- Видишь эти деревья? - Авадайи указал на три могучих дерева, расположившиеся по разные стороны поляны, на которой они сейчас и расположились, и к одному из которых он только недавно обращался. - Это тела дриад. Они не то, чтобы живы, но и не то, чтобы мертвы. Их души пойманы в ловушку между мирами уже очень давно. Чем-то напоминает мое заточение в проклятом замке... - метаморф невесло усмехнулся своим мыслям. А ведь именно из-за них он и сам в свое время попал в эту ловушку. "С чем боролся, на то и напоролся", кажется так звучала человеческая поговорка. Ох уж эти люди, на все-то у них есть подходящая присказка. В этом им нет равных, как, впрочем, и в алчности...
- Давным-давно, когда еще порталы в другие миры открывались повсеместно и работали в обе стороны, один прибывший злоупотребил добротой дриад и попытался выкрасть их ценнейшее сокровище. Вынести его целиком он не смог, но вот сбежать в свой мир ему удалось. Погнавшихся за ним следом хранительниц сокровища постигла печальная участь... - Авадайи медленно провел рукой по коре дерева, выражая свое сочувствие. Он не знал, каково испытывать чувство жалости, но из своих многовековых исследований был уверен, что если бы мог, то сейчас это было бы именно это чувство.
- Это место так и прозвали "Кольцом дриад", а та, кто должна явиться на мой зов - их сестра, пережившая в свое время эту трагедию, но не отпустившая ее. Дриады сообщаются между собой особой энергетической сетью, напоминающей корневую систему, и могут перемещаться к любому дереву, где бы оно не находилось. И точно также, информация, полученная одним древом, становится достпуной всем остальным и сохраняется навсегда в священном источнике. Именно поэтому дриады никогда ничего не забывают и не прощают.

- Не волнуйся, та, кого я жду, никогда мне не навредит. А мы с тобой пока что вроде как одно целое. Тем более, у нас есть с ней незавершенные дела, и они куда важнее, чем что-нибудь ещё.
- И гораздо важнее, - подтвердил сказанное матаморфом властный женский голос. А вслед за ним показалась и его обладательница - царственного вида рыжеволосая дриада, одежду которой заменяли, казалось, живые растения. Женщина в прямом смысле вышла из дерева, словно до этого присутствовала в нем бестелым духом и лишь сейчас решила материализоваться перед гостями.
- Не ожидала увидеть тебя так скоро, лорд. Как тебе удалось выбраться?
- Не без помощи, - вежливая улыбка тронула губы Авадайи, но в голосе сквознула нотка укора.
- Предводительница? - он изогнул бровь в вопросительном жесте.
- Все когда-то отправляются к звёздам. За время твоего отсутствия многое поменялось. В том числе и в Западных землях.
Это было ожидаемо, - Зул Окто выглядел спокойным, но буквально привязанная к нему Фао могла почувствовать взбунтававшуюся внутри их общего тела энергию. Всё-таки дарованный титул и прилагающиеся к нему земли дались метаморфу нелегко. И мысль о том, что сейчас ими овладел кто-то другой, не могла не откликнуться в его сущности. Хотя рассудок Авадайи оставался как всегда трезвым и холодным.
- И кто удосужился чести? - как будто бы без особого интереса спросил он.
- Лиан, - лицо предводительницы дриад потемнело. Если бы она могла управиться со своим властелюбивым собратом, их отношения с лордом не оказались бы под угрозой. Пожалуй, Лиан был единственным в ее роде, на кого она не могла повлиять. И именно он не в первый раз становился ей поперек дороги, ставя все ее замыслы перед угрозой срыва. Вот сейчас он наверняка специально позарился на собственность того, кто должен был стать ей надёжным союзником и помощником. И как Авадайи отреагирует на эту новость, дриада не знала, хотя и прогнозировала этот разговор много-много раз.
Лорд задумался. Портить отношения с такой могущественной сторонницей ему тоже не хотелось. Но оставлять факт захвата его земель ее сородичем в отсутствии хозяина, причем путем вытеснения его наследников, было нельзя. Будь на его месте кто другой, эта весть стала бы чуть ли не прямым объявлением войны всему роду дриад.
- Вернёмся к этому вопросу позже, - метаморф как всегда был образцом спокойствия. - Сейчас первоочередная задача, вернуть моей спутнице ее тело. Это Фао, - наконец представил он кошку.

[icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/0017/52/90/2-1555148548.jpg[/icon]- Прибывшая? - Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Дриада обвела кошку придирчивым изучающим взглядом. История ее рода приучила Предводительницу к тому, что от всех новых жителей этого мира не стоит ожидать ничего хорошего. И это даже не беря в расчет историю ее прямого предка. Любой новый прибывший менял привычный уклад жизни Измеренцев, привнося что-то свое. И зачастую, как властительнице довелось наблюдать, печальных последствий было куда больше. Но при всем своем отношении к прибывшим, дриада не рискнула бы сейчас хоть сколько-нибудь выказывать свое отношение к спутнице метаморфа. Его терпение сейчас определенно не стоило испытывать. А потому Предводительница лишь коротко кивнула в ответ на приветствие Фаолайен.
- Подозреваю, ваша связь не случайна. Не в ней ли кроется ключ твоего высвобождения?
Как бы не хотелось дриаде думать иначе, не признавать силу новоприбытия она не могла. И уж тем более не могла с ней не считаться. Да, прибывшие меняли все, к чему только прикасались, но получилось бы у них это, если б они не обладали особой, свойственной только им, силой? Древние очевидно им благоволили, и это надо было учитывать.
Согласный кивок Авадайи подтвердил догадку Предводительницы, чем заставил ее глаза сверкнуть огоньком любопытства.
- И что вам нужно от меня? - дриада перевела взгляд с метаморфа на Фаолайен. - Что случилось с твоим телом?

Отредактировано Авадайи Зул Окто (07-05-2024 15:21:33)

- Срастить сломанные кости и залечить ткани не сложно, - Авадайи про себя усмехнулся тому, как внешне легко Фао относится ко всему произошедшему с ней, хотя и понимал сам, что внутренне это далеко не так. Сейчас их чувства и мысли практически были единым целым, и пытаться что-то скрыть друг от друга было делом нелегким. Впрочем, пользы от паники по этому поводу тоже было не так уж много, а потому самообладание кошки лорда впечатлило. В чем-то они определенно были схожи между собой. Возможно, именно поэтому его тело совсем не отвергало ее дух и их слияние произошло так быстро. - Вся проблема в том, что тело осталось в замке и служит своего рода залогом того, что наемница выполнит свою часть уговора. А вполне не исключено, что после исполнения, последует и что-нибудь еще, так сказать "прилагающееся". Но об этом стоит думать позднее, а сейчас нам необходимо выполнить условия Змеяльды.
При упоминании королевы лицо дриады помрачнело. Репутация ламии издавна шла впереди нее и совсем не сулила ничего хорошего. И то, что Авадайи, пусть и не по своей прямой воле, идет у нее на поводу, Предводительнице определенно не нравилось. Но и выказывать недовольство в категоричной форме дриада не рискнула бы сейчас. А потому все ее отношение тенью пробежало лишь по ее лицу и вскинутым в вопросительном жесте бровям. Авадаий озвучивания вопроса вслух и не было нужно.
- Я не занимаю ее сторону, лишь следую своему пути, на котором в данный момент встретилась она. И ее интересы, хоть и не сопутствуют нашим, но не думаю, что успеют помешать.
- Ты что-то успел найти? - оживилась дриада, но быстро сдержалась, пытаясь не выказать своего волнения.
- Еще пока нет, но я уверен, что амулет все еще в замке, - признавать тот факт, что за века заточения, проведенного в замке и многократного исследования всех возможных его закоулков, он так и не обнаружил того, что искал, хотелось меньше всего, но факт был фактом. Впрочем, совсем терять надежду было все равно рано. Замок таил в себе множество секретов, кои не открыть постороннему, даже такому дотошному.
- Тогда нам понадобится еще время, тем более я пустила по следу еще кое-кого, но там рано делать заключения, - дриада печально вздохнула, вспомнив про Темисан. Гораздо проще было бы расправиться с девчонкой, чем отлагать решение дела еще невесть на сколько времени. Но поделать тут ничего было нельзя. Излишняя жестокость тут бы не оправдалась.
- Так чего же хочет обольстительница?
- Прибывших, - Авадайи послал мысленные образы собеседнице. - И у нас крайне ограничено время, чтобы их отыскать и доставить в замок.
Получив образы, дриада отступила обратно к дереву, и оперлась на него рукой. Снаружи казалось, что властительница просто стоит, опершись на дерево, но по разливающимся волнам силы можно было отчетливо понять, что она в этот момент колдует, сканируя пространство не только в пределах их общей видимости, но и далеко за ними.
- Боюсь, тут от меня пользы мало, - наконец-то заговорила она. - Нужные вам прибывшие далеко внутри Отвергнутых земель. Растительному царству туда не добраться. Да и вы вряд ли успеете за отведенный срок. Это вполне в духе ламии, ставить невыполнимые задачи, - злая усмешка дриады однозначно судила об ее отношении к призрачной Королеве. - И как вы поступите теперь?

- Обратный портал? - дриада расхохоталась. - Не похоже, что обольстительница собирается вас отпускать. Надежда на то, что вы сможете освободиться от ее цепких лап, ещё более призрачна, чем все нынешние обитатели замка. Это так в ее духе, заставлять добычу охотиться за другой добычей. Получится - хорошо, не получится - все равно она добудет то, что хотела. Не могу поверить, Лорд, что ты идёшь у нее на поводу.
Авадайи лишь коротко усмехнулся. Он и сам понимал, что Змеяльда заполучит своих прибывших в любом случае. Вопрос лишь в том, получится ли у Фао захватить с собой компанию или нет. Но шанс на спасение для кошки все же был, и как не прискорбно было это признавать, состоял он как раз в том, чтобы идти на поводу у королевы и покорно следовать в расставленные ею ловушки. По крайней мере ровно до тех пор, пока не подвернётся возможность повернуь ситуацию в свою пользу.
- Это временная необходимость, - Зул Окто безразлично пожал плечами, словно у него и впрям был план, как разобраться с этой напастью в дальнейшем. - Поспособствуешь в нашем деле? - Вопрос был задан скорее из вежливости, хотя в тоне отчётливо читалось неприемлие отрицательного ответа. Впрочем, отказывать Предводительница и так не собиралась.
- Чем смогу, - глаза дриады ехидно сощурились, явно давая понять, что помогать даже косвенно в делах Змеяльды ей не очень-то хочется, но выбора нет. Отпустив дерево и выйдя на центр поляны, Предводительница щёлкнула пальцами и, опустив руку вниз, словно бы просыпала на землю некое подобие пыльцы, мерцающей в лунном свете серебряной пылью. Едва та коснулась земли, травы под ней зашевелились, начали переплетаться и расти, формируя арку в человеческий рост, пространство внутри которой было искажено.
- Портал доставит вас на границу Отвергнутых земель. Дальше мои силы уже не будут действовать, так что вам придется нагонять беглецов самим. Не будь это для Обольстительницы, пожелала бы вам удачи. А так... - дриада насмешливо развела руками.
- Сойдёт и так, - Авадайи на насмешку собеседницы не повелся. - Идём, кивнул он Фао, которая и без того была частью его собственного тела, и шагнул в портал, растворяясь в нем, чтобы перенестись на многие километры вперёд.

-----------> Песчаные пустоши