- Понял и принял, - отчеканил Джеймс в ответ на слова своей супруги, - оставайся на позиции и если что постарайся не выдавать своего присутствия. Скоро будем на месте...
Закончив отдавать распоряжения Лилианне, Джеймс обратился уже ко всем остальным бойцам своего подразделения:
- Всем позывным, внимание! Выдвигаемся к центральному залу, проверяем все помещения по пути. Непосредственно в центральном зале противники не обнаружены, но на всякий случай всем оставаться наготове. Конец связи..
Проделав это, штаб-лейтенант жестом руки дал Дориану сигнал двигаться следом за ним и, продолжая держать свою штурмовую винтовку так, чтобы была возможность держать в прицеле открывающееся перед ним пространство осторожно двинулся вперед.
Впрочем, похоже, пока что противников на пути больше не было. Никаких "сюрпризов" не ждало их ни в корридоре, ни даже в самом зале который, даже на вид казался покинутым. Ни противников, ни даже подготовленных огневых позиций, на которых эти самые противники, случись им "быть на месте", могли бы принять бой против вторгшихся в их "владения" солдат Альянса.
Джеймс слегка повернул голову в сторону и коротко кивнул Мористелю, который, впрочем, без лишних вопросов понял, что именно от него хотел его командир. Капрал запустил дрона, который, помигивая огоньками, облетел зал по периметру.
- Тепловых сигнатур нет. Датчик движения тоже ничего не показывает. Похоже здесь действительно никого... странно даже, - слегка неуверенным голосом произнес Дориан. Эдвардс еще раз внимательно осмотрел окружающее его пространство, и, не найдя тут действительно никаких видимых ему угроз, обратился к Лили по каналу голосовой связи:
- Похоже тут действительно все спокойно и угроз нет. Лили, можешь выходить... Надо будет проверить, что именно за "подарки" эти уроды тут для себя припасли...

=Обстановка=

Полностью договорить свою фразу, впрочем, штаб-лейтенанту не дали. С несколькими резкими хлопками, расположенный рядом с нынешней позицией Эдвардса и Мористеля здоровенный, лежавший тут казалось бы уже очень долгое время контейнер буквально взорвался изнутри. Точнее - его стенки, движимые тщательно рассчитанными взрывами пиротехнических зарядов раскрылись, будто бы бутон некоего диковинного цветка, открывая всему остальному свету внутреннюю сторону этих самых стенок, весьма качественно облицованных изолирующим материалом, предназначенным для того, чтобы обманывать сканеры. А еще, внутри солдат Альянса уже ждал далеко не самый, мягко говоря, приятный сюрприз. Боевая шагающую машина класса "Атлас". Пилот которой терпеливо ожидал момента, когда он сможет с наилучшей эффектвностью вступить в бой и, кажется, его дождался. Его позиция была с фланга от капрала и штаб-лейтенанта, на сравнительно небольшой дистанции. В повисшей после взрыва пиротехнических зарядов тишине раздалось характерное гудение - "раскрутка" блока стволов тяжелого пулемета перед тем, как оружие было готово начать стрельбу. Вместе с тем, все же, одно обстоятельство пилот "Атласа", похоже, все таки не учел. Заняв выгодную позицию относительно Джеймса и Мористеля, он, вместе с тем, подставил не замеченной им Лилианне заднюю часть своей машины. Ту самую, где у "Атласа" располагался генератор защищавшего боевой шагоход кинетического силового щита...

- Вот твою ж..., - сдавленный вскрик, успевший вырваться из горла штаб-лейтенанта, когда он заметил, что они только что попали в тщательно спланированную западню. Их здесь ждали. "Атлас" - здоровенная двуногая шагающая боевая машина, повинующаяся командам пилота, сидевшего в защищенной бронированным "колпаком" пилотской кабине.
Характерный звук раскрутки блока стволов тяжелого пулемета, доворачивающегося в их сторону. Эдвардс отлично понимал, что это значило для них - попасть под прямой залп настоящего града пуль означало почти мгновенно погибнуть. Тяжелые, крупного калибра выстрелы почти мгновенно перегрузили бы носимый пехотинцами генератор защитного поля, ну а солдатский бронекостюм для такого оружия и вовсе был едва ли более надежной защитой, чем лист бумаги или картона.
- В сторону!, - истошно прокричал он единственный, возможно, подобающий случаю приказ, делая отчаянный рывок прочь от точки, куда сейчас смотрели стволы оружия шагохода, - он сейчас откроет огонь!
"Атлас" начал стрелять буквально спустя долю секунды после того, как Джеймс закончил свою реплику. Темп стрельбы многоствольного, крупнокалиберного пулемета боевого механизированного шасси был по настоящему впечатляющим. Настолько, что стороннему наблюдателю не смог расслышать даже отдельные выстрелы в очереди- лишь характерный оглушительный треск, напоминающий тот звук, с которым рвалась ткань, разве что в многократно усиленной громкости. Пули поднимали миниатюрные фонтаны бетонной пыли в том месте, где они касались пола центрального зала комплекса.
За этой какофонией штаб-лейтенант почти и не слышал выстрелы из пистолет-пулемета Лилианны. Тем более, что у него сейчас было дело и по важнее - не попасться под залп самому. С чем, он, пожалуй, в основном справился. Хотя и не идеально. Последнему были свидетелем резкие, характерные толчки, знаменующие собой удары пуль о силовое защитное поле его бронекостюма, за которыми последовал резкий писк зуммера, сигнализирующий об истощении резерва генератора щита, а потом обжигающий удар в районе бедра. На последнее, впрочем, в силу переполнявшего его адреналина Эдвардс не обратил пока что слишком большого внимания.
"Атлас" прервал очередь, давая своему пулемету остыть, но потом механический остав боевого шагохода сотряс резкий толчок, за которым последовала характерная рябь воздуха, прошедшая вокруг машины. Штаб-лейтенант почти сразу понял, что это значило. Каким-то образом, он пока сам не понимал каким именно, его супруге удалось повредить генератор кинетического щита вражеского военного механоида. А это значило, что у них появился шанс переломить ход схватки.
- Лили давай в сторону! Уходи из под огня!, - рявкнул команду Эдвардс, резким движением наводя на цель ствол "Валькирии", - огонь по "Атласу". Плотными залпами. Завалим этого урода!
Джеймс прицелился, и нажал на спуск, посылая в цель очередь раскаленных высокоскоростных пуль. Затем еще одну, и еще. Его целью был правый манипулятор "Атласа". Тот самый, в котором размещалось его основное оружие. Пули ударяли по металлу с характерными искрами, но вот, наконец, похоже ему удалось "продавить" броневую защиту. С визгом и скрежетом терзаемого металла, из кожуха тяжелого пулемета шагохода повалил дым и полилась охлаждающая жидкость в перемешку с машинной смазкой. Половина дела была сделана, и теперь можно было "переключиться" на пилотскую кабину, которую уже обстреливал Мористель. Обстреливал, к слову, совсем не без успеха - бронированное стекло сначала покрылось глубокими трещинами, а затем лопнуло, оставляя половину кабины совсем без бронирования, а пилота роботизированного шасси уязвимым.
К сожалению, все было не столь просто, как этого хотелось бы штаб-лейтенанту. Воздух вокруг "Атласа" вновь пошел рябью, и следующие выпущенные уже  совместно Эдвардсом и Дорианом пули ударили в упругую преграду кинетического поля. Включился установленный предусмотрительными инженерами "Цербера" запасной генератор силового щита.
Потеряв свое основное оружие, пилот "Атласа" задействовал свой оканчивающийся массивной "клешней"-манипулятором второй манипулятор, нанося широкие, резкие удары, которыми он надеялся зацепить атаковавших его солдат Альянса. Впрочем, пожалуй, с того места, где сейчас должна была находиться Лили, можно было заметить и нечто более тревожное. Свободной рукой пилот "Цербера" тянулся к какой-то расположенной на удаленном от него пульте кнопке.
=
ООС: Пилот тянется к кнопка самоуничтожения. Которая, как следует из определения, делает весьма неприятный "бум". При этом стоит заметить, что силовое поле защищает от пуль, но не от холодного оружия. Вроде того же копья Лилианны...

- Лили, да твою ж ... прыгай и уходи с линии огня!, - буквально проревел Джеймс, приказ которого был обусловлен самой обыкновенной жизненной необходимостью. Боевой шагоход "Атлас", которому они противостояли, и близко не был неподвижной целью, а они с капралом, в свою очередь, вели по нему беглый огонь, пытаясь поразить уязвимые места боевой машины. Смелость, которую сейчас проявила его супруга, оставшись "болтаться" на прицепленном к броне боевой машины противника крюке, по мнению самого штаб-лейтенанта непосредственно граничила с глупостью. Да, разумеется, оставаясь близко к цели она могла, теоретически, потом реализовать какой-то удобный для себя и удачный план атаки, но практически, она вместе с этим оставалась в зоне поражения оружия самого Эдвардса и его напарника, вынуждая Джеймса куда тщательнее и осторожнее целиться, тратя, соответственно, на это куда больше времени, чем будь Лилианна на безопасной дистанции.
Тем не менее, порой, жизнь преподносит сюрпризы, иногда приятные, а иногда и не очень, изворачиваясь так, как ты до того себе и представить не мог. И кажется, сейчас похоже был как раз один из этих самых случаев.
Лили, непонятно как, но похоже все таки умудрилась сорвать с "Атласа" крепления, полностью открыв пилотскую кабину, более того, похоже, ее атака окончательно вырубила силовые поля боевой машины, открывая сидевшего в кабине боевого робота пилота "Цербера" для атаки. В теории. Потому что, судя по тому, что сейчас наблюдал штаб-лейтенант, у всего везения бывает свой предел. Не удержавшись на бронированном панцире боевой машины, девушка рухнула прямо в пилотскую кабину. Джеймс еще раз, уже тихо и себе под нос выругался, переводя переключатель режимов огня своей штурмовой винтовки на одиночный огонь и тщательно прицеливаясь. На этот раз, права на ошибку у него не было - слишком велика была бы для него самого (а возможно и не только) ее цена...

= Ситуация =

В руку пилота удар Лилианны все же не попал. Впрочем, назвать это промахом тоже было нельзя - острие копья вошло в приборную панель боевого робота, "отозвавшись" снопом иск и, похоже, на этот раз уже окончательно отключив защитный кинетический барьер "Атласа". Падения же девушки к себе в кабину пилот действительно не ожидал, на добрых несколько мгновений впав в своеобразный ступор. Когда же он из него вышел, то пытаясь одновременно отбиться от атак Лили, потянулся к своему левому бедру. Туда, где на его броне были закреплен боевой нож в ножнах из ударопрочного пластика...

"Ну вот и все", - мысленно подытожил Джеймс, когда ситуация обернулась, пожалуй, наилучшим для него образом. Лилианне удалось применить свой крюк, выскользнув, по крайней мере на мгновение, из "объятий" церберовца, сидевшего сейчас в кабине "Атласа" и уже лишившегося защиты силовых полей и бронированного стеклянного "колпака" пилотской кабины боевого робота.
Эдвардс нажал на спусковой крючок "Валькирии". Потом еще раз. И еще.
Три выстрела, каждый из которых достиг своей цели.
"Атлас", лишившийся управления, замер, а уже мертвое тело церберовца, недавно сидевшего в пилотском кресле, рухнуло под своей собственной тяжестью на бетонный пол.
На мгновение в воздухе повисла тишина, которая почти сразу же сменилась звуками выбиваемых дверей, топотом бронированных сапог по бетонному полу и короткими, отрывистыми командами. Оставшаяся часть отряда штаб-лейтенанта добралась до центрального холла, прочесывая местность на предмет возможно еще находившихся здесь солдат противника или же оставленных ими ловушек.
Впрочем, похоже, здесь больше не было ни того, ни другого.
- Все чисто!, - прозвучал в гарнитуре коммуникатора голос старшего сержанта Воронова, оповещая всех остальных о том, что похоже, по крайней мере на сегодня, их работа была сделана.
Эдвардс коротко кивнул, больше самому себе, нежели кому-то еще, а потом, активировав режим передачи на коммуникаторе, обратился к остальным по общему каналу связи:
- Понял. Еще раз проверьте тут все, просто на всякий случай. Не хотелось бы получить еще неприятных сюрпризов. Мористель - вызывай команду саперов. Похоже мы тут закончили. Теперь их работа вывезти отсюда взрывчатку так, чтобы ничего не сдетонировало. Лили, а ты снова, еще раз спасла нам всем наши шкуры. Ты там в порядке?
Получив приказ командира, Дориан коротко отчеканил, что сделает то, что ему поручили уже буквально через пару мгновений. Пока же, впрочем, капрал собирался доделать то дело, к которому уже успел приступить. Несколько раз пнув тело вываливашегося из пилотской кабины "Атласа" церберовца и убедившись, что он действительно мертв, Мористель осторожно стянул с командира местной ячейки "Цербера" шлем, обнажив его лицо. Лицо, которое могло бы, присмотрись она к нему чуть внимательнее, показаться на удивление знакомым для Лилианны...

Джеймс тихо, почти неслышно вздохнул. Разумеется, он увидел реакцию своей супруги на увиденное ею лицо того, кто, судя по имеющейся пока ситуации был командиром действующей на этой планете ячейки остатков "Цербера". Наверное, потом ему все же следовало задать ей насчет этого какие-то вопросы, ведь это могло здорово помочь в расследовании того, как эти остатки "Цербера" пережили устроенные после окончания Войны Жнецов облавы, но все это будет потом.
Сейчас они все заслужили хороший отдых, и Лилианна, по сути вынесшая на себе едва ли не основную тяжесть последнего боя, в первую очередь.
По крайней мере, сам штаб-лейтенант был в этом совершенно уверен.
А еще, он был уверен в своем собственном обещании.
- И я, как подобает боевому офицеру Альянса Систем, свое слово намерен сдержать, - с тихим, беззлобным смехом ответил он на слова своей избранницы.
Учитывая же, что старший сержант Воронов уже успел отчитаться о том, что команды зачистки, из войск, недавно охранявших периметр, уже заходят в здание, а саперная команда уже в пути, он мог перейти к исполнению своего обещания на практике.
Коротко отдав распоряжение, которым он пока что, до прибытия саперной команды, оставлял за старших Воронова и Мористеля, Эдвардс осторожно подошел к Лили и аккуратно поднял ее с холодного бетонного пола, осторожно взяв ее на руки так, как он делал это уже много раз. Резкая боль в левой ноге, к слову, уже почти утихла, но, насколько это чувствовал сейчас сам лейтенант, его все таки "зацепило" достаточно существенно. По крайней мере, ощущение чего-то теплого и липкого, совершенно точно являвшегося его собственной кровью в районе левой ноги намекало именно на это.
Вместе с боевым снаряжением, надетым сейчас на его супругу, задача его была несколько более тяжелой, чем когда на ней было только свадебное платье или же и вовсе, пижама или ночная рубашка, но, пожалуй, он должен был все равно справиться со стоящей перед ним сейчас задачей. Наверное.
- Ну вот я же говорил, - с мягкой улыбкой произнес Эдвардс, начиная свой путь со своей бесценной ношей. Самому Джеймсу не было это видно, но тем не менее, несмотря на его задор, в его облике было нечто, что могло бы заставить девушку начать волноваться. Лицо штаб-лейтенанта, на удивление бледное, будто бы перед ней сейчас был не живой человек, а привидение.
Шаг, еще шаг, и еще. Штаб-лейтенант нес свою супругу на руках, как и обещал. И даже успел немного ее пронести по намеченному им маршруту, прежде, чем в глазах потемнело и, невольно для себя издав короткий стон и максимально постаравшись сделать так, чтобы Лили не ушиблась, Эдвардс свалился в обморок, обмякнув и рухнув на бетонный пол здания склада...
=
ООС: Волноваться пока особо не надо. Джеймс вполне себе живой пока что. Тем не менее, ранение и потеря крови таки имеют место, отчего собственно он сейчас и потерял сознание...

Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним и все пять чувств, ему обычно присущих. Впрочем, смотреть Джеймсу было пока что особо не на что - сначала перед глазами было просто яркое световое пятно, которое затем "оформилось" в характерный осветительный плафон и однотонный потолок лазарете где он, судя по всему, и находился. Оставшиеся чувства, к слову, выдавали своему обладателю похожую "картинку" - почти никаких звуков, кроме отдаленного пищания какой-то скрытой от глаз Эдвардса аппаратуры плюс не менее характерные химические запахи лекарств и медикаментов.
Штаб-лейтенант слегка приподнялся на кровати и осмотрелся. В принципе, первое его предположение оказалось одновременно и правильным. Судя по тому, что он видел, он действительно находился в лазарете, на одной из больничных кроватей, а его нога была забинтована как раз в том месте, где, вроде бы, его совсем недавно успело "немного зацепить". Видимо, как выяснилось на практике, его первоначальный расчет относительно того, что его "зацепило лишь немного" оказался все же.. не совсем верным.
Лилианне, если она все же решила сопровождать Джеймса до лазарета, скорее всего уже успели объяснить, что причиной столь резкого ухудшения самочувствия последнего действительно стало пулевое ранение в ногу. Хотя, ввиду определенного везения (если в данном случае вообще можно было применить такое понятие) пуля не повредила кость, но вместе с тем она нанесла заметные повреждения мягким тканям и разорвать одну из артерий что, собственно, и вызвало столь обильное кровотечение. Тем не менее, учитывая применение панацелина и лекарств повода для беспокойства, по крайней мере с точки зрения медиков, сейчас уже не было - вопрос был только во времени (притом сравнительно небольшом, исчислявшемся парой-тройкой дней), которое нужно было организму на восстановление после полученного ранения...

- Ну я ведь тебе пообещал, что сделаю это, - мягко улыбнувшись и тихо, беззлобно рассмеявшись ответил своей супруге Джеймс, - а раз пообещал, то надо делать, если нет уж совсем каких-то непреодолимых препятствий объективного плана. К тому же, на фоне этого...как там это называют доктора...скачка адреналина. Или как-то так. Короче больно то ведь и не было, и я думал, что это все просто ерунда. Обычная царапина и только.
Штаб-лейтенант протянул руку и аккуратно погладил щеку своей избранницы.
- И тем не менее. Возможно, когда делаешь ту работенку, что делаем мы, об этом не особо задумываешься, но ведь в том числе благодаря нашей с тобой работе многие жители этого славного города завтра спокойно проснуться в своих постелях, пойдут на работу или по делам, поведут в школу своих детей. Будут жить обычной, размеренной жизнью. Жизнью, которой могло бы попросту не стать, случись боевикам "Цербера" реализовать свои планы.
Эдвардс сделал короткую паузу, а затем продолжил, со все той же задумчивой интонацией в голосе:
- Ты же наверняка помнишь, сколько на том складе было взрывчатки и химикатов. Не помешай мы им, "церберовцы" могли бы отнять кучу невинных жизней. Еще можно вспомнить тех бывших заложников со звездолета "Арго", которых спас наш отряд. Так что Лили, вот не знаю, как по мне, та работа, что мы делаем - она пускай и не проста, но она на благо людей. На благо общества, которому мы с тобой служим.
Джеймс еще раз мягко улыбнулся а затем, уже с прежней беззаботностью в голосе, продолжил свою речь:
- И кстати насчет молодых. Я еще не успел это сказать самому виновнику торжества, но заявка Дориана на участие в N-программе официально принята к рассмотрению Командованием сил специальных операций. И судя по тому, как это обычно бывает, это уже примерно 65-70 процентов вероятности, что в итоге будет принято решение о его зачислении в программу в качестве одного из кандидатов...

Отредактировано Джеймс Эдвардс (06-12-2020 14:16:10)

- Ай! Больно же, правда!, - наигранно, так, что не создавалось не малейшего ощущения того, что это все было произнесено взаправду, поморщился от "удара" своей супруги Джеймс, после чего сразу же беззлобно рассмеялся.
- Заметано, буду иметь в виду в дальнейшем, - еще раз мягко улыбнувшись своей избраннице продолжил он, - Дориану... я хотел рассказать сразу после того, как мы закончили бы с нашей сегодняшней операцией. Ну а теперь - расскажу ему сразу, как его увижу. Ведь Дориан, как ты думаю и сама знаешь, давно и упорно стремился к тому, чтобы попасть в число кандидатов N-программы. Так что я почти наверняка уверен, что эта новость должна его обрадовать. Тем более, что вот как по моему мнению, у него есть все необходимые задатки для этого. В итоге, как знать, быть может в его лице отряд N7 приобретет себе нового, весьма талантливого и способного, бойца...
Эдвардс еще раз мягко улыбнулся, после чего задумчиво потер переносицу:
- Слушай.. вот ты сейчас наверное будешь смеяться. Но за всеми этими делами я как-то даже успел почти забыть, что у меня скоро очередной день рождения. Спасибо что напомнила, - штаб-лейтенант сделал короткую паузу, а затем продолжил, - а идеи это всегда хорошо. Так что именно ты придумала насчет того, как все это отметить? Интересно же, правда...
Джеймс еще раз мягко улыбнулся и стал ждать ответа своей избранницы...