- По нашим наблюдениям прибывший остается неподвластным магии барьера не дольше десяти дней, - Тайше не без удовольствия отметила про себя реакцию кошки на Аду. Ее волнение определенно было ведьмам на руку. Впрочем, тянуть за этот "рычаг" пока что необходимости не было - Фао не отказывалась помогать. Тем более, работенка ей полагалась под стать ее ремеслу, и ничего иного от нее и не требовалось. Как бы то ни было, Королева продолжила делиться имеющимися у нее пока что скудными сведениями о проблеме.
- Что именно есть в прибывших, чего нет у всех нас, для нас пока загадка. И именно в них, по нашему мнению, кроется ключ к нашему всеобщему спасению, - Тайше как бы ненароком погладила девочку по голове, совершенно неочевидно намекая на то, что спасением малышки озабочена едва ли не меньше, чем своим собственным. Она бы выждала и более длительную многозначительную паузу для пущего эффекта, но их прервали. Хотя на этот раз злиться на внезапно вторгшися в комнату призрачных стражей Королева не стала, ведь они с собой привели того, кто мог стать не менее ключевой фигурой в воплощении ведьминских замыслов, чем стоявшая перед ней наймитка. Маг письмен, представший перед Тайше, в отличии от Фао и своего спутника был давно почившим призраком, а это значило, что сопротивляться магии очарования Змеяльды у него не было ни малейшего шанса. И это значительно упрощало задачу. Упиваясь давно забытым чувством сладкой власти над чувствами и разумом другого существа, Королева без лишних слов отправила мага воплощать ее нескромные замыслы, а сама тем временем переключила свое внимание на приведенного стражей дракона. Тайше своего прежнего спутника, конечно же, узнала, но вот Змеяльде тот был незнаком, хотя ей этого не требовалось.
- Что мы от тебя хотим? - Королева вопросительно выгнула бровь, с сожалением отметив, что пришедший под ее очарование не попал. Впрочем, это было не удивительно - еще один прибывший, хотя и не такой "свежий", как кошка. - Стоит напомнить тебе, что это ты заявился во дворец без приглашения. Так что тут уместней задать вопрос - что тебе здесь нужно? Только не говори, что искал меня, - Всего на несколько мгновений в голосе Королевы прорезался прежний насмешливый голос Тайше и даже словно бы во внешности проступили прежние черты дроу.

- Мммм... так это - дворец? Как интересно. Похоже ты все таки добилась своего. Надо признать - намного раньше чем я ожидал. Впрочем, это неважно. А попал я сюда совершенно случайно. - а вот теперь я ее узнал. Тайше. Та самая зльфийка что так желала стать правительницей. И у нее это получилось. Хотя править замком мертвецов - не самое большое удовольствие. Впрочем - это меня не касалось. Пусть командует кем хочет, раз  уж ей это так нравиться.
- Тайше... я правильно запомнил? И  - нет, я не искал тебя... точнее - искал но не тебя... - на минуту я задумался. Действительно, сама Тайше была мне не нужна. Нооо... в таком замке мне могло пригодится многое. Например - самая обычная библиотека. А она наверняка тут была. Не знаю уж насколько подробная  но ведь с чего то надо было начинать.  Жилье, укрытие... да мало ли что полезного может скрываться в таком месте. Это стоило обдумать. А может и использовать.
- Но раз уж так получилось - я думаю у нас найдется о чем поговорить- склонив голову набок я уставился королеве прямо в глаза.

В голове почти ощутимо щелкнуло и на лице наймитки расцвела кривая ухмылка на правую сторону губ, открывая взгляду совсем не травоядные зубы - до Дремлющей неожиданно быстро дошли три ключевые вещи: "Ее Величество" тут - почти такая же королева, как она сама, дроу урвала слишком большой для себя кусок, с которым она не в состоянии справиться без посторонней помощи, и, наконец - сама наемница здесь совершенно свободна в действиях, более того - пока на ее стороне весомый такой козырь: она нужна эльфийке, а вот нужна ли ей остроухая... Вопрос. Если вспомнить одного своего ушастого друга той же расы - чисто из расовой вредности может нашкодить, дроу, они такие. А в рамках всего происходящего - как бы щедрая оплата не обернулась ударом в спину.
Будь она магом, могла бы стребовать клятву. Хотя... Надо прислушаться к Силе. Та постоянно что-то подсказывала, надо лишь открыться и услышать, прямо как с интуицией. Сможешь - считай ты король. Нет - увы, ты пролетел.
Чем больше она слушала эльфку, тем ярче становилась ухмылка кошки, не сменяясь, однако, оскалом. В голове настойчиво раздался шепот из прошлого, когда она успела побродить в наемниках с "напарницей" Сестры. Фаолайен хранила всех путников, но, в основном - "светлой стороны": наемники, не чинящие разбой, отряды занимающиеся защитой обозов и замков, авантюристы и приключенцы... А вот ее подруга, обладательница "Клыка гирел`аши", Чивайя или Шиваярди - взяла на себя отребье, ведь даже в разбойники не всегда идут от хорошей жизни. На фоне "воспитанной" и спокойной, пожалуй, сама Шива вполне тянула на разбойницу, хотя и не поощряла такого, щедро раздавая воспитательные пинки тем, кто пытался творить откровенные зверства и беззаконие, оставаясь темной богиней с откровенно поганым характером и не лучшими манерами настоящего наемника. Как говорила она в подобных ситуациях, издевательски скалясь в лицо очередного умника - "Мелкая, кажется, нас пытаются на***ть.". Дело было не в неуверенности, о нет. Дело было в том, что ее с прилагающейся славой уже давно мало кто рисковал пытаться обмануть даже не зная, кто перед ним на самом деле - Бешеная вполне могла вцепиться в глотку и нанимателю, причем по гораздо меньшим поводам, чем ее серая подруга, и обычно такие фокусы с ней проворачивать просто не рисковали.
Но сколько пафоса, сколько воззваний! Пожалуй, будь она чуть помладше, не успей пообщаться с иномировыми "хранителями" благодаря своей Сестре, она бы, даже, поверила. Но, увы - здоровый цинизм, зародившийся еще в детстве - будешь тут самаритянином, постоянно отхватывая, после всех знакомств расцвел буйным цветом, а принесенные хранителями информация и технологии, пусть и не прожившие долго, помогли научиться многому. Например - не верить всему, что слышишь. Или всем, кого слушаешь.
- Ваше Величество, ну неужели Ви таки думаете, что тут собрались идиоты? - Ухмылка на морде с начала дополнилась приподнятыми в выразительном удивлении бровями, после чего сменилась выражением умиления - от королевы почти ощутимо тянуло жадностью и насмешкой, Фалль в этом могла бы поклясться. Долго это выражение не продержалось, вернувшись к веселому оскалу - кошка почувствовала себя в своей тарелке. Одно дело работать с аристократами, что происходит через посредников и уж точно не ее уровень - просто потому что нафиг нафиг, там всегда много крови и подстав, другое - с хитро-мудрым заказчиком. "Акцент" прорвался сам собой - один из хранителей нередко припоминал некую страну очень хитрых людей, что разговаривают подобным образом и чем-то это ей импонировало. - Я могу попробовать обеспечить вас из-за барьера пищей, без риска остаться здесь, наконец что-то еще придумать, но ведь не это Вам нужно, верно? Да и в то, что Вам жаль призраков или ребенка, что-то как-то вот не верится. - Она развела руками и почти нежно улыбнулась, приподняв правую бровь и глядя прямо в глаза королеве через едва заметно пляшущее марево силового щита, поднятого Фао еще когда она только подала голос. Принуждения кхаймери не терпела и именно оно ей здесь стойко чуялось всей шкурой, причем с каждым мигом все сильнее. Да и детеныш вел себя странно - где вы видели маленькую девочку, что спокойно стоит возле взрослого, не ковыряя ничего и не пытаясь себя чем-то занять больше чем пару минут? Да и материальная сторона вопроса интересовала немало, пусть и пока была в виде зудящей зарубки где-то в памяти - когда она отсюда уйдет, вне зависимости от падения барьера или его сохранности, нужно будет на что-то кушать.
- Ни о вознаграждении мы с Вами не договорились, ни тем, что уже известно вы почти не поделились, хотя артефакт, похоже, уже нашелся, а времени на эксперименты без него у Вас было предостаточно, полагаю. Ну как же так, Вашество? К тому же, для разрушения барьера, вполне может хватить уничтожения артефакта. Правда, кто знает, чем это обернется... - Взгляд разных глаз - чуть ехидный, спокойный, почти не содержал укора. - И не стоит пытаться удержать меня жизнью девочки. Если не найдется выхода, то гуманнее вернуть ее обратно в Великий Круговорот, не обрекая хозяйку на голод и мучения, не так ли? - Кошка вновь приподняла брови, словно удивляясь, что кто-то вздумал назвать ее добрым самаритянином.

Отредактировано Фаолайен ЭкСарум (13-12-2022 12:14:38)

Тайше молча и терпеливо выслушала ответ наймитки и дракона, стараясь не выпустить на всеобщее обозрение едкую победную улыбку. Мысли ее собеседников направились в нужное русло, а это способствовало воплощению ее плана. И из-за этого можно было стерпеть многое, даже неподобающий тон наймитки. Будь Тайше сама собой, Фао поплатилась бы за дерзость, не успев договорить и половины из сказанного ею, но у Змеяльды были свои методы.
- "Вернуть обратно в Великий круговорот", говоришь... - королева устало вздохнула, оперев голову на одну из шести рук. - Похоже, ты меня совсем не слушала. Никто из нас не может вернуться в "Великий круговорот", пока этот проклятый барьер удерживает наши души внутри. И неважно, когда дух оставил свое тело, века назад, как многие из нас, или завтра, послезавтра, да и многие века вперед. Артефакт, поддерживающий проклятие вечен и нерушим. Это дар одного из Древних. Божества этого мира, если вам так понятнее. Разрушить его может только сила, превосходящая силу Богов. К сожалению, или к счастью, никто из живущих такой силой не обладает. А сами Древние не горят желанием вмешиваться в наше горе, иначе сделали бы это уже давно. Потому-то нам и приходится дожидаться своих героев. Что же касается награды... - Тайше демонстративно обвела рукой зал, - Это все останется вашим, после того, как барьер падет и души покинут свою тюрьму. Замок, богатства, территории: - мертвым они ни к чему. Все это останется нам, - голос Тайше вновь выбился на первый план, потеснив Змеяльду. - И мы сможем поделить все... "наследство" так, чтобы никто не остался в обиде.

Слова Тайше-Змеяльды не вызывали у меня особого доверия. Сейчас ее обещания были вызваны безвыходным положением а не заботой о всех что застрял в замке. И она вполне могла действовать не в пользу всех остальный, а чисто для себя. И вплне могла обмануть меня. Но в такой ситуации - обмануть мог любой. Все зависело только от желания освободиться от проклятия замка. А вот обещаная награда меня по меньшей мере заинтересовала. Правда с некоторыми уточнениями.
- В принципе я согласен вам помогать. Но с парой своих условий, надеюсь они вас не затруднят. Во первых если ничего не получиться то по окончании  семи дней я останусь снаружи. Стать пленником замка мне совсем не хочется особенно навечно. - чуть оскалился покосившись на Змеяльду и продолжил
- И во вторых... Если мы снимем этот...ммм... щит то я хочу получить доступ к библиотеке замка.  А если она не подходит мне просто по размерам то и чтеца... очень интересуюсь историей этого мира, знаете ли.  И второе условие - вы не станете препятствовать этой девочке... - коротко глянул на Мелору перед тем как продолжить.
- Не станете мешать ей сделать собственный выбор.. Остаться тут, уйти в большой мир, или уйти совсем - пусть она решит сама. -

На заявление колдуньи о профессионализме Фалль только тихо хмыкнула, мрачно подумав, что опять упустила порядком деталей и благополучно забыла самое важное - все мелочи в договоре прописываются, если не хочешь, чтобы потом тебе доказывали, что это не награда, а поносить одолжили, ато и понюхать дали. Это не считая того, что от подданных королева так легко отказалась, что само по себе было крайне подозрительным. Да, в перспективе, но что-то тут заметно смущало. Даже попахивало, но что именно наемница понять не могла и это уже бесило. Еще больше смущали разве что кошели - бес его знает, что на самом деле там накручено, все же рун тьма тьмущая разновидностей и все со своими особенностями.
Да и в принципе, учитывая, что она наговорила в зале... В общем, происходящее ей не нравилось, пока еще не полностью, но порядочно. Обнадеживали две вещи - вляпалась в авантюру все же не в одиночку, и то, что даже на глазок, дракон был не из тех молодых ящеров, с которыми она в свое время контактировала, а значит, шанс выбраться из возможной ловушки есть, пусть и с ободранным хвостом. Нагло? Пожалуй. Но вариантов в принципе не так много. Главное, чтобы по выходу из зала с ней самой не разобрались, драконы к детенышам относятся трепетнее многих рас, а она ухитрилась наговорить глупостей, в попытке отвести от ребенка беду.
Карта... Заставила заинтересованно заглянуть, но не более - представить какое расстояние придется преодолеть и сложно так вот с ходу, разве что запомнить направление и ориентиры. Хоть вопрос "как" не стоял, тут и без того понятно, что придется лететь. Хотя времени мало, даже слишком мало - добраться, найти, да еще не на равнине или в степи и успеть вернуться.
- Хорошо, я согласна. - Наймитка кивнула в подтверждение своих слов и сгребла с подноса сразу карту и общую награду, закинув не глядя в сумку на плече - драклн, похоже, все и так решил и отказываться не будет, а так ему точно будет удобнее. .
Фалль посмотрела прямо на дракона:
- Верну по первому требованию. Если позволишь... Надо поговорить. И познакомиться. - На обращении девушка замялась, решая для себя дилемму - на "ты" обращаться с ходу к незнакомцу показалось нагло и в то же время слишком резало дистанцию. А на "вы" банально не получалось - ящеры, даже совсем необычные, после всего пережитого воспринимались чем-то почти родственным, эдакими дальними родичами.
Наконец, наймитка поклонилась Ее Величеству, и развернувшись, двинулась к выходу из зала, не планируя, в прочем, его покидать - скорее отойти туда, где будет меньше внимания и больше возможности для того самого разговора. Выбрав тихий и максимально безпризрачный угол на "периферии", она заняла выжидательную позицию, прислонившись спиной к стене и задумавшись о чем-то своем. В том, что дркон и королева договорятся, она не сомневалась, тем более, что хозяйка замка явно планировала в худшем случае лишь скорректировать условия, но не изменять их, а ящер, в свою очередь, с наибольшей, на ее взгляд, вероятностью, согласился бы - выставленные условия вполне совпадали с запрошенным. Если же нет - мешочек всего лишь вернется к хозяйке. Чужого ей не нужно. Свое бы унести. Значит... Остается только немного подождать.

Отредактировано Фаолайен ЭкСарум (23-01-2023 02:10:14)

- Спасибо. - Кхаймери кивнула и улыбнулась. Приятно, когда с тобой готовы говорить, да еще и ведут вежливо. Слушая дракона, она параллельно старалась прислушасться к себе, пытаясь понять общую обстановку и каких реакций ждать от собеседника. Пока ощущения были странные - от ящера тянуло болью, старой и новой, досадой, но, в то же время, интуиция, вместе с восприятием практически в унисон отозвались ощущением опоры, достаточно четким, чтобы им поверить - на него можно положиться. Вежлив, прямолинеен, упрям, а, главное - разумен. На ум приходил образ "хорошего" воина-защитника. Это радовало. Старшая часто благоволила именно таким, стараясь их защищать, от куда менее честных разумных. А еще, с опытным и умным воякой проще договориться. Это вселяет надежду.
Девушка тихо хмыкнула себе под нос, после чего поклонилась так же, как это делала перед королевой - склонив голову чуть на бок, и едва наметив поклон движением корпуса. - Хорошо, я побуду пока хранителем драконьих сокровищ. Спасибо, что правильно понял. Карту я разверну, но с ориентированием потребуется твоя помощь. - И вновь улыбка, совершенно искренняя.
- Приятно встретить здесь опытного воина, и, надеюсь, удастся тоже оставить о себе хорошее мнение. - На миг задумавшись, кошка все же решила представиться как положено, чтобы избежать возможных недоразумений сразу. - Мое имя - Фаолайен, но обращаться лучше Фао или Фоллен, как будет удобнее. Да, если позволишь - давай сразу на "ты"? - Внимательный взгляд в глаза, в котором читается мягкая просьба. Если Королева заставляла ее держаться настороже, то с ящером хотелось сразу организовать благожелательные, если не дружеские, отношения. - В конце концов, на некоторое время у нас общие цели и политесы могут только помешать. Я не претендую на лидирующую позицию и готова подчиняться твоим решениям, если ты согласен ко мне прислушиваться, и не решать за нас обоих все в одиночку. Сейчас, союз выгоден нам всем.
-Так вот, что я хотела сказать... Предлагаю отправиться в горы перелетом. Это самый быстрый способ добраться куда нужно и разыскать нужных разумных. Я могу лететь сама, но не уверена, что выдержу всю дорогу продержаться в воздухе. Длинные перелеты я еще не совершала. Так что заранее прошу твоей помощи и разрешения занять место ведомой в твоем "крыле". - Кхаймери несколько замялась, вспоминая традиционное обращение для мирного времени, из того, что слышала. Во время боев драконы собирались в крылья интуитивно выбирая ведущего, либо следовали со своим крылом и в этом небыло необходимости. Немного подумав, она решила пояснить. - Я училась летать в одной из драконьих Долин, так что кое-что умею. Крылья - есть. -На последней фразе она усмехнулась, представив, какая реакция может быть у нормального разумного, когда ему бескрылый начинает рассказывать о том, что умеет летать.

Отредактировано Фаолайен ЭкСарум (11-02-2023 21:18:18)

Фалль не удержалась, и хмыкнула своим мыслям - Дракон-улыбака, очаровательно же! Черный хвост выдал веселую дробь по полу кончиком хвоста, выдавая с головой восторг и общую юность собеседницы, несмотря на внешность зрелого существа.
- Как удобнее. Можно обрезать до Фолл, так меня тоже зовут некоторые друзья. - Фоллен пожала плечами и кивнула, словно подтверждая жестом свое согласие, улыбнувшись уже довольно и снова кивнув. - Отлично, полностью согласна с тобой. Да, скажи, ты не будешь против изменения или сокращения твоего имени? Оно красивое и я знаю, что некоторые относятся к именам с трепетом, но порой чем короче имя, тем быстрее удастся предупредить об опасности. - Кхаймери покосилась на карту, прикидывая примерный азимут - к чему лететь окольными путями, имея шанс потеряттся, когда можно наметить прямую и ориентиры возле нее, и поморщилась - сориентироваться б еще в какую сторону именно он направлен должен быть.
- Маленький, но гордый. - Девушка хмыкнула. - Не переживай, сесть, если почувствую усталость, я смогу, как и облегчить в случае чего переноску. Некоторый опыт в этом плане есть, не думаю, что придется меня ловить. А во-от я тебя... - Явно стало видно, что Фао всерьез задумалась, прикидывая, после чего отрицательно покачала головой. - Нет, не утащу, прости. Я настолько измениться, да еще надолго, здесь, и самостоятельно, не потяну. При твоих размерах надо быть минимум раза в три крупнее, чтобы не сковырнуться в первые пять минут полета. Вот если б ты умел меняться в полуформу или человека, как братец, тогда без проблем, а так, увы - великоват.
- Нууу, как встречалась... Я какое-то время там жила. Если позволишь, расскажу об этом за стенами. Скажу только, что первый мой полет был весьма экстремальным и начался с того, что меня вытолкнули со скалы и я в порыве ярости, когда выровнялась и пришла немного в себя от испуга, едва не откусила хвост зачинщику. - Она громко расфыркалась, смеясь, после чего, вздохнув, вытянула перед собой с начала руку. - Вот, смотри. - С начала кончики ногтей заострились, постепенно меняя форму на когти, а затем вся рука до локтя стремительно покрылась крупной чешуей в цвет шкуры, чтоб через несколько вздохов так же плавно снова вернуться к короткому, жесткому меху. - Так что с крыльями проблем не будет. Перед взлетом все сам увидишь. Одна беда - у меня крылья больше скоростные, чем для парения и с формой я ничего поделать не могу. Есть некоторые вещи, над которыми я не властна и это одна из них.
Девушка сморгнула и задумалась, несколько помрачнев - увидела обаятельного ящера и растеклась, все готова вывалить, забыв где и что. Наймитка, мать ее. На двуногих смотрит с подозрением, а тут здрасте вам, поплыла! В прочем, мысли быстро были привычно отогнаны - как есть, так пусть и будет. Значит можно, раз интуиция ничего против не сказала. Наконец, она встряхнулась и снова внимательно посмотрела на ледяного:
- Сможешь сориентироваться, в какую нам сторону? По азимуту добраться будет не сложно, но вот правильное направление я тут сама, вряд ли смогу найти.

Отредактировано Фаолайен ЭкСарум (12-02-2023 15:55:18)

- Твоим. - Тихо фыркнув, поправила дракона девушка. - Ну конечно не официально, ты же сам решаешь, как и кому тебя называть так или иначе. - Она пожала плечами. Например мое полное имя можно сократить как Лаэнни, или Лаэ, но это настолько интимное обращение, что я бы не задумываясь вмазала умнику, решившему без спроса его использовать. - Кхаймери задумалась, было, но все же решила пояснить. - С одного из наречий "Лаэнни" переводится как "любимая" или "возлюбленная". И не переживай, все в порядке. Ничуть не неудачная, просто я слишком серьезно к этому отнеслась. - Наемница махнула рукой, как бы отгоняя от собеседника ненужные мысли. То, что дракон не обратил внимания на оговорку про брата было даже хорошо. Меньше вопросов будет пока к тому, что за хвост за ней тянется. Тем более, что, для непривычных существ, трансформация действительна казалась вещью интересной и как бы не из ряда вон выходящей. Это кхаймеры и некоторые подопечные богов этим буквально жили, от чего не видели в ней ничего особенного. Ну подумаешь - рога отросли и хвост чешуйчатый. С кем не бывает?
- Нам бы взлетать с одной из башен или другой возвышенности... Но не уверена, что ты протиснешься по коридорам. - Кошка с сомнением осмотрела дракона, после чего со вздохом признала: - Значит, раз мы все основное пока решили, надо проситься наружу и двигаться вперед. А там уже сориентируемся. - Она вздохнула и немного грустно улыбнулась. - Заранее извиняюсь, но планирование и близко не является одной из моих сильных сторон. Мое дело - импровизация и ответная реакция скорее.
- Ну что, пошли поговорим с нанимательницей? - Фоллен оглядела залу, высматривая, не ушла ли куда-то Ее Величество и не торопясь направилась к ней.

Я все больше и больше был согласен с наемницей, о чем тут же и сказал.
- Тут я ничуть не удивлен, называть кого то таким... личным образом - не лучшая идея. А если еще и без дозволения то и вообще плохая. В моем случае тут просто высказыванием претензий не обошлось бы - чуть оскалился и тут же продолжил.
- Скорее всего чья то морда обзавелась бы новыми украшениями - с намеком провел пальцами по шраму под глазом.
- Насчет взлета  - опять же согласен, с башни или стены взлетать легче. Но, если не получиться я могу стартовать и с земли. Я повернулся следом за наемницей но успел сделать только один шаг когда к нам подошла та самая призрачная девочка.
- О, юная леди, я уверен  - из вас выйдет прекрасный проводник - я бы даже улыбнулся в ответ на ее слова. Вот только к таким клыкастым улыбочкам надо долго привыкать... ну или быть драконом. А ее я мог просто напугать. И пусть напугать призрака было непростой задачей - я рисковать не собирался.
- Я бы хотел попасть на какую нибудь башню  или балкон... высокое место в общем. Думаю, Фоллен то же с этим согласится. Но если нет то достаточно просто открытого места. -

- О! Я знаю просто отличное место! - Я радостно подпрыгнула на месте, весело звякнув колокольчиками на моих щиколотках. Осознание того, что я могу быть полезна нашим героям, которые непременно спасут нас из многовекового заточения, пробуждало каждую клеточку моего призрачного тела.
- Крыша нашего замка идеально подойдет. Там есть огромная площадка. И там всегда дуют ветра. Они помогут для полета. Наверное... Я так слышала, сама-то я не летала никогда. Разве что на пегасах. Но там скорее они летали, а я просто сидела... А еще там такой прекрасный вид! Даже всю деревню видно, как на ладони, - затараторила я, приглашая моих провожаемых последовать за мной к выходу из приемной залы в коридор. - Я там сама когда-то жила. Наша деревня - самая лучшая на свете. А в нашей пекарне выпекали самый-самый вкусный хлеб! - Я невольно вспомнила давно позабытый вкус, словно бы и впрямь сейчас откусила кусочек от щедрого ломтя хлеба, который всегда давал мне на пробу отец. Каким-то чудесным образом эти "пробные" булки никогда не были подгорелыми или наоборот недопеченными - всегда идеальный вкус. Я ела и наслаждалась, веря, что и весь хлеб отменный. И тогда, в детстве, совсем не задумывалась о том, что "пробная" булка не такая уж первая попавшаяся, а тщательно отобранная, чтобы маленькая девочка ела только самый лучший хлеб, который старый пекарь мог ей предложить. Это я начала понимать уже только здесь, повзрослев, и каждый раз вспоминая его с теплой грустью при виде тонкой струйки дымка, поднимавшегося из печной трубы где-то над крышами домиков внизу. Пекарня наша существовала до сих пор, вот только кто сейчас ежедневно разжигал печь в ней, спустя сотни лет моего отсутствия там, я уже не знала. Но хотелось верить, что хлеб там до сих пор  такой же вкусный, как и раньше.
- Когда вы вернетесь и спасете нас, я обязательно угощу вас нашим вкуснейшим хлебом! - пообещала я героям, что сейчас были нашей самой большой надеждой на спасение. Почему-то мне верилось, что именно их подвиг станет для нас спасением. Хотя и не совсем понимала, что им предстоит сделать и как это нам поможет. Но раз Королева поручила им это дело, то это точно неспроста. И причин сомневаться в нашей Королеве у меня не было.

----------> Прихожая