Волчий вой разорвал тишину, ударил раскаленным прутом по обнаженным нервам, всполошил их лошадей и заставил Айдена привычно начать про себя мысленный отсчет - пятьдесят девять, пятьдесят восемь... Всегда, в любой жизни его "искре" хватало ровно одной жалкой минуты, чтобы более-менее прийти в себя от шока и начать действовать, правда, предугадать, как именно тот будет действовать, хаоситу не хватало и всего жизненного опыта. Тридцать четыре... кажется, память сегодня проснется не только у него... пять... кажется, кое-кто влип... ноль... Ламберт обласкал его слух забористым краснолюдским матом, тряхнул за плечи, задал вопросы и уселся на пол палатки, почесывая за ухом одну из явившихся на "зов" волчиц.

- Долгая история, Ламберт, - Айден приблизился к ведьмаку со спины почти вплотную, попутно сворачивая пугающую большинство живых существ ауру, и медленно опустился на колени, чтобы одной рукой приобнять мужчину за шею, а второй за талию, - действительно долгая и это не шутка. Вот только здесь не место для таких разговоров, ходят тут, знаешь ли, всякие... могу только сказать, что среди ведьмаков моей Школы людей никогда не было, - последние слова Айден прошептал на ухо мужчине на грани ведьмачьего слуха, после чего выпустил его из своих объятий. Ему вспомнилось, как он точно так же когда-то безумно давно обнимал юного оборотня из давно несуществующего клана, которого всего трясло от осознания того, как близко он прошел от грани, вызвав в брачный круг хаосита, и каким на самом деле чудом было то, что тот по какой-то необъяснимой на тот момент прихоти поддался наглому юнцу.

Пока он был погружен в горько-сладкие воспоминания о прошлом, которые еще надо было как-то "разложить о полочкам", Ламберт неожиданно дернул на себя поднимающегося на ноги Айдена и впился в его губы страстным, жадным поцелуем. Но едва рыжий парень преодолел смущение и шок и начал отвечать на поцелуй мужчины, тот перекинулся в волка, габаритами не уступавшего его ирбису, и, обрушив своим стремительным бегством на него палатку, скрылся из поля зрения хаосита. Выбравшись на свободу, парень огляделся - лошади предсказуемо удрали от матерого волка, которым стал Ламберт, а появившаяся благодаря огромному зверю, не разбиравшему пути, просека безошибочно указывала направление бросившемуся в погоню на своих двоих парню.

-Ламберт... - огромный белый волк нашелся у какой-то речушки, он шокированно вглядывался в свое отражение и парпю, но Айден не рискнул к нему подойти, впрочем, компания у ведьмаков по его мнению была неподходящая - хаосит сначала почувствовал присутствие "третьего лишнего" и лишь затем увидел валяющегося относительно недалеко светловолосого парня, к тому же рядом с тем начал подавать признаки жизни раненый дракончик. Рыжий парень несколько мгновений раздумывал, недобить ли "подранков" - энергия, все же, никогда не была лишней - но отказался от этой мысли, подозревая, что такой поступок не добавит доверия к нему со стороны "искры".

Откуда в нем, скажите на милость, столько великодушия и сострадания к возможному охотнику на подобных ему и его питомцу, которого тот непременно науськает на них, если кое-кто с рыжей шевелюрой вздумает представиться ему, так сказать, по полной форме? А ведь Айдену хватило и поверхностного осмотра, чтобы отметить наличие у светловолосого парня пары интересных "игрушек", да и одежда того заставляла хаосита немного ностальгировать по тем во всех смыслах веселым временам, когда он уже заслужил определенную репутацию и когда именем одного из принципа не служившего демонам хаосита еще не пугали маленьких детишек. Впрочем, это не помешало Коту присесть рядом с изможденной жертвой чужой жадности и поделиться с блондином и его питомцем энергией - он отдавал потенциальному противнику слишком мало энергии, чтобы его действия могли по праву называться целительством, но достаточно, чтобы оттащить их от грани, слишком близко к которой те подошли, неосторожно перейдя кому-то дорогу.

Со стороны это выглядело так, как-будто из ладоней рыжего парня полился молочно-белый свет, почему-то походивший больше на дымок, и, наверное, это было занимательным зрелищем, раз даже оборотень пусть с толикой опасения во взгляде и движениях, все же приблизился к ним. Очень вовремя начавший подавать признаки жизни блондин обеспечил Кота предлогом прекратить свои манипуляции, которые ну с очень большой натяжкой можно было обозвать целительством, и подняться на ноги, чтобы взглянуть белоснежному матерому волчаре в глаза и очень быстро придумать, каким образом лучше всего наладить с шокированным Ламбертом в волчьем обличьи хоть какой-то контакт.

----------> Таверна "Приют грифона"

Что произошло в самом разгаре боя Фаэрис так и не понял. В пылу азарта и нахлынувшего адреналина он определенно точно был готов сражаться дальше, хоть и не понимал сути этой драки. Но на него напали, причем достаточно бесцеремонно, и он был вынужден защищать свою жизнь и жизнь Арриса. Парень был уверен в том, что нынешняя троица совершенно точно не была той, что он заприметил еще в таверне и это несовпадение еще больше путало мысли. Он решил, что непременно все разузнает, когда обезвредит налетевших на него орков, но в самом разгаре боя силы стремительно покинули его, вместе с желанием сражаться дальше, да и вообще делать что-либо. Такого с ним еще не было никогда, ни в одном бою, ни в одном мире, где ему довелось побывать ранее. Обессиленно рухнув на землю, Фаэрис ненадолго потерял сознание, а когда смог приоткрыть глаза, увидел, что орки уже ушли, бросив его и Арриса умирать на поляне. Или решили, что они уже мертвы. Как бы то ни было, сил опровергать их теорию не было, и все, на что хватило фаэррима перед тем как вновь провалиться в небытие, это сменить облик ящера на человеческий. Он не планировал этого делать, да и не в состоянии был сейчас оценивать нужность такой метаморфозы, тело само на инстинкте сделало все за него. Люди, они совершенно  точно есть в этом мире, он видел их в таверне, да и других человекоподобных тоже, а значит, тут к такому виду отнесутся привычнее и, возможно, даже помогут.
В кромешной темноте, в которой сейчас находилось сознание поверженного парня замерцал тусклый свет, словно тонкими шупальцами пронзивший темноту и ощупывавший безграничное пространство. Напрасно, здесь не было ничего, кроме самого фаэррима, потерявшего волю не только к пробуждению, но и к жизни вообще. Зачем? Зачем возвращаться, терпеть все жизненные невзгоды, страдать и мучаться, если все может закончиться прямо сейчас. Уже закончилось. Нужно лишь остаться здесь, где нет забот, боли, мыслей. Но световое щупальце не унималось, щупая и настойчиво подвигаясь все ближе и ближе, пока не коснулось руки и уже уверенно не обвивши запястье, с силой рвануло вверх, вырывая сознание парня из забытья и возвращая его к жизни.

---------} Ворота замка

Ответ Маренмака мало пролил света на то, как им удалось обнаружить лаз. И ведьма заподозрила орков если и не во лжи, то определенно в том, что ее спутники что-то не договаривают. В самом деле очень удобно в любом подобном вопросе сослаться на неведомого друга. Тоже подозрительную личность, между прочим. Странно, что будучи таким осведомленным, как о нем отзываются его товарищи, именно он умудрился угодить в ловушку, а не сами орки, которые тут якобы вообще чуть ли не случайно мимо шли. В мыслях дроу вновь возникла мысль, а не ведут ли орки и ее в подобную ловушку? Что если они тем и промышляют, что собирают таких вот как она, заманивают в страшный замок, а потом... А потом, собственно, что? Взять с нее нечего, даже самой пришлось воровать деньги, чтоб за обед заплатить. Уж не сожрать ли ее они собрались? Хотя, шанс у них уже был и не один.
- Что-то часто вы на везение ссылаетесь, - вслух отметила Тайше как бы про между прочим, словно бы и не к оркам-то и обращаясь. - Нам бы сейчас везение тоже не помешало бы... - Взгляд на сырую нору в земле, которую ее спутники окрестили подземным лазом, доверия не внушал. Причем и первый, и второй, и все последующие.
- Вы точно уверены, что другого пути нет? - на всякий случай уточнила ведьма, прежде чем последовать за своими провожатыми.

----------} Подземный лаз

----------> Таверна "Приют грифона"

Гурле почему-то казалось, что у Маренмака и впрям есть какой-то таинственный знакомый, который сможет им наконец-то объяснить и разжевать что же именно требуется от их не шибко отличающейся хитростью и изворотливостью компании. В самом деле все трое были молодыми и зелеными подростками, как в прямом, так и в переносном смысле и воспользоваться их неопытностью мог любой желающий. Что именно так скорее всего и будет, Гурла не думала - опасаться чего-то и стараться предугадать дальнейший ход событий вообще было не в ее естестве. Но вот одно она могла сказать точно, если поручение ей будет не по нраву, выполнять его ее не заставят, какими бы благими целями все не оправдывалось. И наоборот, если от нее потребуется что-то нравящееся ей, то плевать какими последствиями это может обернуться. Жизнь идет здесь и сейчас, а что будет после, и решать будет после. И вот как раз идея идти на территорию проклятого замка, ей почему-то совсем не нравилось. Проклятиями зеленокожих несмышленышей запугивали еще с детства. И тут речь не шла о трусости. Девушка без тени сомнения ринулась бы в бой против любого превосходящего ее по размерам и силе соперника, и глазом бы не моргнула. Но вот магия, заклятия, все, что не материально и чему нельзя переломать кости... уж простите. В этом орки были не сильны, разве что шаманы, да и те никогда не преуспевали на этом поприще.
- А нам обязательно идти внутрь? Место это нечистое, - разбойница демонстративно плюнула в направлении замковой стены, выказывая свое отношение к этому сооружению и тому, что с ним связано. - Нам же надо было добыть эту вашу волю и все. Зачем... - неясный шорох прервал речь девушки. Она замолчала и инстинктивно пригнулась, прислушиваясь. Звуки шли от реки и разбойница навострила все свои охотничьи инстинкты, чтобы разобрать что же там происходит. Жестом позвав парней за собой, орчиха бесшумно побежала к берегу, таясь в тени встречающихся деревьев и нраконец припав за холмиком, от которого начинался спуск к воде. На берегу и вправду что-то происходило. Рыжеволосый парень склонился над полуобнаженным блондином, который, казалось, был без сознания. Рядом лежал еще какой-то зверь, а над ним грозно нависал крупный белоснежный волк. Отсюда трудно было сказать грабит ли рыжий блондина или наоборот пытается ему помочь, но для разбойницы это было и не важно.
- Ну вот, - Гурла многозначительно выпучила глаза. - Сами просятся отдать нам волю. Пошли, - не поднимаясь с земли, разбойница проскользнула на склон, благо луна светила им в спину и склон оставался в тени, и уверенно поползла в сторону своей намеченной жертвы.

Проползая по склону, Гурла внутренне ликовала. Наконец-то она оказалась в "своей тарелке". Напасть на кого-то, что-то отнять - милое дело, которое ей как раз-таки было по душе. Тем более этот случай обещал быть легким. Не то, чтобы разбойница искала для нападения кого-то послабее, наоборот, сразиться с достойным противником было бы куда интереснее, но девушка понимала, что волей одного рыжего дело вряд ли обойдется. Хотя знать наверняка она не могла, но уж точно понимала, что так легко оно не будет. Никогда не бывает легко. Жизнь так устроена. Что уж тут поделать? А потому даже при очевидном преимуществе разбойница не решилась нападать прямо. Мало ли каким могучим магом может оказаться их жертва. Блондина же он как-то вырубил...
Гурла притормозила и жестами указала спутникам стороны, в которые им ползти. Окружать врага было нельзя. По крайней мере, пока с ним волк. Почему зверюга их до сих пор не учуяла, разбойница объясняла себе направлением ветра и сильной увлеченностью зверя. Хотя уж кому как не представительнице "волчьего" племени было знать, что этого оправдания явно не достаточно. Впрочем, так оно и случилось. Едва они подползли ближе, волк их учуял и насторожился, отвлекшись от созерцания собственного отражения в воде и подняв голову. Дальше скрываться нападающим смысла не было.
- Вперед! - рыкнула разбойница подскакивая с земли и бросаясь вперед на зверя. Игнорировать волка было бы глупо. Уж орчиха знала, насколько полезными в бою бывают эти спутники, а потому решила сперва заняться им, оставив человека близнецам. Все-таки зная о преимуществах зверя, она в равной степени знала и его уязвимости. Сражаться вместе с волками и против них же приходилось не раз и тут без сноровки было никак.

Каким бы отстраненным не казался волк вначале, все же, когда перед ним предстала явная угроза в лице бойкой орчихи недвусмысленно несущейся в его сторону, звериные инстинкты взяли верх. Волк развернулся всем корпусом, оскалился, демонстрируя свое смертоносное оружие и приготовился к прыжку, давая врагу хоть и на доли секунд еще шанс передумать и не нападать на него. Напрасно, разбойница и не собиралась отступать, твердо укоренившись в своих намерениях и упрямо продолжая двигаться вперед. Зверь выжидал ровно столько, пока девушка не приблизилась на расстояние прыжка, и перешел в наступление. Ожидаемо для опытной воительницы. Ловкий поворот, удар наотмашь, чтобы изменить траекторию движения опасной челюсти, более слабое, чем хотелось бы, скольжение клинка по белоснежной шерсти, оставившее за собой алую полосу выступившей на боку зверя крови, и вот первая атака отбита. Ненадолго, совсем нет. Раненный зверь еще опаснее. Новое нападение не заставило себя ждать и даже сопернику удалось повалить охотницу на землю, подмять под себя и располосовать ее кожу в нескольких местах, а в левое плечо даже вонзиться зубами едва ли не достав до желаемой шеи. И наверняка достал бы, если бы меч охотницы не вспорол ему брюхо неаккуратным кривым надрезом. Но кто смотрит на аккуратность в пылу сражения не на жизнь, а на смерть? Вот и Гурла не смотрела, пока вместо ожидаемого ослабления хватки на плече с телом волка произошли совсем не ожидаемые метаморфозы. Волчьи клыки в ране ощутимло уменьшились и совсем скоро вместо волчьей пасти в плечо разбойницы оказалась вцепленной зубами вполне себе человеческая голова, да и все зверинное тело преобразовалось в человеческое. И теперь уже разрез на животе оказался не таким большим, как раньше. Да, рана глубокая, достаточная, чтобы мужчина лишился чувств, но при должном уходе, возможно, не смертельная. С нескрываемым отвращением Гурла столкнула бессознательное тело оборотня с себя. Это оказалось не так просто, потому что весил мужчина немало, а разбойница и так потеряла много сил, борясь со зверем. Да и раны, полученные от его когтей и зубов никак не изменились, а остались вполне себе настоящими и причиняли ощутимую боль при каждом движении. Благо близнецы справились со своим соперником сами и не пришлось идти им на выручку. Хотя они-то справились куда с меньшими повреждениями, как самих себя, так и своего врага, попросту скрутив его на земле. Впрочем, для их общей цели так наверянка было бы уместней, ведь орчиха не знала, можно ли выкачивать волю из раненного оборотня, не добив его при этом окончательно. Хотя по факту, его жизнь ее мало заботила.
- Чего мешкаетесь? Выкачивайте волю, - грубо рыкнула она, на всякий случай приставляя острие меча к горлу рыжеволосого, чтобы у того не возникло желания что-либо предпринять, когда орки ослабят хватку.