-------------> Восточный склон

Посадка прошла на удивление мягко и ведьма, как бы ей не хотелось обратного, вынуждена была признать мастерство своего нового знакомца, хоть вслух этого не сделала.
- В следующий раз постарайся не мять одежду. У меня запасной, знаешь ли, нет, - проворчала она, недовольно разглаживая мятую ткань. Да уж, в таком виде являться ко двору будет явно дурным тоном, вот только до этого самого "двора" еще предстояло добираться и, судя по всему, не один день.
- У всех есть чем костер развести, если руки откуда надо растут, - закончив с приведением себя в порядок, Тайше осмотрелась по сторонам. Место для огня тут было не самое подходящее, если учитывать растущий вокруг обильный кустарник, но вот именно тот пятачок земли, на котором Тайше и стояла, подходил для этого лучше всего. - Ты бы об ужине лучше беспокоился. Охотиться-то умеешь?
В том, что дракон мало кому уступит в мастерстве охотничьего дела дроу и не сомневалась, но не в ее правилах было просить кого-то мягко. Тем более сейчас ей и самой предстояло поработать руками. Вряд ли Бурану можно было доверить сбор хвороста для костра, с его-то лапищами. Пристроив яйцо под ближайшим кустом и даже подложив под него немного жухлой травы на всякий случай, Тайше принялась за дело. Благо, сухих веток в кустарнике найти было несложно. А вот найти более-менее сухое и подходящее полено оказалось куда сложнее, и пришлось побродить по окрестностям, прежде чем нашлось нужное. Вернувшись на поляну, ведьма принялась за добывание огня. Все как учил Сандер - сухая мягкая древесина и прочный прут, немного сухой травы или мха для розжига, а дальше дело трения. Раньше у нее получалось неплохо. Не с первого раза, конечно, но Сандер был терпеливым учителем, тем более в те далекие года юности мысль сбежать вдвоем из дворца, поселиться в лесу и забыть об окружающем мире, казалась такой романтичной. Глупой, но романтичной. И хоть каждый глубоко в душе понимал, что без дворцовых удобств взвоют на второй же день, мечтать не запрещал никто. Мечтать и на пару учиться необходимым навыкам, которые по сути в их-то жизни не пригодились бы никогда. Ан нет, пригодились... Дроу оторвалась от воспоминаний, когда тонкая струйка дыма начала подниматься от вращаемого в ладонях прутика, а за ним показалась и крохотная искорка тлеющего уголька. Вот тот момент, который нельзя пропустить. Подкинув травы и наблюдая, как робкий язычок пламени лизнул сухую травинку, словно попробовав ее на вкус, а после более уверено перекинулся на следующую, Тайше довольно отложила прут, подкидывая уже веточки покрупнее. - Не разучилась, - констатировала она и без того очевидный факт.

- Шкура у тебя, а у меня кожа, - огрызнулась Тайше вслед улетающему дракону, так бесцеремонно предложившему ей раздеться догола. Впрочем, предложение это всерьез она не восприняла, а вот о возможности искупаться задумалась всерьез. Все эти блуждания по подземным тоннелям, бегство от гигантских крыс и неприятные воспоминания об лапающих ее драконьих лапах, так и зудили по всему телу. Вот только в нынешней обстановке, когда в окрестностях лежал снег, а в воздухе даже не пахло намеками на тепло, кроме как от разведенного ею же костра, о возможности принять ванну даже думать не хотелось. Принесенное Бураном мясо оторвало девушку от раздумий о своей чистоплотности. Не сказать, чтобы она была хорошим кулинаром, скорее наоборот, готовить ей за всю жизнь приходилось крайне мало, но есть сырое мясо она тоже не собиралась. Подобрав подходящую ветку, способную выдержать оленью ногу, Тайше повесила потенциальный ужин жариться, сама же с завистью поглядывая на то, как дракон со смаком уминает оставшуюся тушу. Ему-то хорошо, готовить не нужно, и по всей видимости, просить его сготовить для нее, тоже было бы лишним.
- Мог бы подождать, пока и моя еда приготовится. В высшем обществе не принято, знаешь ли, хвататься за еду сразу же как подали, - сделала она замечание спутнику, сама не понимая зачем. Ровнять себя с ящером она уж точно не собиралась. В их-то мире драконы были на уровне зверья, не более того. Это здесь они вон какие разумные и даже говорящие, но привычки так легко не меняются. - Хотя кому я об этом говорю? У вас в солдатских казармах, небось, об этикете вообще не слыхивали?
Аромат жаренного мяса начал разливаться над поляной, напоминая дроу насколько она на самом деле голодна, а тем самым раздражая ее еще больше. В какой-то момент девушка уже готова была схватить полусырое мясо и накинуться на него. Ну а что? Возможности желудка ее новой расы она еще не успела оценить. Вдруг ему и полусырое сгодится? Но все же чувство собственного достоинства заставило ее сдержаться, чуть ли не с болевыми ощущениями сглатывая набегающие от вкуснопахнущего жаркого слюни.

- Не надо, и так приготовится, - отмахнулась дроу, тыча острым краем ветки в самый тонкий кусок мяса на оленьей ноге. Сетования нового знакомца на трудности жизни служивого народа ее не тронули от слова "совсем", не в ее натуре вообще было заботиться чужими проблемами и переживаниями, своих с лихвой-то хвататло. Это со стороны жизнь королей кажется безоблачной, а на деле проблем-то у царского рода куда больше будет, чем у простого люда. Это вам не просто озаботиться что поесть и где поспать. Тут попробуй удержать власть в руках, когда под окнами все эти простолюдины то и дело норовять бунты поднять, а свои же родственники щедро сдабривают любые блюда добротными ядами, чтоб только поскорее занять твое теплое местечко на троне. Интриги, заговоры, боязнь каждой тени и лишнего слова, потому что обязательно найдется тот, кто захочет использовать его против тебя... нет, жизнь аристократов не такая уж сказочная. Да вот и жаловаться на нее тоже, кстати, не пристало. Во-первых, никто и не поймет, напротив осудит банальным "зажрались там у себя", во-вторых, статус предписывает переносить все тяготы с гордо поднятой головой. А это тоже та еще задачка. Вот и сейчас ведьма принялась за отвратительно приготовленную пищу с завидным самообладанием. Есть плохо прожаренное мясо, местами горелое, а местами кровящее, без специй и элементарной соли, оказалось тем еще испытанием, и с ним тоже надо было справляться. Мысль о том, что завтракать, а возможно еще и обедать и ужинать придется тем же самым, делала трапезу еще больше несносной, но Тайше решила для себя, что стойко вытерпит все, ради благой цели - устройства себя любимой в этом мире так, чтобы впредь подобным питаться не приходилось.
- Почтенный род, говоришь? - девушка неопределенно хмыкнула, прокручивая в голове слова дракона. В ее окружении сыновья почтенных родов участвовали в сражениях разве что для красного словца. Да, все они проходили военную службу, имели высокие воинские чины, вот только в самих сражениях участвовали разве что мысленно, потому что кто ж их пустит-то таких драгоценных на поле боя? Как правило, в походах они отсиживались в роскошных шатрах, ели не подстать остальной солдатне изысканные блюда, а почести и медали им в это время зарабатывали бедолаги из крестьянских семей. - И тебя в нем, по всей видимости, недолюбливали, раз пустили на передовую? - неудержалась от подколки ведьма, окидывая выразительным взглядом шрамированное тело дракона.

- Похоже на то, - согласилась ведьма, откладывая свой ужин в сторону. Объедаться столь неприглядной пищей желания не было, а для того, чтоб заглушить чувство голода, она и так съела достаточно. Как бы потом ей за это же со стороны желудка не прилетело, а то мало ли как он изнежен. Но все же, не признать, что пусть и такой, но все же ужин был куда лучше, чем если б не было никакого, дроу не могла, а потому не сильно по этому поводу переживала.
- В моем мире аристократы изнежены и привередливы. Им по статусу не положено не то, что иметь шрамы или трудовые мозоли, так даже загореть больше необходимого считается зазорным. Чай не простолюдины, чтоб под солнцем маяться. Смешно об этом вспоминать с моим нынешним цветом кожи, но все же...
Не сказать, чтобы при всем этом детям аристократов жилось вольготно. Их пусть и не истязали тяжелыми физическими тренировками, а вот над умственными способностями измывались как могли. Бесконечные уроки, занятия на развитие творческих способностей, дрессировка, а иным словом и не обзовешь, этикету, который буквально вколачивали в и без того удрученный молодняк, обучение культуре общения и много чему еще - считаться бестолочью в мире элиты было непозволительной роскошью, а потому родители выворачивали своих чад наизнанку, только чтоб их не сочли отстающими и было чем похвастаться перед другими аристократами.
- А знаешь что, я покажу тебе настоящую аристократическую жизнь. Я знаешь ли, не для того рождена, чтоб довольствоваться жизнью простолюдина. Был близок к вершине, говоришь? Так я не согласна быть близка к ней, я ее займу. И мне плевать в каком мире.

Тайше ответила не сразу, пристально сверля собеседника взглядом и раздумывая стоит ли ему рассказывать подробности своих планов и не прибьет ли он ее во сне, узнав про ее замыслы. Конечно, скрыть все было куда проще и надежнее, но ведьма, как никто другой, понимала, что в одиночку справляться будет сложнее, да и что уж греха таить, в будущем такой телохранитель ей уж точно не помешал бы. Все равно искать придется, если удастся осуществить задуманное. А тут он вот, готовый, буквально на голову свалившийся.
- Идеи есть, - наконец-то решилась она. - И основная лежит вот тут, - дроу провела рукой по лежащему под боком яйцу. - Мне тут рассказали, что вещица эта весьма редкая и, что само собой разумеется, от того дорогая. Если смогу сбыть ее кому-нибудь, то получится неплохой стартовый капитал для обживания. Вот только сбывать ее кому попало я не собираюсь, да и не только за деньги. Предложу-ка ее для начала в правящих кругах. Думаю, в местной столице смогу разыскать их короля, или кто там у них верховодит. А уж он точно сможет мне обеспечить какой-нибудь чин для начала. А дальше будет видно. Тут главное зацепиться, а дальше возможности влезть повыше сами найдутся... - ведьма прервалась, оценивая реакцию собеседника. Вполне возможно, что ему сейчас ее планы казались розовой фантазией, но знал бы он ее лучше, понимал бы насколько она далека от всего "розового".
- Как добраться до Мэригарда, столицы, мне объяснили. Правда, с этим незапланированным перелетом, от курса я немного отклонилась, но не сильно. Наоборот, возможно так будет быстрее. Вот только добраться туда может оказаться не так уж просто. Тем более если кто-то проведает о том, что я с собой несу. Кто ж знает сколько в этом мире желающиих поживиться чужим добром.

- Я в курсе, что мой план не идеален, - ведьма недовольно фыркнула, начиная думать о том, что, возможно, и не стоило делиться с неотесанным солдафоном своими тонкими замыслами. - Я исхожу из имеющихся данных, и прекрасно понимаю, что их пока что слишком мало. Само собой сначала нужно добраться до столицы, разведать там все и тогда уже ставить более конкретные задачи на пути к цели. Но пока есть что есть, уж не обессудь... - дроу состроила ехидную рожицу, а после перевела взгляд на костер, соображая стоит ли показывать свою находку собеседнику, который и без того скептически настроен. В ее родном мире покажи ей кто яйцо и скажи, что оно хоть сколько-нибудь ценное, чтоб из него вышел толк, она бы его как минимум обсмеяла, каким бы диковинным не был экземпляр. Вот если б оно было выполнено из драгоценных металлов и камней, тогда еще можно было подумать. Ну а тут яйцо как яйцо, да, большое - размером с козью голову, но что с того? Тут даже скорлупа не из золота, а из вполне обычной чешуи, не рыбьей, а скорее той, что покрывает тела рептилий. Ну вылупится из него какая-нибудь ящерица, или при самом сильном везении какой-нибудь дракон, так тут они и без того похоже водятся.
Ну, синяя мартышка, если надурил меня, вернусь и убью... не сразу... сначала заставлю сто раз пожалеть о своей шутке, - послала она мысленное предупреждение Гарулу, просвятившему ее о ценности яйца. И в самом деле, если это окажется неправдой, дипломату определенно придется об этом пожалеть. - Молись, чтоб все оказалось правдой.
- Ну посмотри, раз интересно, - Тайше протянула яйцо вперед, поближе к свету костра, держа обеими руками и из-за веса, и для того, чтобы в случае чего поскорее убрать его обратно. Мало ли сколько глаз сейчас на них смотрит из ближайших зарослей.

Скорости реакции Тайше на выпад собеседника можно было позавидовать. И хоть ведьма не ожидала ничего подобного на фоне их текущего разговора, но с моментальной скоростью она оказалась на ногах, яйцо снова оказалось под плащом, удерживаемое левой рукой, а правая оказалась выставлена вперед, не на дракона, но ему под ноги.
- Стой, где стоишь, или я за себя не ручаюсь, - прошипела сквозь зубы дроу, сама не заметив, как начала трясти землю под ними. Умей она правильно пользоваться своей новоприобретенной способностью, наверняка сделала бы какое-нибудь более показательное выступление, чтобы дракон мог оценить всю степень ее решимости, но, увы, способность пока что действовала самостоятельно, и оттого становилась даже опаснее не только для окружающих, но и для самой ведьмы. А потому Тайше попыталась успокоить и себя и землю вокруг, не сводя однако пристального взгляда с Бурана. Утихомирить несильное землятресение вокруг, без сомнений потревожившее всех обитателей этой местности и согнавшее испуганных сонных птиц с веток, получилось не сразу, но все же земляная дрожь потихоньку утихла, а дроу на всякий случай сделала пару медленных шагов назад, подальше от нависающей над ней драконьей угрозы.
- Я, конечно, слышала, что драконы алчные, но что настолько... не надейся, тебе его не заполучить, по крайней мере целым, - дроу не блефовала и это было написано на ее лице. Не получится отстоять яйцо, раздавить его земельными пластами уж точно сможет. Из принципа. Не себе, так никому. Это было ее жизненным кредом сколько она себя вообще помнила. Да и смерти ведьма не боялась. Умереть не страшно, а вот умереть врагу на пользу - вот чего стоит бояться.
- Что? На все готовенькое решил приземлиться? И план ему расскажи, и яйцо отдай. А станцевать тебе при этом не надо?

- Ну да, конечно, - резкие перемены в настроении дракона напрягали. Только что спокойно говорили, потом чуть ли не прибил ее, а теперь снова спокоен. Такое даже у самой истеричной барышни редко встречалось, а тут солдат... Верить в собственную безопасность при всем этом дроу отказывалась от слова "совсем", мало ли что в очередную секунду взбредет в чешуйчатую голову. Но и потерять такую внушительную мощь еще не дойдя до столицы и не пощеголяв ею перед местной знатью, было бы слишком расточительно. А потому Тайше сделала вид, что поверила в добрые намерения собеседника, возвращаясь к костру, хоть и готовясь в любую минуту рвануть обратно. - И куда, позволь полюбопытствовать, ты яйцо бы засунул? Что-то карманов у тебя не наблюдаю, да даже и одежды хоть какой-то на тебе нет. Может я со своей невнимательностью не заметила? - ведьма сделала акцент на задевшем ее слове. Ага, как же, невнимательна она. Будто бы другой на ее месте при виде рявкающего дракона вслушивался бы в его слова о мирных переговорах.
- А по поводу продажи "неродившегося ребенка", не думай, что меня можно этим застыдить. Ребенок этот не мой, а вот яйцо мое. Что хочу, то и делаю. Да и вообще, уж не считаешь ли ты, что из меня выйдет заботливая мамаша? - ведьма коротко хохотнула. Знал бы он ее прошлое, уж точно так бы не заблуждался. Возиться с детенышем уж точно не ее предназначение.
- А ты-то сам чего так всполошился? Уж не отцовские инстинкты ли проснулись? Ты это брось. Я вот вообще не уверена, что яйцо драконье. А даже если так, ни ты, ни я не знаем какие именно драконы водятся в этом мире. Ты их видел? Я вот нет. Драконы-то и в моем мире от тебя отличались, а тут может и подавно. В любом случае, местный богатей гораздо больше и лучше позаботится о вылупыше, если тебя это заботит, чем ты или я.

- Все же лучше, чем стать чьим-нибудь омлетом, - пожала плечами дроу. На самом деле что станет с яцом в будущем ее вообще не заботило. И если кто-то выкупит его, чтобы на ее же глазах разбить и съесть, чтож, пусть так, лишь бы ей с того была польза, и, желательно, не маленькая в местных размахах. Хотя, такой исход вряд ли имел большие шансы на успех, все-таки ее заверили, что это редкостная вещица, а потому платить за ее уничтожение...
- Может оказаться и так, что оно вообще пропавшее. Никто из нас не знает, сколько оно пролежало там, где я его нашла. Может, сейчас оно не больше, чем симпатичная скорлупка с отвратительно пахнущим содержимым. Ты хоть знаешь, как пахнут тухлые яйца? Хуже, чем отвратительно. Так что у нас есть еще одна причина постараться не расколотить его до тех пор, пока не выручим за него кругленькую сумму, - продолжила размышлять вслух ведьма, пытаясь не то чтобы убедить дракона в необходимости такой продажи, но по крайней мере дать ему пищу для размышлений, что возможно это и не худший вариант. К тому же, убедить себя саму в этом тоже определенно стоило, ведь где-то далеко на задворках сознания нет-нет, да проскальзывала мысль о том, что редкостями разбрасываться тоже не стоит. Но прежде ей нужно было знать наверняка насколько редкость редкая, и что именно из нее получится. Ведь вполне может получиться, что такая прелесть и самой сгодится. Знать бы только для чего. В любом случае ответы она могла найти лишь столице, а добраться туда еще предстояло.
- Уже поздно, не мешало бы поспать... мне же не нужно следить за тобой, чтоб ты не сожрал меня спящую или, чего хуже, обокрасть не решил? - вопрос в лоб был не самой лучшей тактикой получить правдивый ответ, но это был скорее сарказм. Тайше и не думала, что для того, чтоб попытаться отнять яйцо эта воинственная громадина будет дожадаться пока она уснет. Вряд ли его остановила бы такая мелочь, как ее бодрствование.

Ох ты какие мы благородные, - мысленно состроила ехидную рожицу Тайше. - До воровства бы он не опустился. Посмотрите-ка на него. Жизнь допечет и не до такого опустишься.
Саму-то ведьма жизнь до такого тоже не "допекала", но вот ничего зазорного она в этом не видела. Бывало и подворовывала, скорее для развлечения, и творила еще много такого, чего этот благородный ящер вряд ли одобрил. И при том, соверешенно не испытывала ни за что чувства вины или стыда. Уж слишком у них были разные взгляды на рамки дозволенного. Впрочем, не у нее одной. Весь их демонический род как-то не особо славился высокими моральными качествами, и бывшая эриния мало чем из него выделялась. Да, теперь она волею или насмешкой местных божеств стала дроу, но менять взгляды на жизнь от того не собиралась.
Свернувшись калачиком возле костра и прижав яйцо к животу поплотнее, ведьма постаралась уснуть. Как быстро у нее это получилось, она и сама не заметила, но проснулась она когда уже рассвело, а вокруг ощутимо похолодало. Небо хмурилось и, казалось, облака грозной лавиной сползали с гор в их сторону. И в ее нынешнем состоянии, когда даже запасной одежды нет, чтоб утеплиться, ничего хорошего это не предвещало.
- Эй, громила, ты там спишь? - наугад бросила она дракону, подбрасывая в угасающий, но еще тлеющий костер новую порцию хвороста и шаря вокруг взглядом в поисках остатков вчерашнего ужина. - Пора бы уже в путь выдвигаться, а то если вон те тучки придут сюда раньше, чем мы уйдем, будет не очень-то комфортно. Ну мне по крайней мере. Тебе толстошкурому все нипочем, - добавила она уже тише, пробубнив себе под нос. В самом деле его морозостойкость напрягала и злила. Чувство зависти Тайше не было чуждым никогда, скорее даже наоборот, родным. А тут еще вот такой вот экземпляр, который не мерзнет там, где она коченеет. Несправедливо.

Энтузиазма чешуйчатого по поводу надвигающегося ливня Тайше не разделяла совсем. Уж она-то точно знала, что ничего хорошего в том, чтобы вымокнуть до нитки, да и еще при столь холодной температуре воздуха, уж точно нет. И еще лучше знала, что пострается избежать этого всеми имеющимися способами. И если придется для этого сооружать навес из крыла этого беспечного любителя осадков, то она придумает как это сделать. Вот только доводить до таких крайностей не хотелось, а потому ведьма, лишь слегка подогрев пожаренную еще вчера оленью ногу, быстро принялась за еду. Хоть та, как и вчера, не внушала доверия своей "здоровостью" для ее нового тела, да еще и вкусовыми качествами не блистала, но все же сегодня желудком встретилась куда более дружелюбно на фоне вчерашнего недоедания.
- Сам бы тоже поел, чтоли, - кивнула дроу на оставшуюся часть, которую при всем своем желании не смогла бы осилить самостоятельно, а вот для дракона, умявшего вчера тушку целиком, кажущуюся скорее затравкой перед пищей, чем ею самой, вполне пригодную. - Насколько я тут ориентируюсь, перелет нам предстоит неблизкий. Не хотелось бы, чтоб ты на полпути рухнул без сил.
Вариант, в котором ведьме пришлось бы преодолевать все расстояние на "своих двоих", Тайше даже не рассматривала. По крайней мере не сейчас, когда в ее распоряжении был целый дракон, который, возможно, и сам еще этого не осознавал.
- И да, этот самый дождь, который "не душ" нам лучше не заставать. Потом как-нибудь помоешься, в более подходящем для того климате. Уж поверь мне, дожди в подобных мирах не диковинка и не редкость. Особенно, если вокруг растительность зеленеет. А я слышала, что вокруг местной столицы те еще живописные луга раскинулись. Так что давай, лопай и в путь, - ведьма подвинула Бурану весь оставшийся от ее трапезы кусок, не озаботившись тем, чтобы оставить про запас. Во-первых, лишняя ноша ей была ни к чему, а во-вторых, ее спутник показал себя хорошим охотником, и Тайше не сомневалась, что прокормить их обоих ему не составит особого труда.

- Надеюсь, что зависят. Иначе не хотела бы я встретить такие растения, которые питаются мясом, - ведьма поежилась. В ее мире встречались и такие экземпляры, вот только не повсеместно, да и демоническую тушу зажевать им было проблемно. Скорее мелкую живность ловили, чем покушались на что-то крупное. А вот за этот мир Тайше не могла быть уверена вообще. Это пока что им на пути встретилось все более-менее дружелюбное, не считая разве что тех крото-крыс, но что в любой момент все может кардинально измениться, ведьма вполне допускала. И старалась к этому подготовиться, как минимум держась к густонаселенным местам поближе. Все же какие бы в этом мире хищники не водились, вряд ли они будут господствовать на столичных улицах и пожирать прохожих. Хотя, чего на свете не бывает...
Готовясь в путь, Тайше не стала заботить себя мелочами вроде затушения костра и придания месту их бывшего ночлега более-мене порядочного вида. Во-первых, ее не заботило, даже если тут разразится пожарище после их ухода. А во-вторых, вокруг и так сыро, холодно, да и дождь намечается, а потому пусть местная природа сама о себе заботится. Последовав совету дракона, ведьма поплотнее закуталась в плащ, чтобы он не болтался по ходу дела бесполезной тряпкой, да и помялся при переноске куда меньше. Хотя, всех тонкостей такого перелета девушка и не знала. Ну не привыкла она, чтобы ее таскали в лапах драконы, что уж тут поделать? Но все же кое-какие уроки из вчерашнего полета она вынесла и заранее чуть подняла руки вверх, чтобы его пальцы прошли мимо, и висеть потом было удобнее.

---------> Восточный склон