------- Дом Кномиды

Расстояние от Деревни до Восточного пути девушки прошли быстрее, чем вчера в обратном направлении. По крайней мере Миёми так показалось. Возможно вчера сказалась усталость, которая и растянула путь до деревни. Сейчас же, переполненые накопленными силами спутницы бодро шагали по пыльной дороге.
- Два дня пути и мы на месте, - радостно сообщила Миёми. Ей нетерпелось поскорее добраться. Она понимала, что жутко опаздывает, а потому стремилась наверстать, то и дело ускоряя ход. На самом деле Владычица не указала ей конкретные сроки, когда Проводница должна прибыть на место, но с момента назначения уже прошло полтора дня, и шиноби не знала каково приходится ее новому назначенному.
- А какова цель твоего путешествия? - поинтересовалась Миёми у спутницы. - Ну кроме того, чтобы доставить посылку, - поправилась она. Наказав им путешествовать вместе, Владычица тем не менее ничего толком не рассказала о девушке, лишь ее имя и что она новый житель. Любопытство и желание скоротать время пути за занимательным разговором, не дало Инузуке сдержаться от заданного вопроса.
А что? - мысленно возмутилась она, словно кто-то обвинял ее в чрезмерном любопытстве. - Не захочет, не ответит. Но спросить-то я могу!

С каждым произнесенным Тэмисан словом, глаза шиноби раскрывались все больше и больше.
Ну почему с моими подопечными никогда не происходит ничего подобного? - мысленно сокрушилась она.
- То есть они появились уже здесь... - задучиво пробормотала она, на ходу рассматривая витиеватые узоры, покрывавшие руки Тэм. Почему-то они показались ей знакомыми. Девушка не могла вспомнить почему, как бы сильно не хмурила мозг. Когда спутница сказала про Предводительницу Дриад, проблеск воспоминания озарил ее мысли на мгновение и снова исчез.
- Слушай, Миёми, может тебе что-то известно об этих рисунках? - Видимо реакция шиноби выдала ее и не осталась незамеченной Тэмисан.
- Мне кажется, я где-то видела что-то подобное, никак не могу вспомнить где. Знаешь как это бывает, в голове вроде крутится, а вот что крутится, понять не можешь...
Давай устроим привал, и тогда я внимательней на них посмотрю, - предложила Инузука. Солнце уже клонилось к закату, а сворачивать с пути в поисках ночлега проводнице не хотелось. Выбрав на обочине подходящее место, девушки остановились там.
- Земляной грот, - отчетливо произнесла Миёми, поставив руки на землю. Прямо перед ней начал расти бугор и остановился лишь тогда, когда достиг размера небольшого шалаша. Внутри бугор оказался полым. Закончив со "строительством" убежища, шиноби собрала веток от кустарников, растущих вдоль дороги и развела костер перед входом в грот.
- Ну, показывай, - обратилась она к Тэмисан, расположившись у огня.

Миёми пристально вглядывалась в узоры. Иногда ей казалось, что они движутся, но присмотревшись внимательней, девушка каждый раз убеждалась, что они неподвижны.
Такие красивые и загадочные... - почти с восхищением подумала шиноби. Полностью признать их произведением искусства она не могла, потому что Тэм сказала, что они, возможно, связаны с проклятием.
За что проклинать новоприбывшую? Она ведь на тот момент вряд ли успела сделать что-то гадкое. Дриады, должно быть, были очень рассержены... Стоп! Дриады! Точно!
- Я вспомнила! - радостно восклинула Миёми. - В Лесу жизни, далеко к западу от нашей деревни, есть заброшенный колодец. Откуда он там появился никто не знает, но ходят слухи, что вода этого колодца подпитывает всех Дриад. Якобы для них она как источник жизни. Колодец очень трудно найти. Я сама наткнулась на него совершенно случайно, когда прибыла в Измерение. На камнях, из которых сложен колодец, были такие же узоры. Но, скажу тебе по правде, жуткое там место. Вроде бы ничего такого: и солнце светит, и лес, как лес, но когда там находишься, почему-то становится жутко, тревожно, временами даже страшно. Я была там со своим Проводником, но даже его компания не успокаивала. И так продолжалось, пока мы не ушли с той поляны. По доброй воле я бы туда не вернулась, но тебе, видимо, стоит посетить это место. Может эти узоры что-то вроде карты, или ключа, ведущего тебя к колодцу.
Миёми не нравилось вспоминать про ту поляну. От воспоминаний холодок бежал по коже, хотя объяснить причину своих страхов она не могла.
- Давай спать, - осторожно улыбнулась она, располагаясь в шалаше.

------- Дорога "Священный перекресток - Вулканический перекресток"

----------->Восточный склон
Госпожа Тайше - так не сговариваясь решили обращаться к ней братья. И несмотря на резковатый тон, она постепенно начинала оттаивать, судя по вполне нейтральной фразе о размерах орочьих владений. Правда, в этот момент зеленокожие подростки были заняты ориентированием на незнакомой местности, тщетно пытаясь понять, на какой дороге они оказались. Тракт был похож на тот, по которому они с Гурлой шли к тоннелю Пако, вернее, на воспоминания близнецов о нём. Но в то же время места были совершенно незнакомые, деревья росли гуще, а полей и деревень по сторонам от дороги не наблюдалось. Или это попросту другая часть тракта, где ребята не проходили? Или вовсе другая дорога, тоже ведущая к тоннелю Пако? Но как узнать, в какой стороне нужное место?
Маренмак постарался немного опередить госпожу Тайше и выскочить на дорогу чуть раньше тёмной эльфийки. Клыкастый мальчишка быстро огляделся по сторонам, пытаясь угадать, в какую сторону им идти. Задача была не из простых, ведь он плохо понимал, куда они вышли. Динадо чуть отстал от брата и появился на дороге одновременно с колдуньей. Быстрый обмен вопросительными взглядами не мог ускользнуть от неё. Маренмак решил, что они спустились с гор с правильной стороны, так что идти надо было налево, кивнув в эту сторону. Динадо слегка покачал головой, ему казалось, что они промахнулись мимо тоннеля Пако и очутились на противоположной стороне горного хребта. Маренмак нахмурился делая трудный для него выбор.
- Идёмте, госпожа Тайше, - с напускной уверенностью сказал юный орк и направился направо, решив на сей раз довериться младшему брату. Он редко сомневался в своих ощущениях, но горы окончательно запутали его, и он не знал, туда ли они идут.

Братья хоть и пробыли в этом мире уже несколько дней, совершенно забыли, что они не в "родной" деревне, где все их знают и не опасаются. Вернее, знали и не опасались. Здесь же их местные соплеменники вовсю промышляли разбоем на дорогах, чем создали репутацию лиходеев всем оркам. И не было ничего удивительного в том, что возница, которого попыталась было остановить госпожа Тайше, припустил прочь во весь опор, подняв клубы пыли. Маренмак на мгновение даже почти успел испугаться, что сопровождаемая или колдунья сядет в повозку, сделает на прощание ручкой и умчит в синюю даль. Так что неудача с транспортом сыграла зеленокожим близнецам на руку. Но Маренмак быстро подавил желание улыбнуться и лишь растерянно развёл руками в стороны.
- Простите, госпожа Тайше, он наверное счёл, что его хотят ограбить. В любом случае он бы заметил нас издалека, и если бы мы с братом спрятались, он был бы более уверен, что это засада. Так что выбора нет, нам придётся идти пешком, к сожалению. Если хотите, я или мой брат можем понести вашу ношу, - добавил юноша с совершенно невинной улыбкой, однако он понимал, что за ценность несёт госпожа Тайше, и какие надежды возлагаются на этот предмет. Или его непочтительно называть предметом или ношей? Словом, невинное предложение, которое проверит, насколько тёмная эльфийка дорожит волшебным яйцом. Кстати, если из яиц вылупляются птенцы, то что вылупится из этого яйца? Эх, жаль, как назло не у кого спросить, хотя вопрос довольно наивный.
- До границы уже недалеко, - решил попытаться немного обнадёжить колдунью младший из братьев-орков. - Там и прохожих будет больше, и авось какой-нибудь возница согласится нас подвезти. Просто тут земли орков, вот он и... сами понимаете, испугался.
Маренмак не мог внутренне не порадоваться находчивости брата.

Маренмак хотел было ответить "Да, могу и понести", но госпожа Тайше не дала ему такой возможности. И, между прочим, правильно сделала. Зато сразу после этого ехидного замечания она высказала мысль, которую братья встретили широкими улыбками едва ли не восторга. Действительно - раз их клыкастых физиономий все так боятся, то почему бы не прикрыть их капюшонами? Правда, останется ещё небольшая проблема - близнецы имели привычку во всякое относительно тёплое время года ходить босиком, так что зелёные ступни, не говоря о кистях рук будут неизбежно видны всем встречным. Но ведь чтобы увидеть это нужно смотреть более внимательно, да и неизвестно, есть ли в этом мире кроме орков зеленокожие обитатели. Да и орки, как оказалось, не все зелёные, есть и серые. Да, пожалуй, плащи с капюшонами - как раз то, чем отрокам стоит обзавестись при первой же удобной возможности. Разумеется,к огда таковая появится.
- Да, водятся, - кивнул Маренмак, вспомнив их приключения в королевском замке. И едва не добавил, что ведьма вскоре сможет убедиться в этом лично. Нет, рановато пока раскрывать перед ней карты. Госпожа наверняка хочет чтобы её поручение было выполнено качественно и без излишней суеты.
Дорога уходила вперёд, но клыкастые братья не могли со всей уверенностью сказать, куда она их вела. Была смутная надежда, что впереди развилка, где направо будет дорога на замок Динстейна, а налево, стало быть, тоннель Пако. Местность вокруг была незнакомая, что настораживало ребят. День клонился к закату, небо темнело, призывая либо поторапливаться чтобы достичь хоть какого жилья как можно скорее, либо искать место для ночлега пока ещё достаточно светло. Дорога шла вдоль горного хребта, медленно приближаясь к нему. Близнецы сохраняли молчание, их мысли были заняты попыткой определить их местоположение в почти неизвестной им местности. Да и им хотелось чтобы первой о ночлеге заговорила госпожа Тайше, они ведь сильные, выносливые и бесстрашные, что им марш-бросок по ночному предгорью. Да и им неведомо, какие опасности могут их подстерегать на пути.

Братья спокойно проводили взглядами обе повозки, в том числе и ту, в которой ехала орава гоблинов, кои явно отпускали сальные шуточки в адрес тёмной эльфийки, но умчались прочь, недоступные для ответных реплик. Маренмак вспомнил про томящегося в замке Грыня - интересно, как он там, не бедствует ли? Впрочем, он прыткий малый, наверняка уже нашёл какую-нибудь кладовку и вовсю уплетает найденные там продукты. Такие нигде не пропадут. В любой ситуации найдут лазейку. Стоп, хватит так думать. Грынь, конечно, не самый приятный спутник, но с ним братья чувствовали себя почти полноценной командой. С Гурлой им было безусловно веселее, ведь она и сверстница, и орчиха, но гоблин порой вытаскивал их всех из опасных ситуаций. Интересно, каково будет с тёмной эльфийкой... Хотя нет, не получится - зеленокожим братьям необходимо доставить её в замок Госпоже. Необходимо найти дорогу и способ, как заставить ведьму двигаться в нужном направлении.
Госпожа Тайше внезапно решила сойти с дороги, что юные орки восприняли поначалу как решение сделать привал и несколько оживились, что было нелогично если не знать их намерений. Но уже через секунду оказалось, что тёмная эльфийка заинтересовалась кустом, сплошь усыпанным крупными яркими ягодами. Признаться, в первую секунду зеленокожим мальчишкам захотелось попробовать ягоды, показавшиеся им сочными и вкусными, но в головах щёлкнуло предупреждение - будь эти ягоды безопасными, путники бы непременно срывали их и ели. Так что вряд ли на кусте сохранились такие богатства, если бы их можно было спокойно и без опасений за собственное самочувствие есть. На всякий случай все незнакомые ягоды, грибы и прочие продукты братья считали ядовитыми, так их учил ещё приютивший их отшельник в раннем детстве. Лучше быть голодным, чем отравиться неведомым ядом и не знать, как вывести его из организма. Словом, такие ягоды было лучше обойти стороной.
Динадо с сомнением посмотрел на брата, словно спрашивая его, как лучше поступить. Ягоды могли оказаться снотворными или парализующими, что было бы братьям более чем на руку. А могли оказаться смертоносными - тогда их есть было нельзя ни при каких обстоятельствах. Маренмак же решил действовать максимально честно в вопросе ягод, но не говоря об остальном.
- Хм, не обращал внимания, - небрежно пожал плечами юноша-орк. - Но раз их никто не есть - может, и нам не стоит? Хотя они могут оказаться просто невкусными или от них рвота... Но если хочется проверить, можно откусить крошечный кусочек, и, если почувствуете себя плохо, выплюньте. Или, - и он обернулся к брату, - Дин, хочешь попробовать?
Динадо почесал подбородок.
- Если госпожа Тайше хочет... - задумчиво проговорил младший из близнецов. Ему идея брата понравилась, если действие ягод окажется снотворным или парализующим, он это почувствует, но не даст яду подействовать, а ведьме скажет, что ягоды съедобные.

Маренмак пожал плечами. Он полагал, что ягоды не должны стремиться убить всякого, кто их попытается съесть, а скорее отпугнуть. Впрочем, братья не хотели есть, у них было немного хлеба, да и их мысли были устремлены вперёд, где по их представлениям был королевский замок и ожидала их прибытия Госпожа. Это изрядно мешало братьям думать о чём-то ином, что госпожа Тайше, впрочем, списывала на их нерасторопность и природную узколобость орков. И резкие слова тёмной эльфийки заставили зеленокожих юношей встрепенуться и броситься выполнять её распоряжения.
Колдунья не утруждала тебя поиском различий между близнецами, оставив распределение заданий им самим. Динадо бросился собирать хворост для костра, а Маренмак взял на себя более творческую задачу добывания пищи. Пока младший из братьев старательно прочёсывал лесок в поисках сухой древесины, старший услышал неподалёку журчание ручья или небольшой речки. Пойдя на звук, юноша вышел на самый берег маленькой, но бойкой речушки, с заводью и небольшим водопадом. Быстро обернувшись назад, Маренмак проворно избавился от одежды, которая будет ему мешать при рыбной ловле без каких бы то ни было приспособлений. Конечно, Маренмак умел ловить рыбу удочкой или самодельным сачком, но голыми руками лишь однажды. Оставалась надежда, что Динадо увлечётся сбором хвороста и придёт к госпоже Тайше не слишком быстро. Подумав так, Маренмак погрузился в студёную воду - речка определённо брала своё начало в горах. Ловить рыбу пришлось по сути вслепую и на ощупь. Правда, помогли ловкость и сноровка, которые у клыкастого мальчишки оказались достаточно хорошо развиты. К счастью, эта речка оказалась довольно рыбным местом, хотя рыба в ней водилась некрупная. Юный орк словил ровно три рыбы - рыбинами их называть язык не поворачивался, но и рыбёшками их назвать было нельзя. Он могу и дальше рыбачить, но решил, что не стоит добывать больше, чем им нужно для пропитания. Отшельник не употреблял в пищу мяса или рыбы, но одобрял когда его подопечные учились охотиться и рыбачить. Ведь это непременно пригодится когда они покинут его. Так оно и произошло.
Когда юноша-орк в четвёртый раз вошёл в воду, та уже не казалась ему холодной. Его мысли неожиданно вернулись к недавно покинутой им Гурле. Странные мысли, прежде не посещавшие парня. Они виделись каких-то несколько часов назад, но по ощущениям словно прошло много дней. Маренмак вспоминал эту славную девчонку, её грубоватое, но симпатичное для юной орчихи лицо. Домик для паломников, в котором он ненароком увидел зеленокожую девушку за починкой разорванной в схватке одежды. Мельком виденные её сильные бёдра с спину. Вот бы снова тебя увидеть. Ведь несмотря на крутой норов, девчонка она славная, да. И хороший друг. Маренмак редко кого мог назвать другом, кроме брата. А Гурлу ему очень хотелось считать своим другом. Юноша даже представил её здесь, рядом, так же купающейся в реке. Маренмак был ещё совсем молодым орком, и его эмоции на время взяли верх над голосом рассудка. Всё было впервые для клыкастого подростка, поэтому он не мог ничего поделать. Да и не особо хотел. Запрокинув голову к усыпанному звёздами небу, юный орк видел перед своим мысленным взором конечно же Гурлу.
Маренмак вернулся к госпоже Тайше и Динадо когда те уже сидели у костра. Брат искренне обрадовался его возвращению, а ещё трём средних размеров рыбинам, кои принёс старший из близнецов.
- О, Мар с добычей! - обрадованно заулыбался Динадо.
- Вот, поймал в реке неподалёку, - спокойно сообщил Маренмак. И задумался - он стал вспоминать, как чистить и готовить рыбу.

Маренмак не без радостного одобрения окинул взглядом сооружение колдуньи, попутно отметив про себя сложности, с которыми придётся столкнуться ему с Динадо если они вздумают столкнуться с госпожой Тайше в прямом противостоянии. Домик получился вполне уютным, хоть и заметно скромнее дома для паломников в монастыре тэнгу, но намного прочнее палатки или шалаша, а стало быть, более существенной защитой от дождя и снега. Быть может.
Зеленокожие близнецы не были большими мастерами кулинарного искусства, но чтобы почистить и пожарить на открытом огне рыбу большого ума не требовалось. Братья чаще ужинали, завтракали или обедали у костра, чем в цивильных условиях, так что хотя бы благодаря одному лишь опыту они ловко справлялись с готовкой еды. Запах жареной рыбы, конечно, один из тех, что нравятся не всем, но сейчас, после долгой ходьбы по горам, он запросто мог показаться вполне приятным и вызывающим аппетит.
Госпожа Тайше, видимо, решила получше узнать своих временных спутников. Цель подобного братья не понимали - им казалось, что раз уж тёмная эльфийка холодна с ними с самого начала, то вряд ли просто так она решит изменить своё к ним отношение. Впрочем, нельзя быстро поменять своего мнения о таких как орки и не видеть в них грабителей и бандитов.
- С чего вы взяли, что мы грабители, госпожа Тайше? - с некоторым недовольством возразил Маренмак. Ему как-то стало особенно печально из-за отсутствия рядом Гурлы, словно он к ней успел сильно привязаться за это время. - Мы воины, а не грабители. Хотя вы правы - мы умеем и работать в поле, если на то будет нужда. Ведь мы, орки, далеко не всегда воюем.
Юноша прекрасно понимал, что говорит только о себе и брате, ведь если судить по большинству встреченных ребятами оркам, то они в массе своей охотники, а не земледельцы. Но Маренмак вспомнил, что девушка говорила, что её племя живёт не в горах, а стало быть, в местах его обитания могут быть пахотные земли, которые орки чисто теоретически могут обрабатывать. Правда, земледелие куда более уязвимо к набегам и войнам, так что это предположение было обосновано мало. Но пусть колдунья думает, что среди орков есть добропорядочные. Но вот только как доставить её к Госпоже? Этот вопрос буквально повис в воздухе, правда, его видели лишь зеленокожие близнецы.
- А грабим мы только потому что нас не любят и не хотят с нами торговать, - добавил Динадо, не отрывая взгляда от рыбы над костром. - Если бы с нами охотно торговали, большинство из нас перестало бы грабить.
Маренмак вдруг подумал, что это отличная зацепка для исполнения приказа Госпожи, и осторожно посмотрел на тёмную эльфийку, стараясь ненавязчиво уловить её реакцию на его слова и слова его младшего брата.

Маренмак недовольно поморщился - юному орку не нравилось когда его собственные слова заменяли на свои домыслы и приписывали их ему. Впрочем, колдунья уже не казалась такой ледяной и надменной как в момент их первой встречи, хотя вела себя не намного более дружелюбно. Братья почти одновременно вздохнули - им уже надоело повторять, что они не грабители, хотя некоторые основания так считать всё же были. Ведь юные орки по сути навязали свои услуги проводников и потребовали покинуть земли орков, пусть непрошеные гости и сами были не особо против первого и хотели второго.
Рыба оказалась вкусной - по крайней мере для отнюдь не привередливых близнецов, которые привыкли к скромной трапезе и довольно продолжительное время до этого шли по горам почти без привалов и сильно проголодались. Другое дело - госпожа Тайше, она запросто могла оказаться более утончённой, чем грубоватые деревенские юноши, тем более орки, и найти приготовленную ими рыбу малопривлекательной. Но ничего другого предложить ей братья не могли.
Динадо оживился, но довольно умеренно - его заметно смутили слова госпожи Тайше о присяге, страхе и безусловном повиновении приказам колдуньи. Но потом он вспомнил про Грыня и замок Динстейна. И это совершенно спутало мысли зеленокожего юноши. Маренмак же крепко призадумался. Он не особо любил строить хитрые планы, но на сей раз решил, что будет лишь отчасти честным, на время забыв то, что не следует знать госпоже Тайше.
- К сожалению, госпожа Тайше, - начал юный орк, - мы с братом должны сперва вызволить друзей из ловушки. Это трудная задача, но с вашей помощью, госпожа Тайше... А взамен мы можем предложить свои услуги безвозмездно, - тут Маренмак внезапно вспомнил появление Гурлы и что та тоже связала себя обязательствами с хозяином таверны в селении близ замка. - Разумеется, в меру наших сил. Ведь мы, орки, не самые умные на свете, - и мальчишка улыбнулся, однако он надеялся, что тёмная эльфийка ответит более-менее положительно. Ведь его просьба, как он считал, вполне укладывалась в её представления об орках. В её глазах всё могло выглядеть так, что близнецы хотят вызволить из западни своих сотоварищей.

Маренмак не полагался на свою интуицию когда речь заходила о тонкостях психологии. Он мог бы что-то понять по мимике собеседника, будь это крестьянин или кто-то иной примерно равный юному орку по интеллекту. Колдунья была намного умнее и хитрее чем выросший в хижине отшельника юноша-орк, который ни толковых книг не читал, ни с настоящими интриганами не общался. Поэтому Маренмак лишь со сдержанным волнением следил за лицом тёмной эльфийки, которая, судя по паузам, обдумывала его предложение. Довольно странное и неумелое предложение, стоит заметить.
Что могли предложить орки-подростки, пусть даже сильные, ловкие, умелые и смышлёные по сравнению со многими своими соплеменниками? Вряд ли это было бы что-то интеллектуальное, что госпожа Тайше предпочла бы поручить помощникам, а не сделать сама. Скорее всего это будут поручения в духе "подай-принеси", а принести будет требоваться что-то тяжёлое и неудобное или же то, для добывания чего потребуется применить грубую физическую силу. Что-то сродни тому, что поручил эльф из таверны в поселении вблизи королевского замка Гурле. Хотя девушке вроде не приходилось просить его о помощи, скорее он сам помог ей. По доброте душевной или же с расчётом - неизвестно, да и пусть это останется между ним и Гурлой. Мысли о Гурле заставили Маренмака ощутить мурашки на спине, словно юная орчиха могла узнать о его эмоциях и не так отреагировать.
По понятной причине тёмная эльфийка проигнорировала до поры обещание отработать выполнение их туманной просьбы, сконцентрировавшись на самой просьбе. И к этому вопросу Маренмак успел подготовиться, правда, немного в спешке получилось не особо убедительно. По крайней мере по мнению самого юноши. Так что более умная ведьма могла усомниться в искренности юного орка или, что более вероятно на фоне невысокого мнения о его умственных способностях, она могла счесть, что его обманул некто, кто хочет завлечь её в замок.
- Видите ли, госпожа Тайше, - несколько неуверенно для правдоподобия произнёс зеленокожий юноша. - Мы с братом совершенно не разбираемся в магии. А вот у вас явно большой опыт, вы много знаете и умеете. И это отнюдь не лесть, мы уже убедились в этом. Так что у вас куда выше шансы в этом всём разобраться... и, быть может, вызволить наших друзей из ловушки. В ответ мы с братом всё добросовестно отработаем. Даю вам слово, что мы сделаем всё от нас зависящее чтобы это было так.
В костре громко выстрелила сухая хвоя. Где-то в лесу громко и протяжно закричало какое-то таинственное ночное существо, скрытое от глаз под покровом ночи.

Маренмак мысленно порадовался тому, что этими недомолвками ему удалось пробудить интерес госпожи Тайше к их просьбе. Теперь ей будет сложнее говорить "нет", для этого ей придётся как минимум перебороть интерес. Но дальнейшая игра была похожа на рыбалку, где требовалась вся осторожность, на которую был способен Маренмак. И тут ему на руку играл тот факт, что тёмная эльфийка явно недооценивала его ум, полагая, что орки, даже относительно воспитанные и неглупые, не способны на хитрости, а будут всегда и везде действовать исключительно "в лоб".
- Мы с братом не только не владеем магией, - с сожалением развёл руками юный орк. - Единственное, что мы можем сказать - там какой-то магический щит. Что-то вроде стены, которая отказывается пропускать наших друзей. Нас она почему-то пропустила. Мы не знаем, почему, но у нас тогда не было времени выяснять, да и не у кого. Мы первым же делом бросились на поиски возможного решения.
Юноша взвесил в руке начисто обглоданный рыбий скелет, в отличие от госпожи Тайше он не думал о приличиях, особенно когда его мысли были заняты более серьёзными вещами. Скелет полетел в кусты, а через секунду Динадо выбросил свой. Одной единственной рыбки было недостаточно для крупных орков в самом расцвете сил, которые прошли некороткий путь по горам. Но они не думали о продолжении рыбалки. Этого пока было достаточно чтобы скоротать ночь, утром Маренмак рассчитывал добраться до поселения и как следует позавтракать. А после отправиться на едва ли не самое рискованное дело. Ну или по крайней мере на одно из самых рискованных дел в своей жизни.

Удача в тот день определённо сопутствовала зеленокожим братьям - по крайней мере им удалось хотя бы заинтересовал госпожу Тайше, и она начала в свойственной ей прохладно-надменной манере расспрашивать Маренмака. Мальчишка был несказанно рад такой удаче, но изо всех сил старался выглядеть как можно более искренне. К счастью, выглядел он достаточно простовато чтобы это ему удавалось до сих пор и, если повезёт, дольше. Под покровом ночной темноты осторожно сплеталась паутина, и плела её муха вокруг паука.Парадоксальная ситуация. Или же это только кажется мухе, что уже попала в сети?
- Да, это здесь совсем недалеко, - искренне заблуждаясь сказал юноша-орк. Маренмак был уверен, что они скоро прибудут к развилке, свернув на которой направо, неизбежно придут к поселению возле замка Динстейна, где уже не один день томится в ожидании их возвращения гоблин Грынь. Да и не только он один, куча разномастного народа в замке ждёт своих вызволителей. Но вызволители попали в нелепейшую ловушку - сбились с пути и оказались по другую сторону горного массива. И теперь от заветной цели братьев отделял Тоннель Пако. Но главный парадокс заключался в том, что так они быстрее попадали к дракону, заказавшему доставку волшебного яйца. А идея попробовать снять магический барьер с королевского замка с помощью госпожи Тайше очень рискует остаться только лишь идеей. - Думаю, завтра к полудню мы будем на месте. Если, конечно, отправимся в путь не поздно и будем идти быстро.
Где-то в глубине леса пронзительно закричало неведомое ночное животное. Динадо вытянул шею, словно это могло помочь, всматриваясь в ночной мрак.
- Пора ложиться спать, - обернулся он к брату и госпоже Тайше. Вид у клыкастого подростка был уверенно-настороженный, как бывает, когда ты прекрасно понимаешь, что впереди опасность, но ты к ней уже как мог подготовился и больше ничего не можешь сделать. - Я буду дежурить первым. А Мар - вторую половину ночи. А вы, госпожа Тайше, спокойно спите.
Братья встретились взглядами. Маренмак приподнял брови, но Динадо слегка поморщился. Эти перемигивания можно было заметить едва, но даже заметив, их можно было легко объяснить - старший из близнецов предлагал поменяться дежурствами, причина этому могла быть любая, вплоть до желания его левой пятки. А младший возразил - тут причины могли быть так же самые разные. Так что тёмной эльфийке не было явных причин для волнений. Хотя вряд ли она так легко будет полностью доверять тем, за кем ходит слава разбойников и грабителей.

Госпожа Тайше спокойно отнеслась к предложению юных орков сторожить её сон, видимо, была слишком усталой чтобы не доверить этим двум славным ребятам, которые всю дорогу уверяли её, что не грабители, и вполне доказали ей это. Но, дождавшись пока тёмная эльфийка уснёт, Динадо отозвал старшего брата немного в сторону и шёпотом, опасаясь, что сон дроу недостаточно глубок и крепок, спросил Маренмака:
- Что будем делать, брат? Она вроде бы спит.
Маренмак обернулся в сторону спящей колдуньи и задумчиво почесал подбородок. Первоначальный план - напасть на колдунью под покровом ночной темноты по-прежнему казался ему заманчивым, вот только уже не так, как днём. Теперь это решение казалось юному орку слишком простым и грубым, особенно когда наметилась возможность заманить лиловокожую девушку в замок Динстейна хитростью. А заодно попробовать решить вторую задачу, что стояла перед братьями. Упускать такую возможность юноша позволить себе не мог.
- Ты о чём, Дин? - с явным сомнением спросил Маренмак. Он уже понял, что хотел сказать ему брат, уточнял лишь чтобы у того не было сомнений в том, что его мысли дошли до старшего брата.
- Давай свяжем её и потащим в за́мок, - уверенно предложил Динадо, при этом заметно изумившись тому, что он это сказал - ведь до совсем недавнего времени братья грабителями не были. А тут вдруг попробовали и оказались довольно ловкими в этом деле - по крайней мере так им пока казалось.
- Послушай, брат, - так же уверенно возразил ему Маренмак. - Она согласилась попробовать нам помочь, так что в за́мок она прийдёт сама. Слышишь, сама! И нам не нужно будет кого-то связывать и тащить. Это вызовет в лучшем случае подозрения, а в худшем - стражников.
- А со стражниками мы наверное не справимся... - опечалено закончил за него Динадо.
Но Маренмак покачал головой.
- Не справимся. Нам надо и дальше играть на её высокомерии, - сказал зеленокожий юноша. - Не вешай нос, нам недалеко топать до замка. Потом надо будет найти племя этого, пепельного волка. Сам понимаешь, - и подмигнул младшему брату.
Тот с улыбкой кивнул.
- Ну что я могу сказать, удачи тебе в этом, кхм, деле. Спокойной ночи, брат.
И Маренмак пошёл устраиваться спать. Но около середины ночи его разбудит Динадо чтобы старший брат сменил младшего. Ночь была черна и непроглядна, небо заволокло тучами. Но юные клыкастые близнецы не знали, что ошиблись, и впереди Тоннель Пако, а не замок Динстейна, где их ожидают Госпожа, Грынь и все остальные.