Начало игры

Вечер. Конец недели. Дарек открыл дверь своего номера и выдохнул.
- Я дома! - вслух произнес Дарек.
Но беспокойство не покидало его, нужно было работать, а дело никак не подворачивается.
Открыв ноутбук и включив телевизор на канале новостей, мистер Малкин принялся копать в интернете что-нибудь стоящее. Битые два часа и нечего…
Ни телик, ни бук… - Подумал Дарек.
Почти закруглившись Малкин замечает краем глаза обновление новостей. В общем ничего стоящего, но вдруг взгляд пал на статью про три смерти на заводе в Висконсине.
Странно… - Подумал Дарек и даже произнес вслух, - до смерти напиться пивом. Слышится как нелепый случай, но три трупа не совпадение, возможно мой случай.
Дарек забрал сумку из шкафа, собрал вещи, подошел к двери, оглянулся и, пошмыгивая носом, закрыл дверь. Сдав ключи на ресепшене он двинулся в Висконсин.

----------> Мотель "Алая заря"

----------> Барная стойка

Новость о том, что кто-то разыскивает Элис Эклз, немного удивила девушку. С одной стороны, у всех ее знакомых был ее номер телефона, так что они вполне могли ей позвонить. С другой стороны, это был парень, которого Джек видел впервые, а значит они вряд ли знакомы. Но кто он и что ему надо, весьма заинтересовало любопытную натуру Элис.
Дойдя до нужной двери, Эклз немного помедлила, собираясь с духом. Нет, ей не было страшно. Да и вряд ли там был враг: нечисти в бар вход заказан, а с охотниками у нее особых распрей никогда не было. Однако жизнь научила ее заранее быть готовой ко всему, а это значит в первую очередь настроиться психологически. Глубоко вдохнув, девушка постучала в дверь.

- Войдите, - голос, раздавшийся за дверью оказался до боли знакомым, что подействовало на Элис хуже пули. Тело словно парализовало, а перед глазами поплыли образы из далекого прошлого.
Не может быть... Мне наверно показалось... - утешала сама себя девушка. Взяв себя в руки, она неуверенно открыла дверь. Однако ее опасения подтвердились - посреди комнаты стоял не кто иной, как Чэд.
- Что ты здесь делаешь, Чэд? - глухим голосом спросила Эклз, заранее зная ответ. Чэд и вправду искал ее, и вправду стал охотником, и вправду не смог уберечься от этой темной стороны мира. Как же Элис хотелось, чтобы он никогда в жизни не столкнулся с чем-то подобным, но вот он стоит перед ней, и значит все ее опасения подтвердились. К горлу подкатил ком, а слезы застлали глаза, размыв облик брата. Элис несколько раз быстро моргнула, сбрасывая слезы, и лишь тогда медленно подошла к брату, крепко обняв его, словно желая вырвать такого родного человека из этого жестокого мира.

- Чэд, я дома, - Элис прямо с порога направилась в кухню, бросив рюкзак в прихожей. - Так... что тут у нас? - холодильник подвергся тщательному осмотру, в поисках чего-то вкусного. Уезжая, родители наготовили всяческих вкусностей впрок, чтобы дети нормально питались в их отсутствие. Однако, молодой организм всегда думает об удовольствиях, нежели о пользе, а потому Элис из всего съестного многообразия, руку протянула лишь к соку, который в гордом одиночестве и покинул холодильную камеру.
- Э... Чэд... - брат, до этого отсутствующий, оказался совсем рядом, скрытый от глаз отворенной дверцей холодильника, а после напугавший сестру своим внезапным появлением. - Чего подкрадываешься? Напугал же! Хочешь сока?
Чэд не ответил, лишь как-то странно разглядывал сестру, словно она была его пищей, которую он собирается немедленно поглотить. Элис стало не по себе. Брат у нее, конечно, тот еще гад, но вот такой фокус выкидывает впервые.
- Ты че, завис? - девочка пощелкала перед его глазами пальцами, словно пытаясь пробудить от гипноза. Реакция Чэда оказалась более, чем странной. Резко схватив сестру за руку, он отвесил ей звонкую пощечину.
- Ты с дуба рухнул? - разревелась Элис, прижимая свободной рукой словно бы в миг воспламенившуюся щеку. - Я маме расскажу...
То ли угроза подействовала на парня, то ли его "завис" еще не прошел, но одной пощечиной он не обошелся, пустив в ход кулаки и ноги. И даже попытки Элис выбежать из комнаты успешно им пресекались, не оставляя девочке шанса на спасение. Ей ничего не оставалось, как дать отпор, отбиваясь чем придется и бросаясь в нападающего тарелками и столовыми приборами, горой насыпанными в раковину и так и не дождавшимися свой участи быть помытыми. Однако Чэд оказался проворней и сумел-таки добраться до сестры, навалившись на нее всем весом.
Вокруг все словно поплыло, размываясь в неясные цветные полосы без четких очертаний. Лишь лицо Чэда, искаженного гримасой боли и удивления, оставалось невероятно четким и пугающе чужим...

Элис проснулась в холодном поту. Один и тот же кошмар, так мучавший ее в прошлом, а теперь вновь вернувшийся вместе с братом, снова взбесил ее сердце, погнавшее по венам обжигающе ледяную кровь. Эклз села на кровати, стараясь двигаться аккуратно и бесшумно, чтобы не разбудить брата. Вчера они весь вечер проговорили о семье, о жизни, об охоте, и легли спать утомленные и счастливые после долгожданной встречи.
Неужели кошмар снова вернулся? Так будет всегда, когда он рядом? Сколько еще мне нести эту ношу? - Элис обернулась в ту сторону, где должен был спать ее брат, однако в темноте ничего не увидела. - Чэд, я правда рада, что мы наконец-то встретились. Я сама не понимаю как жила все это время вдали от тебя. Но как же нам теперь жить дальше, если твое лицо каждый раз напоминает мне... - Элис закрыла лицо руками, чтобы не расплакаться, вспоминая тот случай, о котором Чэд и понятия не имел.

Часы звонко отсчитывали секунды. В полуночной тишине комнаты они, казалось, звучали еще громче, чем обычно. Элис слышала мерное сопение брата, но не решалась поднять голову и посмотреть на него.
Нет, я так не смогу. Я не могу видеть его лицо. Не сейчас... Не после того, что я сделала с ним... - Сознание девушки ясно отдавало отчет, что в тот злосчастный день она убила вовсе не своего брата, а оборотня, нацепившего его личину. Теперь-то, после множества охот на подобных тварей, она точно знала, с чем столкнулась тогда. Но все же разум отказывался оценивать все объективно. Она видела брата, а мозг видел картину из ее прошлого. И она не могла этого вынести.
- Прости, - чуть слышно прошептала она. - Прости, но я не могу с этим справиться. Я слишком слаба для этого...
Слезы побежали по щекам, несдерживаемые охотницей. Она плакала, беззвучно ревела, боясь позволить хоть единому всхлипу вырваться и побеспокоить сон такого родного человека.
Прошло несколько минут, или часов, или вечность, Эклз не знала, но она наконец-то успокоилась, взяв себя в руки.
- Просто дай мне еще немного времени, - прошептала она, после того, как ее губы еле коснулись лба Чэда. Взяв свою куртку, она бесшумно выскользнула из комнаты.

----------> Барная стойка