[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]- Угу... ясно... - Мэридит только и успевала кивать на предостережения проводника. Вот только на самом деле ясного тут было мало. С одной стороны ящер все точно разложил - яркое, красивое, не убегающее - все опасно, а другого тут, к слову, и не ожидалось. Но с другой - что именно может быть "ярким", а что "больше кошки" не уточнялось, очевидно, за своим многообразием, но в этом-то как раз и был подвох. Байки горожан и буйная фантазия рисовали много чего такого, что, хотелось бы верить, здесь и вовсе не может водиться. К тому же слова проводника про легкий проход внушали оптимизм, но надолго ли? Стоило Хассу скрыться в листве, как Сайлор накрыла мгновенная паника остаться тут одной, а потому она словно подорванная кинулась догонять проводника, стараясь больше ни на секунду не упустить из виду его широкую спину. Этим процессом она настолько увлеклась, что совершенно позабыла смотреть по сторонам, а точнее под ноги. И когда очередной корень под ее ногой провернулся, а она всей своей тушкой полетела на сырую землю, детектив не сразу сообразила, что "корень" этот не перестает шевелиться, шурша плотным слоем чешуек и неестественно выгибаясь, стараясь намотаться на ногу потревожившей его девушки.
- Хааасс... - с нарастающим ужасом протянула девушка, не отводя взгляда от обвившей ее ногу змеи и чувствуя, как кольца той сжимаются вокруг икры все сильнее, уже чуть ли не до боли. - Хасс! - закричала она громче, видя, что скрывшийся за листвой проводник мог ее не расслышать с первого раза. Возможно, ящер уже был тут, но пока она не видела ничего, кроме схватившей и зажимающей ее словно в тиски рептилии.
Время словно замедлилось. Казалось, что все происходит вечность, хотя на деле едва ли прошло больше минуты, пока девушка не сообразила схватиться за висящую на поясе рукоятку. Нащупав дрожащим пальцем кнопку, Сайлор активировала лазерное лезвие, отсекшее змеиную голову, словно та до этого была просто приложена к туловищу. Вот только это мало помогло. Даже без головы гибкое тело продолжало сдавливать ногу и Мэридит пришлось повозиться еще, чтобы разрезать каждое из колец и не отчекрыжить при этом свою же конечность. Зато облегчение стало куда больше ярким, когда детектив нашинковала уже и без того мертвую рептилию на "пятаки" просто так, для успокоения.
- Так понимаю, это из разряда мелочи? - уточнила она наконец-то успокоившись и убирая меч обратно так, чтобы зарядное гнездо совпало со штекером на поясе. Сейчас она осознавала, что вполне могла бы справиться и обычным ножом, который также был в ее арсенале, но вместо этого она потратила заряд лазерного меча, который при таком-то уровне растительной затененности будет не так-то просто восстановить.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Вопрос застал Мэридит врасплох. Сознаваться в том, что она по своей же невнимательности наступила на такую, не мелкую впрочем, гадину, за что и поплатилась, хотелось меньше всего. Особенно ввиду того, что всю их дорогу проводник только и делал, что предупреждал ее об опасностях и наставлял быть внимательной. Но и врать, пытаясь оправдаться, Сайлор не была приучена.
- Может быть, - нехотя все же созналась она. - Здесь такая растительность, что не разберешь где что...
Вряд ли это можно было назвать удовлетворительным оправданием ее рассеянности, тем более для ящера, привыкшего как раз-таки все тут различать, но то он, а то она. В городской среде она могла заприметить любую мелочь, хоть мало-мальски выбивающуюся из привычного пейзажа. В участке всегда хвалили ее за острое зрение, добывающее для общих дел важные зацепки. Но вот тут в джунглях, где буквально все было непривычным и странным, заприметить что-то столь искуссно замаскированное для девушки было сложно. Тем более змея и вправду отлично сливалась с окружающим пейзажем, вот только со спины. Брюхо гадины было куда светлее и теперь, лежащее кусками на зеленом полотне травы, заметно выделялось. Вот только пока была жива, змея не особо-то старалась продемонстрировать свое пузо неуклюжему детективу.
Поднявшись с земли, Мэридит несколько раз потопталась на месте, проверяя ногу. Остаточное ощущение сдавленности все еще сохранялось, отдавая отголосками легкой боли в кости, но к счастью, повредить ее змея не успела. Сайлор бы это уж наверняка почувствовала, а с остальным можно было свыкнуться.
- Привал - хорошая мысль, но давай не здесь, - девушка покосилась на остатки враждебной твари. Она понимала, что теперь-то эта змея им определенно не угрожает, а другие, если и были рядом, возможно, уже разбежались, видя, что стало с их сородицей. Вот только все равно при воспоминании о случившемся по телу пробегала мелкая дрожь и вряд ли детектив смогла бы спокойно спать здесь ночью. В принципе, о спокойном сне и в других болотных местах говорить не приходилось, Сайлор осознавала, где она находится, но и осознавала в равной степени и то, что без хорошего отдыха далеко они тоже не уйдут, тем более, если им придется здесь блуждать подольше.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]С сюрпризом... - машинально повторила вслух слова Хасса девушка. Что-то ее совсем не удивило, что в такой вот обстановке ее ждут какие-то неожиданности, особенно с учетом того, что за последний день весь ее поход был одним сплошным сюрпризом. И это напрягало еще больше. Правда, интонация ящера располагала к тому, что этот сюрприз окажется из приятных, но с учетом виденного ею за день и напридуманного за долгое время до него, верилось в это все меньше.
- А это зачем? - детектив кивнула на собранные в мешочек остатки змеи. На самом деле она понимала для чего это может понадобиться, но всячески гнала от себя эту мысль. Есть болотную гадину, которая только недавно пыталась съесть тебя, для привыкшей к цивилизации девушки было чем-то настолько странным, что аж неприемлемым. В том, что это само по себе съедобно она не сомневалась, вот только брезгливость при этом никто не отменял. По крайней мере пока у нее был при себе небольшой запас протеиновых батончиков, захваченных именно с этой целью. Да, к привычному ей рациону они имели слабое отношение, но, если верить инструкциям, содержали в себе весь необходимый перечень микроэлементов, необходимых для здоровья. Правда, их было не так уж и много. Готовясь к продолжительному и дальнему походу, Сайлор не могла перегружать рюкзак сверх необходимого, да и надежды питаться в болотах съедобными травами и ягодами, пусть и неизвестными ей, но вполне знакомыми ее проводнику, вселяли оптимизм. Но вот есть змей...
- Если это наш ужин, то я, пожалуй, на диете из сухпайка, - заранее предупредила она, вышагивая следом за проводником, на этот раз более внимательно всматриваясь в то, что под ногами и обходя даже то, что не совсем уж похоже на змей, так, на всякий случай, а то мало ли.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Дом у тебя что надо, - мысленно призналась девушка, вспомнив ту гору мягких подушек, в которую так и хотелось зарыться еще тогда, а уж теперь, после непривычно долгого путешествия через неприветливую флору и фауну, и подавно. Мысль о том, чтобы переселиться в такой и отгородиться от всей той городской суеты, да и что уж греха таить, от всех людей, толпами раскрашивающие ее обычные будни, не казалась уж такой плохой. Даже напротив, это было так заманчиво, что Мэридит не спешила прогонять ее от себя, стремясь подольше насладиться этим пусть и вымышленным, но покоем. В реальности, конечно, такому места уж точно не было, да и не смогла бы она оставаться в уединении дольше трех дней, поскольку общение и существование в коллективе было привито и взращено еще с самого детства, и стало той самой привычной средой обитания, на которую хоть и жалуешься, но тем не менее обойтись без которой не можешь. Тем более она уж точно не смогла бы приобрести все необходимые для выживания в болотах навыки, кои демонстрировал ее проводник. Сайлор с интересом наблюдала за скорым, но добротным приготовлением лежанок. Она бы так и после года тренировок вряд ли смогла бы, да и поленилась наверняка, просто заночевав прямо на мхе, оказавшимся на удивление мягким и в то же время словно пружинящим. Девушка аккуратно запустила в мох пальцы, словно в чью-то густую шевелюру, взлохмаченную непричесанными прядями, нащупывая подо мхом землю. От нее исходило тепло и сырость. Здешняя земля совсем не походила на ту, что возделывалась в клумбах полиса. Та, если не поливать и не рыхлить, становилась почти что каменной, и считалась обедненной, хоть и старательно удобрялась агрономами, а тут земля словно бы была живой, дышущей и олицетворяющей собой плодородие. Даром что считалась загрязненной и непригодной для жизни. Но вся здешняя растительность буквально вопила об обратном, как и собранный ящером ужин. Нанизанные на палочку куски змеиного мяса, едва их коснулся жар костра, разлились по поляне манящими запахами, настолько аппетитными, что детектив уже начала жалеть, что заранее отказалась от столь диковинного угощения, но вспомнив, почему отказалась, снова утвердилась в своей позиции. К тому же и жаренные грибы оказались на деле весьма вкусными, причем совсем не в сравнение с жаренными, словно бы резиновыми, грибами полиса. Возможно в их пользу сыграл нагулянный за день аппетит, а может и вправду здешние продукты оказались куда более качественными, чем выращенные в пластмассовых горшках агроферм.
- Знаешь, а я ведь и подумать не могла, что тут окажется... так, - Мэридит выделила последнее слово, так и не сумев найти более подходящий эпитет. - С детства нам внушали, что здесь жизни-то нормальной и быть не может, что все и вся только и стремятся, что убить, все ядовито, все несовместимо с жизнью. Даже видео с вылазок смотришь как фильм ужасов, считая солдат настоящими храбрецами, что осмелились выйти за периметр. А на самом деле тут очень даже ничего...

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Сайлор с интересом приняла камень из рук проводника. И он был действительно странным. Кто-то когда-то сказал ей, что природа не любит прямых углов. Да на тех же камнях, случись им так отколоться, со временем происходило обтачивание, сколы и много чего еще, что не позволяло им оставаться идеально ровными, но не тут. В натренированном мозгу детектива сразу же попытались сложиться версии, отчего могло так случиться, но каждая натыкалась на нелогичность. Ну не могли такие идеально ровные грани сложиться в такой идельный угол сами по себе, но и рука человека в этом почему-то не ощущалась. Нет, инструменты для такой обработки камня в арсенале нынешне развитой цивилизации несомненно имелись, и алмаз с легкостью огранивали, не то что обычный булыжник, но кому это понадобилось здесь? Даже если предположить, что кто-то пришел сюда с лазерным мечом, имеющимся и у самой девушки, и принялся кромсать им камни от нечего делать, то видно было бы следы, да и идеальная ровность все равно не получилась бы без замеров и фиксаций. А это уже более кропотливая работа, которой для "просто так" не занимаются. Но тогда как и почему камни стали такими? Мэридит хотела уж было побольше расспросить Хасса об этом, но не успела, проводник недвусмысленно отправил ее на покой, в чем был несомненно прав. Все-таки они сюда пришли не с геологической эскпедицией и отвлекаться на что-то долго не могли. Тем более мысли и без того рассредоточились, занимаясь с каждым шагом чем-то новым, непривычным и интересным. Так что отбросить все лишнее, хорошенько отдохнуть, выспаться определенно было необходимо, к тому же угроза есть головастиков звучала более чем убедительной. И если у Сайлор была внутренняя уверенность в том, что проводник защитит ее от настоящих опасностей, то ровно такая же уверенность была в том, что от поедания головастиков не защитит. Это ведь не опасно на самом деле, хоть и противно, а значит поддержки в этом деле искать не от кого. Не размышляя об этом долго, девушка отправилась на свою лежанку. Она оказалась на удивление удобной. Мягкие ветки прогибались и пружинили под весом тела, словно лежишь не где-то в лесу, а на приличном матрасе, в меру жестком и упругом. Сайлор предполагала, что будет вполне сносно, но то, что еще и вправду удобно... Возможно от этого, а может от накопившей за день усталости, сон не заставил себя ждать, накрыв девушку в течении первых же пяти минут. Дома у нее далеко не всегда получалось уснуть быстро, а прежде она долго лежала и размышляла, переваривая накопившуюся за день информацию. Хотя делать этого вовсе не хотелось, и Мэридит даже завидовала тем, кто может вот так быстро "отключаться". Здесь же все произошло само собой и детектив уснула, даже не подумав, что стоит вызваться часовым на всю ночь или хотя бы ее половину.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Сна Сайлор не видела. Она настолько быстро и глубоко провалилась в небытие, словно организм, уставший за день, стрался "выжать" из отдыха по максимуму, и это у него в какой-то мере получалось. Вот только недолго. Сначала где-то на грани сознания начали маячить чьи-то негромкие голоса, переросшие по мере пробуждения в полноценный разговор. Насколько Мэридит помнила, кроме них с Хассом на поляне не было никого, когда она ложилась спать. И тут либо проводник надумал поболтать сам с собой, что само по себе могло быть пугающим, либо к ним нагрянули гости. А это тоже не обещало ничего хорошего. Детектив напряглась, стараясь не выдать своего пробуждения. Хотя на деле это было не так уж просто. Изображать расслабленность, когда ты совсем в противоположном состоянии, на самом деле не легко. Но Сайлор надеялась, что увлеченные диалогом ящеры, и не заметят ее вовсе. Угрожай ей какая-то опасность, проводник уж наверно разбудил бы ее сразу. Наверно. Если у него есть возможность и желание, конечно же. А что, если он ни какой не проводник, а как раз тот, кто заманивает одиноких путников вглубь болота, а там их уже поджидают? От этой мысли девушка содрогнулась, но быстро отогнала ее, взяв себя в руки. Все-таки она не с бухты барахты выбрала именно его в проводники, а с хороших рекомендаций и отзывов, коих не было бы, будь на его счету подобные случаи. Но вот кто их ночной гость? Судя по голосу это была женщина, причем, как следовало из разговора, хорошо знакомая. А также она была местной и, видмо, бесстрашной, раз бродит тут одна-одинешенька. Одна ли? Что, если в темноте притаился кто-то еще, кого не видно, но он вполне себе легко наблюдает за освещенными светом костра путниками? Сайлор незаметно передвинула руку ближе к поясу, где располагался неотстегнутый на ночь лазерный меч. Так, на всякий случай, и полностью переключилась на подслушивание чужого разговора.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Разговор между ночной гостьей и проводником не казался враждебным, по карйней мере на первый взгляд. О том, что нагрянувшая незнакомка не была такой уж "незнакомкой" было ясно и слепому, вот только при всем этом дистанция, выдерживаемая при разговоре обоими, определенно настораживала. Но тем не менее Хасс не предпринял никаких попыток помешать ящерице приблизиться к его провожатой практически вплотную, и это давало повод думать, что в данный момент гостья для Сайлор не опасна.[float=right][/float]
- Вам и без меня не скучно, - констатировала детектив, когда ее притворство раскрыли, но чтобы не выдать своего беспокойства по этому поводу, постаралась вести себя как можно небрежнее. Сейчас, когда она наконец-то открыла глаза и поднялась со своей лежанки, Мэридит могла впрямую разглядеть прихожанку. Та оказалась весьма симпатичной даже по человеческим меркам, вот только протезы вместо ног выглядели не столько пугающими, сколько создавали некое неприятное ощущение от своейственной человеческой натуре черты примерять все на себя. Сайлор невольно вздрогнула, постаравшись побыстрее перевести взгляд на что-то другое. Этим "другим" оказались цепкие глаза ящерицы с нескрываемым любопытством словно бы оценивающим ее. Этот взгляд Мэридит не любила. Еще со времен академии в них вколотили правило зрительного контакта с окружающими - кто отводит взгляд, тот и признает свое поражение, а этого в их работе было нельзя делать ни при каких обстоятельствах. И потому, выдержав взгляд ящерицы, Сайлор ни единым мускулом не выдала своего напряжения, без тени страха взирая на сидящую рядом рептилию в ответ.
- Ты назвала эти болота своими. Разве они принадлежат кому-то? - даже правительство Полиса не заявляло каких-то прав на окружающие город территории. Попросту потому, что они считались непригодными для жизни и не представляли какой бы то ни было ценности для властей. Да, в прямом понимании жизнь там была, те же ящеры населяли столь нерпиветливые территории, но настолько ли, чтобы проводить дележку бескрайних просторов? С другой стороны, уже тут Сайлор поняла как мало она знает вообще об этом удивительном народе, таком похожем на людей, но и настолько же от него отличающимся. В городской черте инересоваться ящерами не было особенной нужды, хоть и приходилось порой сталкиваться с представителями этого вида, но здесь... это и впрям был их мир и Мэридит была тут гостем, а не наоборот. И это стоило учитывать.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]От слов ящерицы внутри все словно бы сжалось. Это чувство Сайлор не могла бы описать однозначно, словно кто-то костлявыми холодными руками сжимает органы поочередно, как бы прощупывая их на прочность, а после небрежно отбрасывает в сторону, переключаясь на следующую цель. Что именно в словах собеседницы детективу не понравилось, она и сама не понимала, но ощущения от разговора складывались не самые приятные, словно предчувствие, что ее хотят запутать, завлечь в трясину болота, которое окружало их сейчас со всех сторон. И это срочно нужно было предотвращать.
- Месть, - коротко отрубила Мэридит, вмещая в это емкое слово всю свою боль, вновь нахлынувшую волной на сознание. За их пока что короткое путешествие, Сайлор успела не забыть, но несколько притупить те чувства, пережитые ею за те злостчастные дни после взрыва, отвлекшись на погоню за невидимым врагом, на новые впечатления и знания, открывающиеся ей за стенами Полиса. И вот сейчас ящерица словно специально сковырнула запекшуюся кровь с незаживающей пока что раны утраты и непомерного чувства вины за то, что выжила, не умерла там с остальными, чувства, что занимает не свое место, в то время как любой из погибших в том взрыве был бы более достоин сейчас жить вместо нее.
- И нет, у меня нет страха перед болотами. Я не одна тут, а с проводником, - тут Сайлор слукавила. Как бы разум не пытался убедить себя в том, что знающий болота ящер не даст ей угодить в какую-то неприятность, обусловленную столь недружелюбной местностью, все же боязнь того, чему он не сможет помешать, была куда сильнее. Да взять хоть тут же змею, напавшую на нее сегодня. Ящер предупреждал, но в тот самый момент его не оказалось рядом, и ей пришлось справляться самой. И кто знает, сколько подобных испытаний еще встретиться на ее пути? И как бы проводник не старался помочь, все же он не всесилен. Будь иначе, болота уже давно стали бы местом для экскурсий всем желающим.
- А что тебя побуждает жить в столь небезопасном месте одной? Политика Полиса принимает ваш народ с распростертыми объятиями. Почему не выбрать более безопасное место для проживания?

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Пока гостья говорила, Сайлор то и дело переводила взгляд с нее на своего проводника. "Великая топь", "большой камень" - эти слова были непривычны и непонятны для ее сознания, и будь она одна, определенно потратила бы гораздо больше времени на выяснение всех подробностей их значения.  Да и слова о том, что город мертв, в то время как он напротив считался оазисом жизни среди самих горожан, и о том, что город ее не примет при всем ее желании... будь Сайлор в своем кабинете, она бы цеплялась к каждому слову, выведывая все, что только этого касалось. Но сейчас она была не у себя, а в глазах проводника читалось понимание всего того, о чем говорит ящерица, и потому детектив не сочла нужным допытывать Полулапку больше необходимого. Но все же главный вопрос у нее остался.
- Постой, - Сайлор чуть не подскочила на месте, когда ящерица собралась уходить. - У меня есть вопрос. Ты видела здесь чужаков кроме меня за последние три-четыре дня? Мужчину, одного или нескольких, - на всякий случай уточнила она. До сих пор не зная, как именно подрывнику удалось скрыться на болотах, Сайлор все же почему-то была уверена, что тут ему кто-то помогает. И эти помощники вполне могли быть местными, а потому для Полулапки не подозрительными. Но сам-то беглец здесь раньше никогда не бывал, это было дополинно установлено, а потому для столь любопытной ящерицы, вполне мог быть интересным и запоминающимся.
- Вспомни, пожалуйста, - Мэридит не хотела выдать нотки мольбы в голосе, но они проскочили сами собой. Для нее и впрям это было важно, ведь других зацепок у них пока что не было, да и вряд ли тут представится возможность порасспрашивать кого-то еще. Не столь густонаселенное место, чтобы надеяться встретить тут случайных свидетелей. Тем более, будь такие на самом деле, вряд ли они остались и дальше, встреться они с опасным преступником, не желающим, чтобы о его присутствии тут кто-то знал.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Значит, трое. Ему и вправду здесь помогают, - почему-то Сайлор не была удивлена, словно бы они и так всегда это знала, но вот сейчас ей просто лишний раз это подтвердили. Зато теперь появилась хоть какая-то ясность. Ящер. Он наверняка, как и ее проводник, хорошо разбирается в болотах, а значит все эти пять дней Дрейк шел не абы куда, да и вряд ли плутал. С его сопровождающим шансы на то, что Коннор сгинул в трясине, стремительно уменьшились. И третий "с пустым сердцем". Что бы это вообще могло значить? Новый рой вопросов завертелся в голове детектива, но ящерица ясно дала понять, что дальше вносить ясность в свои ответы не намерена, и покинула поляну, заверив путников, что в эту ночь им ничего не угрожает. Вот только откуда ей было это знать? В ее ли компетенции было давать такие заверения? Впрочем, сейчас ум Мэридит был занят совсем не их нынешним положением.
- Незнакомый ящер... странно, мне казалось, что ваш народ столь малочислен, что вы все друг с другом знакомы, по крайней мере за периметром, - после ухода гостьи сон словно рукой сняло, да и Мэридит не знала далеко ли до рассвета и стоит ли вообще ложиться. Но в том, что не уснет теперь была уверена точно, а потому решила занять себя беседой, подсаживаясь поближе к огню, где ее проводник, казалось, тоже не собирался спать.
- Те места, что она называла, ты знаешь где это? И как долго туда идти? Она сказала, что Коннор был не один, и наверняка его вели не наугад, а куда-то конкретно. Только вот куда они могли дойти за эти пять дней? Или же все еще идут? - Сайлор сама не заметила, как начала размышлять вслух. Впрочем, посвятить Хасса в свои мысли определенно стоило. Это в городе она могла ориентироваться с закрытыми глазами, знала все лайзейки, закоулки и злачные места, где собирались те или иные компании. И в зависимости от того, кого она ловила, уже на стадии планирования вырабатывался маршрут куда определенно стоит заглянуть. Но здесь, за стеной, она была слепа. И лишь ее проводник служил ей поводырем.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]- За пределами Полиса мои полномочия теряют силу, я никого не могу здесь задерживать, - на автомате ответила Сайлор, размышляя в это время над словами проводника о третьем члене команды Коннора. "Наемник или убийца", так он сказал. Вот только теперь дело приобретало совсем иной характер. Начинающий проводник, возможно, даже не зарегистрированный, убийца и поджигатель... почему-то складывалось ощущение, что взрыв в участке лишь начало. Начало чего-то более масштабного, более продуманного и спланированного, чем больные пристрастия психически нездорового поджигателя, попавшего под дурное влияние. По коже прошли мурашки, а внутри неприятно заныло - это чувство Мэридит знала прекрасно, так проявляло себя ее внутреннее чутье в предвкушении чего-то нехорошего. Не сказать, чтобы Сайлор была такой уж прорицательницей, способной предугадывать будущее, да и проявляло себя чутье всего несколько раз за всю ее жизнь, но вот сбоев пока что никогда не давало. Детектив была бы и рада ошибиться, тем более сейчас, после всего, что случилось. Куда уж Полису еще больше неприятностей после такой-то трагедии? Но вот отмахнуться от зудящей интуиции она тоже не могла.
- "Самой страшной легендой болот"? - переспросила девушка, вопросительно вскинув брови. Да, гостья производила впечатление некой чудаковатости, и говорила странно, но Сайлор ли было судить, что и как должны говорить ящеры, чтоб слыть нормальными? - Почему-то я не ощутила от нее какой бы то ни было угрозы, да и ты вроде бы не был напуган? По крайней мере мне показалось, что вы с ней давние знакомые.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]Сайлор слушала внимательно, но все же не принимая рассказ ящера за чистую монету. Ей, как детективу, по статусу было положено быть большим скептиком, чем кому-то бы ни было еще. Руководствуясь лишь разумом, логикой и фактами, она всегда верила, что за всеми такими байками стоит что-то вполне объяснимое, "земное", практическое. Другое дело, что это "что-то" искуссно маскировалось под мистику, когда-то осознанно, а когда-то и нет, но сути это не меняло. А учитывая уровень развития современной науки не только в технологиях, но и в химии и биологии, негативное воздействие на организм и психику вполне могло оказать что-то вполне реальное, незаметно примененное ловкой ящерицей. Вот только высказывать своих предположений вслух Мэридит не стала. В конце концов это были лишь теории.
- Стоит, определенно стоит, - Сайлор чуть подалась вперед, словно Хасс собирался сейчас раскрыть ей какой-то секрет, который не должен был слышать никто больше. - Раз уж мы здесь, нужно быть готовыми ко всему, верно? Даже к такому... - детектив не смогла подобрать подходящее слово, чтобы со стороны не прозвучало грубо или обидно, а потому лишь многозначительно промолчала, давая возможность собеседнику самому выбрать более понравившийся вариант. Тем более она и вправду хотела узнать, какие еще тайны хранит это непростое место. И даже если за вуалью мистики скрывается что-то гораздо более прозаичное, то знать об этом заранее определенно стоило. Пусть и не знаешь почему и как шибанет током, но в розетку лучше пальцы не совать, так ее учили в детстве. И хоть физику она впоследствии учила в школе, этот метафорический урок запомнила на всю жизнь, руководствуясь им в любых подходящих по определению случиях.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]История Хасса звучала и впрям пугающе. То ли атмосфера к тому располагала, то ли сказывалось пусть и не ощутимое сейчас желание поспать, то ли нагруженный впечатлениями за день мозг отказывался сейчас придумывать рациональное оправдание случившимся смертям. То, что столько погибших, причем связанных между собой, могло быть обычным совпадением, верилось с трудом, а вот мысль о том, что юная ящерка с перебитыми ногами могла в одиночку выжить в самом опасном месте на земле, казалась еще больше абсурдной. А потому детектив где-то в глубине души твердо для себя определила версию, что Полулапке кто-то помог выжить и отомстить тоже. Не зря же она назвала болото не только домом, но и семьей. Оговорка? Вряд ли. Ну а как может быть иначе, если не учитывать мистические теории, которые рациональный мозг детектива отказывался принимать. И вот эти неведомые "добродетели", взявшие на себя опеку над бедной ящеркой, и при этом за десятки лет не выдавшие себя, определенно пугали. Сложно защититься от того, чего не знаешь, и тут даже Проводник не поможет.
- Выходит, и впрям хорошо, что мы с нашей гостьей не поссорились, - согласилась Сайлор, задучиво всматриваясь вглубь пламени. Впрочем, склочным характером девушка не отличалась никогда. Да, бывала жесткой, упрямой, не желающей уступать, но, как правило, не со случайными знакомыми, тем более на их территории. Да и практика не раз доказывала, что мирный подход порой давал куда лучший результат, чем стремление чего-то добиться силой и грубым натиском.
- А в той деревне не осталось ее родственников? Или кого-то, кто был бы ей близок? Неужели никто не пытался вернуть ее к обычной жизни?
Мэридит было сложно представить что пережила маленькая искалеченная ящерка в дикой местности, но пытаясь представить себя на ее месте, наверняка была уверена, что при первой возможности вернулась бы обратно к людям. Тем более к родственникам и друзьям, наверняка о ней беспокоящимся.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/1247443.jpg[/icon]- В городе... в городе едва ли лучше, чем здесь. Власти внушают всем жителям мысль о процветании, безопасности в городских пределах, но уж кому как не мне знать, насколько все сгнило изнутри. Каждый день мы боремся с таким отребьем, разлагающим общество, что простым жителям и знать не нужно. И знаешь, каждый из нашей структуры трижды перед сном проверит хорошо ли заперты двери и заряжен ли пистолет под подушкой. Не особо вяжется с пониманием безопасности, правда? - Мэредит невесело улыбнулась, не глядя на собеседника. Где-то в глубине души она понимала, что и ему-то не стоит вникать в ту преступную грязь, с которой блюстителям порядка приходится сталкиваться каждый день, но то лицемерие, с которым важные шишки улыбались в камеры, заявляя о всеобщем благополучии, разъедало изнутри. Здесь, на болотах, все было иначе. Все хотело тебя сожрать и не скрывало этого, и с этим было даже как-то проще, без иллюзий и рисования золотых гор.
- Мои родители были против того, чтобы я становилась детективом. Они сами ученые, тихие, спокойные люди. Откуда во мне взялась тяга к опасностям и адреналину непонятно, но думаю, они подозревали с чем мне предстоит столкнуться и что я уже не смогу беззаботно наслаждаться жизнью, зная, как все устроенно на самом деле. В общем, моя упрямость взяла верх. Я поступила в академию, а после заступила на службу. И вот там уже встретила поддержку. Мне повезло с коллегами. Такое редко бывает, но они стали мне второй семьей. Даже больше близкой по духу, чем моя настоящая. И вот их не стало... - Сайлор замолчала, даже не обратив внимание на заполнившие глаза слезы. Хоть она и смотрела сейчас на пламя, но его и без того не видела, перед взором мелькали картинки из прошлого, светлые моменты, и потом взрыв... жуткое пламя, разделившее ее жизнь на до и после.
- Мы должны найти Дрейка во что бы то ни стало, - стальным голосом проговорила девушка, вынырнув из водоворота воспоминаний, и словно бы приказывая проводнику. - Во что бы то ни стало, понимаешь?