"Неведомая сила", оказавшаяся на деле плотным ветряным потоком, сформированным в форму змее-дракона, без видимой сложности выдернула двоих массивных орков из хищного бутона и, протащив по воздуху до окраины поляны, плавно спустила близнецов на землю. А вот орчихе повезло куда меньше. От резкого рывка ее щиколотка выскользнула из пальцев Маренмака и в то время как орков потащило вверх спасительным порывом, разбойница полетела вниз, потеряв уж было всякую надежду на спасение, но решив, что раз уж пришло время встречать смерть, то надо встретить ее лицом к лицу и не сдавшись. Что именно делать и как с этим бороться, Гурла, само собой, не знала, и эта безысходность ее невыносимо раздражала и злила. А потому в кислотную бездну разбойница нырнула со стиснутыми зубами и практически звериным рыком. И каково же было ее удивление, когда ее тело не окутало едкой жидкостью, а вместо этого она почувствовала себя стиснутой в чьих-то крепких объятиях. Кто-то сильный и неожиданно теплый обхватил ее сзади, прижавшись всем телом. На какой-то миг девушке даже показалось, что она чувствует биение сердца своего спасителя. Предположить, кто бы это мог быть, и без того не быстро соображающая орчиха, не смогла, а потому постаралась повернуться, чтобы хотя бы разглядеть того, кто сзади, но он не позволил.[float=right][/float]
- Не шевелись, - вкрадчивый шепот над ухом, обжегший кожу горячим дыханием, заставил повиноваться. И лишь теперь девушка осознала, что несмотря на то, что они оба уже достаточно глубоко погрузились в желудочный сок хищного цветка, жидкость их совершенно не касается, поскольку ее спаситель, как и она сама вместе с ним, окутаны плотным воздушным коконом. И этот воздушный пузырь почему-то не всплывает вверх, а наоборот целенаправленно тонет вниз. Гурла только уж было подумала запротестовать, как парень, словно прочитав ее мысли, стиснул объятия покрепче и снова прошептал:
- Цветок закрылся. Теперь через верх не выбраться. Только вниз. Смотри, - внизу под темной толщей жидкости что-то мерцало, переливаясь золотистым цветом. Словно бы затонувшее сокровище мирно дожидалось своих ныряльщиков на морском дне. Но когда пара подплыла к нему, "сокровище", гневно завибрировало, образуя вокруг себя мелкую рябь. Возможно, это была защитная реакция, которая должна была остановить вторгшися грабителей, но она не сильно-то помогла. Парень протянул руку и ухватив светящийся золотом шар, размером с крупное яблоко, потянул на себя, пытаясь оторвать от стебля, на котором он держался. Тот оказался достаточно прочным, не отдавая драгоценный плод незванному гостю.
- Помоги, - прошипел голос над ухом разбойницы, и повторять дважды не пришлось. Девушка и сама уже потянулась к шару, не понимая зачем, но веря, что так нужно. Пришлось поднапрячься, но совместными усилиями оторвать шар от стебля все же удалось. Вокруг все забурлило, зашипело и, если бы они сейчас наблюдали со стороны, увидели бы как могучий цветок сжался еще сильнее, перед тем как наконец-то разомкнуть свои лепестки и бессильно расплатать их по земле, разлив скопившуюся жидкость по округе и освобождая своих пленников.

Гурла настолько легко приняла мысль, что выхода из ловушки нет и ее смерть неминуема, что неожиданное спасение застало ее врасплох. Когда лепестки хищного цветка безвольно распластались по поляне, а смертоносная жижа разлилась по земле, девушка еще какое-то время растеряно озиралась вокруг, словно сквозь сон наблюдая за подбегающими к ней орками и сидящим за ее спиной блондином. Тот же, казалось, совсем произошедшим не был смущен и вполне быстро поднялся с пола, поправляя совсем не испачкавшуюся одежду, как будто для него случившееся было делом весьма привычным.
- Сильгал, - вполне дружелюбно представился парень, однако без лишнего деланного радушия.
Блондин протянул руку в сторону и уже знакомая оркам воздушная змея послушно нырнула к нему с окраины полянки, неся в пасти походную сумку хозяина. Достав из сумки кусок ветоши, Сильгал завернул в нее золотистый шар, добытый внутри цветка, и убрал добычу поглубже в котомку.
- Здесь не лучшее место для прогулок. Что вы делаете в проклятом лесу? - без излишнего любопытства поинтересовался воздушный, закидывая сумку за спину и крепя на груди ремешек от нее. После чего поднял руку вверх, отправляя змее-дракона в небо и следя безэмоциональными голубыми глазами за скользящей по воздуху змеей, поднимающейся все выше и выше, пока не взлетела выше крон деревьев и не расстворилась в ночном небе.
- Не думаю, что вам стоит задерживаться в таком месте надолго, без должной подготовки. Места здесь гиблые.

[icon]https://measurement.ucoz.ru/_fr/1/2444505.jpg[/icon]Выслушав объяснение орков, Сильгал глубоко вздохнул. Ох уж эти наивные селяне - услышат, что в лесу можно раздобыть лекарственных трав, и прутся туда безо всякой подготовки и элементарного знания местной флоры и фауны. Впрочем, будь оно иначе, есть свой "хлеб" ему пришлось бы ломтями потоньше и без маслица.
- Огнецвет лунный или, как его назвают в простонародье, "Котел", - подождав, пока девушка кивнет на адресованный ей вопрос, Сильгал нехотя пояснил. - Его сок и вправду обладает целебными свойствами. И похоже, вы сами в этом успели убедиться, - демон выразительно окинул орчиху взглядом, показывая, что никаких ранений, упомянутых Маренмаком, на ней не имеется. - Тут слухи не врут. Но о нем мало сведений, поэтому все и принимают за огнецвет лишь те мелкие цветочки, что вы встретили на поляне. На самом деле они лишь приманка для таких неопытных путников, как вы. За счет этого цветок питается и живет. И производит целебный сок, - Сильгал постучал по ремешку котомки, тем самым отвечая на вопрос о том, что это за "штука из цветка" у него в сумке. - Не все обладают достаточными сведениями, чтобы добывать сок огнецвета, поэтому он весьма ценен. И поэтому же, его секрет известен лишь узкому кругу травников. Да и вам советую не особо распространяться о природе цветка - уж слишком плачевно это может сказаться, когда ваши россказни дойдут до ушей тех, кто заинтересован в сохранности этого секрета.
О том, что орки сами могут начать промышлять добычей сока огнецвета, воздушный демон не тревожился. Даже тех сведений, что он сообщил им, и сведений, которые они могли понаблюдать сами изнутри и снаружи цветка, было явно недостаточно, чтобы стать успешными травниками, а вот расстрепать увиденное по округе они могли и это могло стать проблемой. Если они, конечно же, смогут выбраться из этого леса, чтобы кому-то что-то рассказывать.
Воздушная змея вернулась, сделав вокруг хозяина пару оборотов и телепатически передавая ему информацию о проведенной с воздуха разведки и нескольких обнаруженных огнецветах поблизости.
- Держите рот "на замке" и лучше выбирайтесь из леса поскорее, - Сильгал подрыгнул, заскакивая на спину змея и поднимаясь вместе с ним в воздух. - И еще совет, этот лес не обычный, к каким вы привыкли, так что если вам кажется, что нужно идти в какую-то сторону, идите в противоположную. Иначе надолго тут останетесь.
Окинув напоследок зеленую компашку бесстрастным взглядом, воздушный поднялся над кронами и улетел за очередной добычей, обдав оставшихся на поляне орков свежим порывом ветра.

За столь короткий и не очень емкий по своему содержанию разговор с местным травником, разбойница все же успела вынести для себя несколько ценных сведений. Конечно же, подаваться в мирных собирателей трав, проникнувшись их идеями и знаниями она не помышляла. А вот то, что выбирать себе жертву для грабежа нужно повнимательней, она для себя уяснила. В первую очередь девушка отметила, что по-настоящему ценный товар, есть не у любого любителя покопаться в местной флоре, гордо именующего себя травником, а лишь у некоторых из них, действительно понимающих что и как нужно делать. Во-вторых, эти самые немногие по определению сильны и не беззащитны. Свои трофеи им приходится добывать там, где она вполне могла погибнуть всего пару минут тому назад. А это уже требует определенного опыта, умений и сноровки. А значит, и отдавать свое добро таким, как она, они вряд ли захотят без боя. И тут уже приходилось выбирать, или обчищать средних травников, с которыми полегче, но и товар у них будет так себе, либо же выискивать травников-мастеров, за товаром подороже, но и поопаснее. Как бы то ни было с практической точки зрения разбойнику были выгодны вторые. Гораздо легче спрятать и сбыть один цветочек подороже, чем таскаться с целым стогом сена подешевле. А то, что опаснее... от драки Гурла никогда не бежала, и чем сильнее противник, тем больше интереса и азарта в ней разгоралось.
- Не туда, - девушка одернула направившегося вперед Маренмака. Она не пропустила мимо ушей совет Сильгала. И хоть ей самой интуиция и, казалось бы, здравый смысл говорили идти в другую сторону, все же повернулась она совсем в ином, в третьем направлении. - Не знаю, правильно ли верить его словам или нет. Может, он наоборот хочет, чтоб мы тут сгинули. Или нет. Но он в любом случае, сделав свое дело, покинет лес. А значит, нам нужно всего лишь за ним проследить, чтобы он нас вывел отсюда. Он полетел туда, идем.
Разбойничьи инстинкты взяли верх. Что-что, а в слежке юная орчиха была хороша. Сколько себя помнила, она развивала этот навык - в их деле он был необходим. Правда сейчас отслеживание осложнялось тем, что ее цель путешествовала по воздуху, в то время, как оркам предстояло топать на своих двоих через все преграды проклятого леса, да еще и кроны могучих деревьев перекрывали обзор. И все же тут девушка была куда больше "в своей тарелке", чем блуждать наугад по незнакомому лесу, да еще и там, где нужно игнорировать свою интуицию, на которую всю жизнь привыкла полагаться.

Гурла идти на компромисы не привыкла. И если ей казалось, что самым правильным будет отследить того, кто наверянка знает дорогу из леса, то она всегда была готова буквально вколотить эту точку зрения в своих собеседников. А что? Лишний раз почесать кулаки всегда охота. А там, кто сильнее, тот и прав. Так всегда было, и так должно быть. Но заслышав про наваждение или морок, девушка призадумалась. В делах магических она никогда сильна не была. И всячески старалась эту гадость обходить стороной. Ей и обычную-то жизнь приходилось понимать судорожными потугами нетренированного мозга, а то, что еще и так просто нельзя было объяснить, так и подавно. Разбойница нехотя кивнула и двинулась за близнецами, попутно отметив, что блуждать в ночном лесу им осталось недолго. Судя по ее ощущениям, ночь близилась к концу, ну или по крайней мере должна была близиться. Вот только взглянув на небо, еще до того, как зайти под плотную завесу из крон деревьев, увидела, что луна еще высоко на небосводе и до рассвета еще топать и топать.
Неплохо бы где-нибудь заночевать, - только подумала она, как их немногочисленная компашка вышла на небольшую полянку, буквально уткнувшись во вполне подходящую пещерку, так удачно расположившуюся на берегу лесного ручейка, мирно шелестевшего волнышками, подблескивавшими в холодном лунном свете, пробивавшемся сквозь густые кроны.
- Передохнем здесь? - вопрос прозвучал скорее как утверждение, поскольку лишь сейчас, когда девушка, встав на колени и зачерпнув ладонями воду, принялась ее жадно пить, усталость дала о себе знать. Она накатила с такой силой, как будто кто-то до этого собирал ее в ведро, а сейчас, когда охотница позволила наконец-то себе мгновение слабины, выплеснул на нее все накопленное. И этого было вполне достаточно, чтобы Гурла, вдоволь напившись из ручья, раскинулась на мягкой траве посреди поляны, даже не помышляя развести костер или озаботиться ужином. Уж слишком ее тело хотело расслабиться после всех случившихся до этого событий.

Усталость медленной, но приятной негой покидала тело, устремляясь куда-то вниз в землю, немного сырую, но приятно теплую под мягким слоем ароматной травы. Гурла наслаждалась этим ощущением, осознавая, что вот-вот заснет, да особо и не противясь этому желанию. Динадо согласился подежурить первым, и девушку это вполне устраивало. Не то, чтобы она обычно отлынивала от дозорной службы в подобных ситуациях, но никто не говорил, что ей надо проявлять бдительность и вызываться первой на сторожевой пост. Тем более все тело яро протестовало против любого помысла встать, идти куда-то или делать что-то.
Вот еще бы еда сама в руки скользнула, - мечтательно подумала разбойница, понимая, что вполне возможно, что какой-то глупый зверек сам выскочит на поляну, но что вероятность такого совпадения крайне мала. Да еще и ловить несмышленыша еще пришлось бы. Другое дело какие-нибудь лесные ягоды. Вот что всегда спасает при остром нежелании охотиться и добывать себе пропитание активным путем. Правда, надолго ими сыт не будешь. В своем рационе орчиха предпочитала видеть мясо или на крайний случай дичь, но перебиться можно было и малым. Было бы это самое "малое" под рукой. Орчиха устало повернула голову и краем глаза выхватила невдалеке от себя довольно крупный куст. Густая листва плотно скрывала то, что девушка уже успела заметить - щедрую россыпь аппетитных красных ягод, размером с мизинец.
Щиплица! - глаза Гурлы радостно засверкали. Эту кисловатую, немного терпкую на вкус ягоду она прекрасно знала. Несмотря на практически полное отсутствие сладости, дети ее обожали. И сама орчиха была не исключением. Подрастая, любовь к кислоте, напоминающей вкус недозрелого винограда, обычно сходила на нет. Взрослые предпочитали что-то с более ярко выраженным вкусом. Но несъедобной от возрастной смены вкусовых предпочтений орков щиплица не становилась. К тому же на кусте было достаточно ягод, чтобы утолить или, по крайней мере, перебить голод всей зеленокожей троицы.
- Тут и ужин имеется, - поднявшись с земли, Гурла принялась набивать рот сочной находкой, приглашая спутников к непланируемой изначально трапезе.

Наспех набитый желудок поворчал, погрозил икотой, а потом дольно улегся переваривать предложенное угощение, приглашая и свою хозяйку последовать его примеру. Разбойницу долго уговаривать не пришлось, и набив брюхо, зеленокожая девушка довольно растянулась внутри пещеры, быстро погружаясь в беззаботный сон. А почему бы и нет? Внутри пещеры безопасно, снаружи бродит дозорный, а тут еще и соратник под боком на всякий случай. А потому момент, когда Маренмак тоже приляжет отдохнуть орчиха уже не застала, провалившись в сладкий сон. Впрочем, не застала она и не только этого. Ни те, кто был внутри пещеры, усыпленные снотворными испарениями, ни Динадо, отчаянно пытавшийся не уснуть снуружи, но так и не сумевший сопротивляться чарам Снотворца, уж точно не могли знать, что ни поляны, ни ручья, ни пещеры, ни даже ягод, на самом деле не существует, а все это плод их воображения изначально отравленного ядовитыми испарениями, едва они ступили на территорию смертоносного растения, отравляющего разум и вынуждающего видеть воплощение всего того, о чем они успевали подумать и пожелать. Поляна для отдыха, освежающая вода, ягоды, сами скользнувшие в руки усталым путникам... Будь молодые орки более опытными странниками, они бы заподозрили неладное еще на подходе, и не угодили бы в ловушку, усыпившую всю троицу, а сейчас медленно оплетающую их ползучими стеблями, чтобы иссушить их расслабленные тела, вытянув из них все соки.

В объятиях юного орка спалось тепло и уютно. Гурле и раньше приходилось спать в тесной гурьбе, когда ночь заставала разбойниках на вылазках, а погода не располагала к ночевке вне дома. Огонь разводить в засаде было нельзя, а греться как-то было надо. Вот и лезла вся зеленая поросль жаться друг к дружке, причем не особо заботясь об удобстве других. В таких ситуациях, то пяткой в нос получишь, то всю ночь лежишь и нюхаешь зловоние чужого дыхания после позднего не особо качественного ужина, то вообще тебя вытолкают на окраину и лежишь, прижавшись к теплу одним боком, а с другого отмораживая себе все, что только можно. Гурлу вот не выталкивали. Пробовали как-то пару раз незаметно поначалу, но едва девушка начинала подмерзать, лезла вглубь "клубка", щедро раздавая тумаки всем, кто окажется на пути. А в тесноте на пути так или иначе оказывался каждый, вот и доставалось всем, как зачинщикам, так и остальным. К этому быстро привыкли и место разбойницы в самом центре никто уже занимать не рисковал. Сейчас же было по-другому, не она жалась к теплу, отвоевывая свое право на нормальный сон, а наоборот, ее заботливо обняли, пытаясь согреть. Да еще и подушка из чужого плеча получилась удобная. Это Гурла оценила даже сквозь сладкий сон, а потому когда ее начали будить, причем не только на словах, но и "подушка" начала что есть сил ворочаться, проснулась девушка далеко не хорошем расположении духа. Но обрушить свою праведную злость на обидчика она не успела, туго, но осознав, что послужило тому причиной.
- Вонючий Снотворец, - сквозь зубы прорычала она, вспоминая росказни более бывалых соратников об опасном растении, заманивающем путников в свои путы, усыпляя их снотворными испарениями. Конечно, эпитетом "вонючий" орчиха наделила его от себя, ибо пронюхать, буквально, присутствие этого растения было под силу редко каким расам, уж тем более не оркам. Зато физически крепкие тела орков имели свое преимущество. Яды на них действовали куда с меньшей силой, чем на тех же людей или кого-то им подобным, и лишь это позволило Маренмаку все же проснуться, даже после угождения в ловушку Снотворца. Правда, проснуться было лишь половиной дела. Куда сложнее теперь было освободиться от тугих канатов лиан, что и сами по себе были достаточно крепки, а все вместе так вообще практически не оставляли шансов на спасение. Ну разве что со стороны кто-то поможет, разрежет эти путы...
- Мой меч! - осенило разбойницу, которая вдоволь навошкавшись вместе с Маренмаком все же сообразила, что своими силами тут не справишься. Спасительный инструмент лежал неподалеку и будь у нее возможность дотянуться, освободилась бы она вмиг. Вот только будучи связанной по рукам и ногам... А вот рука Маренмака, что все это время приобнимала девушку, дотянуться бы смогла. И в отличии от своих лиан, до лозы, опутавшей руку соратника, Гурла могла дотянуться, правда, только зубами. Но и этого хватило, чтобы разбойница отчаяно вгрызлась в надоедливый стебель с противно горьким липким соком. От него в сон потянуло с новой силой, но злость, переполнявшая девушку больше, чем вода реку в период полноводья, позволила ей удерживаться в сознании достаточно долго, чтобы перегрызть-таки лиану и освободить руку компаньона.
- Дотянись до меча! - ткнула она лицом в нужном направлении, уже проваливаясь в дремотное состояние, где сон смешивался с реальностью и становилось все сложнее отличить одно от другого.

Слова Маренмака Гурла слышала уже через сон, а потому оценить трезво уже не смогла. Да, где-то в сознании маячила мысль, что нужно уходить подальше от этого места и от всего проклятого леса в целом, но напившись сока Снотворца, пока грызла лиану, девушка уже не присутствовала сознанием в реальности. Сон был бессвязным, словно мысли и воспоминания в голове все перемешались и теперь выхватывались кусочки былых событий, беспрестанно сменяя друг друга. Разбойнице снилось ее племя. Как же хорошо, весело и безмятежно было в ее родной деревне, когда даже в процессе ссоры или драки с кем-то все равно ощущаешь себя в полной безопасности. Снились разбойничьи вылазки, когда старшие брали неопытную поросль с собой на обучение и в подмогу. В такие моменты никто не считал их детьми. Неважно сколько тебе лет и насколько ты умел, в бою ты воин, и на тебя полагаются как на воина, а потому подвести товарищей нельзя. Снился Эрит, великодушный эльф, приютивший у себя ту, кого остальной люд бы добил вилами. И снились близнецы, странные, воспитанные в совершенно ином свете, чем все орки, которых Гурла когда-либо знала, но все равно ставшие верными и надежными спутниками в ее нелегком путешествии...
Точно! Мы же путешествуем по проклятому лесу! - внезапная мысль отрезвила сознание, вырывая девушку из глубин сна. Она резко открыла глаза и вскочила на ноги. Вокруг сгустилась ночная тьма, в которой орчиха все же смогла оглядеться и понять, что здесь среди мрачных деревьев она совершенно одна. Близнецов рядом не было, как казалось, нет ни одной живой души. Уж слишком безмолвен был ночной лес. Девушка немного постояла, непонимающе оглядываясь по сторонам и пытаясь вспомнить как сюда попала. Последнее, что она помнила, как их немногочисленный отряд сражался с лианами Снотворца. Помнила даже, как сильно тянуло в сон. Вот только как она уходила оттуда, и куда могли деться ее спутники, разбойница не помнила. Впрочем, стоять вот так дальше смысла не было - уж точно не помогало освежить память. Гурла огляделась еще раз и двинулась в случайном направлении. Казалось, лес не хотел ее отпускать, колючие ветки загораживали проход, то и дело стараясь оцарапать зеленую кожу. Но этого было слишком мало, чтобы остановить упрямую орчиху. Гурла пробиралась вперед все глубже в лес, пока не оказалась на лесной поляне, залитой лунным светом. И тут она увидела близнецов. Радостно вздохнув, она попыталась крикнуть, чтобы окликнуть кого-то из братьев, но голос пропал. Она попыталась подойти к ним, но ноги словно приросли к земле. Ошарашенной девушке оставалось только наблюдать, как ее спутники, совершенно не подозревая о ее присутствии, выходят на центр поляны, где встречают неизвестно откуда взявшуюся красивую женщину, властно поманившей орков за собой и уводящей их с поляны.
- Стойте! Не ходите с ней! - Что есть сил прокричала девушка, почувствовав необъяснимый страх за близнецов, но вместо крика получился лишь сдавленный еле слышный шепот, который братья, конечно же, не услышали. А вот женщина услышала. Она остановилась и обернулась на прикованную к земле Гурлу. Едкая усмешка исказила ее тонкие губы.
- Они принадлежат мне. Не стой у меня на пути, - легкий взмах рукой и девушку в грудь ударила незримая волна такой силы, что казалось, даже крепкие орочьи кости не выдержат. Гурлу отбросило назад и... она проснулась. Маренмак и Динадо были рядом. Кажется, они ее куда-то тащили, да и она сама вроде бы стояла на ногах, бредя в полудреме вместе с ними. И хоть она теперь понимала, что это был всего лишь сон, в груди все равно болело, как от удара. Да и страх продолжал сковывать внутренности.

Голос товарища, прозвучавший так близко, окончательно отрезвил рассудок просыпающейся девушки. Каким бы реалистичным не был сон, все равно это неправда, а значит, запоминать его содержание, а уж тем более придавать ему какой-то глубинный смысл юная орчиха не стала. Другой кто может и задумался бы, все же сон ей привиделся не похожий на обычный, да и место было далеко от всего привычного, но увы, размышлениями разбойница никогда себя не обременяла. Проснувшись окончательно, Гурла отлепилась от плеча сопровождающего ее орка, потягиваясь и разминая мышцы после незапланированного сна и разглядывая водоем, раскинувшийся на их пути. Вид темного озера, словно переполненного чернилами, впечатлял. Возможно, будь сейчас на небе меньше туч, скрывающих небесные светила, все выглядело бы иначе, не так мрачно и готично, но выжидать более живописного времени суток почему-то желания не было. А вот освежиться после всего, что с ними приключилось и вправду хотелось. Тем более и одежда, да и сама кожа уже казалось насквозь пропиталась соком мерзкопакостных растений, встретившихся неопытной троице в их нелегком приключении.
- Даже если нельзя, я все равно это сделаю, - девушка расцвела в широкой улыбке, предвкушая как прохладная вода  озера обволочет ее целиком, смывая усталось и всю походную грязь с ее намучившегося тела. - Держи!
Она бодро всучила Динадо свой меч, не дожидаясь его согласия на это, и разбежавшись парой широких шагов, сиганула с обрыва в воду. Глубины она, конечно же, заранее не знала, но надеялась, что раз намыло обрыв, то хотя бы по пояс там будет. А нет, ну так тоже ничего, приземлится на ноги, ушибив пятки и получив незгладимое чувство разочарования от неоправданных надежд. Впрочем, тут ее разочарование не ждало - безмолвная гладь озера расступилась перед незванной гостьей, погружая рисковую ныряльщицу вглубь едва ли не на два ее роста, и дна под ногами орчиха все еще не почувствовала. И это было маленькой победой, бальзамом на душу после череды их неудач. Гурла бодро всплыла на поверхность, радостно бултыхая в воде конечностями.
- Долго там стоять будете? - крикнула она темным фигурам наверху обрыва, не думая о том, что близнецы могут испугаться высоты обрыва или неизвестного водоема, располагающегося в столь неблагополучном месте.

- М... нет, - мотнула головой девушка, барахтая в воде ногами. - А надо было?
Мягкие кожанные ботинки, сшитые ей собственноручно, плотно облегали ступню. Обувка настолько не чувствовалась на ногах орчихи, что она и вовсе о ней не думала, да и помыть их после долгой дороги определенно стоило. Не особо трудолюбивая девушка старалась никогда не упупстить шанс совместить приятное с полезным. Если купаться в лесном озере, так пусть заодно и одежда выстирается. Да, результат не такой, как если бы стирать одежду отдельно, но для странствия сгодится. Да и сиганула Гурла в озеро не для того, чтобы чистоту наводить. Холодная вода, по началу сковавшая мышцы нежданной прохладой, словно бы разом вымыла из них усталость, давая заряд новой бодрости. Разбойница знала, что этот эффект ненадолго и когда она выберется обратно на берег, усталое тело напомнит о себе приятной истомой, мигом клонящей в сон. Зато выспится наконец-то без всяких этих противных Снотворцев. Гурла снова мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания, а после нырнула под воду, выныривая уже невдалеке от Динадо.
- Нравится, да? Тогда лови! - разбойница с силой толкнула в его сторону воду рукой, обдавая орка сильным потоком брызг. - И тебе тоже не жалко, - такой же поток устремился в Маренмака, сопровождаемый громким смехом девушки.

Азарт борьбы захлестнул девушку. Не привыкшая проигрывать ни в настоящем, ни в шуточном бою, она и здесь поддаваться не собиралась, а потому подошла к делу весьма ответственно, через силу вывернувшись в объятиях парня, оказываясь к нему лицом, и со всей дури зарядив ему коленом в пах. Это было не специально, а потому разбойница даже не придала значения тому, что сделала, приняв ослабевшую хватку Маренмака за возможность взять инициативу в свои руки. Освободившись из рук орка, Гурла шмыгнула ему за спину, наваливаясь всем весом ему на плечи, словно собиралась залезть ему на голову, тем самым топя боевого соперника в воде, а после рванув в сторону Динадо за пару мгновений догнала уплывающего на спине и не собиравшегося ввязываться в борьбу близнеца, поймав за плечи и пытаясь потопить уже его. Сопровождая все свои действия громким смехом, разбойница уже была готова праздновать победу, но почувствовав, как кто-то схватил ее за ногу и резко дернул вниз под воду, только и успела, что сделать глубокий вдох. Открыв глаза уже под водой, девушка ожидала увидеть отошедшего от удара Маренмака, вот только его там не оказалось. [float=right][/float]Вместо него на дно Гурлу тащила девушка, больше похожая на рыбу. Покрытое мелкой чешуей тело, рыбий хвост и человеческие руки с тощими длинными пальцами, увенчанными острыми когтями. Длинные белые волосы девушки развивались в воде, тускло поблескивая в лунном свете, пробивавшемся сквозь толщу воду. А улыбка, обнажившая ряд острых клиновидных зубов, вовсе не предвещала ничего хорошего. В сознании Гурлы, судорожно пытавшемся хоть что-то прояснить, начали всплывать воспоминания из рассказов моряков про сирен, подводных хищниц, погубивших не один корабль. Если верить слухам, наземные мужчины нужны были сиренам для продолжения рода, поскольку в их расе рождались исключительно девочки и они были вынуждены таким вот образом выживать, гипнотизируя тех, кто ненароком заплывал в их воды, а после соблазняя. Вот только для всех, кто попался в лапы к сиренам, конец был одинаков - воспользовавшись ими, сирены их убивали. Гипнотизирующая песнь сирен не действовала лишь на женщин, а потому, попавшаяся сиренам представительница прекрасного пола, сразу шла на корм хвостатому потомству. И эта перспектива юной орчихе совсем не понравилась.

Всплыть на поверхность даже после грубых стараний Маренмака разбойнице так и не удалось. Гадкая хватка скользкой лапы была на удивление цепкой. И отпускать свою жертву сирена точно не собиралась. Будь они сейчас на поверхности, крепкая орчиха сдюжила бы и не с одной такой тварью и, кажется, это понимали обе стороны, а потому Гурлу упрямо тянули вниз, стараясь не столько утащить силой, сколько не дать всплыть и вдохнуть. А вот у Маренмака с этим было куда легче. В ходе борьбы поглядывая за своим спутником, разбойница отметила, что воздух у того-то явно не кончается, и это при том, что облепленному минимум десятком голых тел, вздохнуть ему было негде. Однако, отметила девушка не только это, но и то, что голова парня окутана какой-то склизкой массой, больше напоминающей студень. Должно быть, сирены таким образом давали дышать своей жертве, чтобы использовать ее подольше. А вот поддерживать жизнь в жертвах не мужского пола хищницам было незачем, а потому о возможности дышать Гурле не позаботился никто. И как бы юная орчиха не старалась высвободиться, в этой борьбе она проиграла, как только воздух в легких закончился и вода хлынула внутрь. Что происходило после, девушка уже не могла знать. Как и не могла знать, что не только Маренмак попался в развратную ловушку обитательниц глубин, но и Динадо утащили на дно, поддерживая однако в обоих жизнь и снабжая воздухом для дыхания. Не чувствовала девушка и того, что ее уже не сопротивляющееся тело выхватила из озерной пучины воздушная змея, с которой странникам уже доводилось встречаться в лесу, когда Гурла едва не погибла в пасти хищного цветка. Не чувствовала того, как едва подоспевший на выручку Сильгал пытается привести ее в чувства, а воздушная помощница демона безуспешно рыскает по водной глади, не имея достаточных сил нырнуть на нужную глубину, чтобы помочь и близнецам тоже.

- Отцепись от меня! - с грозным рыком разбойница вырвалась из беспамятства, едва не сломав руку воздушному демону, пытавшемуся привести ее в чувства. Сама Гурла помнила, что только что боролась с подводными хищницами и всерьез думала, что коснувшаяся ее щеки холодная ладонь принадлежала именно сирене. Осознание происходящего пришло немного позже и лишь тогда орчиха разобрала кто перед ней на самом деле.
- Ты... п-прости... - пролепетала зеленокожая девушка, ежась от осознания собственной ошибки и не находясь, что сказать дальше. Получилось довольно грубо поприветствовать своего уже дважды спасителя, а мысли девушки и без того особой стремительностью не отличались. Да и извиняться за вывернутые конечности орчиха как-то не привыкла, даже если понимала, что повредила их незаслуженно. К тому же сейчас было не до этого.
- Близнецы! - Гурла подскочила на месте, едва ее мозг затронул и это воспоминание. - Что с близнецами?
- Они еще там, - Сильгал кивнул на озеро, недовольно разминая запястье и благоразумно держась чуть поодаль от неаккуратной орчихи. - Не волнуйся, пока еще живы. Сирены не дадут им так просто помереть. И каких эллов ради вы полезли в воду? Я же говорил вам выбираться из леса, пока не поздно... Эй! Ты куда?
Демон едва успел схватить девушку за пояс от штанов, удержав ее от попытки броситься снова в озеро. Слушать нравоучения Гурла никогда не любила - ни по делу, ни без дела. А тут еще и так невовремя. Пусть сиренам и выгодно продержать близнецов в живых как можно дольше, но считаться и мириться с этим уже разъяренная от вернувшихся полностью воспоминаний разбойница тоже не собиралась. Ее боевой дух грубо толкал ее вперед в пучину, а тугой разум еще и приговаривал захватить с собой булыжник побольше за неимением под рукой иного оружия. Куда Динадо дел ее меч, отданный ему на хранение на время купания еще предстоит спросить у него самого, но для этого орков надо вызволить из лап похотливых хищниц.
- И как ты им поможешь в воде? Ты же там и пошевелиться нормально не можешь. Не на поверхности же сражаться придется... - Безуспешно пытался облагоразумить разбойницу демон, но поняв, что слова не достигают адресата и уже явно уступая физической силе юной орчихи, решил сменить тактику. Выпустив девушку из рук, он легким взмахом призвал воздушную змею обратно и приказал ей обвиться вокруг бушующей Гурлы. И вот с этой хваткой разбойнице было совладать уже сложнее.
- Пусти! - рыкнула девушка, пытаясь высвободиться из воздушных оков, но лишь теряя при этом силы и не более того.
- Тебе надо остыть. Посиди пока! - Сильгал устало вздохнул, проходя мимо спасенной им, но совершенно того не ценящей, девушки и подойдя к самой кромке воды принялся колдовать. Движения демона были плавными, но стремительными, четко выверенными и больше похожими на танец. На какое-то мгновение Гурла даже залюбовалась стихийником, пока сильные порывы ветра не закружили вокруг, поднимая с земли пыль, листья и прочий мусор, затмевающий просмотр. Ветер все усиливался и усиливался, формируя над поверхностью воды сумасшедший вихрь, клином врезавшийся в водную гладь и заставляющий воду расступиться, образуя воронку, тянующуюся к самому дну. Если бы Гурла могла полностью открыть глаза и вглядеться в происходящее, она бы увидела, как водоворот все разрастался, пока не выхватил с глубины орков, вместе с облепившими их сиренами. Грозные подводные хищницы попав в непривычную им среду с ужасом разбегались, бросая свою добычу, которую Сильгал с успехом и вытащил на берег. И лишь убедившись, что оба орка в безопасности, демон остановился, прекращая бушующий ветер и без сил рухнув на колени.
- Довольна? - усмехнулся стихийник, рухнув на успевшую отпустить Гурлу и подоспеть к своему падающему без сил хозяину змею.

Отредактировано Гурла (29-11-2023 19:16:50)

- Не довольна. Я бы и сама им задала. Незачем было меня сковывать, - беззлобно огрызнулась орчиха, скорее из вредности, чем из своих настоящих ощущений. И все же доля правды в ее словах была. Спасение демоном близнецов, конечно же, помогло ей вздохнуть с облегчением, но злость на сирен никуда не делась. По мнению юной разбойницы, хищницы очень легко отделались, ведь по сути ни одну тварь прибить так и не получилось. Ну распугал их стихийник, ну отнял добычу, а где же старая добрая расчлененка, соразмерная накопившемуся в орчихе негодованию? Так легко прощать обидчиков орки не привыкли. Мало просто спастись, непременно нужно отомстить, да так, чтоб об этом вспоминали с ужасом не в одном поколении мальков подлых полурыб. По крайней мере именно такие мысли бушевали в мозгу зеленокожей девицы, с ненавистью взиравшей теперь на такую обманчиво спокойную гладь озера. Сирены не показывались. Им хватило благоразумия не высовываться на поверхность, рискуя быть зашибленными как минимум хорошим булыжником. А метала камни Гурла очень даже неплохо. Впрочем, и самой разбойнице в коем-то веке хватило ума сдержаться и не лезть в воду за поисками справедливости.
Сильгал тем временем решил наконец-то  заняться собой и, чтобы хоть немного восстановить силы, уселся в позу лотоса и погрузился в медитацию. И хоть глаза его были закрыты, а весь вид демонстрировал полную сосредоточенность на процессе, на вопросы орков он отвечал и, казалось, охотно участвует в беседе.
- Если вы намереваетесь здесь ночевать, то нам с вами определенно не по пути. Проклятый лес не место для привалов. Чем дольше вы здесь остаетесь, тем меньше шансов выбраться из него живыми. Лес ПРОКЛЯТЫЙ и это не просто страшное слово, чтобы отпугивать малышей. Его так назвали, потому что из него не возвращаются. Не знаю, ради чего вы сюда полезли, но будьте уверены, что совершили большую ошибку. Возможно, самую большую ошибку в своей жизни. Так что самое малое, что вам стоит сделать, это быть готовыми умереть здесь в любую секунду.
- Если знаешь все это, сам-то чего тут забыл? Не похоже, что ты тут в первый раз, - Гурла бесцеремонно и с интересом обошла вокруг медитирующего демона и разве что пальцем в него не тыкнула. Для невладеющих магией орков, все эти ритуалы были чужды, а медитация так и вовсе выглядела бесцельным позерством. Хочешь нормально отдохнуть, так ложись, вытяни ноги и поспи чуток, чего выпендриваться-то в непонятной позе? Впечатление произвести хочешь? Так не на ту напал.
- Не в первый, и каждый раз готов к тому, что в последний. В этом лесу нет проторенных троп, и я обладаю лишь малой толикой знаний о тех тварях, что здесь обитают. Поэтому веду себя крайне осторожно и не лезу купаться в темные водоемы, ничего не тащу себе в рот и не пытаюсь тут выспаться.
Будь Гурла чуть посмышленней, наверняка услышала бы в ответе стихийника прямой упрек их необдуманному поведению. Но, обращай она внимание на подобное, не была бы сама собой.
- Мы тоже ничего такого не делаем, - она незаметно пнула Динадо, чтобы тот подобрал ноги и не выглядел таким расслабленным. Маренмаку достался не менее красноречивый взгляд разбойницы. Хоть глаза Сильгала были закрыты, он мог в любой момент их открыть и тогда ее и без того явная ложь бы открылась.