Джеймс действительно провел с ней рядом всю ночь, большую часть просто слушая ее дыхание и смотря за тем, чтобы с его любимой все было в порядке. Лишь под конец ночи он все же урвал себе примерно три-четыре часа сна. Разумеется, этого было решительно недостаточно для сна полноценного и разумеется, в течение служебного дня это ему еще не раз напомнило бы о себе, но на самом деле, это сейчас для него не имело особого значения. Куда важнее для него сейчас было то, чтобы с его избранницей все было в порядке.
Когда пришло время собираться на службу, девушка еще крепко и сладко спала. Штаб-лейтенант и не думал ей мешать, спокойно и тихо собравшись и аккуратно открыв дверь, отправился на службу, не забыв перед этим позвонить в клинику, с которой он связывался вчера, подтвердить заказ и провести оплату услуг врача безналичным переводом.
Когда Лили открыла дверь - на пороге ее действительно ждал врач - высокорослый пожилой мужчина-индус в белом, свежевыглаженном медицинском халате, с небольшим портфелем и бейджиком, на котором была его фотография и имя-  доктор Адитья Сингх.
Приглашенный Джеймсом для его избранницы врач слегка склонил голову в знак приветствия, после чего вежливым, даже слегка вкрадчивым голосом обратился к ней:
- Доброго Вам утра! Я так понимаю, Вы - госпожа Лилианна Эдвардс?

Как и ожидал Джеймс, отсутствие нормального сна сказалось на его рабочем дне, в течении первой половины которого ему больше всего хотелось хоть сколько-нибудь урвать возможности просто немного вздремнуть, не говоря уже о том, чтобы выспаться.
Проблема была только в том, что такой возможности ему совершенно не давали обстоятельства-  они все еще разбирались с последствиями трех организованных людьми, которые по крайней мере внешне походили или хотели походить на "церберовцев", атак на объекты инфраструктуры и население города. Хвала Небесам, новых атак за сегодняшний день больше не было. И это, безусловно, была хорошая новость.
Плохой новостью было то, что взятый ими вчера пленный совершенно не собирался им ничего говорить. На все попытки допроса он неизменно отвечал оскорблениями. Попытки "пробить" его личность тоже ничего не дали - имевшиеся при нем документы даже не были поддельными. Просто они были выданы все тем же мелким планетарным государством из региона Систем Терминус, с уже знакомым штаб-лейтенанту названием. Само собой, выданы за стандартный мелкий прайс, со слов того, кто за таким удостоверением личности обращался. Разумеется, более тщательная проверка могла дать больше информации, но на нее нужно было время.
Впрочем, одна зацепка у них все же имелась. Другое дело, что теперь оставалось ждать работы специалистов по компьютерным технологиям и надеяться, что им улыбнется удача. На что, к слову, имелись вполне конкретные основания рассчитывать.
Так прошел очередной день на службе, и по его завершению  Эдвардс отправился туда же, откуда с утра уходил на службу - к месту жительства его супруги.
Дойдя до места, он осторожно нажал на кнопку вызова и стал ждать реакции своей избранницы, параллельно лелея в сердце надежду, что его вчерашних объяснений было достаточно и его не ждет продолжения "того самого" не слишком приятного разговора...

На квартире Лиланны было пусто. Это штаб-лейтенант сразу понял по тому, что на его звонки никто не отвечал, а внутри, кажется, не горел свет.
Первой догадкой его было то, что Лили все таки решилась прийти обратно к нему. В его, точнее, в теперь уже их общую квартиру. И эта догадка, в общем-то, оказалась правильной.
Внутри горел свет, и оттуда, чем ближе он подходил, тем отчетливее это было слышно, доносились отголоски гитарных аккордов и тихое, столь знакомое Эдвардсу пение. Голос Лилианны он узнал бы из множества. И готов был, казалось, слушать его хоть целую вечность.
Несколько секунд он просто стоял, наслаждаясь проникающими через дверь звуками музыки, после чего все же решился открыть дверь и зайти. Его уже ждали. И, что было куда важнее, его были рады видеть. По крайней мере, по внешним признакам все было именно так.
- Дорогая, я дома, - мягко улыбнувшись ответил своей избраннице Джеймс, не особо заботясь, что эта "давно избитая" фраза уже стала по своему символом не самого тонкого вкуса и чувства юмора, но почему-то ему казалось, что сейчас она была особенно уместна.
Тихо, беззлобно рассмеявшись по этому поводу, он продолжил:
- Да просто чуточку устал. Вымотался немного, ничего страшного. Просто... сейчас наверное, был совсем бы непрочь немного вздремнуть....

- Да согласен я, согласен - весело, беззлобно рассмеявшись ответил Джеймс на предложение, возможно отчасти шуточное своей супруги насчет "кремов и огурцов", - хотя даже и не знаю насчет "старый". Мне ж еще даже тридцати пяти лет от роду то нет.
Он снова мягко улыбнулся. То, что врач пришел и Лилианна его приняла было, по крайней мере с его точки зрения, несомненно событием весьма положительным. Тем более, что судя по ее настроению и видимому проявлению общего самочувствия кажется, что данные врачом лекарства и рекомендации оказали несомненно положительный эффект. По крайней мере, по чисто визуальным признакам это было именно так.
Насчет "вкусняшек", кстати, Лили нисколько не ошибалась. То, что она купила к ужину было действительно вкусно. И даже очень вкусно. Так что ужин свой штаб-лейтенант "уплетал за обе щеки" с вполне ясно читаемым на лице удовольствием. А потом вполне искренне поблагодарил свою супругу за столь чудесный выбор блюд, не забыв сопроводить словесную благодарность аккуратным, но нежным поцелуем в щеку.
Когда он собрался ложиться спать, он застал свою избранницу уже лежащей в кровати и смотревшей мультфильмы. Джеймс снова мягко улыбнулся. Все было так, как это было тогда, прежде - Лилька всегда любила смотреть подобные вещи перед сном. Одна из ее невероятно добрых и милых, по крайней мере, с его собственной точки зрения, привычек.
- Солдат ведь тоже живой человек, - мягко улыбнувшись, ответил он на слова Лили, расслабляясь в ее объятиях, - и вообще, например даже Джон Шепард любил в свободное от спасения Галактики время разводить аквариумных рыбок. Само собой, по памятнику из черного венерианского гранита, который поставили в Женеве этого не видно, но если чуть-чуть покопаться в Экстранете, можешь сама в этом убедиться. Про это есть рассказы его друзей и сокомандников. 
Эдвардс еще раз аккуратно поцеловал свою любимую, а потом добавил:
- Так а все же - что именно тебя спросил доктор? Ты просто так в итоге и не сказала...
Не то, чтобы он не догадывался о чем примерно могла идти речь, но тем не менее, если Лили хотела обсудить этот вопрос, он был готов выслушать ее, и после того, как выскажется она, высказать ей и свое мнение на этот счет...

- Мы все иногда делаем ошибки, или идем на поводу у эмоций. Потому что, в конце-концов, все мы обычные люди, кто бы чего не говорил, - мягко улыбнувшись произнес в ответ на слова супруги насчет вчерашнего Джеймс, - я как и прежде, люблю тебя столь же сильно. И буду любить, пока смерть нас не разлучит. И я готов повторять это снова и снова, потому что это самая что ни на есть правда.
Он расслабился, давая Лилианне возможность смазать его кожу тем самым увлажняющим кремом, которым она хотела это сделать. Если честно, то после бессонной ночи, а потом достаточно напряженного дня на службе в этом была своя особенная прелесть. В том, чтобы просто лежать и ничего не делать, давая кому-то другому ухаживать за своим телом. Особенно если этим "кем-то другим" была столь любимая тобой женщина.
Когда девушка закончила с "косметическими процедурами", Эдвардс слегка прочистил горло и начал отвечать на тот вопрос, который, в общем-то, в конце-концов должен был возникнуть после начала их совместной жизни, должен был просто исходя из самой банальной житейской логики.
- А ты то сама что думаешь по этому вопросу? И чего бы ты хотела?, - слегка понизив голос с некой явно просачивающейся философской грустью продолжил он, - просто.. тут ведь какая штука. Исходя из наших с тобой житейских обстоятельств, у нас, по сути, уже есть третий, и крайне неприятный, член семьи. Костлявая старуха в черном балахоне и с косой. Смерть. И, думаю, ты сама знаешь, что ее леденящее дыхание и ты, и я, уже слышали в своей жизни не один раз. Я вот, например, вообще не знал своих настоящих родителей. И, увы, никто не даст гарантию, что если мы с тобой решим завести детей, что у нас получится быть рядом с ними, пока они растут. Поэтому я оставлю этот вопрос на твое усмотрение. Думаю, ты решишь его лучше и правильнее.

- Ну на этот счет наверное у современной медицины должна быть целая куча разных обезболивающих препаратов и процедур. По крайней мере, я думаю, что так оно и есть, - тихонько хмыкнув ответил Джеймс, переворачиваясь на спину и подставляя заботливым (в самом что ни на есть истинном смысле этого слова) рукам своей сурпуги спину и шею. Если честно, многое из того, что ему сейчас говорила Лилианна имело в себе свою, особенную правду и логику, с которой, быть может, при желании можно было и поспорить, вот только пока что ни желания, ни особых сил на такой спор у него не было.
К тому же, может быть и вправду, столь серьезный вопрос стоило обсудить потом. В более спокойной обстановке. Не тогда, когда кровать, на которой штаб-лейтенант уже очень удобно разлегся буквально звала его рухнуть в объятия Морфея, скинув с себя свинцовые оковы накопленной за день усталости.
- Ты как всегда права, - с мягкой улыбкой ответил своей избраннице Джеймс, - эту тему и вправду лучше обсудить в более подходящей обстановке. В смысле, когда один из участников дискуссии не готов свалиться "без задних ног" вот прямо сейчас. И тебе доброй ночи...
Так, почти незаметно для себя самого Эдвардс уснул. Что именно ему снилось он не запомнил, хотя наверное, это было что-то приятное. По крайней мере, когда утром его разбудил пришедший на коммуникатор вызов он уже успел хорошо и качественно выспаться, восстановив столь нужные ему силы и бодрость.
Штаб-лейтенант осторожно отошел в соседнюю комнату, чтобы спокойно поговорить там, не рискуя раньше времени разбудить свою любимую. Когда же он закончил разговор со своим непосредственным командованием, он осторожно подошел к мирно, безмятежно спавшей Лилианне и, аккуратно разбудил ее осторожным прикосновением к плечу и столь же осторожным поцелуем, после чего тихо сказал ей:
- Просыпайся. Нам пора. Появились новости насчет того, что случилось позавчера и кто может быть к этим событиям причастен. Думаю, тебе тоже будет весьма интересно...

В ответ на слова своей супруги штаб-лейтенант просто еще раз улыбнулся и стал спокойно ждать, пока она сделает все необходимые приготовления. Благо, он прекрасно знал, как для нее это важно и потому совершенно не собирался ей мешать. Напротив - воспользовался этим временем чтобы привести в порядок уже самого себя, сделать небольшую разминку для затекших за ночь мышц и еще раз проверить, что он взял с собой все вещи, которые ему были нужны сегодня на службе.
Когда девушка закончила свой "утренний ритуал", он отправился вместе с ней по направлению к расположению гарнизона - хорошо знакомый уже маршрут, ведущий их пока что в столовую, где можно было, в принципе, достаточно неплохо позавтракать. По крайней мере, самого Эдвардса местное меню, в общем, вполне устраивало.
Когда они втроем, вместе с присоединившимся к ним по пути капралом Мористелем, разместились за столом, Джеймс начал свой рассказ, слегка понизив тон голоса:
- Короче, история вот какая. От того хмыря, что мы взяли позавчера, как это было, наверное, сразу понятно, добиться не удалось ничего. Одни оскорбления. Впрочем, пока что и того, что на него уже есть должно хватить, чтобы обеспечить ему пожизненную путевку в тюрьму строго режима. Впрочем, это не важно. Важно другое - когда Лили применила свой удушающий прием, она помешала этому самому хмырю сделать нечто, что он сделать очень хотел, а именно - запустить небольшую "программную бомбу", стирающую все "содержимое" накопителя данных на его инструментроне. Этого ему сделать не удалось, так что наши специалисты по компьютерным технологиям умудрились расшифровать код и получить доступ к устройству. Так что да, можешь считать, что ты, Лили, тогда проявила себя считай как героиня, - Джеймс мягко улыбнулся, а затем продолжил, уже гораздо более серьезным тоном, - в сообщениях с его коммуникатора была наводка. Здание склада химикатов "Освальд Инк.". По идее, заброшенное после того, как разорилась компания, которая им владела. Однако, даже быстрая провека выявила внутри не очень хорошо скрытые сигнатуры энергосистемы, и, что важнее, к этому месту проявляли интерес "РТА Констракшн". Та самая "строительная компания", которая на проверку оказалась всего лишь ширмой прикрытия для прибытия сюда наемников из "Кровавой Стаи". Командование думает, что это и есть узловая точка всего заговора, с которым мы столкнулись. Периметр уже оцепляют, кроме того, туда выслали мобильную установку системы ПОИСК, так что если кто-то захочет сбежать или наоборот, прислать покрепления, посредством шаттла или аэрокара- его собьют. Группы быстрого реагирования, включая наш отряд должны прибыть на место по готовности. Войдем туда, проверим что там, при необходимости - ликвидируем угрозу и спасем заложников, если там есть таковые. Если у кого-то есть какие-то вопросы - задавайте. Постараюсь ответить в меру того, что мне известно...

- Постараюсь что-нибудь обязательно придумать на этот счет.., - мягко улыбнувшись, ответил своей супруге Джеймс, не забыв для себя в голове сделать "пометку" насчет ожерелья-чокера, на покупку которого только что достаточно однозначно намекнула Лили.
Закончив прием пищи, штаб-лейтенант продолжил, на этот раз вернувшись к своему прежнему, вполне серьезному уже тону голоса:
- Не знаю. Правда не знаю. И что характерно, командование тоже пока что не в курсе. В любом случае, чтобы эти хмыри там не затевали, это явно ни к чему хорошему не приведет. Именно поэтому нам нужно сорвать их планы. Таков отданный нашему подразделению приказ. Поэтому, сейчас спокойно заканчиваем прием пищи и через двадцать минут общий сбор на плацу. "Гриззли" довезет нас оттуда до внешнего периметра оцепления. Там уже будем решать, как лучше проникнуть внутрь здания...

= Спустя некоторое время =

Бронетранспортер "Гриззли", пускай та модификация, на которой ехали сейчас Эдвардс и его люди и была облегченной, не имевшей собственного вооружения, действительно сделал все, что было в силах его экипажа. Их довезли почти до того самого места, куда вообще могла проехать колесная техника такого типа - оставшиеся после восстановительных работ остатки старых конструкций не давали никакой возможности ехать дальше. Дальше им предстояло идти пешком. Благо, что путь был уже весьма близким - всего каких-то несколько сотен метров.
- Начинаем высадку!, - скомандовал своим людям Джеймс, - смотреть по сторонам и держаться укрытий! Возможно противодействие со стороны противника...
С последним, к слову, штаб-лейтенант очень даже угадал. Потому что стоило им высадиться, как почти сразу же их поприветствовал окрик офицера, командовавшего этой частью войск, оцепившей здание бывшего складского комплекса "Освальд Инк".
- Не высовывать головы! Снайперы!
Спустя долю секунды, будто бы в подтверждение этих слов, совсем рядом с их позицией в землю ударило несколько крупнокалиберных пуль.
Эдвардс тихо выругался себе под нос, и жестом дав своим подчиненным сигнал двигаться от укрытия к укрытию, именно таким способом преодолел расстояние до позиции, где за большим бетонным блоком, по видимому, когда-то бывшему частью строительной фермы какого-то довольно большого снаряжения, занял позицию предупредивший его сослуживец.
- Смотрю у Вас тут уже довольно весело..., - тихо усмехнувшись произнес штаб-лейтенант, обращаясь к своему коллеге, - штаб-лейтенант Эдвардс. Взвод специального назначения. Прибыли для разведки и штурма занятого противником здания.
Ответ коллеги, впрочем, не заставил себя ждать:
- Первый лейтенант Воронов. Рад видеть Вас тут. Только это... со штурмом пока.. могут быть некоторые проблемы. Как вы думаю, уже сами видели, они успели подготовиться к нашему возможному визиту. Несколько снайперов на укрепленных позициях. Крупнокалиберные винтовки, плюс, как мы успели, к своему несчастью выяснить, по крайней мере у некоторых из них, там их по-моему, четверо или около того, тепловизоры. Поэтому дымовые шашки тут бесполезны. Упреждая возможный вопрос - разбомбить их воздуха или расстрелять артиллерией командование тоже не может. Хотя я это и предлагал поначалу. Там могут быть заложники, но что еще хуже - вероятно наличие весьма токсичных химикатов. Вот такая вот фигня с котятами...
- Хмм... , - Джеймс на секунду призадумался, после чего вновь обратился к Воронову, - можете попросить одного из Ваших солдат одолжить шлем. Штука эта конечно старая как останки динозавра, но .. может сработать...
Первый лейтенант Алексей Воронов с явно смущенным видом стянул с себя шлем, передав его штаб-лейтенанту, после чего неуверенным голосом спросил:
- Что именно за штука то?
- Сейчас увидите, - легонько подмигнув ответил Джеймс, обращаясь к своей супруге, - Лили, сейчас я постараюсь этих уродов с тепловизорами немного обмануть и заставить выдать свои позиции. Как только увидишь блеск прицела и дульную вспышку - сразу же стреляй. Не ошибешься.
Закончив отдавать распоряжения, Джеймс немного "поколдовал" над шлемом, после чего, надев шлем на ствол своей "Валькирии", аккуратно приподнял его над их укрытием. "Шутка" эта, действительно, была древней как останки трилобита, и наверное бы уже никого не провела бы, если бы не одно маленькое "но" - штаб-лейтенант, зная, что как минимум несколько из противников используют тепловизоры для прицеливания, предварительно включил в шлеме систему обогрева на случай использования снаряжения в арктических условиях. Тепловизор, давая противнику возможность видеть тепло тел солдат Альянса через дымовую завесу, вместе с тем имел и характерный недостаток - в окуляре подобного прицела было совершенно невозможно отличить шлем, надетый на голову живого человека и шлем, в котором был просто включен внутренний подогрев. По "бутафорской цели" "прилетел" сильный удар крупнокалиберной пули, почти вырвавший шлем, вместе с оружием на ствол которого он был надет, из рук Джеймса. Плюс еще одна пуля "просвистела" мимо - чуть выше своей цели. Но этого, в общем, было уже вполне достаточно для придуманного штаб-лейтенантом плана - две дульные вспышки отметили местоположение стрелковых позиций противника, и, что характерно, обе были вполне в зоне досягаемости для выстрелов снайперской винтовки Лилианны...

Штаб-лейтенант тихо, почти неслышно, но довольно грязными словами выругался себе под нос. Этого, на самом деле следовало ожидать. Крупнокалиберные винтовки. Тепловизоры. Хорошая организация. Кто бы не засел сейчас на "официально заброшенном" складском комплексе, они успели хорошо подготовиться.
И это, в общем, разумеется нисколько не делало предстоящую им работу легче.
Пока Эдвардс менял позицию, он лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты противодействия столь самоуверенному, но вместе с тем крайне профессиональному поведению их противников и кажется, он знал, что именно они могли еще попробовать. Возможно, ему таки удастся обратить эту самую самоуверенность противника против него же самого. Разумеется, если его затея сработает так, как он и предполагал.
Джеймс извлек из нагрудного кармана небольшое карманное зеркало, оторвав от него крышку, и кое-как прикрепив его на уже столь удачно пригодившийся ему армейский шлем. Вообще-то, зеркало это когда-то было подарено ему Лили, и, возможно, такое использование этого предмета могло ее не сильно обрадовать, но, как сейчас это было вполне очевидно для самого штаб-лейтенанта, подобная небольшая жертва была более чем оправдано. Тем более, что замену подобной безделушке было довольно легко купить на ближайшем рынке.
- Так... Лили,  у меня кажется есть одна идея, - тихо ответил по общему каналу голосовой связи Эдвардс, - им нужен "вражеский снайпер" в качестве цели? Я им его устрою. Стреляй после счета "три", сразу как услышишь выстрел с их стороны. Времени у тебя будет всего мгновение, так что действовать придется очень быстро... Раз... два... три...
На последнюю цифру счета Джеймс снова выставил наружу из-за укрытия шлем, со все так же включенным внутренним подогревом, но на этот раз еще и с зеркалом, чей блеск должен был сымитировать блик прицела снайперской винтовки. Ему повезло - в шлем снова прилетел сильный удар, а в поле зрения Лилианны мелькнула еще одна хорошо заметная дульная вспышка. Теперь все зависело от того, как быстро девушка сможет поразить новую, только что обнаружившую свою позицию, цель...

Выстрел. Потом еще один. Оба доносились с того места, где должна была быть позиция Лилианны и в обоих случаях звук выстрела был штаб-лейтенанту хорошо знаком - в точности соответствующий тому типу снайперской винтовки, которым обычно пользовалась его супруга.
Теперь оставалось только ждать того, насколько результативны были ее выстрелы. Ответ на этот вопрос, впрочем, пришел довольно скоро, в виде беспорядочного огня в их сторону, который открыли оставшиеся на стрелковых позициях бойцы противника. Стреляли много, яростно, но уже без прежней убийственной точности, расходуя пулевой сплав на то, чтобы бесполезно долбить оставшиеся от строительства бетонные конструкции, служившие им укрытием. Снайперов, использовавших тепловизионные прицелы у противников больше не было.
- Лили, ты молодчина. Теперь сможем пробить себе "просеку" в их обороне, - быстро прокомментировал Эдвардс по общему радиоканалу, "раскидывая" бойцов своего отряда на три огневые группы, - Лилианна, Мористель - со мной к левому грузовому входу. Пойдем под прикрытием дыма, но действовать все равно придется шустро - на простреливаемой территории лучше не задерживаться. Лейтенант Воронов - мне нужна дымовая завеса, чтобы в нас не стреляли. Кроме того, пусть Ваши бойцы устроят "огневой вал", который на время заткнет их стволы.
В гарнитуре прозвучал короткий рапорт о том, что его приказ понят, после чего уже совсем скоро бронетранспортеры задействовали свои мортирки для стрельбы дымовыми гранатами, и одновременно солдаты, стоявшие в оцеплении, открыли огонь из табельного оружия по зданию, вынуждая противников, ведших огонь из подготовленных бойниц, залечь или вовсе оставить свои позиции.
Когда дымовая завеса стала достаточной плотной, штаб-лейтенант жестом руки дал команду на продвижение вперед, сопроводив это словесной командой, отданной по системе общей голосовой связи:
- Вперед! Вперед! Вперед!
Эдвардс резко сорвался вперед, стараясь преодолеть дистанцию до внешней стены бывшего складского комплекса за минимально возможное время. Дымовая завеса и заградительный огонь сработали - в их сторону практически не стреляли и уже скоро он был в безопасности, у самой стены здания рядом с закрытыми наглухо металлическими грузовыми воротами. С его позиции, впрочем, на удивление хорошо открывался вид на стрелковую позицию одного из противников на втором ярусе здания - облаченных в церберовскую броню людей, подобных тому, которого они арестовали вчера на месте дерзкого нападения на объект гражданской транспортной инфраструктуры города. Противник, кажется, не ожидал столь резкого перехода к штурму со стороны солдат Альянса и потому ненадолго замешкался. Ошибка, ставшая для него фатальной, поскольку Джеймс не собирался упускать шанс. Штаб-лейтенант почти мгновенным движением вскинул ствол своей штурмовой винтовки, прицелился, и двумя короткими очередями отправил "церберовца" (или кем там на самом деле были их нынешние противники) на тот свет.
- Минус один стрелок у противника, - быстро прокомментировал он свои действия по общему каналу голосовой связи. Теперь оставалось только дождаться, когда на позиции прибудут остальные, в том числе и его супруга которая, по идее, должна была следовать прямо за ним. По крайней мере, именно так это предполагал сам Эдвардс...

Джеймс тихо, почти неслышно, но с явным облегчением выдохнул. Лили была жива и здорова, а спустя примерно несколько секунд начали приходить и сообщения от остальных групп. Идея с дымовой завесой и огнем на подавление сработала - они добрались до следующей позиции без особых проблем и не понеся при этом никаких потерь. Теперь, впрочем, им предстояла самая основная и самая сложная часть поставленной перед ними командованием боевой задачи.
- Всем позывным - Вас понял. Приготовиться к штурму. Начинаем по моему сигналу, - негромко отдал по тому же общему каналу голосовой связи распоряжение штаб-лейтенант, после чего крепко призадумался.
Выломать ворота при помощи направленных зарядов взрывчатки, а потом войти "с пушками наголо", пробивая себе дорогу сквозь сопротивление противника градом свинца казалось очень простым и вместе с тем, невероятно эффектным решением. Проблема была только в том, что как это прекрасно понимал сам Эдвардс, подобные "простые эффектные решения" хорошо работали только в дешевых кинобоевиках. Противник совершенно точно знал о том, что их собираются штурмовать, и скорее всего уже подготовил основательную оборону на этот случай. По крайней мере, окажись оно на деле не так, штаб-лейтенант весьма изрядно удивился бы.
Надо было найти альтернативное решение. И кажется, по результатам беглого осмотра того торца здания, с которого они находились, кое-какая идейка у него даже уже была.
- Лили, - негромко обратился Джеймс к стоявшей рядом с ним супруге, - если посмотришь наверх - увидишь технический лаз. Ведет, судя по всему, к системе внутренних инженерных коммуникаций. Похоже, те, кто засели внутри посчитали, что это слишком высоко, но с твоим наручным крюком ты должна смочь туда забраться. Воспользуешься системой невидимости, посморишь сверху на то, что там сейчас у ворот и аккуратно доложишься мне. Потом я дам новые инструкции. Возьми вот это.. может пригодиться...
Эдвардс извлек из подсумка две светошумовые гранаты и передал их девушке, после чего тихо продолжил:
- Можешь приступать как будешь готова...

= Обстановка =

Технический лаз, к слову, действительно оказался незаблокированным-  крышку удерживали лишь пара легко снимаемых болтов. Мостки для обслуживания коммуникаций, которые были внутри, были не самыми удобными, но вполне могли надежно выдерживать вес человека. А еще, с них действительно можно было увидеть внутреннюю площадку, которая выходила к тем грузовым воротам, у которых сейчас находились Джеймс и Мористель.
Заложников, или бочек с опасными химикатами в зоне видимости не было. Зато были трое противников, укрывавшихся за довольно надежной на вид самодельной баррикадой, все в уже знакомой Лилианне церберовской броне. Двое из них сжимали в руках досаточно банальные, но тем не менее весьма эффективные на коротких дистанциях дробовики типа "Катана". Основной проблемой, впрочем, был третий, направлявший на створ ворот ствол старенького, но все еще крайне смертоносного тяжелого ручного пулемета модели "Циклон" на котором, к слову, помимо обычного тактического прицела был укреплен и дисплей сенсора, реагирующего на движение. Как раз на тот случай, если кто-то попытался бы пройти через ворота, прикрывшись полем невидимости...

Слушая ворчание супруги (к слову, заранее предусмотрительно переведшей радио-связь на приватный канал) Джеймс лишь тихо и незаметно улыбнулся сам себе. По интонации, паузам между словами и прочим, возможно не столь заметным на первый взгляд маленьким "маркерам", к которым он сам уже успел привыкнуть, он хорошо понимал, что ворчала Лилианна в основном "для виду", и скорее всего прекрасно понимала, что она делала ту работу, которую все равно надо было сделать для успешного выполнения возложенной на их отряд боевой задачи.
- Родная, просто, если мне не изменяет память, полевая развдека это как раз твоя специализация. Поэтому я просто стараюсь использовать лучшим доступным способом таланты каждого из солдат вверенного мне подразделения, - мягко и спокойно ответил своей избраннице Джеймс, переключившись на приватный канал голосовой связи, - и вообще... сделаем сегодняшнее дело, я тебя возьму на руки и так понесу прямо до самого дома. Даю слово...
Штаб-лейтенант тихо, так чтобы это было слышно только ему и находившейся на "том конце канала голосовой связи" девушке это было слышно, рассмеялся. В принципе, подобные полу-шутливые разговоры действительно, и тут его супруга была совершенно права, были крайне неплохим способом ускорить течение времени в тот момент, когда ты выполняешь какую-либо нудную, или не очень приятную, но не требующую от тебя максимальной концентрации внимания работенку.
К сожалению, все приятное, вроде того, чтобы в сравнительно спокойной обстановке краткого затишься в перестрелке, имеет свойство быстро заканчиваться. Так было и на этот раз. Лили была на месте, и уже отправила на его инструментрон данные, полученные ею в ходе быстрого осмотра местности. В принципе, все было так, как Эдвардс и ожидал. Засада. Причем довольно банальная - пулеметчик и два бойца с дробовиками, уже "навострившие" стволы своего оружия на то место, откуда к ним должен был прийти противник. Они даже предусмотрели возможность того, что этот самый противник может воспользоваться системой маскировки. Это, в свою очередь, значило, что в рукаве у штаб-лейтенанта оставался всего один козырь. И он намеревался воспользоваться им по полной.
- Дориан, подрывные заряды на ворота. Приступаем по моему сигналу. Противники на нижнем уровне, входим и нейтрализовываем. Все как по учебнику, - переключившись на общий канал голосовой связи негромко отчеканил Эдвардс, - остальным позывным. Приготовиться к штурму. Начинаем по моему сигналу.
Дождавшись, пока капрал Мористель закрепил на ворота вышибные заряды и занял позицию сбоку от створа ворот, а по радио-каналу не поступят подтверждения о готовности от остальных бойцов подразделения, Джеймс занял позицию рядом с капралом, после чего вновь активировал голосовой передатчик, на этот раз обращаясь уже к Лилианне:
- Лили, на тебе самая важная часть всего действа. Ты атакуешь сверху, снимешь одного из противников, и сразу после того, как они обратят на тебя все свое внимание, воспользуешься светошумовыми гранатами. Это их ослепит и дезориентирует. Мы начнем штурм сразу после этого. На счет три. Один...два...
Эдвардс поудобнее перехватил цевье своей штурмовой винтовки, после чего, волевым усилием подавив подступивее было волнение, спокойно и четко закончил свой приказ:
- Три....

Когда "с той стороны" запертых грузовых ворот раздался характерный, пускай и здорово приглушенный металлической преградой и стенами звук разрыва светошумовых гранат, Джеймс и его напарники уже были готовы. И, что было, пожалуй, даже совершенно неудивительным, штаб-лейтенант прекрасно понимал, что действовать сейчас надо было быстро, иначе противники могли "очухаться" и тогда они бы не только потеряли фактор внезапности, но еще и бы и Лилианна оказалась бы в крайне рискованном положении.
Этого, само собой разумеется, допустить было никак нельзя.
Поэтому спустя короткую долю секунды вслед за разрывами гранат, Эдвардс проорал вполне ожидаемый приказ:
- Дориан, подрывай! Потом входим и нейтрализуем враждебные цели...
Штаб-лейтенант немного отклонил голову в сторону, ожидая раздавшихся почти сразу же разрывов двух заранее укрепленных на воротах сержантом Мористелем подрывных зарядов. Последние, надо отметить, сработали "как надо", сорвав ворот с петель и отправив куски искареженного металла внутрь здания, открывая Эдвардсу и его напарнику проход.
Не мешкая, Джеймс вошел внутрь, огибая торец стены по короткой дуге и держа наготове свою штурмовую винтовку. Придуманный им план, похоже, сработал как надо - один из противников, атакованный недавно его избранницей, уже лежал без признаков жизни на бетонном полу, а двое других все еще пытались справиться с ослеплением и дезориентацией, вызванными разрывами светошумовых зарядов.
Самое удачное время для того, чтобы атаковать.
Эдвардс мгновенно поймал в прицел ближайшего к нему противника и два раза нажал на спусковой крючок, посылая в цель две короткие очереди высокоскоростных пуль из своей  "Валькирии". Как и всегда, этого было достаточно для того, чтобы "проломить" кинетический барьер и броню цели типа "пехотинец обыкновенный". Рядом с ним раздались выстрелы из табельного оружия Мористеля - Дориан тоже не терял времени даром. Спустя мгновение, еще двое тоже уже мертвых церберовцев присоединились к своему "коллеге". Штаб-лейтенант поднял голову, смотря на находившуюся пока что на верхнем уровне Лилианну, и сделав характерный жест большим пальцем вверх, коротко прокомментировал, обращаясь к своему супруге:
- Молодчина! Великолепно сработала!
Проделав все это, Джеймс на мгновение остановился, чтобы вновь активировать общий канал голосовой связи и, связавшись с остальными группами, уточнить их статус и скоординировать действия. Быстрая и, к тому же, совершенно необходимая пауза, но, тем не менее, все таки пауза. Которая, к сожалению, в этой конкретно ситуации, могла иметь весьма нехорошие последствия. С той позиции, на которой сейчас находились штаб-лейтенант и капрал этого видно не было, но вот Лилианна, реши она присмотреться дальше по коридору со своей точки на верхнем уровне могла видеть, что их сторону уже двигалось еще четыре противника, хорошо вооруженных, и похоже, вполне намеренно направлявшихся к "точке прорыва внешнего защитного периметра", чтобы разобраться с "нарушителями"...

Отредактировано Джеймс Эдвардс (27-10-2020 09:22:38)

- Понял тебя, - тихо отчеканил в ответ на слова своей супруги Джеймс, вскидывая ствол своей штурмовой винтовки в направлении, откуда должны были появиться новые цели.
Немного в стороне раздалось три выстрела. Штаб-лейтенант успел хорошо изучить звуки стрельбы многих видов оружия, и почти наверняка это были выстрелы из снайперской винтовки, которой была вооружена Лилианна. Если оно дело обстояло именно таким образом (а скорее всего, это действительно и было именно так), Эдвардс не сомневался, что как минимум на одного противника было уже меньше. Его избранница умела стрелять крайне умело и метко, а используемая ей винтовка отличалась хорошей убойной мощностью своих выстрелов.
Как оказалось, девушке удалось "снять" даже не одного, а двоих противников. Что, впрочем, еще не делало ситуацию, в которой они оказались полностью простой и легкой.
Первый из двух противников хорошо расчитанным перекатом вошел в их поле огня, надеясь быстро проскочить простреливаемое пространство и занять удобную позицию за укрытием. Рядом с позицией штаб-лейтенанта раздались выстрелы - капрал Мористель поторопился с открытием огня, и короткая очередь из его оружия пролетела мимо. Но, что было, пожалуй, похуже - вслед за выстрелами раздался щелчок, возвестивший о том, что термозаряд его оружия был израсходован. Джеймс тихо выругался себе под нос, мгновенным движением корректируя прицел с учетом необходимого упреждения и открывая огонь. Разумеется, каждый человек мог делать и делал ошибки, поэтому он и не думал винить Дориана. Что, впрочем, не отменяло того факта, что ошибка оставалась ошибкой. И скорее всего означала, что количество стоящих перед ними проблем от этого никак не уменьшится. Скорее наоборот.
Выпущенные Эдвардсом две коротких очереди из штурмовой винтовки достигли своей цели, переправив одного из бойцов "Цербера" по ту сторону жизни и смерти. Проблема была только в том, что оставался еще один противник. На беду солдат Альянса, вооруженный уже знакомым Лилианне ручным пулеметом "Циклон". Воспользовавшись тем, что капрал замешкался, а штаб-лейтенант был отвлечен тем, чтобы выцелить и поразить точным огнем его товарища, "церберовец" занял позицию за укрытием и открыл в сторону Джеймса и Дориана шквальный огонь, вынуждая их спрятаться за укрытием и надеяться, что прочности последнего хватит, чтобы выдержать натиск настоящего града пуль. Впрочем, было во всей этой ситуации и обстоятельство, которое еще могло сыграть воинам Альянса Систем на руку - пулеметчик, похоже, так и не заметил Лилианну, к тому же, прямо сейчас, кажется, все его внимание было обращено целиком на то, чтобы поливать кусочками пулевого сплава позицию Эдвардса и Мористеля...