пропуск…
Сандер уставился на Проводника, понимая, что тот ждет решения. Так, соберись, нет времени раскисать – он попытался внутренне встряхнуться, Нужно решить, как пройти поле. Либо бесшумно через червивый участок, либо с пропуском от каких-то неведомых зверюшек.
Первый вариант был бы проще, будь он здоров. А убивать их можно или нет? Кто знает, как расценивать этих червей, – промелькнула мысль в голове, но Сандер помнил историю про черную метку.. На всякий случай он попробовал сформировать силовой шар здоровой рукой. Почувствовав знакомое тепло, собравшееся в пальцах и требующее свободы, Сандер улыбнулся. Но шар пускать не стал, подавив его своей волей. Он не думал, что ему это удастся, но все же смог проконтролировать дар.
Тогда он перекинулся ко второму варианту. Убеждать он умел, его отец был почитаемым дипломатом и немалая толика этого передалась сыну. Но Сандер не знал, с кем предстоит иметь дело и не был уверен в своих силах.
- Рьюга, слушай, - позвал он парня. –Устроим привал, будет время подумать. Потому что я не знаю, как поступить… Тристан говорил, что убивать даже роботов нельзя, что уж тогда про червей говорить. – Сандер вздохнул и сел на землю, машинально доставая бинты и бутылочку с настойкой. - Мне нужен отдых…

Охотник вполуха слушал болтовню Проводника, суетившегося при разведении костра. Его мысли сейчас занимал тот факт, что настойка Глинткрана закончилась – Сандер вылил остатки сладко-пахнущей жидкости на чистые бинты. Значит, либо мы идем быстро, либо будет только хуже. Хотя охотник итак не чувствовал эффекта от перевязок, с каждым часом ему становилось все хуже, но эти нехитрые процедуры вселяли немного уверенности, что все поправимо.
- Поешь, - Рьюга подвинул Сандеру то, что осталось от припасов. - Если ты потеряешь сознание, я не потащу тебя на себе.
Вудс ухмыльнулся, представив, как такой щуплый на вид Рьюга потащит его через червивое поле. Но тут же отмахнулся от этой перспективы, обещая себе, что до такой низости не опустится и лучше ему вообще сдохнуть среди этого поля. С усилием пережевывая кусок черствого хлеба и запивая его водой из фляжки, Сандер попробовал все-таки поразмышлять над возникшей проблемой. Но тепло костра и чувство сытости разморили его – охотник уснул, едва его голова коснулась сумки, которую он предусмотрительно разложил на земле.
Сны менялись как в калейдоскопе. Образы сменяли друг друга, переплетаясь между собой, словно яркие белые нити в его силовых шарах. Раздавшиеся тихие всхлипывания остановили карусель, заставили сосредоточиться на увиденном. Сандер увидел Ангару. Она сидела на берегу моря у самой воды, обхватив колени руками. Волны захлестывали ее, едва не доставая до лица и тут же смешиваясь со слезами девушки. Сандер никогда не видел, чтобы она плакала. Она была импульсивной и вспыльчивой, немного пафосной и гордой, но не позволяла себе такой слабости, как слезы. Сейчас же охотник бросился к ней, чтобы обнять, успокоить свою любимую женщину, но наткнулся на невидимую преграду, разделявшую их. Сандер яростно колотил окаменевший воздух и звал ее, пока картинка не исчезла.
Он проснулся от собственного крика, его трясло не только от сна, но и от холода и ветра. Все-таки земля была холодной, и предрассветные часы только добавили прохлады, прогоняя неприятные ощущения от сна. Снова разведя костер, Сандер долго вглядывался в языки пламени, в надежде, что так он сможет принять решение.
В конце концов, он решил не тянуть время и попытаться пройти сквозь червей. Ему удалось поспать и, в принципе, чувствовал он себя довольно неплохо, если не учитывать уже привычной тупой боли в руке.
- Рьюга, надо идти, - позвал он Проводника. – Настойка закончилась и теперь реально нужно торопиться. Мы не пойдем за разрешением к каким то там зверюшкам. Расстояние то небольшое, сможем пройти и через червей.

Разминая затекшие мышцы от долгой ходьбы и сна на сырой твердой земле, Сандер не без удивления смотрел на трансформацию Рьюги. Огромные черные крылья украшали Проводника, тем самым давая возможность не идти, а лететь сквозь территорию червей. Что ж, умно, - мысленно оценил охотник, но на приглашение парня сказал совсем другое:
- А меня на ручки не возьмешь? – рассмеялся Сандер, и, не дожидаясь ответа, принялся оценивать ситуацию. Что же будет лучше – скорость или осторожность? Еще есть силовые шары, которыми можно отвлекать Крагов. Должно получиться… Но тут же охотник напомнил себе, что нельзя убивать червей, даже случайно. Поэтому придется тщательно целиться при сбросе шара, чтобы не задеть их. Цокнув языком от досады, охотник все же ступил на территорию хищных червей.
Первые пять шагов дались ему сравнительно легко – земля была влажной и малокаменистой в этом месте, но затем камней становилось все больше и больше. Следующие шаги Сандер делал медленно, тщательно выбирая место следующего приземления. Его сердце стучало ровно, хоть и дыхание немного сбилось от волнения. Охотнику уже начало казаться, что пролетела вечность, хотя он продвинулся всего на несколько метров.
Стоило ему только скользнуть ногой по камню, от чего тот покатился, как появились черви. Они выскочили словно чертики из табакерки, намереваясь схватить охотника. Но тот уже прыгнул на несколько шагов вперед, предусмотрительно бросив силовой шар в сторону далеко позади себя, тем самым выигрывая время.

- По сторонам смотреть не судьба? – проворчал Рьюга, и Сандер оглянулся через плечо, чтобы узнать, в чем же состоит недовольство Проводника. Не найдя видимых причин, охотник пожал плечами и продолжил путь.
Сандера охватил азарт, адреналин так и бурлил, отдавая в голову и норовясь взорвать ее. Но охотнику было весело, ему давно не хватало подобных испытаний - он словно впал в спячку от монотонной дороги, но сейчас все его инстинкты были на пределе, каждый мускул, каждая жилка требовала действий. Его постепенно охватывало неведомое до этих пор безумство и если бы не насмешки Рьюги, вызвавшие у Сандера припадок истеричного смеха, он пустился бы в бой со скользкими огромными червями с голыми руками.
С каждым шагом охотник допускал все больше ошибок, камни катились во все стороны, тут же из ниоткуда выскакивали черви, но он успевал увернуться от них.
- Пожалуй, мой долг Проводника требует, чтобы я помог тебе... И чего ждешь? – Рьюга помог охотнику, на что тот ответил широкой улыбкой.
От края их отделяло несколько метров, и Вудс приложил все силы, чтобы прорваться вперед. Когда его нога коснулась твердой поверхности, черви исчезли, словно и не было этих тварей. Сандер с радостным воплем рухнул на землю, тяжело дыша и приходя в себя. Безумие отступало, возвращая способность рассуждать логически.
- Что это было? – спросил он. – Странное чувство…

- Твои последние силы… - Сандер почувствовал злость в голосе Проводника, но ему было все равно. Кровь слишком сильно стучала в виски, мешая думать.
- Нет, не то… - прерывисто ответил охотник, все еще лежа на спине и разглядывая небо. Какая то мысль отчаянно ускользала от его сознания, не давая необходимого ключа к разгадке.
- Ты наверно забыл, что твоя рана отравлена? Это твое безумство истратило все силы, что у тебя оставались на дорогу до озера. А я ведь предупреждал, что не потащу тебя. – Рьюга не слушал Сандера, продолжая отчитывать, словно малолетнего школьника. Он даже удивился пылкому монологу такого бесстрастного и абсолютно асоциального парня, как его Проводник.
- Это не мое безумство, - все же ответил Вудс, улыбнувшись широкой улыбкой. - Ты не понимаешь, да? Я не веду себя так безрассудно… Ты должен понимать это.
- И что ты будешь дальше делать? Можешь все же попытаться подняться или ползком. Насчет высокой травы не беспокойся, я буду указывать тебе направление, я же все-таки твой Проводник, - Рьюга перешел в свой обычный режим «изрядная сволочь», чем вызвал громкий смех Сандера.
- Погоди, погоди, дай отдышаться, - выдавил из себя охотник, в душе все же понимая, что ему не должно быть так весело. – Здесь явно что-то не то… Эй, Рьюга, куда идем дальше?

Видимо, Сандер вырубился на несколько минут, потому что он не заметил, в какой момент Рьюга трансформировался в нечто похожее на орка.
Схватив охотника за изворот майки, Рьюга потащил его в неизвестном направлении. Охотник начал было сопротивляться, но на него навалились такая усталость и безразличие, что он не мог даже пальцами пошевелить. Раненное плечо снова отозвалось яркой, но неожиданной вспышкой боли, отчего Сандер громко вскрикнул, чертыхнувшись. По ощущениям это было похоже на ожег от раскаленного металла, когда плоть плавится с бешенной скоростью, пронося тысячи иголок боли через все тело.
Вторая волна накатывающей боли не заставила себя ждать, но Вудс, что есть силы, стиснул зубы, чтобы не закричать. Стараясь отстраниться от чувств, Сандер погрузился в свои мысли. Он и раньше так делал – мысленно выстраивал вокруг себя стены, оставляя неприятные ощущения за их пределами и думая о чем-нибудь более важном или хотя бы приятном. В данный момент он слушал, закрыв глаза. Слушал шелест травы, скользящей под ним – все-таки Рьюга тащил его по земле с приличной скоростью. Слушал птиц, парящих в высоте. Эти мирные звуки не вязались с жизнью и навыками военного, но именно они удерживали его в сознании сейчас.

Рьюга буквально закинул Сандера в озеро, словно провинившегося котенка, но его это мало волновало. Прохладная вода обволокла тело охотника, принимая в свои объятия. Сначала ничего не происходило – Вудс лежал на спине, мерно покачиваясь от волн. Разглядывая зелено-голубое безоблачное небо, он скорее почувствовал, чем увидел несколько неярких вспышек, окруживших его.
- Кто ты? – тихий, еле слышный шепот пронесся в голове и смолк.
Он не был уверен, что ему не показалось, но вопрос повторился и прозвучал более настойчиво.
- Сандер, охотник, - также мысленно ответил парень, закрыв глаза и представив, каким хотел бы видеть невидимого собеседника.
- Зачем пришел? - с интересом спросил неведомый голос.
- Избавиться от яда пустыни… - взволнованно прошептал Сандер.
- А что ты дашь мне взамен?
- А что ты хочешь получить? – снова мысленно спросил в свою очередь Вудс.
- Память… - с готовностью ответил голос. – Подаришь мне свои воспоминания о самом дорогом для тебя человеке.
Перед глазами непроизвольно возник образ Ангары. Она улыбалась и протягивала к нему руку. Он помнил этот момент – тогда он выкрал ее из исследовательской лаборатории и они скрывались несколько дней в заброшенной хижине. Тогда он был счастлив, да и Ангара улыбалась намного чаще, чем прежде. Да и после…
- Сгодится, - заключил голос в голове.
- Нет!!! – вырвавшийся крик Сандера был заглушен потоком воды, потому что неизвестная сила тут же окунула его с головой в воду и спустя некоторое время выбросила на поверхность. Что-то щелкнуло возле лица, и его окружил голубоватый свет. Вода мягко обволокла его тело, и Сандер чувствовал как боль постепенно, сантиметр за сантиметром, отпускает его плечо и руку, словно растворяясь в кристальной воде. Он настолько устал сдерживаться, что сейчас тихо стонал от наступившего облегчения.
Когда свет растворился, Сандер несколько секунд не мог осознать, что же произошло. Вспомнив про Проводника, он поплыл к берегу.
Выйдя на берег, охотник сел на песок. Тело больше не болело, наоборот, он чувствовал прилив сил, но его не покидало беспокойное чувство, что он чего-то лишился.