Сжимая в руках оружие, подростки рассредоточились по местности, выбирая удобные для засады места. Братья старались держаться недалеко от Гурлы. Вернее, это Маренмак старался, а Динадо ориентировался на старшего брата. Неподалёку от себя он видел серые голые пятки напряжённо залегшего за грудой камней Брана. Юные близнецы были полны охотничьего азарта, они ожидали волнение сидения в засаде, потом скрытную слежку за вожаком, который должен был появиться незаметно, а потом решительную атаку, после которой у животного не останется ни единого шанса против молодых, сильных и отважных охотников.
Вот только всё вскоре пошло совсем не так, как было задумано. Вожак появился действительно внезапно, словно чёртик из коробочки, да вот только на вдали, на безопасном расстоянии, а очень даже вблизи. Маренмак случайно бросил взгляд в сторону Гурлы - уже не стоит скрывать, что юноша был к ней неравнодушен. И именно в тот момент, когда юная орчиха заняла было отличное место за большим камнем, тот слегка пошевелился и оказался никем иным, как тем, кого вся ватага юных орков искала. Вепрь сонно заморгал маленькими глазами, принюхался и издал забавное похрюкивание. Вот только подросткам было отнюдь не до смеха - их план полетел в пропасть, опасное животное оказалось в непосредственной близости от них, да и ещё они не были готовы к нападению. Вепрь, правда, тоже не ожидал, что охотники чуть ли не наступят на него, но вскоре раздался рассерженный визг, переходящий в самый настоящий рёв гневающегося дикого зверя, так что сводному отряду пришлось срочно готовиться к схватке. Ни о каком плане уже и мыслей не было - нужно было не только атаковать, но и защищаться, ведь застигнутый врасплох вепрь в гневе непременно бросится на обидчиков.
Маренмак перехватил боевой топор поудобнее и бросился на выручку девчонке. Но он инстинктивно взял немного в сторону, ближе к задним копытам вепря и подальше от мощных клыков. Впрочем, оба варианта грозили серьёзным ударом. Гурле достался более короткий удар, отбросивший её почти под ноги юноше, который успел затормозить рядом с ней. Негрубым, но уверенным рывком он помог девушке подняться на ноги и нанёс удар куда-то по задней ноге животного. Попутно он заметил, как на противоположной стороне с коротким вскриком в сторону отлетел кто-то из серокожих мальчишек - вероятно, это был Густав. Юный орк рухнул на камни, дёрнул сильными босыми ногами и обмяк. Маренмак понадеялся, что он просто на время потерял сознание - надо бы отогнать от него массивную тушу вепря. Тот с рёвом повернул в сторону Маренмака и Гурлы, но подростки ловко увернулись от его яростного, но не шибко продуманного выпада, могучие клыки, напоминающие бивни, промелькнули в полуметре от Маренмака. Подпрыгнувший сзади Хиге нанёс мощный удар по крупу кабана, который с новым злобным рёвом завертелся на месте, разбрызгивая вокруг мелкие камни и куски дёрна...

Толстая прочная шкура вепря без проблем выдерживала удары, нанесённые вскользь, от которых не было никакого эффекта, они лишь злили животное и заставляли его вертеться, разбрызгивая грязь и мелкие камешки. Маренмак сразу понял, что так просто делать выпады не получится - придётся либо приближаться к грузной, но весьма проворной туше сильнее, либо же пытаться каким-либо образом заставить вепря самому наносить себе урон. Например, броситься на скалу или с высоты. Но юные орки могли рассчитывать только на свои силы и смекалку - в этом, судя по всему, и был весь смысл посылать их на гандж, это было испытание их силы и ума, как ни странно для некоторых слышать об испытании ума у орков.
Но через некоторое время подросткам удалось нанести вепрю несколько заметных ран, несколько из которых были крупными и рваными, располагаясь в важных местах, они работали на ребят, истощая силы животного. Кровь вепря брызгала во все стороны, распаляя и охотников, и самого кабана.
Увидев, что кабан помчался в его сторону, Динадо почему-то решил, что тот просто желает удрать, а стало быть, следует приступить к загону зверя. Зеленокожий юноша проворно откатился в сторону и приготовился было присоединиться к общей погоне, как неожиданно оказался прямо перед расквашенным свиным пятаком. Не успел он изготовиться к обороне, как вепрь без труда подбросил крупное тело юного орка в воздух и тот довольно сильно рухнул наземь, благо хоть на расстоянии от копыт и клыков вепря и собственного меча, который он выронил в полёте.
Маренмак, устремившийся вслед за вожаком, увидел отлетевшего в сторону брата, это ещё больше добавило ему желания поскорее расправиться с врагом, осмелившимся обидеть и девушку, что ему была симпатична, и младшего брата. Мальчишка бросился вперёд, ему повезло очутиться очень близко к голове зверя, но в пылу схватки он не придумал ничего лучше, чем со всей силой обрушить боевой топор на кабанью голову. К сожалению, юный орк забыл, сколько жира и кожи защищает столь жизненно важное место у вепря. Результатом его атаки был лишь грозный рык вожака и застрявший в его голове топор. Маренмак не выпустил топор из рук, и это спасло его от вывихнутого плеча, держись он за рукоять топора одной рукой. Юноша оказался на спине животного, которое начало прыгать на месте, пытаясь сбросить его, но, поняв, что это не лучший способ сбросить непрошеного всадника, перевернулось на бок, а затем на спину. Маренмак умудрился таки вырвать свой топор, откатился в сторону, вскочил на ноги и закричал:
- В брюхо его!
Осознав, что своими несколько неловкими действиями он добился того, что вепрь открыл едва ли не самую свою уязвимую часть тела - мягкий живот - Маренмак бросился туда, впрочем, его немного опережали Гурла и Хиге.

Маренмак был искренне убеждён, что охота на вепря - самая что ни на есть командная работа, в которой нет места борьбе за право нанести фатальный удар зверю. Хотя бы потому, что таких ударов может потребоваться так много, что понять, чей именно поставил точку в охоте, не представляется возможным. Зеленокожий подросток считал, что умудрился чудом повалить кабана и предоставить остальным членам команды навалиться на поверженного гиганта всем скопом и довершить дело мечами и топорами. Но этого не произошло. Медленно соскальзывая с щетинистой спины вепря, Маренмак увидел, что за право единолично завалить зверя возникла некоторая потасовка между Гурлой и Хиге. Привыкший к командной работе, зеленокожий юный орк оскалился. Девушку он сходу оправдал - тут виной было его крайне субъективное отношение, симпатия и нечто вроде влюблённости, но он не мог понять, что это. А вот серокожий охотник вызвал у него гнев - ведь именно он первым рвался наносить фатальные удары, наплевав на остальных членов команды.
- Бейте его! - крикнул юноша, но друзья вряд ли его услышали и поняли. Все вокруг были слишком заняты схваткой или же валялись, смятые и отброшенные мощными ударами вепря.
Вепрь сбросил мальчишку-орка со спины, и тот на время потерял из виду Гурлу и Хиге, что, мешая друг другу, пытались дотянуться оружием до брюха кабана. Оказавшись на земле, Маренмак проворно откатился в сторону и вскочил на ноги, взяв боевой топор наизготовку. Однако в этом уже не было нужды - вепрь уже получил фатальные повреждения и мог лишь вертеться, топча выпадающие из распоротого брюха внутренности, так что с ним уже было практически покончено. Поняв это, Маренмак спрятал топор и поскорее бросился к лежащему неподалёку брату.
- Ты в порядке, Дин? - со скрываемым волнением спросил он.
Динадо приподнялся на локтях, тряхнул головой и отозвался:
- Да, да, более-менее... Проверь лучше Гурлу, - посоветовал он старшему брату.
Маренмак несильно хлопнул брата по плечу, после чего бросился к юной орчихе, которая, к счастью, живая и относительно здоровая с обнажённым мечом стояла в двадцати шагах от агонизирующего вепря, а рядом с ней стоял Хиге, но не было понятно, кто из подростков нанёс фатальный удар вожаку. Маренмак окинул взглядом окрестности, но уже стемнело настолько, что искать товарищей придётся более тщательно. Но то, что Гурла осталась цела, не могло не обрадовать юношу.

Маренмак понял справедливость претензий Хиге, правда, не мог так легко простить ему попытку прикончить вепря в одиночку. Это противоречило принципам, которых старались придерживаться близнецы. Однако испытание было успешно пройдено, громадный кабан, к счастью, не оказавшийся никаким не огнедышащим, был повержен, так что группа Рэма могла с чистой совестью возвращаться в своё племя и объявлять, что именно им удалось завалить его. Конечно, если не считать ранения Брана, но, как говорится, шрамы мужчину украшают. Динадо после своего полёта весьма легко отделался - всего лишь несколькими синяками и кровоподтёками, но, оклемавшись, был весел и бодр. И в отличие от старшего брата вовсе не тяготился неприятными мыслями о конфликте Гурлы и Хиге так как по понятным причинам пропустил его, а разбитую физиономию серокожего парня списал на счёт кабана.
- О, славно поохотились, - слегка покачиваясь сказал Динадо, появившись рядом с братом. - Да, эта туша оказалась ловкой, хех... Но мы ловчее.
Маренмак неопределённо хмыкнул. Ему тоже понравилось их лихое приключение с вепрем, вот только над горами сгустился ночном мрак, а стало быть, нужно было искать место для ночлега, да и обработать самые серьёзные ранения следовало.
- Ты отлично дерёшься, Гурла, - уважительно заметил Маренмак, а затем обернулся к Рэму: - Предлагаю поискать место для ночлега. Если нужно тащить тушу зверя, мы с... мы поможем. А наутро нам придётся идти своей дорогой.
Самки, что тревожно перехрюкивались поодаль, вроде что-то решили и потопали прочь. Неизвестно - задумали ли они напасть ночью на своих обидчиков или просто ретировались лишившись вожака. Ночь наступала из низин, а прохлада спускалась с заснеженных горных вершин, принуждая юных орков к мысли о лагере и костре, у которого можно согреться, и который разгонит мрак, пусть и даже на крошечном кусочке земли.

К счастью, конфликт не вырос во что-либо значимое и вскоре, лишившись подпитки, благополучно завял. Зеленокожие близнецы оценили простоту нравов местных соплеменников, которые несмотря на то, что только что Гурла отчаянно мутузила проштрафившегося Хиге, уже через десять минут как ни в чём ни бывало разделила с ним еду и заслуженный отдых под ночным горным небом. Маренмак решил, что следует оставить всё как есть, а Динадо просто положился на решение брата.
Зеленокожие братья смотрели на кабанье сердце, что было столь огромным, что помещалось в обеих руках молодого орка. Им было немного странно воспринимать такую трапезу, правда, это было куда более приемлемо чем то, чем их пытался потчевать Грынь в момент их знакомства при изрядно драматических обстоятельствах. Поэтому близнецы с удовольствием приняли приглашение серокожих собратьев, тем более что после непростой охоты на вепря им всем требовалось восстановить силы.
Маренмак и Динадо ели быстро, сказывались последствия сражения, долгая дорога по горам и позднее время. Впрочем, остальные подростки тоже изрядно утомились.
Маренмак приблизился к уху Гурлы и сказал:
- На рассвете пойдём дальше, а то мы немного задержались. И да, ты ловко завалила вепря.
Динадо полулежал рядом и задумчиво потирал ушибленные бока, хотя думал он о ганджах и том, надо ли будет им с братом проходить такое же испытание спустя год. Хотя, они могут остаться жить где-нибудь вне орочьего племени, наверняка такое тут не запрещено. Или же Маренмак решит присоединиться к пепельным волкам? Младший из братьев покосился на старшего, он уже знал, что Маренмак симпатизирует Гурле. Девушка она была симпатичная, смелая, крепкая, да и юноша ей не уступал ничем, разве что был более осторожен, по орочьим меркам, конечно.
- Я спать, - заметил Динадо и откинулся на спину, подложив руки под голову и смотря на звёздное небо, которое слегка затмевал огонь костра.

Маренмак был рад, что Гурла оказала ему знак внимания, и с этой приятной мыслью юноша отправился спать. Охота, сытный ужин и приятные мысли сделали своё дело, так что юный орк быстро провалился в сон. Снилась ему, как и не удивительно, Гурла. Они втроём сражались с каким-то диковинным чудовищем, которое охраняло волшебное яйцо. У чудовища было пять голов, а лица у них почему-то были гоблинские и подозрительно знакомые. Чудовище вертелось на месте, размахивая шестью лапами, сжимая в двух из них богато украшенные двуручные мечи. Мечи со свистом рассекали воздух, заставляя зеленокожих подростков постоянно уворачиваться и отпрыгивать назад. Яйцо же было у него под ногами, и Маренмак дивился, как чудище умудрилось не растоптать своё сокровище. Но во сне подобное было более чем возможно. Само яйцо было крупным, примерно по колено крупному орку-подростку, синевато-фиолетового цвета и к тому же испускало слабый свет подобно светляку, только синеватого цвета. Бой был нелёгок, то и дело кликни монстра пролетали в опасной близости к телам ребят. Юные охотники уже изрядно утомились, да и чудовище тоже, как внезапно оно сделало резкий выпад и погрузило острие клинка прямо в грудь юной орчихи. Маренмак испугался за подругу, он увидел, как расширились глаза девушки, как она раскрыла рот, крича от боли, как вскинула руки, выронив меч, как по зелёной коже девушки побежала обильная струя алой крови, как она падает на колени. В ярости Маренмак бросился на монстра и одним ударом отсёк ему одну из голов. Голова упала к коленям Гурлы и тут юноша понял, что это голова гоблина Грыня. И тут Маренмак проснулся.
- Шакалы, - послышался голос одного из серокожих охотников. - Они собираются на тушку вепря...
Маренмак рывком сел, быстро потягиваясь и отряхиваясь.
- А я при чем? - рядом раздался голос Гурлы, и Маренмак понял таки, что это был всего лишь сон, ставший следствием его переживаний и малообоснованных домыслов. Будто бы Грынь мог погибнуть по вине братьев, или Гурла стать жертвой их похода по причине собственной подростковой бравады. - Ваша тушка, сами и отгоняйте.
- Местные шакалы такие смелые, что восьмеро охотников не заставят их разбежаться? - ещё сонным голосом осведомился Маренмак, поворачивая голову в сторону девчонки и лишний раз убеждаясь в том, что она жива и здорова. - Давайте отгоним их, авось убегут искать добычу попроще...
Динадо вскочил на четвереньки, уселся на пятки и стал всматриваться в ночной мрак, выискивая упомянутых шакалов.

Братья по команде проворно вскочили на ноги, для раскачки им потребовалось не более минуты - и они уже заняли места в оборонительном круге их временного лагеря с кабаньей тушей в центре. Но шакалы, оказавшиеся весьма ловкими и проворными, постоянно прорывались к туше и быстро вырывали из неё куски мяса. Маренмаку удалось лишь пару раз задеть острием топора шакалов, но лишь вскользь и не нанести никакого урона нападавшим. Юные орки быстро поняли, что долго так продолжаться не может, рано или поздно охотники утомятся, чем и не преминут воспользоваться падальщики. Бой казался безнадёжным несмотря на явным перевес сил в сторону подростков.
И тут Рэм сделал ещё один шаг, который продемонстрировал близнецам его навыки руководителя, не обделённого смекалкой и хитростью. Он решил откупиться от шакалов малой ценой, а ещё стравить их между собой. Звери же оказались достаточно глупы и жадны чтобы, получив куски кабаньих внутренностей, устроить склоку из-за них. И это подействовало. Небольшие ошмётки не представляли ценности в роли еды для орков, но, избавляясь от них, охотники несколько снижали вес добычи и упрощали доставку её в свою деревню. Шакалы же постепенно переключались с выпадов в сторону туши на грызню с сородичами за жалкие куски, что летели в них. Но Маренмака больше всего удивило то, что когда кем-то из охотников был сильно ранен один из шакалов, другие животные слепо набросились на него, оттащив в ночную тьму. Действительно, это были глупые и наглые твари, не чета отважным и умным волкам.
Постепенно количество шакалов вокруг начало уменьшаться, Маренмак случил момент чтобы слегка размяться - после отдыха нагрузка на мышцы давала о себе знать неприятными спазмами.
- Кажется, они разбегаются, - несколько неуверенно произнёс он. И подумал: "Только бы не оказалось, что их спугнуло приближение кого покрупнее."
Вокруг царила ночь, и нельзя было сразу понять, сколько ещё времени осталось до рассвета.

Маренмак и Динадо довольно активно помогали серокожим сородичам отбиваться от нападок жадных шакалов пока не были ещё достаточно активны, а фронт боя - достаточно протяжённым. Но Рэм был куда более отличным тактиком, отбив и желание мелких падальщиков нападать на кабанью тушу, а после и снизив их шансы на это кострами, разбросанными вокруг, создав тем самым нечто вроде прерывистой стены огня. Улучив немного времени, Маренмак бросил взгляд назад, в сторону их импровизированных лежанок. И не без удивления, граничащего с замешательством и досадой, обнаружил, что девчонка преспокойно лежала. В первую секунду он оборвал было себя, предположив, что Гурла на самом деле получила некое малозаметное ранение, скрыла его, и теперь ей стало плохо. Вот только предположение это не вязалось с её спокойно-сонным голосом, да и вообще было невнятной попыткой найти юной орчихе оправдание.
Отбив атаку шакалов, серокожие подростки принялись делиться мнениями о гандже, что весьма заинтересовало Маренмака и Динадо. Зеленокожие братья понимали, что даже если им самим не придётся участвовать в подобном испытании, навыки эти в любом случае пригодятся им во время странствий или - мало ли что может быть - даже в случае если они выберут преимущественно оседлый образ жизни. Ведь шакалы водятся много где, или иные мелкие или немелкие хищники, которые инстинктивно боятся огня, и место для лагеря следует подбирать с умом, а не где попало. Но близнецы оставались чуть в стороне - они понимали, что всего лишь гости у "свирепых вепрей", да и старшему из них было немного неловко за мирно спящую подругу. Молча кивнув младшему брату, он присел на корточки рядом с Гурлой, вид у Маренмака был такой, словно он хочет разбудить девушку, но не решается, или же напротив, он пользуется её сном чтобы просто полюбоваться вполне себе симпатичной орчихой-подростком.
- В пещере может кто-то жить, - Динадо словно размышлял вслух, проникшись интересной темой, вот и решил немного поучаствовать в обмене мнениями.
Маренмак задумчиво почесал затылок, плавно качнулся на пальцах босых ноги и рывком выпрямился, обернувшись к брату и охотникам.
- Надеюсь, больше ночных гостей не будет, - вяло улыбнулся он.

Окинув напоследок взглядом мерцающие угли на поле боя с шакалами, Маренмак вздохнул и неспешно направился обратно чтобы завалиться спать. Заснуть сразу не удалось - сказывался и кратковременный отдых, сбивший "сонный аппетит", а запал после непродолжительной стычки с шакалами проходил медленно, заставляя мышцы напрягаться, а внимание держа в относительном тонусе, словно в ожидании продолжения схватки. Но трусливые твари разбежались, удовлетворившись теми ошмётками, что им швырнули серокожие охотники. Горы были покрыты ночным мраком - и лишь отсутствие звёзд давало возможность судить об их контурах.
Постепенно боевой задор испарялся, и через некоторое время дыхание Маренмака стало ровным, после чего сон стал возвращаться к нему. И, глядя на мирно спящую Гурлу, юный орк благополучно уснул. Но а=на сей раз кошмары не тревожили его - или, что вернее всего, он попросту не запомнил их, и рассвет унёс их вместе с ночной тьмой.
*****************
Рассвет уже разгорелся над горами, когда Маренмак продрал глаза. Девушка сидела неподалёку и чинила пострадавшие в схватке штаны. Вернее, уже в двух схватках. Хотя у них наверняка была куда более богатая история, ведь надо помнить, кто их носила! Зеленокожему юноше нравилась Гурла, её боевой характер, любовь к приключениям. И это даже если не считать, что кроме неё в этом мире братья ещё не встречали соплеменниц. Но старший из близнецов всё равно видел в неё только хорошее, а недостатки считал чем-то незначительным.
- Доброе утро, - негромко поприветствовал Маренмак девушку и дежурящего Брана. Потянувшись, юноша наспех размялся - ту его наверняка видела Гурла, но его физическая форма была хорошей для орочьего подростка, в пределах нормы для тех, кто живёт на лоне природы и не может быть слабым. - Наверное, нам сейчас придётся разойтись в разные стороны, - с некоторым сожалением сказал он Брану. Мол, было приятно с вами познакомиться и принять участие в вашем гандже, но у нас ждут дела.
После сна Маренмак чувствовал себя грязноватым. Конечно, для чрезвычайной ситуации это было бы не критично, но если вперели будет возможность искупаться в каком-нибудь озере или реке, он непременно ею воспользуется.

Маренмак не был неженкой, поэтому добродушно подмигнул Гурле, после чего стал осматривать окрестные горы. Прошлым вечером они пришли сюда довольно поздно, было темновато, поэтому многого они не смогли разглядеть. Да и охота на вепря отняла слишком много времени и сил чтобы потом расспрашивать серокожих собратьев о том, что находится в той стороне, где должно было лежать волшебное яйцо. Сейчас же туманы в низинах начали стремительно таять, обнажая небольшие леса, кустарники и ручьи, бегущие по камням с гор. По утренней прохладе Маренмак планировал пройти изрядную часть пути дабы получше подготовиться к возможной стычке с конкурентами. Ведь если они сами имеют артефакт, с помощью которого можно обнаружить яйцо, то и у других может быть нечто подобное. И бабочкам явно нет дела до того, лежит ли искомый предмет спокойно на земле, несут ли его охотники за сокровищами, либо же он вовсе едет в повозке под охраной отряда солдат. В любом случае они втроём должны достигнуть яйца первыми. Маренмак уже успел убедить себя, что помимо них в поисках участвуют и наёмники какого-нибудь колдуна, и дружина местного барона-охотника за редкими ценностями, и разбойники с целью выгодно продать волшебный предмет. Фантазия юноши разыгралась, подпитываемая очередным приключением, и теперь клыкастый подросток рвался вперёд. Быстро поев, он уже всем своим видом торопил брата и Гурлу, не говоря ничего вслух, но выглядел он как конь, которому претит стойло и которому хочется поскорее в поле.
Маренмак наблюдал, как его спутники более старательно доедают, потом ему в голову пришла мысль, и он подошёл к одноглазому Рэму.
- Рэм, ты ведь местный и много знаешь про эти горы... Ты бывал вон в тех краях? - и зеленокожий показал рукой в сторону, где по памяти находилось яйцо, кооторое было так нужно господину Драгу.
Динадо не отрываясь от трапезы поднял голову, по возможности внимательно слушая ответ старшего отряда "свирепых вепрей".

Маренмак постарался запомнить то, что ему поведал Рэм. Зеленокожий подросток даже пожалел немного, что не может пообщаться с этим парнем подольше - дела не ждут, от успеха их операции зависят судьбы десятков, а то и сотен разумных существ. И они не могут их подвести. В конце концов они дали честное слово Грыню, а слово надо держать. Другое дело, если бы он принуждал их, но и тогда его спасение было бы побочным эффектом спасения остальных заточённых королём-колдуном в его замке. Маренмак задумчиво посмотрел на пререкающуюся с Рэмом Гурлу. Он не хотел встревать в их диалог, ведь это были всего лишь слова. Говорят, словом можно убить. Но юный орк был убеждён, что такую силу словам даёт лишь вера в них, сами по себе они не более чем сотрясание воздуха. Да и одноглазый вожак серокожих охотников явно не придаёт значения словам огрызающейся девушки. Так что в итоге юная орчиха снижает сама себя, а он держится выше её колкостей.
Динадо доел быстро - надо отдать ему должное. Младший из близнецов умел отлично работать в команде и подчиняться общим потребностям, это было крайне ценно во время их похода. Если Маренмак мог вступить в спор, когда был не согласен, то Динадо старался быть удобным и полезным для коллектива. Попрощавшись с охотниками и оставив их решать вопросы транспортировки добычи, зеленокожие орки-подростки быстро собрались, и вскоре все трое были уже готовы покинуть лагерь.
Они ещё не успели перевалить через ближайшую гряду, когда погода начала постепенно портиться. Но несмотря на небольшие тучи становилось теплее, а в следующей горной долине взору охотников за волшебным артефактом открылось небольшое озеро. Маренмак решил, что они без проблем обойдут его, и мыслями устремился к деревне таинственных тэнгу. Рэм не рассказал им, кто такие эти тэнгу, но Гурла скорее всего знает, и, судя по спокойной её реакции, тэнгу не являются чем-то опасным. Монастырь монастырём, но у людей они тоже есть, а фанатичные люди могут быть весьма опасны. И не только люди, а все, чей разум оказался во власти умелых подстрекателей.
- Надеюсь, эти тэнгу не завладели яйцом, - подумал вслух Динадо. - Кстати, Гурла, а кто они такие - тэнгу эти?
Маренмак слегка повернул голову в сторону девушки,п рислушиваясь.

Братья слушали Гурлу с должным вниманием - ведь девушка сообщила им довольно важную информацию. Близнецы вслед за нею вошли в воду, решив не внимать одежды - погода и так обещала небольшой дождик, орки в любом случае промокли бы. А тут можно было совместить промокание со смыванием с себя грязи после славной потасовки с могучим вепрем и остатков сна. Вода в горном озере была холодная и освежающая, идеально прозрачная - можно было видеть каждый камешек на дне, каждый водоросль. Все трое юных орков были отнюдь не неженками, и им было даже приятно почувствовать себя в толще свежей воды, которая быстро избавила их от всей внешней грязи, подарила бодрость и пополнила запасы сил. Дальнейший путь показался уже не таким уж и трудным, а у братьев даже появилась надежда, что люди-птицы не завладели вожделенным волшебным яйцом. Динадо даже подмигнул брату, который задумчиво посмотрел в сторону, где приблизительно находилась цель их путешествия. Маренмак не хотел слишком сильно торопиться, но и задерживаться на озере ему было не по душе. Ведь они не полноценно купаются, а просто ополаскиваются в одежде, что довольно странно для зеленокожего парня. И неудивительно - прежде они путешествовали вместе с братом, а наготы друг друга они нисколько не стеснялись. Появление Гурлы внесло в их относительно спокойную жизнь приятный сумбур и волнение. И Маренмак порой засматривался на оголённый рельефный животик юной орчихи, не решаясь предложить ей полноценное купание в озере.
- Вот мы и чистые, - бодро заметил Динадо.
Маренмак едва слышно вздохнул и собрался было выходить из воды, но тут его взгляд упал на воду. Горное озеро было прозрачным в отличие от реки, что протекала через замок Динстейна. Там на похитителей важного артефакта водяное чудовище смогло напасть почти незамеченным. Но сейчас юноша заметил, как в толще воды, совсем близко к поверхности скользнули стремительные щупальца и ловко опутали сильные ноги орка-подростка.
- Какого... - возмутился старший из братьев, но его руки и рефлексы были быстрее языка. Выхватив боевой топор, Маренмак нанёс пару быстрых ударов по щупальцу. Отсечь его так легко не удалось - но рана оказалась достаточной чтобы чудовище громко заревело и всплыло на поверхность, поджимая раненный щупалец. Динадо тотчас обнажил меч и бросился вперёд вслед за братом. Сразу три щупальца ринулись к Гурле...

Зеленокожие браться довольно ловко орудовали оружием - после хорошего отдыха на свежем горном воздухе им было легко, а кровь словно бурлила от адреналина. Они хотели было броситься вперёд, но отступили вслед за Гурлой. Но девушка была уже в боевом задоре тоже и не смогла сдержать желания подраться снова. Возможно, этим она компенсировала упущенную ночную схватку с шакалами. Или же при дневном свете чувствовала себя увереннее так как могла драться с чётким представлением о действиях противника и его размерах, не говоря уже о нанесённом уроне. Вот только это её рвение противоречило её же собственному призыву выбираться на берег, где у озёрного монстра не будет никаких преимуществ. Но юная разбойница словно позабыла об этом, чем ввела его в непродолжительное замешательство, что тот даже не попытался её преследовать до берега, лишь грозно потрясал своими щупальцами, некоторые из которых были заметно повреждены орками, кои оказались спруту не по зубам. Братья тоже немного опешили, они не предполагали, что они будут так сильно отвлекаться от цели путешествия. Тем более что они уже один раз это сделали, причём не только потеряли время, но и немного отклонились от намеченной траектории движения.
- Может, тут есть ещё озеро? - осторожно предположил Динадо, указывая острием меча в сторону гор, за которыми должны были лежать земли тэнгу.
Маренмак же явно заразился боевым азартом Гурлы, не будучи в силах противостоять странноватому чувству, которое можно было назвать скорее симпатией, нежели влюблённостью.
- Погоди, Дин, щас мы его добудем... - слегка ощерился в ответ старший из братьев, поудобнее перехватывая боевой топор. Затем он с азартом предложил юной орчихе: - Слушай, давай попробуем подойти к нему с разных сторон, так ему будет труднее от нас отбиваться.
Клыкастые братья считали гигантского озёрного спрута весьма опасным животным, поэтому не считали его убийство чем-то предосудительным - они ведь тем самым спасают незадачливых путников, что могли оказаться рядом с озером и стать его добычей.

В отличие от монстра, встреченного братьями в замке Динстейна, это спрут решил не продолжать атаку на добычу, которая ему была явно не по зубам (или что там у спрутов?), предпочтя немного погрозить юным оркам с безопасного расстояния и уплыть в своё глубинное царство. Действительно, это был самый логичный выход - ну не лезть же на вооружённых противников, которые запросто могут если не убить, то хотя бы очень сильно ранить незащищённое никаким панцирем тело головоногого? Другое дело было в замке - там все трое приключенцев не были вооружены, да и тамошнее подводное чудовище явно испытывало недостаток в добыче, поэтому и решилось на нападение. Сейчас же всё сошлось к взаимной обмене угрозами, после которой стороны разошлись. Да и Гурла сама сказала, что мясо спрута невкусное. Да и ребята были сыты дважды отведав отменной свинины.
Маренмак и Динадо смотрели на юную орчиху с одобрением, хотя ничего героического она не сделала, хоть и выпуталась из цепких щупалец озёрного чудовища и прогнала его криками и мечом. А это было тоже вполне себе победой в глазах зеленокожих близнецов. Парни одобрительно похлопали Гурлу по плечам, и все трое, относительно чистые и освежившиеся, пошли дальше, в сторону горного монастыря, надеясь, что волшебное яйцо ещё не стало достоянием птичьего народа тэнгу. Маренмак не стал излишне хвалить девчонку - он уже понял, что Гурла не любит комплиментов когда её деяния не тянут на полноценный подвиг.
Дорога уверенно шла выше по горам, постепенно становилось прохладнее несмотря на то, что день близился к самому тёплому своему часу. Местность вокруг становилась более скалистой, растительность - более скромной и низкорослой. Ветры, бушующие над горами, стали более ощутимы, вдали слышалось их низкое завывание. Через продолжительное время после небольшого приключения на озере Маренмак сказал:
- Давайте ещё раз выпустим бабочек и проверим направление.

Но, видимо, бодрое путешествие судьба для троих юных орков не планировала. Братья едва успели тихо порадоваться тому, что им удалось сохранить верное направление, как новая напасть встала на их пути. Странного вида полуптица-полуженщина с дикой яростью смотрела на путников и отрывистыми криками созывала сородичей. Братья сразу поняли, чем чревато столкновение со стаей злобных гарпий. Более импульсивный Маренмак быстро схватился за боевой топор и с решительным видом ринулся в сторону полуптицы. Динадо немного помедлил - он подумал, что раз тэнгу благодарны охотникам на гарпий, то в случае победы это обстоятельство наверняка сыграет на руку юным оркам. После чего тоже бросился к птице.
Да вот только какой смысл бежать за тем, кто умеет летать? Разумеется, гарпия с пронзительным визгом поднялась в воздух и отлетела немного в сторону, не давая близнецам дотянуться до себя. Она не стала атаковать, будучи одной, а поджидала своих товарок. И те не заставили себя долго ждать, появившись внушительной стаей. Братьям не было времени их считать, да и их мысли были заняты совершенно другим. Отметив, что полноценным оружием ужасных полуптиц являются их мощные когтистые лапы, юноши постарались направлять удары именно туда - ведь раненными лапами гарпиям будет заметно труднее хватать противников. Маренмаку сходу даже удалось сильно рубануть топором по лапе одной из тварей - та с яростными воплями отлетела в сторону, не решаясь больше приблизиться к зеленокожим подросткам. Вот только эта удача была палкой о двух концах. Учтя неудачный опыт товарки, остальные гарпии стали осторожнее и нападать одновременно с разных сторон, заставляя окров сбиться в кучу чтобы прикрыть спины от острых когтей. Динадо уже понял, что победа будет непростой, тем более ценной в глазах тэнгу. Конечно, это были лишь его предположения, основанные на вере в то, что ежели у этих самых тэнгу есть монастырь, то они по идее должны быть если не добрыми со всеми, то хотя бы справедливыми.
- А, получила, дрянь... - обрадованно закричал Маренмак когда ему посчастливилось полоснуть топором по крылу одной из гарпий, и она, неуклюже отлетев в сторону, упала на камни, злобно крича и воя.