------------>Ворота замка
Очутившись во внутреннем дворе, юные орки стали активнее озираться по сторонам - и тут ими двигало не столько подростковое любопытство, сколько вполне разумная осторожность. Ведь вокруг было полно небольших строений, в которых или за которыми могли притаиться враги. Начинало смеркаться, и это сильно огорчало Маренмака. Конечно, весь этот день был насыщен приключениями, гоблин время от времени делился с ними силами, но сказывалась некоторая усталость, притупляющая и без того не шибко острый орочий ум. Однако вид заброшенного двора произвёл на близнецов неожиданно положительное впечатление. Они даже на секунду залюбовались видом. Впрочем, довольно быстро поняли, что их путь пролегает к реке, зажатой в каменном канале. Вода была грязная, ведь чистить русло было решительно некому. Маренмак не сдержал разочарованного вздоха, пусть и негромкого, мальчишка надеялся, что река будет с более активным течением и им не придётся вымазаться по уши в грязи, к тому же без возможности спасти от грязи свою нехитрую, но единственную одёжку.
Грынь пошёл вниз, к самой воде, и его юные спутники так же осторожно последовали за ним. Внизу было сыро и прохладно, но братья выросли в довольно суровом месте, пусть и под крылом доброго отшельника, так что были закалёнными и легко переносили холод и аналогичные испытания. Но не магические ловушки.
- Не хотелось бы в одежде лезть в воду, - скептически заметил Динадо.
Маренмак хмыкнул.
- У нас нет мешка чтобы её положить и не выронить в случае опасности или просто случайно, - отозвался он. - Хотя я с тобой согласен... Господин Грынь, может, поищем мешок? Просто мне... нам с братом кажется, что так будет удобнее. Впрочем, вы главный, опытный, знаете тут все тонкости... Или в этом мире принято купаться в одежде?
Последняя фраза могла выдать некоторые нотки иронии, которые юный орк постарался спрятать чтобы ненароком не обидеть гоблина.

Юные клыкастые близнецы смутились - ведь они действительно пришли сюда с важной и опасной миссией по спасению королевы и придворных. ставших пленниками безумного короля-колдуна, поэтому пока нельзя думать ни о чём кроме миссии, в противном случае её успех может быть под угрозой. После короткого, но весьма резонного замечания Грыня братья уже были готовы без дополнительных приказаний нырять в мутную воду реки, хотя они старались как можно больше пройти по берегу.
Всплеск, поначалу показавшийся негромким, услышали и юноши, замерев и озираясь по сторонам. Вода была самым логичным источником звука, поэтому все трое первым делом обратили внимание на реку, что продолжала мирно и вяло протекать мимо. Правда, грязь на её поверхности заколыхалась, показывая, что в потоке воды возникло нечто, что вызвало такие завихрения. Маренмак и Динадо тоже подумали о рыбе или мусоре, что случайно попал в русло и теперь оказался медленно сносим вниз течением. Насчёт рыб они не были уверены - вдруг магия Динстейна оказалась бессильны против рыб? А мусор там мог быть совершенно любой - например, занесён из-за пределов замка или упасть в воду уже внутри. Хотя там в стене решётка, а падение увесистого предмета в воду они бы точно не пропустили - он сопровождался бы достаточно громким бульком.
- Что-то есть... - задумчиво отозвался на слова гоблина младший из орочьих близнецов. - Ой...
Этот "ой" был по поводу выроненного пузырька с зельем, которое им в теории ещё могло пригодиться. Или не пригодиться. Но во втором случае не было бы так обидно, если бы оно осталось бы при них. Вздохнув, юноши отвернулись было от воды, Грынь тоже, но именно в следующую секунду в них полетели брызги - и на этот раз это ни в коем случае нельзя было так легко списать на случайность.
- Быстрее! - негромко крикнул Маренмак, хватая проводника за плечи и как можно решительнее оттаскивая прочь от реки, в которой скорее всего таилась какая-то неведомая опасность. При этом подросток перестарался, и они оба едва не упали на землю, с трудом устояв на ногах. Динадо присел рядом, разрываясь между готовностью броситься на помощь брату и Грыню и готовностью дать стрекача подальше от того, кого прячет тёмная вода реки...
- Что за новая напасть? - пробормотал Маренмак, вытягивая шею чтобы получше рассмотреть поверхность реки, по которой разбегались круги.

Отважные юные орки видели призраков и нежить, которые не произвели на них такого впечатления, как то, что появилось из тощи чёрной воды. Скорее всего дело было в готовности дать решительный отпор всякому, кто является очевидным врагом и не скрываясь идёт в атаку. Но русалка выглядела нисколько не опасно, да и напоминала скорее жертву, нежели источник опасности, от которого нужно бежать без оглядки. И она звала на помощь. В зеленокожих юношах этот призыв нашёл сильный отклик. Да, они знали и понимали, что замок наводнён нежитью и всевозможными ловушками, миновать которые им с Грынем стоило немалых усилий и ухищрений. А это девчушка из реки слишком контрастировала с образом опасности. Тем более, близнецы помнили, что не все призраки агрессивны и являют собой угрозу, среди них есть и дружелюбные, сохранившие рассудок и воспоминания из своей прежней, нормальной жизни.
- Эй, что вы делаете?! - искренне возмутился Маренмак когда гоблин метнул в такую милую русалочку камень. К счастью, не попал. - Наверное, ей нужна помощь.
Сказав так, клыкастый подросток с изрядной осторожностью, но и с сильным желанием помочь девчушке сделал шаг в сторону воды, босой ступнёй на всякий случай проверяя почву перед собой.
- Погоди, Мар, - попытался остановить брата Динадо. - Может, мы ей поможем если... если выполним просьбу сам знаешь кого.
Динадо намекал на кольца, но решил, что не стоит о них разбалтывать всем встречным, поэтому сказал несколько туманно, но так, чтобы брат его понял. Маренмак в замешательстве замер на берегу, стоя довольно близко к воде, но не слишком чтобы до него можно было так просто дотянуться руками.
- Эм... Господин Грынь, неужели?...
"Неужели вы правы?" - вот что хотел спросить орочий отрок, но замялся, не желая оскорбить или просто задеть сомнениями русалку. Такую милую и несчастную, что невольно хотелось ей помочь.

Маренмак испытывал сильное сочувствие по отношению к приятной с виду девушке, что была вынуждена плавать в мутной воде реки. Да, они всерьёз планировали воспользоваться ею для того чтобы покинуть окутанный чарами замок Динстейна. Да, зеленокожий юноша понимал, что крепость наполнена призраками и хитроумными ловушками. И сейчас, когда гоблин своим резким воздействием заставил мальчишку стряхнуть с себя очарование русалки. Парнишка задумчиво почесал затылок, растрепав длинные прямые чёрные волосы, собранные в хвост. Обернувшись к брату и проводнику, юноша с некоторым упрямством в голосе пробормотал:
- Но ведь там в замке одно из привидений было дружелюбным к нам. Она даже показала дорогу и... Ай!
В этот момент Маренмак отпрыгнул в сторону с неожиданной для орка-крепыша прытью. Голой пятки юноши коснулось нечто холодное и упругое, вроде щупальца осьминога. Обернувшись, все трое не увидели ничего кроме примятой травы и тех же кругов на воде недалеко от милого личика русалочки, которая словно не замечала щупальца.
- Эй, что тебе нужно? - Динадо хотел чтобы его вопрос прозвучал строго, но из-за волнения получилось изрядно испуганно и настороженно.
Маренмак настороженно смотрел на девчушку, в глазах клыкастого мальчишки было разочарование и сожаление. Впрочем, он больше сожалел о том, что русалка, возможно, заманивает их в очередную ловушку, чем о том, что путь через реку оказался отрезан. Ведь оставались ещё варианты ретирады, но вот такая милая и одинокая леди была одна, а ей так хотелось помочь, не будь она, конечно, страшным монстром, желающим полакомиться свежей молодой орчатиной.
- Господин Грынь, мне кажется, нам тут не пройти, - негромко проговорил он. - Как вы думаете?

Скорее всего они слишком сильно убедили себя в том, что путь через реку оптимален, а остальные безоговорочно отметаются. И появление непредвиденного осложнения в лице русалки и куда более пугающих щупалец вызвали некоторый ступор не только у малоопытных юнцов, но и у взрослого и понимающего многое об этом мире Грыня. Добродушная слабость близнецов, которые оказались под обаянием русалки, усугубила заминку. Однако окончательно они поняли это лишь когда щупальца стремительно выскользнули из воды и, обвив голые щиколотки зеленокожих юношей, рывком сдёрнули их с берега прямиком в чёрную воду реки, туда, где таилась русалка и монстр, которому принадлежали щупальца. Впрочем, это могла быть сама русалка.
Крепкие юные орки вынырнули и, отфыркиваясь, стали бороться со стремительно хватающими их за руки и ноги щупальцами. Одновременно их волновала судьба гоблина - как бы он не утонул в пылу схватки и не попал бы в пасть чудовища. То, что у чудовища есть пасть, подростки не знали, но решили не сомневаться в её наличии на всякий случай. Если достаточно сильно испугаться, силы приходят сами собой. Маренмак успел быстро понять, что река в этом месте достаточно глубока - голые ступни юного орка не дотянулись до дна. Кое-как извернувшись, мальчишка освободил ногу, но щупальца обвили другую, упрямо утаскивая юношу под воду. Садовый инструмент они выронили - и это была серьёзная потеря, ведь лопата и топор могли бы стать отличным оружием против щупалец. Впрочем, это лишь предположение. Но что толку гадать, если лопата и топор отныне покоятся на речном дне?
Наконец Динадо удалось освободиться от щупалец и вроде бы нашарить Грыня под водой. Пересиливая сопротивление воды и непрестанно дёргая руками и ногами, надеясь тем самым не дать монстру себя схватить вновь, мальчишка-орк поплыл к берегу, таща за собой гоблина. Маренмак зарычал от обиды и злости на свою оплошность, пытаясь руками разорвать опутавшие их щупальца, но в этот момент он увидел недалеко от себя прелестное личико русалки, разительно контрастирующее с творящимся вокруг водоворотом из щупалец и отчаянно сопротивляющихся троих зеленокожих приключенцев.
- Отпусти нас! - крикнул юный орк, не надеясь, что русалка внемлет его мольбам. - Мы хотим тебе помочь! Снять заклятие!
Старший из близнецов вновь ушёл под воду и стал резко дрыгать босыми ногами, стараясь выплыть на поверхность. Внезапно его ступни упёрлись в каменное дно, оттолкнулись - и вынесли юношу к живительному воздуху.
Динадо почувствовал, как его щиколотки снова опутало щупальце, но Грыня он не бросил, а с силой постарался вытолкнуть на берег, надеясь, что гоблин их спасёт. Наивный мальчишка, он не знал, что гоблин уже несколько раз всерьёз размышлял о том, стоит ли бросить орков-близнецов, а бежать в одиночку.

Вода была повсюду, казалось, будто щупальца и вода действуют заодно, стараясь как можно скорее утащить юных орков и гоблина на дно, утопить, сделать мёртвыми и холодными, заставить слиться с рекой и исчезнуть из бытия. Динадо едва успел вытащить проводника из цепких смертоносных лап, как тот резко вырвался и с отчаянным криком нырнул в пучину. Словно от этого зависела не только его жизнь, но и судьба всего мира. Младший из близнецов опешил, но бросился на выручку брату, но Маренмака внезапно пронзила страшная догадка. Они - это без всякого сомнения кольца, артефакт, дающий силу и власть проклятому Динстейну. Подлый король добился своего - артефакт выпал из ручки Грыня и отправился на самое дно реки. Клыкастый юноша впился зубами в щупальце и оно словно бы ослабило хватку. Не успев подивиться удаче, мальчишка брыкнул мускулистыми босыми ногами и нырнул как можно глубже, к самому дну. Будь у него возможность, он бы взял камень, но сейчас у него не было груза чтобы достичь каменного дна. Хорошо, что оно было каменное, в противном случае кольца могли кануть в ил... Увы, первая попытка была неудачной, зато вторая достигла цели. Помогли орочьему подростку щупальца, дёрнув Маренмака за руку. Другой отрок нащупал кольца... Радость придала зеленокожему мальчугану сил, и, с силой оттолкнувшись от камня ногами, Маренмак ринулся наверх, к поверхности и темнеющему небу.
- Они у меня! - не думая о возможных последствиях крикнул юный орк, сжимая кольца в кулаке. - Дин, ищи командира. Живо!
Маренмак почти не обращал внимания на щупальца, они стали для него как водоросли, юноша стал похож на молодого медведя, прорывающегося сквозь густые заросли к замеченному пчелиному улью. Медленно, но верно, подросток удалялся от воды и русалки.
Динадо нашёл Грыня не так, как хотел, а больно врезавшись макушкой в его... Словом, в то место, на котором сидят. Секунда - и мальчишка-орк схватил гоблина поперёк туловища и дёрнул на поверхность. К счастью именно в этот момент рядом вынырнул Маренмак и сообщил о спасении колец и отдал приказ искать гоблина.
- Он тоже у меня, - отозвался Динадо и стал прорываться на волю. - Господин Грынь, помогите, пожалуйста... Это штука очень сильная...
- Давай, поднатужься! - твердил Маренмак и себе, и брату, и, возможно, Грыню, хотя его юные близнецы-орки именовали исключительно на "вы". Каждый шаг давался братьям с трудом, но ими двигало осознание того, что от их успеха зависит судьба всех обитателей замка и, возможно, всех окрестных земель.

Юные орки хоть и были одарены природой недюжинной силой и выносливостью, чудовище, обитающее в реке, было сильнее и опаснее всего, с чем доселе юные близнецы мерились силами. Некоторые трудности доставлял гоблин, но после радостной вести о том, что кольца спасены со дна канала он перестал вырываться и стал помогать Динадо выбраться на берег. Каждый шаг давался зеленокожим спасателям огромнейшего напряжения сил и воли, но им помогало осознание того, что без их помощи замок навеки останется узилищем для множества невинных душ, запертых в его стенах по воле алчного короля-чародея.
Первым на берегу оказался Маренмак, он обернулся на брата, но не стал убегать, как бы мог подумать Грынь, для которого самой важной ценностью был артефакт, а не его собственная жизнь и жизни наивных и добродушных мальчишек-орков. Маренмак схватил Динадо за руку и стал отчаянно тащить прочь из гибельных объятий речной твари. Попутно подростку приходилось отбиваться от щупальца, которое норовило схватить его за голую щиколотку и утащить к себе на холодное тёмное дно.
И вот наконец их борьба увенчалась относительным успехом. Успехом - так как они были на свободе и успели отбежать на вроде бы безопасное расстояние. Но относительным - поскольку они по-прежнему были в стенах заколдованного замка, а один из самых удобных путей наружу оказался прочно отрезан весьма опасным и коварным противником.
Усталые и совершенно мокрые до нитки Маренмак и Динадо обессилено упали наземь, раскинув руки.
- Ух, ну и чудище... - выдохнул Маренмак. Его грудь тяжко вздымалась.
- Хорошо ещё, что кольца уцелели, - добавил его младший брат.
Старший из близнецов приподнялся на локте.
- Господин Грынь, простите, я должен был заподозрить неладное... Может, попробуем пройти через залы замка? Лично я думаю, что этот маршрут как наименее логичный будет меньше охраняться. Если, конечно, Диснтейн не видит, где мы...
Динадо тоже приподнялся, вид у него был такой, будто его осенило.
- А если мы просто выбросим эти кольца за стену?
- Сомневаюсь, что это будет... Стоп, а если выбраться наружу по верёвке? По длинной верёвке. А?

Юные орки отдыхали и слушали гоблина, ведь он явно более опытный и более сообразительный, нежели они, так что они наверняка выпутаются из этого приключения живыми и по возможности невредимыми. Однако сгустившиеся над проклятым замком сумерки, быстро превратившись в звёздную ночь, торопили их маленький отряд. Братья вспомнили о призраках и о том, какую силу они обретают под светом звёзд. Нет, им решительно не нравилась вырисовывающаяся перспектива провести ночь в заброшенной крепости, кишащей привидениями, пусть даже некоторые из них не проявляли агрессии, сохраняли разум и могли быть интересными собеседниками. Мокрая после вынужденного купания в холодной воде одежда заставила зеленокожих мальчишек вспомнить о тепле, хотя юноши были закалёнными и при должном поведении могли не опасаться простудиться. Маренмак поднялся на ноги и, отряхивая холщовые штаны, бодро, но тихо произнёс:
- Отлично, давайте не будем терять времени. Если нужно, мы готовы драться с врагами снова, вот только бы оружие найти... Куда пойдём? Дин, поднимайся, пора.
Младший из близнецов тотчас вскочил вслед за старшим.
- Я готов, - несколько вынуждено улыбнулся он, похлопывая себя по бокам, стараясь тем самым подсушить рубаху.
Маренмак с явным сожалением посмотрел на реку, но сожалел он не только о потерянном пути на волю, но и о том, что такое милое с виду существо оказалось монстром, грозящим смертельной опасностью. Подростка совершенно внезапно пронзила мысль. Гоблин сказал, что знает королеву и короля, но откуда много веков? Если это конечно настоящие много веков. Сколько же тогда лет их проводнику? Признаться, этот вопрос доселе нисколько не волновал орочьего отрока, ему казалось, что Грынь в лучшем случае годится ему в отцы, но никак не тянет на того, чей возраст измеряется сотнями лет. Или всё же тянет? Но ведь и они с Динадо не называли свой возраст, а не зная о природе орков, можно строить весьма нелепые догадки на этот счёт. Спросить напрямую? Нет, глупо и может спровоцировать. Или обидеть, если эта догадка столь же нелепа. Да, проблема...
- Может, проверим какие-нибудь ткани? - негромко предложил он гоблину дабы сбить самого себя с нехороших, как ему казалось, мыслей. - Свяжем жгут. Я видел однажды такой, правда, с высоту эдак амбара... большого амбара. Или идём через сад?

Отредактировано Маренмак (09-10-2019 17:58:38)

Растерянность, вызванная неожиданной и весьма мощной ловушкой, стала постепенно спадать, юноши осознали, что у Грыня есть ещё в запасе варианты для более удобного покидания заклятого замка, да и они сами вроде бы могут рассуждать об этом. Конечно, найти склад с заготовленными канатами в отличном состоянии было бы самой большой удачей, особенно если их хватит чтобы надёжно спуститься с крепостной стены. Но мальчишки были готовы обыскивать крепость и дальше под умелым руководством гоблина. Путь через сады им особо не нравился - братья ничего не слышали о них, а представляли их как просто большую оранжерею, в которой наверняка найдётся зловредный гномский механизм, а то и не один, который будет им мешать. Да и неизвестно, что сделали с деревьями чары, возможно, тамошние растения превратились в кровожадных хищников и бросятся на них едва зеленокожая троица переступит порог. А Башня магов... Близнецы опасались магии и всех её проявлений, она была для юных орков сложной, великой и непостижимой силой, как ветряная мельница для мышей-полёвок.
При словах об оружии глаза братьев блеснули. Мальчики любят игрушки, только со временем они становятся сложнее и дороже, а ещё порой более опасными. Ночь сгустилась над заброшенным замком, а с оружием в руках бродить по нему будет веселее. Конечно, с точки зрения горячего самонадеянного юноши, а не взрослого разумного мужчины. Но Маренмак и Динадо были как раз такими - горячими, самонадеянными и наивными. Им было невдомёк, что они делают и кому приносят пользу своим простодушным подростковым порывом. Одежда на ребятах постепенно высыхала, и им становилось не так неудобно ходить в мокром.
"А ведь здесь наверное раньше было красиво," - мельком подумал Маренмак, бросая взгляд назад и ступая в помещение, куда их привёл Грынь за новым оружием.
--------------->Оружейный склад

---------->Оружейный склад
Выйдя из оружейной комнаты, близнецы вряд ли сами узнали себя. Вошли крестьянские мальчишки, а вышли вполне себе внушительные солдаты. И, возможно, это им сыграло на руку во время очередной встречи с призраком. Стражник, судя по командирскому тону, начальник сравнительно невысокого уровня, похоже, всё ещё пребывал в своей прежней жизни, в которой всё было спокойно, размеренно и не было места для постигшей замок и всех его обитателей катастрофы. И он принял юных орков, облачённых в броню и при оружии, за своих же подчинённых. К счастью для сохранения этой легенды, мальчишки замерли и вытянулись по стойке "смирно", не издавая никаких лишних звуков. На самом деле они попросту растерялись, но со стороны всё выглядело вполне благопристойно, настоящие стражники поступили бы точно так же, если бы их застигло начальство праздно шатающимися по охраняемой территории. Ситуацию спас Грынь, который отыграл свою роль просто идеально, братья даже на минуту почти поверили ему. Отделавшись от призрачного стражника и оказавшись вне его поля слышимости, Маренмак наклонился к голину и шепнул ему:
- Господин Грынь, раз нам так удалось замаскироваться под стражников, то давайте рискнём пройти в таком виде наружу. Готов биться о заклад, остальные призраки тоже примут нас за своих в такой одёжке. Правда, он и вас принял за стражника... Но я бы рискнул. Давайте, а?
Динадо взвесил в руке меч.
- А если остановят, скажем, что идём по делу, - предложил он.
- И с призраками драться не придётся, - с надеждой в голосе добавил старший из клыкастых близнецов.

Пока мальчишки пребывали в восторге от осознания того, как ловко им удалось провести настоящего королевского стражника, Грынь придумал хитрый план, как им покинуть пределы проклятого замка. Действительно, двоим стражникам как раз впору вести под руки нарушителя, тем паче гоблины вроде в этом мире на дурном счету, за ними водятся всякие пакости и преступления против простых обывателей. Мыли об этом, равно как и туманные подозрения, стали чёткими в головах близнецов, и те охотно закивали головами. дескать, мы сыграем свою роль. Вот только Маренмак решил, что они будут играть её чуточку дольше, чем сочтёт их провожатый. Поправив оружие, юноши поспешили по двору, стараясь не отстать от Грыня.
- Господин Грынь, если мы вас ведём, то нас не следует бежать за вами, - заметил юный орк. - Да и вам следует быть более... более похожим на пленника. Давайте свяжем вам руки.
Короткая, но крепкая верёвка была запасным поясом Маренмака. В пылу схваток и пряток он позабыл о ней, но сейчас, облачаясь в броню стражника, нащупал её. Верёвочка была старой, ещё из дома отшельника, тонкой ниточкой связывающей мальчиков с тем местом, которое они могли назвать домом. Слишком короткая чтобы слезть со стены. Но крепкая чтобы прочно стянуть ловкие гоблинские руки за спиной. Вот в таком состоянии и вопросы можно будет задавать...
Впрочем, подростки были настроены миролюбиво, если гоблин не будет юлить, они будут играть роль, не претворяя в жизнь своих планов допросить Грыня.
--------->Ворота замка