И вновь пространство Измерения всколыхнулось, оповещая Владычицу о новом прибывшем. На этот раз место прибытия было далеко от замка, где она встречала предыдующую прибывшую. Горные хребты разделяли замок Динстейн и Песчаные пустоши. Владычица почему-то подумала, что последние прибывшие нескоро встретятся друг с другом. Предстояло ли им встретиться вообще, вопрос пока и не стоял. Мало ли куда может завести их судьба.
Владычица с любопытством рассматривала девушку, бредущую по песку. Она не выглядела напуганной. По крайней мере вперед она шла весьма решительно. Было бы очень интересно знать, что творится у нее в голове сейчас. Но как бы то ни было, пора было познакомиться с новоприбывшей.
- Приветствую тебя, Прибывшая, - окликнула ее Владычица, материализовавшись перед девушкой. - Ты находишься в Другом Измерении. Я Владычица сего измерения, и я буду наблюдать за тобой за все время твоего пребывания здесь. А кто ты?
Владычице и вправду было любопытно узнать, что за существо эта девушка. Ведь она призвалась в Отвергнутые земли, в которые не прибывал никто уже очень долгое время. Значило ли это, что девушка сыграет давно ожидаему роль, предстояло выяснить. Возможно они вместе с Сайлором призваны для схожих целей. Владычица с удовольствием подумала, что возможно два пророчества исполнятся одновременно. И это было бы весьма занимательно.

Любознательность девушки произвела хорошее впечатление на Владычицу.
Из нее получился бы хороший летописец, - мелькнуло у нее в голове. Владычице и самой нетерпелось раскрыть мир перед Лунной Девой, но пока она не могла этого сделать.
- У Измерения много названий. Каждый народ назвает его по-своему, на своем языке. Кто-то зовет его Межмирьем, кто-то Зазеркальем, кто-то Срединным миром, но Измерение от того не меняется, и все так же остается Другим Измерением для каждого из миров. Вижу, у тебя много вопросов, и ты несомненно получишь на них ответы, но позже. Как только я выпущу тебя из Кокона прибытия в стадию Познания мира. Но чтобы это произошло, я должна еще кое-что про тебя выяснить. Понимаешь ли, я не могу пропустить в Измерение существо, пока не выясню какой опасностью это грозит остальным жителям. Итак, если ты не против... - Владычица протянула вперед руку и пошевелила пальцами, словно играла на невидимом рояле. Из-под песка стремительно вынырнуло большое зеркало, на несколько голов выше Селены и шире ее вдвое, а то и втрое. - Взгляни на свое отражение. Что ты видишь? Произошли ли какие-нибудь изменения в твоей внешности? Такое бывает при прохождении через портал, - пояснила она.

Пока Селена рассматривала себя в зеркале, Владычица ненадолго задумалась над ее словами. Конечно, Дети Луны бывали здесь и раньше, задолго до этого разговора. Они даже основали здесь целый народ. Насколько он был похож на своих основоположников трудно было сказать. Смешение с другими народами не могло не наложить отпечаток. Однако теперь представилась отличная возможность их сравнить. Ведь последняя Лунная Дева прибыла в Измерение очень давно. И она вернулась обратно в свой мир.
- Твои предки бывали здесь, - задумчиво произнесла Владычица. - Они часто появлялись здесь в те времена, когда порталы были открыты в обе стороны. Но что касается твоих братьев и сестер... С тех пор как порталы закрыли, никто не может вернуться из Измерения в свой мир. Так что они не могли побывать здесь "проездом". Вряд ли я бы забыла таких чистейших существ, - Владычица улыбнулась, но Селена была увлечена разглядыванием своего отражения.
- Нет, ничего, показалось, - наконец девушка оторвалась от зеркала и перевела взгляд на Владычицу. - Но чем же могут обернуться все эти изменения?
- Вообще это долгая история, - начала Владычица. - Если вкратце, то может ты знаешь, а может нет, но души, истинные, чистейшие, путешествуют между мирами. И чтобы войти в какой-то мир им необходимо тело. Порой случается так, что душе достается тело, которое не соотвествует ей по ее сущности. И тогда она не совсем комфортно чувствует себя в своем мире. В Измерении же проявляется истинная сущность с соответствующей ей внешностью. Вот почему некоторые из Прибывших меняются внешне. Иногда незначительно, иногда кардинально, а иногда меняется даже раса существа. Но... ты осталась собой и это замечательно, - вновь улыбнулась Владычица. - А теперь нам осталось выяснить еще одну деталь... - Владычица щелкнула пальцами, и зеркало исчезло, вновь погрузившись в песок. Зачерпнув горсть песка, Владычица протянула его Селене. - Мы должны выяснить какой способностью ты обладаешь. Портал меняет не только внешность, но и силу существа. Если существо обладало способностями в своем мире, портал отнимает их и оставляет только одну. Если существо способностью не обладало совсем - портал дарует ему ее, но тоже только одну. Этот песок поможет тебе понять, что за способностью обладаешь ты сейчас. Итак, что же это?

Когда Селена преподнесла дар Владычице, та лишь незаметно улыбнулась в ответ. Очевидно Дева не до конца осозновала с кем имеет дело. Всемогущая создательница Измерения определенно не нуждалась ни в каких предметах, и даже тех, что способствовали магической силе. Однако, дар она приняла, чтобы не казаться Прибывшей грубой и невежественной. Одна из прибывших, Дивена, также хотела в прошлом преподнести дар Владычице, делясь своим последним кинжалом, и тогда Владычица отказалась, но сейчас был иной случай. Жизнь Селены не зависила от этого предмета, а значит Владычица могла принять его от девушки.
Прокручивая в руках заколку, Владычица набюдала как Лунная Дева демонстрирует свою способность. Портал не изменил ее, а значит он не зря выбрал именно Селену. Ее сила определенно была нужна Измерению.
Трансформация... так вон оно что... - крутилось в голове у Владычицы. - Очень полезный дар, но еще более опасный, поскольку может привнести большие изменения в окружающей среде... в прямом и переносных смыслах этого слова.
Владычица надеялась, что портал не ошибся в своем выборе, доверив такое могущество Селене. По крайней мере, в сердце девушки Владычица не видела темноты, а ее добродушность была подтверждена врученным ею даром для Владычицы.
А она далеко пойдет, - с большой долей уверенности подумала Владычица.
- Я узнала достаточно, - наконец проговорила Владычица, насмотревшись на метаморфозы. - Осталось последнее испытание для тебя. Время предстать перед Высшим Советом.

Начало игры

Сандер открыл глаза и обессиленно распластался на земле. Ему показалось, что прошла целая вечность, пока его дыхание восстановилось. Лицо было все в крови, видимо рана на голове была очень глубокой. И Сандер не мог пошевелить рукой – дарведок проткнул плечо охотника своим острым когтем прежде, чем тот смог поразить тварь копьем. Ангара так вовремя кинула ему это копье. При упоминании о девушке, Сандер вскочил на ноги, слегка покачнувшись.
Оглядевшись вокруг, он никого не увидел. Только белоснежный песок образовывал невысокие холмы да чуть зеленоватое небо висело над головой. И никого вокруг.
- Черт, где же ты, Ангара? – вслух спросил Сандер, изможденно упав на колени, обессилев от потери крови и осознания того, что потерял любимую девушку.
Он закрыл глаза, вспоминая последние секунды боя, перед тем как попал в это странное пустынное место. На них напал дарведок – гигантская помесь скорпиона и крокодила. Перед тем, как убить чудовище, Сандер оттолкнул что есть сил Ангару в светящийся овраг. А когда с тварью было покончено, то скатился туда сам, теряя сознание от боли. Когда же очнулся, то обнаружил вокруг только белоснежные пески.
Сандер задумчиво сидел на песке, размышляя о дальнейших своих действиях.

Сандеру в голову лезли всякие мысли. Он вспоминал, как впервые встретил ее - случайно нашел почти безжизненное тело Ангары и то, как она отлетела в тот чертов овраг в последнюю их встречу. Если бы он ее не оттолкнул, то не потерял бы. Но тогда тварь наверняка убила бы их обоих. Он понимал, что нужно идти дальше, искать ее, искать выход с этого песчанного поля, но силы были на нуле.
- Приветствую тебя, Прибывший. Ты находишься в Другом измерении. Я его Владычица, и я буду присматривать за тобой все время, пока ты не освоишься здесь. Расскажи мне, кто ты?
Сандер услышал женский голос рядом. Его сердце радостно забилось, но, подняв голову, увидел совершенно незнакомую женщину. Красивую и притягивающую к себе. Охотник не слышал, как она подошла. И откуда вообще взялась, ему тоже было неизвестно. Она пыталась поймать его взгляд и Сандер усмехнулся – наверное, со стороны все выглядит совсем плохо.
Красавица просила рассказать о себе, и Сандеру не хотелось с ней пререкаться. Он начал рассказ, с трудом подбирая слова и стараясь не отключиться.
- Меня зовут Сандер Вудс. Среди людей я охотник на различных существ – от мирных тварей до монстров. Монстров иногда приходится убивать, но моя цель не это. Я – исследователь. Исследую их привычки, их особенности и привязанности… Вы знаете, сколько всего тварей в наших мирах? Множество… Еще школьником я узнал о том, что обнаружили портал – он перемещал людей в разные миры. Тогда я вступил в специальный отряд по изучению портала и возможной угрозы извне. Так я стал исследователем. Всего я видел около 10 миров… 10 реальностей. Я передаю данные в Великий Архив, где все собирается в картотеку.
Перед глазами снова предстала Ангара. Сандер тряхнул головой, чтобы прогнать этот образ.
- Видимо, тут я тоже оказался из-за портала? – спросил он девушку. – Ангара… Где она?

Сандер с трудом разбирал слова женщины, пока тепло не окружило его. Он растерянно оглянулся и увидел, что женщина стоит напротив него, вытянув руку. Ему даже показалось, как еле ощутимые волны расходятся в разные стороны от этой руки. Постепенно раны затянулись, сознание прояснилось, и Сандер не чувствовал больше боли. Эта женщина спасла его, излечив только теплом своих рук. Охотника позабавила эта мысль и он улыбнулся.
- Спасибо, ээээ… Владычица! – кое-как вспомнил он имя, которым она себя назвала. – Ты не дала мне умереть от потери крови.
Тем временем женщина подняла облако пыли из песка, неизвестным образом превратив его в зеркало. Сандера это удивило, но не больше. Ангара была мастером иллюзий и часто подшучивала над ним, используя свою силу.
- Ты спрашивал про Ангару, - Владычица словно прочла его мысли. - Я не могу сказать тебе где она сейчас, однако могу сказать с уверенностью, что она не в Измерении. Возможно она прибудет позже, а пока... взгляни на себя. Бывает так, что портал меняет внешность существ, но это только в тех случаях, если они не соответствовали своей сущности в своем мире. Остался ли ты прежним или портал все же изменил тебя?
Сандера смутил ее ответ. Что значит, «возможно она прибудет позже»? Сколько мне нужно ждать? И куда, черт возьми, Ангару занесло? Сандер злился, но все же взглянул в зеркало. На него смотрел все тот же Сандер Вудс, исследователь портала. Высокий рост, тренированное в боях со злобными тварями тело, на левой груди красовался шрам от полученного когда-то ранения. Темно-русые волосы были коротко острижены и немного взъерошены. Зеленые глаза выглядели уставшими, а на щеках красовалась трехдневная щетина. Простая темная майка, рубашка и брюки защитного цвета, удобные ботинки – типичная одежда спецотряда. Правда, рубашка была порвана в клочья и висела лохмотьями, поэтому Сандер поспешно снял ее.
Он посмотрел на женщину и понял, что она ждет его ответа.
- Я все тот же. Ничего не изменилось. Да и не понимаю, почему я должен меняться? Ни один портал не вмешивался в мою внешность.

- Как я и говорила, меняются лишь те, чья внешность не соответствовала сущности в своем мире. Ты остался прежним, и это хороший знак. – ответила женщина на вопрос Сандера, на что он коротко кивнул. Его всегда устраивала собственная внешность, и он никогда не хотел что-то в ней поменять.
Владычица превратила зеркало в стеклянное кольцо так быстро, что Сандер даже не успел толком этого понять.
- У меня к тебе еще один вопрос… Портал дарует прибывшим способность, если они не обладали ею в своем мире, а если, напротив, у существа было несколько способностей, портал отнимает их, оставляя только одну. Это кольцо поможет понять тебе, что за способностью ты обладаешь теперь. Возьми его и расскажи мне о своей силе.
Взяв стекляшку в ладонь, Сандер машинально надел его на палец. В тот же миг оно сверкнуло ярким бликом, поймав луч далекого бледного солнца. И охотник почувствовал тепло на кончиках пальцев, которое становилось все сильнее и сильнее. Сандер затряс рукой в надежде остановить этот жар, как тут же с его пальцев сорвался небольшой белый шар, искрящийся белоснежными плывущими нитями. Пролетев несколько метров, шар ударил в песок, раскидав его на несколько шагов вокруг и образовав неглубокую воронку.
- Что за черт?! – выругался охотник, разглядывая образовавшуюся яму. – Это я сделал? Но каким образом?
Сандер пытался снять кольцо, но оно прочно село на палец.
-Видимо, теперь я Властелин колец, - ухмыльнулся парень, вспомнив прочитанную давным-давно книжку.

- Поздравляю, ты справилась с Экзаменом на отлично. Теперь ты вступила в стадию познания Измерения. Ты найдешь ответы на все свои вопросы об Измерении.
Селена вздохнула с облегчением и улыбнулась - экзамен был совсем не сложным, однако нетерпеливую и любознательную Деву куда больше радовала возможность узнавать неизведанное, чем повторять старые истины.

- Я назначу тебе Проводника, который и будет твоим наставником до тех пор, пока ты окончательно не освоишься в нашем мире.
Лунная Дева аж захлопала ресницами от неожиданности - только сейчас она поняла, как ей было уютно и спокойно рядом с доброжелательной и разумной Владычицей. И то, что она не останется рядом с нею, чтобы показать свой мир, рассказать о его истории и особенностях и помочь гостье освоится в незнакомой обстановке слегка выбило Селену из колеи. Но упоминание о Проводнике успокоило девушку.

-Но прежде, чем ты перейдешь под его опеку, хочешь ли ты у меня что-нибудь спросить?
Селене понравился такой прямой и откровенный вопрос. Сцепив руки под подбородком, девушка неторопливо сделала несколько шагов, задумчиво рассматривая бескрайнюю пустыню... Впрочем, не такую уж бескрайнюю - острый взгляд Лунной Девы заметил вдалеке то, на что она сначала не обратила внимание. Эта было было похоже на горную гряду, чьи темные очертания расплывались и дрожали в горячем пустынном воздухе так, что их легко можно было принять за мираж. Но Селена с детства имела дело с Грезами и родственным им Миражами, поэтому она сразу же определила, что горы - настоящие. А это означало, что Иное измерение не состояло из одной только пустыни.

Это открытие натолкнуло Селену на другие размышления. Тот же Проводник, посланный Владычицей - это выглядело вполне логично и гостеприимно. Но она назвала его еще и наставником - а это совсем не то, что обычно из вежливости и приличий предоставляют обычным гостям. Складывая все остальные кусочки мозаики, Дева пришла к определенному результату размышлений и это результат требовал немедленных ответов куда больше, чем насущные вопросы о том, где переночевать и чем поужинать.

Селена решительно повернулась к Владычице. Тяжелый гладкий шелк цвета морской волны неохотно взметнулся вслед за своей хозяйкой, чуть приоткрывая стройные ножки, обутые в белоснежные, вышитые серебром туфельки.
Дева посмотрела прямо в лицо Владычицы:
- Да, у меня есть вопросы. Скажи мне, Владычица, я ведь не единственная Прибывшая в это Измерение? И пустыня - это не единственное лицо твое мира? И наставник - это ведь не просто сопровождающий? Зачем ты посылаешь его ко мне? Ты говорила о том, что порталы закрыты, но они пропустили нас, изменили, дали нам определенную способность - для чего? Значит, твой мир нуждается в нас и наших силах и мы должны что-то сделать для него, но что именно?
Выпалив на одном дыхании все свои догадки и вопросы, Селена стала ждать ответов, которые могли изменить для нее все.

Владычица без утайки и довольно подробно отвечала на все вопросы Селены. Дева внимательно слушала и запоминала все, даже самые незначительные детали. Этот мир для нее оставался пока еще чужим и опасным, дар был пока еще незнакомым и своевольным, а ее будущее, несмотря на приветливость и искренность самой хозяйки Измерения, пока еще представлялось слишком туманным и неопределенным.

Совсем скоро ты познакомишься с еще одним прибывшим. Он прибыл почти в одно время с тобой. И совсем скоро будет здесь,
Это было неожиданнная новость, очень обрадовавшая Селену. Лунной Деве как будто бы даже стало легче дышать в столь непривычной для нее жаркой пустыне с небом без светил и звезд. Теперь она ждала появления своего товарища по несчастью с куда большим нетерпением, чем даже Проводника. Кто это будет? Откуда новый Прибывший? Какой у него дар? Все эти вопросы очень занимали Селену.

Владычица рассказала и про таинственного Проводника.
Проводник присматривает за своими подопечными, чтобы они научились контролировать свой дар, чтобы смогли лучше освоиться в новом для себя мире. Как я и говорила ранее, из Измерения нет выхода обратно, а значит всем прибывшим предстоит прожить свою жизнь здесь и стать частью этого мира. Согласись, с наставником легче адаптироваться в новой среде.
Дева кивнула в знак согласия. Она не имела ни малейшего понятия ни про народы, населяющее Межмирье, ни про их обычаи и традиции. Хотя при Селене всегда оставался ее дар, который можно было использовать в равной степени как для созидания, так и для разрушения.
Но Наставник... В родном Белом Лесу учителя всегда отмечали невероятное прилежание, отличные способности и доброе сердце Селены. Однако Лунная Дева могла быть очень вспыльчивой и своенравной, когда ей кто-то или что-то категорически не нравилось.

Впрочем, Дева отбросила эту мысль, как только Владычица стала расказывать о судьбе порталов и Прибывших:
Однако, порталы открываются, когда кто-то из Древних призыват новое существо. Это случается лишь тогда и лишь для тех, кому уготована великая судьба в Измерении. Прибывшие несут с собой необходимые изменения. Тебе тоже предстоят великие свершения.
Селена слегка опешила от таких громких слов. Великая судьба? Великие свершения? Нет, ну конечно же, Лунная Дева, прочитав множество летописей с описаниями приключений легендарных героев и воительниц, мечтала о таких же путешествиях и подвигах в далеких таинственных мирах. Но сейчас, когда все это воплотилось в реальность, это, кажется, уже не кажется таким захватывающим...
Однако Селена решительно отбросила все сомнения в сторону. Пока. Ведь ничего конкретного о том, что ей предстоит сделать, сказано не было. Значит - надо поближе знакомиться с Иным измерением и освоить свой дар, а там посмотрим.

Селена не успела и глазом моргнуть после последних слов Владычицы, как воздух вокруг них всколыхнулся и пошел волнами, точно расплавленное стекло. Перед обеими девушками в нескольких шагах от них внезапно возник незнакомец. Проводник или Прибывший? Лунная Дева быстро, но внимательно оглядела русоволосого парня с усталыми зелеными глазами. От ее взгляда не ускользнули ни весьма характерные шрамы на крепком и ловком теле, ни поношенная, но крепкая и добротная одежда и обувь, ни особый - острый и цепкий взгляд мужчины. Значит, Прибывший.

Парень быстро сориентировался в пространстве и, увидев перед собой Владычицу, сразу же начал ей задавать вопросы:
- Какие будут наши действия? Я могу и дальше изучать местную фауну и искать свою девушку или будут какие-то особые указания?
Селена с интересом слушала Прибывшего. По всему выходило, что парень был исследователем, однако шрамы и точно выверенные движения явно наводили на мысль, что Прибывший изучал фауну не только по книжкам или зоопаркам. Охотник, ну конечно, же охотник! Более того, Селена узнала и про пропавшую девушку Охотника. Это было действительно ужасно - потерять любимого человека и Селена с горячим сочувствием смотрела на Прибывшего

Парень внезапно отвлекся от разговора с Владычицей и бросил взгляд на Селену.
- Меня зовут Сандер. А тебя?

Лунная Дева приветливо улыбнулась Охотнику:
- Здравствуй, Сандер. Меня зовут Селена и я такая же Прибывшая, как и ты. Я пришла сюда из Белого леса, где живет мой народ - Дети Луны. А ты откуда? Мне кажется, я слышала про твою расу.

- Что дальше? Какие будут наши действия? Я могу и дальше изучать местную фауну и искать свою девушку или будут какие-то особые указания? - Сандер начал задавать вопросы сразу, как только был выпущен из Кокона Прибытия. Похоже присутствие Селены его не смутило.
- Никаких особых указаний, - пообещала Владычица. - Вы оба можете приступать к познанию Измерения, как только захотите. Я назначила Проводника вам в помощь. Он поможет вам освоиться в нашем мире и ответит на интересующие вас вопросы.

- А вот и он, - привлекла внимание знакомящихся прибывших Владычица, когда Тристан подошел к присутствующим. - Селена, Сандер, знакомьтесь, это Тристан. Он и будет вашим общим Проводником. Можете смело довериться ему. А мне пора уходить. Но не волнуйтесь, я буду присматривать за вами со стороны, - улыбнувшись на прощание присутствующим, Владычица растворилась в воздухе.

- Я – человек. И я знал одного из Лунных детей. Его звали Сильт и мы были друзьями
Селена широко раскрыла глаза от удивления и радостно воскликнула:
- Сандер, это просто невероятно! Я много слышала о людях, а о вашем прекрасном и жестоком мире рассказывается в наших летописях. А Сильт - это вовсе не личное имя, а название одной из многочисленных ветвей рода Лунных детей - Путешественников и Исследователей. Я сама принадлежу к ветви Сильтов, хотя еще ни разу не была за пределами родного Лунолесья, потому что считаюсь несовершеннолетней у себя дома.
Селена слегка покраснела от смущения. Но тут же оживленно продолжила, обращаясь к Сандеру:
- Но ты как-нибудь должен мне подробно описать внешность и одежду встреченного тобой Сильта! Так я смогу узнать его - может быть, мы знакомы или состоим в родстве! Сильты вообще-то очень редко наведываются домой, в наш мир, их жизнь посвящена исследованиям и изучению новых Измерений и других Времен.

Однако Лунной Деве не удалось как следует расспросить Сандера о своем соотечественнике. Владелица уже прощалась с ними, напоследок заверив обоих Прибывших, что будет присматривать за ними. Селена благодарно улыбнулась гостеприимной хозяйке Межмирья.

Но теперь ее мысли занимал Проводник, которого, перед тем, как окончательно исчезнуть, представила им Владычица. Он оказался очень высоким и крепким молодым мужчиной с густой шевелюрой. Дева не смогла точно определить его расу - на первый взгляд, он был совсем как человек, как тот же Сандер, но чувствовалось в нем некая примесь чего-то темного и опасного. Это Селена видела так же ясно, как и то, что Сандер - Охотник. В деве вновь проснулся инстинкт Исследования - ей нетерпелось узнать все про расу Проводника, но девушке пришлось пока усмирить свое любопытство.

- Приветствую - громким, но приятным голосом произнес Тристан и Дева в ответ приветливо кивнула головой.
- Здравствуйте, Тристан.
Деве о многом хотелось расспросить Тристана - сразу и незамедлительно. О Межмирье и его обитателях, о собственном даре и их с Сандером предназначении...
Да и более насущные вопросы о ночлеге и ужине тоже требовали решения. Конечно же, могущественная и любящая Мать-Луна поддерживала своих Детей, даруя им силу, энергию и интуицию, куда бы не забрасывала их жажда познания и исследования. Но Селена никогда в жизни не бывала за пределами родного Белого Леса, она привыкла к вечной ночи, вечно же освещаемой теплым светом Жемчужного Светила и ярким мерцанием сотен созвездий. Привыкла к Лунолесью, живому, дышащему своими деревьями и цветами, чащами и лужайками, птицами и зверями.

Но эта пустыня... Она была очень красивой - со своими белоснежными песками и зеленым небом. Но Лунная Дева, радуясь неожиданному приключению, все еще ощущала некоторое беспокойство и тоску по дому.
Сандер решительно направился к их Проводнику, ожидая его указаний. Селена держалась немного позади Охотника, предоставляя опытным мужчинам обсудить самые важные вопросы. В случае чего, она и сама внесет свою лепту в обсуждении их дальнейших планов.