Охотник кивнул демонше, направившись в другую сторону. Глупо было бы им лезть туда, о чём он знал только из случайных рук. Нужно спросить, уточнить. И Вол'Джаро не знал никого надёжней в этом плане, чем другие охотники. Ему бы ни за что не соврали, и помочь могут, а ему это нужно. Авторитетом он не был, но в своих кругах так же у него не было врагов и иных недоброжелателей.

Охотники всегда регулировали свою численность - места мало, заказчиков мало, если только не идти работать за океан. А что там - чёрт знает. Новеньких принимали без оптимизма, и если со временем становилось понятно, что не быть ему хорошим вольным наёмником, пытались отговорить от этой судьбы.

Как такого братства не было, ровно как и постоянного места встречи. Да и не зачем было их заводить, эти места. Каждый знал, что если ты оказался в Мэригарде, то тебе нужно идти на чёрный рынок, в самый конец, а если в Пако - то сидят все недалеко от выхода к морю. Если оказался где-то рядом - навести братьев по ремеслу.

Вол'Джаро прошёл немного вглубь тоннеля, где торговцев становилось больше, а места - меньше. Взглядом нашёл небольшую таверну "Сэм", где наливали всем без разбора, причём за низкую плату. Но и качество пойла у них так себе было. Завернул за неё, оказавшись в небольшом закутке, огороженном от остального тоннеля стеной таверны.

Длинные ряды ящиков, старых лавок, и бочки. Всё кое-как убрано по принципу амфитеатра, чтобы сэкономить пространство. Чисто место для встречи.

В Пако, на его удивление, было людно.

- Э, кто же это явился к простым смертным! - высокий эльфийский голос с верхнего ряда.
- Никак низвергнули с небес, - женский, оттуда же.
- Таз'динго, сборище, - махнув рукой, с лукавой улыбкой поздоровался тролль.

Самая разношёрстная компания: эльф с бельмом на глазу, высокая орчиха с двумя толстыми косами, перекинутыми на грудь, два человека, у одного из которых рассечена губа, миниатюрная гоблинша, даже для человеческой расы выглядящая весьма мило, и оборотень. Всех объединяло одно - внешний вид. Пыльная одежда, истёртая обувь, оружие дальнего боя - от лука и мини арбалета на поясе гоблинши, до огнестрела за спиной орчихи.

- И тебе не издохнуть, - хмуро поздоровался с ним оборотень. Можно было бы сказать, что он не в настроении, но Вол'Джаро знал, что это его обыкновенное состояние.

- Долго тебя не было видно. Хорошие заказы? - эльф по умолчанию был главным зачинщиком среди них, но и если у кого-то была череда неудач, и заказов не было, он мог найти весьма достойного заказчика за минимальное время, и вытащить приятеля из любого болота.

- Сейчас - да, а до этого - полная хрень, - фыркнул Вол'Джаро, недовольно оскалившись, - Помощь нужна.

- В чём дело? Обычно тебе помощь не требуется, - если эльф был одновременно и братом для старожилов, и отцом для новеньких, то орчиха, безусловно, строгой матерью: она первая замечала, что существо непригодно для такой работы, и старалась донести это до остальных, да и её умение в любой ситуации сохранять спокойствие и мыслить рационально хорошо ценили.

- В Поднебесье попасть нужно.
- Пещеры обвалились, - пискнула миленькая гоблинша, - хода нет.
- Тоннели, - поправил её оборотень, - Я видел тоннель недалеко от входа к пещерам.
- Да, - кивнул тролль, - Вол'Джаро пришёл расспросить тебя. Знать о тоннелях мне нужно.

- Ничем не могу помочь, - вздохнул полуволк, - Я видел их вместе с Пирсом, который там бывал, но сам туда не ходил. Он говорил, что там мало развилок, но основной ход очень сильно петляет, но можно добраться до Поднебесья за пару дней.

- Два дня - очень много! - гоблинша взглянула на тролля весьма обеспокоено, - Ты ведь не любишь таких закрытых пространств.
- Молли, ты это говоришь ему, сидя в туннеле, - рассмеялся эльф.
- Пако - другое дело! - стукнула кулаком по колену Молли, - А зачем тебе туда-то?
- Служительницу веду. Там у неё задание, а пройти не знает как.
- Значит, хорошо заплатят, - хитро блеснул глазами человек с рассечённой губой, - повезло тебе, старик.
- Не делай нам мозги и сгоняй за выпивкой! Жрать охота!
- Жрать и пить - вещи разные.
- Теперь ты не би-би мне мозги, клыкастая...
- Значит, - тролль снова обернулся к оборотню, - только Пирс знает тоннель?
- Пирс умер месяца два назад, - мрачно бросил второй человек.

"Гадко..." - промелькнуло в ушастой голове. Два дня... Это действительно очень много.

- Молли, - внезапно обратился к ней тролль, - сегодня в полночь у Шакала. Как смотришь?
- Пристально!.. - воодушевлённо ответила девушка, - Как обычно, у тебя есть необычная просьба?
- Да, - он кивнул, - Вот ещё, - обратился уже ко всем, - Трупоеды на дороге до моря ошиваются. Могут больными быть - воняют мокрой псиной.

Орчиха внезапно оживилась, а в глазах промелькнула затаённая тревога.

- Псиной? Ты уверен?
- Да.
- Неужели бешеные?.. - протянул эльф, - Ты уверен, что они больные?
- Нет, но я узнаю ночью.

Молли внезапно вскрикнула, чем привлекла всеобщее внимание.

- Сукин сын! Я для этого тебе нужна?!

Тролль улыбнулся ей, пообещав, что в обиду не даст. Ещё немного поболтав и выпив за общий счёт, в который он не входил, направился к Шакалу. Молли придёт, он уверен. Её помощь будет поистине бесценной в этом деле.

Беседа со своими подействовала на него благотворно. Дело не только в добытой крупице информации и помощи Молли, но и в принципе в обычном общении. Если бы когда-нибудь он назвал их "ушлёпками", то в ответ получил бы "уродец" и море смеха и никакой обиды. С ними было просто общаться - нет запретных тем, нет правил поведения, иногда - и морали тоже. "Может, пойдём грабанём одного зазнавшегося антиквара, который мне не заплатил?" - "Да это без проблем, дружище!" Легко, просто, и не всегда законно.

Чувствуя себя просто прекрасно, охотник остановился возле ночлежки, потянувшись и размяв спину. Сильвер не было. Мысли, что с ней что-то случилось, он не допускал - не тот это случай и не та это личность, чтобы с ней что-то случилось без видимых последствий. Под видимыми последствиями он имел ввиду обвал потолка, разрушение несущих колон, кровь на полу, панику... Много чего ещё.

Может, просто подождать её? Хотя, куда ему деваться?..

Однако ждать никого не пришлось. Только прислонившись спиной к стенке здания, он в окне здания напротив заметил вполне себе знакомый водопад чёрных волос. А когда она чуть повернулась к нему лицом, сомнений не оставалось, что это Сильвер.

"Её нос, точно."

Подойдя ближе к заведению, положил руки на подоконник, а сверху голову, так и оставшись снаружи. Судя по прикрытым на кошачий манер глазам, и его общей расслабленности, угощение других охотников, пусть и купленное у "Сэма", в голову всё-таки ударило. Слегка, конечно, но страх забылся и ушла тревога, вместе с мерзкой привычкой всё и всех подозревать.

- Приятного, - посмотрел на её питьё, - Ничего путного не узнал, - виновато опустил уши, хотя на этом его видимое расскаяние и закончилось, - Только два дня шастать под землёй. Дорогу, повторяю, по-наслышке только знаю, Вол'Джаро там не бывал. Ещё раз спрошу: ты уверена? - внезапно посмотрел на неё вполне серьёзно. Он действительно не знал, как там идти. Только знал, что возможность пройти есть.

- Если заплутаем, - продолжил проводник, - Вол'Джаро попытается тебя вытащить, правда, но ты же не наивная...

Был бы вместо Сильвер кто-нибудь другой, торговец, воин, да хоть и монах какой, без разницы, он бы не предупреждал его дважды, а рискнул и поставил бы на удачу. Не выгорело - послал бы к чертям, занявшись собственным спасением. А вот с ней так не прокатит: то ли совесть проснулась, то ли старое знакомство не позволяет. Да и она на задании, как и он сам. А значит, и условия у них равные.

Едва подавив зевок, охотник проводил девушку взглядом. Логичность характера, ага, конечно... Если только в самой глубине...

Нужно признать, что есть особо не хотелось, но она была права: силы им ещё будут нужны. По хорошему он вообще должен был быть против, но бессонная ночь, когда он добирался до деревушки, пропахшей вонючей рыбой (фу, мерзость!), давала о себе знать. А если учесть ещё и то, что у него предстоит полуночное приключение, то времени на отдых остаётся действительно мало.

А мясо всё-таки было безвкусным. Сразу видно, что для того, чтобы оно не пропало, пока лежало, было подвержено магии. А магия вкус убивает, как обычно...

Изначальная его идея была в том, чтобы дождаться Молли снаружи, но по происшествию некоторого (долгого) времени наёмник понял, что до полуночи ещё как до Заоблачного мира ползком задом наперёд через Мэригард.

Ему очень не хотелось заходить в комнату, где, как он подозревал, уже отдыхала Сильвер. Во-первых, не хотелось её будить, а в тишину пола он попросту не верил, как и не верил любой другой постройке, призванной стать местом общественным. Во-вторых... А во-вторых и говорить как-то не особо хочется... Пусть останется неозвученной мыслью.

Комната располагалась на первом этаже, однако, учитывая огромную проходимость в туннеле, первые этажи можно было считать вторыми - строились они на возвышении.

- Ты всё ещё здесь?

Обернувшись, уловил взглядом знакомое лицо с выглядывающим клыком. Ланс. Оборотень.

- Если ты ищешь старого Вол'Джаро, друг.

Охотник ухмыльнулся, порывшись во внутренних карманах своего плаща и вытащив оттуда что-то в грязной ткани.

Тролль устроился на подоконнике первого крыла, комнаты с третьей дверью слева. В темноте было не видно, там ли служительница. Да и по-хорошему он лишь бегло осмотрелся через мутное стекло со старыми отпечатками чужих рук с внутренней стороны.

Они особо не говорили. Вол'Джаро, конечно, любил компанию, но ещё больше любил, когда она не навязывает какие-то определённые принципы и нормы. Общество Ланса было как раз таким. Да и из всех других охотников, что он знал, совместных заданий с Лансом он перевыполнил больше, чем с кем бы то ни было.

- Ты терпеть не можешь Владычицу, и всё-таки увязался на задание со служителем. Противоречишь сам себе.

- Сильвер не донимает, - ответил Вол'Джаро и затянулся из поданной трубки.

- Ты что, с горами на задание пошёл?..

Тролль не сдержал приступа смеха. Он, конечно, помнил и про Силя (пошли они все, если честно), и про какие-то чередования букв, и про произношение, и про сестру Сильвер, и вообще про образование имён... Но он не смог бы это объяснить так подробно, как сама девушка. Да и не хотел - пусть гадает.

- Чё ржёшь? А, ладно, демон тебя швырни об Грань! - услышав ругательство из родного мира Ланса (а он прибыл в Измерение, кажется, лет двадцать назад, но, как и народ Вол'Джаро, от своей религии не отказался), тролль снова подвергся приступу смеха. Жаль, что никто больше этого не слышит.

- Да пошёл ты! - психанув, Ланс вручил другу то, зачем и пришёл, и поспешил удалиться. Кажется, сегодня он действительно был не в настроении.

Посмеиваясь над неосведомлённостью некоторых о народах Измерения (кто бы говорил...), тролль с постыдным, на самом деле, чувством радости заметил, что Ланс в приступе ненависти к нему забыл трубку, которую они на пару раскуривали. Ну и хорошо. Луком Вол'Джаро он пользовался, когда сам был на мели, вот теперь он пользуется его трубкой. И по счетам! Вернёт на обратном пути.

Положив принесённый свёрток себе на колени, он огладил виднеющийся бок из чёрного дерева с орнаментом каких-то чудовищных, страшных рож с длинными клыками из оскаленных пастей. Коснулся пальцем лба.

Осталось только дождаться Молли...

Стоит признаться, что глаза уже слипались. Однако бороться со сном было не в новинку, и сейчас Вол'Джаро считал, что есть вещи поважней его сна.

Собственно, Молли опаздывала.

Пожалуй, гоблинша была чуть ли не единственной из них, кто имел самую простую вещь, имеющуюся так же и у других, практически всех, созданий. Но не у малочисленной прослойки населения, к которой охотник сам относился. Это дом.

Она жила здесь же. Здесь же вышла замуж во второй раз. Здесь же держит свои сбережения. Её милая мордаха захапала достаточно сокровищ. Настолько достаточно, что она могла бы и не работать. Но ремесло охотника было для неё просто невообразимо каким жизненно необходимым хобби. За это все всегда прощали ей мелкие ошибки и недочёты. А вот сам Вол'Джаро даже не совсем понимал, зачем она продолжает этим заниматься.

Но ничего из этого не отменяет того факта, что Молли - прекрасный маг. А её способность оценивать физическое состояние объекта, как живого, так и нет, поражает даже его. Редко, когда он нуждался в чьей-то магии.

А ещё Молли - красивая и добрая девушка. Со своей любовью к охоте, конечно, к драгоценностям, и хитрым проделкам. Но на характере это не отобразилось.

А ещё это не отобразилось на его желании поспать...

- Бу!

- Пришла, наконец.

Зевнув в плечо и размяв шею, спрыгнул с подоконника, предложив девушке закурить.

Лично он шёл не ради охоты или добычи. Для него было важнее либо избавиться от больного животного, либо быть предупреждённым об опасности. Пусть и через горы перебраться для животных почти невозможно, но... Нет ничего страшнее болезни. К тому же все они входили в круг его обязанностей и профессии - нет животных, не на кого охотится, незачем и охотники. Стоит позаботиться о месте, в котором ты работаешь, иначе деятельность твоя попросту закончится на весьма неприятной ноте.

Но когда он просто так отказывался от выгоды?..

Сложил руки на груди, запихнув вернувшийся к хозяину лук за спину. Задумался.

А ведь действительно! В горах будет холодно, под землёй - обязательно сыро. Может, демон воздуха и не особо чувствителен к холоду, но ночевать на голых камнях и Сильвер будет точно не так приятно, как хотелось бы. Для него - дело привычное. Только холод он не очень жалует.

Шкура трупоеда жёсткая, толстая. Солить придётся долго, а времени и так не особо-то и много. Тяжёлая, в конце-то концов. Вонь - уже дело привычное. Вспомнив свой чуткий нюх и ничем не уступающий нюх Сильвер, пришёл к другому решению.

Да в зад её! Кожевник её не купит. Для личного пользования не идёт. Как максимум - трофей. А трофеи ему не нужны.

- Нет. Шкура тяжёлая, кожевник не купит. Вонючая. Солить долго, а всё равно сопреет. Молли хочет - пусть берёт. Вол'Джаро лишь мороки больше будет со шкурой...

Не сказать, что он был рад этой вылазке. Но необходимость видел явную. К тому же в компании с Молли она не казалась такой ужасной.

- Идём, - кивнул, - будь аккуратна.

И пусть Тоннель не спал даже ночью, но пробираться к выходу было в разы легче, чем ещё до наступления темноты.

- Новости есть? Что интересного? - кинул на неё взгляд сверху-вниз. Она ему казалась такой крохотной... Но стоит признать её большой потенциал.

Тролль попытался вспомнить зиму лет пять-семь назад... Агрессивно холодная, снежная. Летом и осенью не было урожая. Обычному люду трудно пришлось. И ему тоже туго - дичи не было, заказов на сопровождение и охоту тоже. Тогда он впервые увидел бешеную собаку на окраине Мэригарда. Искорёженная, замёрзшая, ослепшая на один глаз, обваренный кипятком бок, в другом не хватает куска мяса. Слюна капает на землю. Пятится от света. Полудохлая. Добить - всё равно, что пожалеть несчастную. Но сама не умирает - бежала куда-то, без цели, мышцы вообще не слушались её. То выла, то кряхтела. Всех прохожих укусить норовила. То по голове её прикладывали, то камнями забрасывали - всё равно живая. Сам подстрелил - жалко стало. Страшное зрелище. Оттого, что кажется, будто животное уже и мёртвое, и мозг не работает, но идёт куда-то, боли не чувствует, страха нет. И не умирает до последнего. А слюна его - вот отрава. Крестьяне укушенных забивали тем, что под руку попадётся. И не только животных - и своих тоже. Если собака одна в страхе деревню держать будет, то что будет меняться с увлечением массы и силы больного создания?

Нет, чего похуже - это уже воздействие магическое должно быть. Природа хуже болезни придумывать сама не станет.

Вол'Джаро обратил внимание на спешный шаг подруги. Чуть замедлился. Ему очень хотелось решить все дела как можно быстрее, но заставлять Молли бежать за ним не хотелось.

По натуре он-то и весьма неплохой, а вот стандарты внешности установили ещё до его рождения. Спасибо, что есть те, кто не смотрит на это. И ему на них крупно везёт: начиная его шатким обществом и заканчивая актуальным заказом.

- Не боишься? - с улыбающимися глазами спросил тролль, - Вол'Джаро не хочет ввязываться в авантюру, - внезапно голос стал строже, как у серьёзных учителей крупных заведений, на которого его голос неплохо бы смахнул, если бы не выдающий его акцент, - Главное - знать. Если знаешь - дальше не страшно.

Огладил пальцем чёрное плечо лука. Как же приятно снова держать его в руках... Эти рожи он вырезал ещё очень давно, когда этот лук был скорее баловством и желанием создать что-то уникальное, чем грозным оружием. Каждая - это оберег, или значимая отметка жизни. Самая заметная, в виде четырёхкрылой птицы - на день рождения Айвен.

По мере их движения выход из туннеля, мерцающий усыпанным звёздами небом, как крупицами крупной соли на бархате, становился ближе. И воздух менялся, становясь привычным. И народу меньше, чем когда пришлось пробираться через толпу.

- Подожди, - остановил Молли жестом, - Хватит курить. Мне дай, - протянул руку, ожидая получить в каком-то смысле ворованную трубку обратно.

------> Дорога "Замок Динстейн - Тоннель Пако"

------------>Дорога "Тоннель Пако - Священный перекрёсток"
Братья редко уповали на то, что принято называть удачей. Хотя бы потому что она противоречила их понимаю мира, где причина и следствие были в прямой и неразрывной связи друг с другом. Но удача нарушала эту связь, действуя совершенно случайным образом, так что близнецы не любили удачу и не строили своих планов с её учётом. Но сейчас она внезапно улыбнулась им, да так, что они откровенно растерялись на несколько секунд, переводя взгляды с портала Тоннеля Пако на госпожу Тайше и обратно.
Первым спохватился Маренмак. Юноша-орк тряхнул головой и уверенно сказал:
- Нет, госпожа Тайше, обратно идти не надо. Хотя мы с братом и ошиблись, мы просто сделали крюк, но идём в правильном направлении. Думаю, к вечеру мы доберёмся до места.
"Вот только нужно сперва пройти тоннель и не попасться на глаза дракону," - подумал юный орк. - "Вот юудет номер если он увидит нас и госпожу Тайше с тем, за чем он нас послал, в руках. Надеюсь, он не так часто выглядывает из своей лавки..."
Тоннель Пако снова поразил зеленокожих братьев, кои были деревенскими жителями и не привыкли к подобным масштабным сооружениям. Тоннель был по сути громадным городом, вмещавшим в себя несметное множество всего, что есть в городе. На братьев смотрели достаточно сдержанно, скорее всего принимая их за слуг тёмной эльфийки. Интересно, есть ли здесь рабы? Маренмак даже удивился тому, в каком направлении убежали его мысли, и поспешил вернуться к тому, куда и зачем они направляются. Магический барьер, окружающий замок Динстейна. Доставить девушку-дроу к Госпоже. А потом отправиться на поиски Гурлы. Но что делать, если у госпожи Тайше ничего не получится? Этот вопрос пока казался клыкастому отроку настолько сложным, что он оставил его на потом. Чего загадывать, надо сперва проверить, так убеждал себя Маренмак. Убеждал и вскоре поверил собственной же лжи...

Тоннель Пако был не просто важным местом пересечения торговых путей, он был сердцем торговли на многие и многие мили вокруг. Его лавки и компании привлекали как торговцев, так и покупателей из многих мест, так что не было удивительно, что в нём было полно разномастного народа - это клыкастые братья отметили ещё в прошлый свой визит в его пределы. Но тогда им не приходилось проходить его весь от начала до конца. И сейчас их скромная компания из уже четырёх персон (если считать таковой паука Тророна) была вынуждена то проталкиваться, то просачиваться между всевозможными торгующими и праздно шатающимися. Стоит признать, что юные близнецы снова немного отвлеклись от основного дела, порой вертя головой и рассматривая разные диковинные вещи и - по возможности незаметно - тех, кто их продавал или покупал.
Пробираться через многочисленные толпы было вроде и не трудно, но мальчишки рвались поскорее оказаться возле королевского замка и окончательно выяснить, может ли госпожа Тайше им помочь. А так же доставить её Госпоже. Братьев в те минуты почти не волновал вопрос, что может произойти с тёмной эльфийкой в замке, их больше тревожили текущие проблемы. Очередная толпа, быстро собирающаяся вокруг стоящей едва ли не на самой середине дороги тележки с каким-то коробками, весьма бойко их раскупая, перегородила путь, но этот раз основательно. Обойти их было едва ли возможно - покупатели теснились поперёк всего тоннеля. Недовольный голос госпожи Тайше вывел ребят из задумчивости. Действительно, они же орки! Сильные, уверенные в себе, нередко наглые, но всегда отважные и лихие орки. А тут какие-то жалкие торгаши, возящиеся со своими нелепыми коробчонками. Даже противно от таких мыслей.
- Дорогу! - громко и уверенно, но спокойно произнёс Маренмак.
Толпа пошевелилась, кто-то на мгновение обернулся в сторону звука, но в глазах этих немногих не было ничего кроме мыслей о покупках. Маренмаку даже стало интересно, что в тех коробках. Наверняка что-то очень интересное, раз их так ловко расхватывают. Ну и потому, что они закрыты - ведь закрытая упаковка вызывается куда больший интерес, чем та, что не имеет никаких секретов от покупателей.
- Шляются тут всякие, - буркнул кто-то в толпе.
Маренмак растерялся, он не знал, что ответить. Конечно, на его стороне было законное право пройти, но все эти странные косые взгляды в их сторону, вроде бы и не на них с Динадо, а куда-то мимо, будто на девушку-дроу. Но юноша решил попробовать немного надавить своим весом дабы таким образом продавить путь сквозь край толпы. Динадо последовал его примеру, немного расширяя дорогу дабы по ней могла пройти колдунья, не будучи вынужденной пробираться между чьих-то спин или плеч. Скорость продвижения была слишком мала, даже раздражающе мала.
- Эй, не толкайся, жабья морда! - раздался недовольный визг откуда-то сбоку.

Зеленокожие мальчишки и вправду не выглядели как разбойники, если судить по их поведению, скорее как разбойники, пойманные и наказанные. И несмотря на то, что братья не претендовали именоваться разбойниками и соответствовать этому статусу, небрежно обронённые слова госпожи Тайше задели их подростковое самолюбие. Ведь будучи пылкими и самонадеянными юношами, орки не могли не возмутиться тем, как кто-то принижает их силу, ловкость и прочие умения. тем более так пренебрежительно. В сердцах близнецов стал нарастать гнев, но не против тёмной эльфийки, а против тех, кто замедлял их движение и загораживал проход по тоннелю.
Маренмак оскалил крупные орочьи клыки и плавно, но намного сильнее чем прежде надавил на груду спин увлечённых покупателей. Поначалу ему показалось, что толпа по-прежнему выдерживает его натиск. Но после то ли он незаметно для самого себя стал давить сильнее, то ли толпе надоело мешать их компании пройти, но спины словно бы поддались. Но пройти через толпу у братьев едва ли получилось - резко продвинувшись на пару шагов вперёд, оба крупных зелёных юноши повалились вместе с частью покупателей, раздались недовольные выкрики, брань, посыпались коробки. Зато для госпожи Тайше образовался на некоторое время вполне удобный проход, в конце которого маячило всего лишь несколько покупателей, коим повезло не оказаться под увесистыми тушками юных орков.
- Быстрее! - торопливо шепнул Маренмак брату, и они оба едва успев подняться на ноги рванули вперёд, туда, где уже виднелось свободное пространство.
- Путь свободен, госпожа Тайше! - обрадованно крикнул Динадо, устремляясь вперёд и оглядываясь на тёмную эльфийку с пушистым пауком на руках. Сейчас он даже походил на младенца. Правда, на очень странного младенца.
Пробегая сквозь развалившуюся толпу, Динадо слегка задел ногой одну из коробок. Вернее, не совсем задел, а неслабо так пнул, из-за чего она отлетела в сторону и врезалась в ноги одного из покупателей.
- Ах вы ж паразиты! - возмутился голос в толпе, но братья старались как можно быстрее оказаться подальше от места происшествия и сделать вид, что они тут совершенно ни при чём.

Маренмак понимал, что со своими обязанностями они с братом справляются, мягко говоря, паршиво. Хоть им удалось пробиться сквозь плотную толпу с коробками, госпожа Тайше оставалась недовольна ими. Братьям стало обидно - они искренне полагали, что делают всё чтобы их спутнице было комфортно в путешествии. А оказалось, что очень даже наоборот. Братья хотели как лучше, но не справились с тем образом, который был в голове тёмной эльфийки. Но она явно пыталась их принизить сильнее - ведь ежели в деле, требующем грубой физической силы и смелости её применять без раздумий, на орков можно было попробовать положиться, то денег у них не было от слова совсем. Ведь они пока добывали себе пропитание лишь охотой и собирательством, если не считать пары моментов когда их угощали добрые монахи и эльф, который был другом их друга. Так что испытание предстояло серьёзное.
Маренмак растерянно кивнул и направился за ширму, на которую указала госпожа Тайше. Место показалось юноше довольно приятным и уютным и вполне по его карману, если, конечно, ничего особо не покупать. По карману... Внезапно юный орк хлопнул себя ладонью по колену, что было довольно странно для всех, кто не мог читать его мысли. Он внезапно вспомнил слова Гурлы о том, что воля заменяет местным жителям деньги. Или ходит вместе с деньгами? Да, вроде бы вместе с ними, но подробности спрашивать было не у кого да и не шибко уместно. Оставалось лишь спросить у трактирщика... Кстати, а вот и он.
Мужчина низкого роста с небольшой и аккуратной бородой как-то подозрительно смотрел на посетителей. Братья не бывали в сколько либо солидных питейных заведениях и не знали, какие в них порядки, так что нисколько не смутились. А следовало, хотя бы для приличия.
Но трактирщик, которого наверняка стоило называть как-то более солидно, сам попытался дать понять гостям, что тут обслуживают далеко не всех подряд.
- Здесь платят, - сказал он с интонацией, в которой можно было бы услышать "проваливайте, нищеброды" или что-то в том же духе.
Маренмак слегка поморщился.
- Мы можем заплатить, - и протянул вперёд руку, имея в виду волю, но внезапно для себя осознав, что не знает, как её назвать так, чтобы не было неоднозначности в его словах. Ведь их можно понять самым неправильным образом, так что надо было что-то придумать, и очень быстро. Но как на зло ничего в голову не приходило, и зеленокожий юноша стоял выставив вперёд руку в совершенно непонятном жесте, который никак нельзя было увязать с его простой, но плохо понятной фразой..

= Дорога "Мэригард - Тонель Пако" =

Безлюдная дорога до Тоннеля Пако тянулась долго. Обычно эта дорога буквально кишила странниками, повозками и даже делегациями, едущими в столицу и обратно. Сегодня же все было иначе - церемониальное шествие, весть о котором гремела по всей стране, привнесла свои коррективы в обыденную жизнь местных жителей. Обогнать шествие было верхом неприличия, а потому, если кому-то было по пути - они пристраивались сзади процессии, вынужденные передвигаться со скоростью идущих пешком жриц. Если же кто-то ехал на встречу, он заранее сворачивал на обочину и останавливался, пока шествие не пройдет мимо.
Орани шла с каменным лицом. Настроение, подпорченное разговором с магитой, все еще преследовало девушку. Неопределенностей она не любила, тем более, когда все было взвалено на нее. Девушка уже даже начинала жалеть, что именно ее назначили главной. Это со стороны кажется легко - ходить, управлять всеми и важно раздавать указания, а на деле это сплошные нервы и куча проблем, незаметных остальным, но требующим немедленного решения. Даже сейчас, участниц шествия, от которых не требовалось ничего, кроме как просто идти прямо, то и дело приходилось приструнять, чтобы они выглядели достойно, а не как прогуливающаяся толпа нарядных девчонок. Орани пришлось даже сделать вынужденную остановку, чтобы втолковать бестолковым спутницам, что они сейчас олицетворяют всех служительниц храма и проводниц воли Названных, чтобы они не нарушали строй и вели себя подобающе своему статусу. Стражницам тоже досталось и после проведенной воспитательной беседы Главной по шествию, все, пусть и без особого энтузиазма, но пошли уже ровнее. Тем более, чем ближе они приближались к Тоннелю, тем многолюдней становилось вокруг, а под многочисленными любопытными взглядами волей-неволей выпрямляешь осанку.
Когда процессия дошла до нужной развилки, там их уже поджидала толпа. На место жрицы прибыли вовремя, а потому прием детей прошел, как и полагалось, ровно, гладко и без непредвиденностей. И лишь когда церемониальный сбор был закончен, кареты заняли свое место на обочине у развилки, расположившись на ночлег. С утра им предстоит разделиться и каждая процессия отправится по своему пути, но эту ночь они еще встречают вместе.

Маренмак почувствовал волнение, словно собирался сделать нечто, после чего обычно переводят дыхание и говорят "Ух ты!". По крайней мере у юноши было такое ощущение, когда он показал знак на своей ладони трактирщику. Трактирщик же окинул беглым взглядом странный и непонятный символ на широкой ладони юного орка, после чего с едва скрываемым недовольством воззрился на него и проинёс:
- Это что ли твои деньги?
Краем глаз мальчишка заметил, что их спутницу здесь восприняли вполне дружелюбно, и даже разрешили уплатить после выполнения заказа. И братья сразу поняли, что все косые взгляды обывателей адресовывались именно им. Ну а госпоже Тайше если только из-за странного существа, что было при ней, да за компанию, так как она шла вместе с двумя рослыми и плечистыми орочьими подростками воинственного и опасного вида.
- Ну да, - с нотками удивления в голосе ответил Маренмак. - Или вы не принимаете?... - и снова он не смог произнести слово "воля", вернее, не придумал для него годной с его точки зрения словесной окантовки.
Трактирщик изобразил на лице набор выражений, которые можно было прочитать как "как же мне вы все надоели". Зеленокожие братья переглянулись, пытаясь решить, что им делать дальше.
- Нет, мы принимаем только нормальные деньги, - с некоторой усталостью, словно он сотый раз объясняет несмышлёным детям элементарные вещи, возразил трактирщик. - И если у вас нет монет, ступайте прочь и не пугайте моих посетителей. Ясно вам?
Динадо быстро бросил взгляд на тёмную эльфийку, она преспокойно ела, словно у неё деньги были, но она утаила этот факт от своих спутников. Мальчишке стало обидно, он нарочно задержал взгляд на ведьме, желая провлечь к ней внимание трактирщика. Но он равнодушно скользнул по госпоже Тайше взглядом, полагая, что она платёжеспособна.
- Давайте договоримся, - в последней попытке добыть еду обратился к трактирщику Маренмак. - Мы вам можем пол помыть, посуду...
- У меня есть для этого кухарка, - оборвал его трактирщик. - А теперь уходите пока я не позвал стражника. Живее!
- Госпожа Тайше, - немного громче произнёс Динадо, надеясь, что девушка придёт к ним на выручку. Ведь раз у неё оказались деньги на еду для неё самой, то наверняка заваляется пара монеток на что-нибудь скромное для двух юных орков, что нанялись к ней на работу?

Слушая разговор орков с трактирщиком, дроу внутренне улыбалась. То, что им не удалось найти общий язык с хозяином сего заведения, конечно же, было плохо, но Тайше на то и не надеялась. Свою роль в ее задумке они выполнили на "ура" - отвлекли пристутствующих на себя, позволив ей так легко заполучить монетки. На сколько именно блюд их хватит ведьма не знала. Главное, чтобы было достаточно оплатить ее заказ, а вот по поводу орков она волновалась мало - если им не хватит - сами виноваты, могли бы стараться лучше. В этом была вся ведьма - главное она, а о остальных она думать не собирается. Впрочем, в данной ситуации все же подумать стоило. Нельзя было выдавать себя и прерывать отвлекающий момент без логического обоснования для наблюдающих. А потому, когда Динадо позвал ее по имени, переключив внимание персонала на нее, она деловито оторвалась от своего ужина, откинувшись на спинку стула и изображая на лице страдальческое выражение.
- Вот же ж бестолочи. Совсем ничего не можете, - громко произнесла она, чтобы все могли слышать. - Надо было взять с собой прислугу посмышленнее... Садитесь уже, - она кивнула на стоящие рядом стулья. Точнее свободный стул за столом был только один, а второй еще предстояло одолжить у соседнего пустого столика.
Небрежным жестом Тайше вытащила из-за пояса монеты, которые только что незаметно туда прятала и бросила их на стол перед собой.
- Доволен? - насмешливо поинтересовалась она у трактирщика, молча наблюдавшего за всей этой сценой. И когда тот кивнул, переключила пристальный взгляд на подавана. - И этим что-нибудь принеси. Хотя они и не заслужили...
Достоверно сыграв роль рассерженной госпожи, поучавшую свою нерадивую прислугу, Тайше вновь занялась пищей, незаметно поглядывая за реакцией зрителей. Посетители заметно расслабились и потеряли интерес к странной троице, трактирщик ушел за стойку, а подаван скрылся на кухне, чтобы выполнить заказ.
- И на что вы рассчитывали? - теперь уже Тайше говорила тише и не на публику, чтобы только орки за столиком могли ее слышать. - Если хотите раздобыть денег, стоять вытянув руку и просить не вариант. С вашим-то телосложением и силой. Какие ж из вас разбойники? Поглядите сколько желающих поделиться с вами золотишком мимо ходит, только пока что об этом сами не знают. Не можете отнять силой, действуйте тихо. Мне что ж вас и этому учить придется?

Братья были слишком молоды чтобы быстро понять, что госпожа Тайше играла роль для трактирщика дабы тот не счёл нужным проверять, много ли у неё денег чтобы заплатить за еду. Ребята просто слегка нахмурились, что можно было принять за виноватый вид, его орочий вариант. Маренмак и Динадо послушно уселись за стол, но старший из близнецов вопросительно поглядел на тёмную эльфийку. Он понял, что та ведёт игру, но пока не смог вникнуть в её суть чтобы подыгрывать. Девушка же понизила голос и снова вернулась к уже заезженной теме. Дескать, ежели вы орки, то непременно должны быть грабителями с большой дороги, и никак иначе денег вам не заработать. Маренмак откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, показывая, что не хочет это обсуждать. А его брат задумчиво потёр подбородок. Он-то помнил, что у них были таки мысли ограбить, вот только не кого-нибудь, а саму госпожу Тайше. Ну и заодно доставить её, ослабленную, в замок, где если не силой заставить её снять заклятие, то преподнести Госпоже. В любом случае преподнести Госпоже. Как эти задачи соотносились друг с другом братья не думали, их орочьи мозги хоть и были сильными по сравнению со многими их соплеменниками, всё ещё были на уровне обычной деревенщины.
- Почему вы хотите чтобы мы кого-нибудь?... - ещё сильнее понизив голос зашептал Динадо, но Маренмак быстро ткнул его кулаком в бок, заставляя замолчать. Ведь шёпот куда сильнее привлекает внимание, чем ровный и спокойный голос. Шёпот означает, что что-то пытаются скрыть, а это пробуждает интерес окружающих.
- Госпожа Тайше, - именно таким тоном произнёс Маренмак. - Мы с братом не просто так решили никого не грабить. Сейчас. Спасибо за совет, но... Давайте лучше поскорее закончим с обедом и выдвинемся в путь. Вы же не хотите снова ночевать в... той штуке, что вы соорудили с помощью магии?
- Ну а чтобы лазить по карманам нужно умение, - добавил Динадо так же тихо, но не шёпотом. - Вы ведь никогда так не пробовали?
Маренмак хмыкнул, ему последняя фраза брата не особо понравилась. Не шибко вежливо, хотя девушка-дроу позволяла себе куда больше колкостей в адрес юных орков.
- Кстати, госпожа Тайше, раз у вас нашлись деньги, может, и нам с братом купите чего-нибудь, кхм, совсем дешёвого? Мы деревенские, мы с простому привычные. Ну а потом надо идти, тут уже недалеко.
Мысленно юноша уже шагал в сторону королевского замка. Но пока только мысленно.