- На той конкретно планете, откуда я родом, нет, такие звери не водились..., - негромким голосом ответил Джеймс, смотря на то, как разгорается столь умело (при мягко говоря, скромных запасах топлива в том месте, где они только что приземлились) разложенный Игурой костер, - но в Империуме Человечества порядка миллиона планет, фауна на которых довольно разнообразна. И вот уже среди этого разнообразия фауны есть и такие, по сравнению с которым взрослый анкилозавр, от которого мы только что смотались благодаря способности пегаса и твоего Клювика к полету, это так.. сущая ерунда. Например, такие "милые" создания, как кракены с Фенриса  или катачанские дьяволы...
Андерсон сделал короткую паузу, выудив из кармана еще пару кусочков тростникового сахара и скормив их довольно фыркнувшему крылатому коню, а затем продолжил:
- Думаешь, что случись мне, допустим, снова появиться в этих местах спустя несколько месяцев или допустим даже целый год, та зверюга, от которой мы только что убегали все так же будет намерена попытаться свести со мной счеты?
Последний вопрос был скорее простым любопытством, нежели чем-то еще. По крайней мере, с учетом того, что едва ли, даже если Джеймсу предстояло бы снова посетить именно эти места, он решился бы на путь в одиночку (последнее вообще было, по крайней мере с точки зрения самого лейтенанта, весьма глупым решением, если тебе предстоял путь через горы), а значит, вопрос с пускай злобный и большим, но все же диким зверем, был вполне решаемым. По крайней мере, сам Джеймс был в этом вполне уверен.

Отредактировано Джеймс Андерсон (21-08-2019 09:41:24)

- Кракенов вживую никто из тех, с кем мне хоть раз приходилось общаться не видел. Их вообще, наверное, никто не видел, кроме жителей Фенриса, планеты, на которой они обитают, - немного понизив голос начал свой рассказ Джеймс, - но говорят, что они обитают в глубинах ледяных океанов этой суровой планеты, у них оканчивающиеся острыми крюками щупальца длиной с небольшую реку и сами они размером с гору. В основном эти существа, как я слышал, не покидают глубины океанов, но когда землетрясение все же заставляет их всплыть к поверхности, они способны нанести неисчислимые беды племенам людей Фенриса, чьи деревни расположены в основном на побережьях. Если подобное происходит, космодесантники из ордена Космических Волков, которые оберегают людей планеты и набирают своих рекрутов из числа молодых воинов местных племен, отправляются на охоту, чтобы убить опасного зверя и устранить угрозу. Поговаривают, что даже со сверхчеловеческой силой, прочнейшими экзоскелетными доспехами и мощнейшим оружием космических десантников кракен - крайне опасная угроза...
Андерсон сделал небольшую паузу, давая своей спутнице время как следуе осмыслить только что сказанное им, а затем продолжил:
- А вот с теми, кто видел катачанских дьяволов вживую, и даже убивал их, я и мои ребята как-то делили один лагерь и сидели за одним столом. Это были солдаты из 361-го Катачанского бронетанкового. С планеты-родины катачанских дьяволов. Когда на Катачан прибывали первые колонисты, они посчитали, что эта планета должна идеально подходить для обитания человека. К сожалению, как оказалось, тут они оказались совершенно неправы. Хотя недра планеты богаты полезными ископаемыми, жаркие тропические леса Катачана полны самых опасных животных и растений в Галактике. И из всего этого разнообразия ядовитых, хищных и паразитических тварей катачанский дьявол, пожалуй, наиболее опасен. Внешне он напоминает нечто среднее между скорпионом и многоножкой, но при этом взрослые самцы достигают в длину тридцати метров. Бронированные панцири и шкуры этих существ выдерживают попадания с близкого расстояния даже крупнокалиберных пуль из тяжелого стаббера, а их яд убивает своих жертв почти мгновенно. Чтобы не давать катачанским дьяволам охотиться и строить свои гнезда рядом с поселениями и шахтами, катачанцы периодически вынуждены на них охотиться. Для охоты используются шагоходы типа "Страж", вооруженные лазерными пушками, но даже пуленепробиваемая броня этих машин не дает полной безопасности от клешней и жала разъяренного матерого "катачанского дьявола"...

Отредактировано Джеймс Андерсон (23-08-2019 09:37:36)

- С другой стороны, - таким же негромким голосом ответил Игуре Андерсон, - Экклезиархия учит тому, что Бог-Император своей священной волей постановил, что человеческий род имеет все права на то, чтобы управлять Галактикой и пользоваться ее плодами. К тому же, разве здесь, на этой планете, по сути происходит не то же самое? Ты вот совсем недавно подстрелила того горного козла, чтобы добыть пишу, монахи-тэнгу построили свой монастырь в горах, которые до того наверняка считали своим единоличным местом обитания гарпии, и даже город Мэригард, в свое время наверняка был основан и построен на месте, которое его первоначальным обитателям пришлось сначала "отвоевывать" у дикой природы...
- Я сам?, - внимательно посмотрев на свою собеседницу продолжил свой рассказ Джеймс, - в основном на самом деле в моем случае все было довольно банально. Я и мои сослуживцы сражались с орками. Хотя как сказать "довольно банально"...Обычный орк превосходит среднего человека размерами в полтора раза, и силой примерно в два раза. При этом живучесть орков такова, что нередки случаи, когда в орка попадают сразу несколько пуль, а он еще продолжает сражаться, становясь лишь злее от боли. Когда эти зеленокожие бестии идут на войну, большинство из них вооружаются массивными пистолетами и переносными тяжелыми стабберами с ленточным питанием. И то, и другое оружие стреляет пулями, размером примерно с мой большой палец. Спасает только то, что глазомер у орков не очень, и потому при стрельбе они часто промахиваются. Это дает возможность несколькими точными попаданиями все же убивать орков до того, как они сократят дистанцию и вступят в рукопашный бой. Потому что если это произойдет - у обычных людей против них практически нет шанса. Зеленокожие банально сильнее, и для таких случаев вооружаются чоппами - здоровенными штуками, похожими на нечто среднее между топором и тесаком. Чоппа может выглядеть грубо, но в руках орка она способна разрубить человека на две половины одним ударом. Разумеется, это в том случае, если сражаться с орками идут обычные люди вроде меня. Если же в бой идут космодесантники из святых орденов Адептус Астартес, то они с легкостью разят орков как на дистанции, так и в рукопашном бою. Вот только тогда зеленокожие полагаются просто на свое огромное численное превосходство над своими противниками.
Вообще, в основном орки обитают на колонизированных ими планетах, а их кланы занимаются тем, что воюют друг с другом. Лишь те орки, что составляют банды пиратов нападают на космические корабли и планеты представителей других рас. Но все меняется, когда у зеленокожих появляется военный вождь достаточной сильный, чтобы объединить кланы в один мощный кулак. Тогда начинается то, что сами орки вроде зовут "Ваагхом" - мощнейший грабительский поход, который захлестывает целые звездные системы подобно мутной зеленой волне. Под руководством военного вождя, миллионы орков идут войной на других обитателей Галактики чтобы грабить, и чтобы наслаждаться самим процессом войны и грабежа, ведь как установили ученые магосы из Оффицио Биологис, у зеленокожих имеется буквально инстинктивная тяга к участию в разнообразных конфликтах и драках.

Отредактировано Джеймс Андерсон (25-08-2019 03:36:14)

Выслушав то, что ему поведала Игура, Джеймс на мгновение замер, "прокручивая в голове" полученную информацию, а затем ответил, при этом тон его голоса был крайне серьезным:
- Если твое предположение правильно, если те существа, что ты видела на западном склоне этих гор и существа, которых в моем мире зовут орками это действительно представители одного и того же вида...То тогда они представляют собой реальную угрозу для этой планеты и всех остальных ее обитателей. Сейчас они могут действительно быть довольно примитивными в техническом плане, но, хотя это может поначалу показаться невероятным, те же магосы из Оффицио Биологис выяснили насчет орков еще один, весьма пугающий, аспект - эта раса обладает подобием генетической памяти, в которой "закодированы" базовые знания об основных доступных им технологиях. Сейчас у них скорее всего не хватает ресурсов и эта память как бы "спит", но столетие, или два, или три, и они запросто могут оказаться вооруженными ничуть не хуже чем те орки, с которыми я сражался в своем мире. А еще у орков нет семей в нашем понимании, нет ни детей, ни женщин - они выращивают себе пополнение навроде того, как выращивают сельскохозяйственные растения, и при этом каждый из орков уже с рождения готов воевать. Разумеется, "новорожденные" не столь сильны и хитры как матерые особи, но все эти инстинкты убийцы приходят со временем. И зачастую этого самого времени требуется им совсем немного...
Андерсон быстро собрал свои вещи, и подготовился к тому, чтобы снова оседлать своего пегаса и отправиться в дальнейший путь.
- Поэтому.., - продолжил он, - когда мы вернемся из нашего путешествия, я хотел бы, если это возможно, поговорить об этом с руководством твоего исследовательского института. Правителей Мэригарда тоже может оказаться полезным предупредить о потенциальной угрозе их городу...

Отредактировано Джеймс Андерсон (25-08-2019 03:35:19)

Джеймс тихо, но с ощутимым облегчением выдохнул, после чего ответил своей спутнице:
- Если дело обстоит так, как ты говоришь, значит "орками" на этой планете называют все же иных существ чем тех, которых так именовали там, откуда я родом. В этом я совершенно уверен, потому что я и мои сослуживцы лично участвовали в выжигании оставшихся орочьих спор после того, как зеленокожие были уже побеждены и изгнаны с планеты, на которую они напали. Потому что если этого не сделать, не произвести обеззараживание с соблюдением всех необходимых процедур и ритуалов, то зеленая чума всегда возвращалась. Сначала в виде мелкой банды орков, промышляющей случайными грабежами и способной долго прятаться в лесах, а потом и в виде полноценного клана, нападающего на поселения и города.
Андерсон оседлал пегаса, направив своего крылатого коня вслед за грифоном Игуры, продолжив свой рассказ:
- Причем что самое поганое, договориться с орками невозможно. Страсть к войне и грабежу у них в самом буквальном смысле слова в их крови, на генетическом уровне. Зеленокожих можно на какой-то момент испугать и заставить отступить, можно даже порой подкупить их, оружием само собой, но они всегда возвращаются и снова нападают. Причем тому, кто попробовал, по своей наивности или глупости, их подкупить, орки наглядно продемонстрируют его ошибку, использовав против него то самое оружие, которое он им дал в качестве платы за сохранение мира и спокойствия...

-----> Пещера Подземного мира

----------->Тоннель Пако
Тоннель Пако хоть и был диковинкой для братьев-орков и вызывал у них восхищение своими внушительными размерами и многолюдностью, ребята были сельскими жителями, не привыкшими к суете этого своеобразного подземного города. Как и Гурла они вздохнули полной грудью оказавшись на свежем воздухе, где не досаждало эхо многих голосов и стуков, что многократно отражалось от стен тоннеля и, усиливаясь, сливалось в монотонный гул в ушах. Клыкастые подростки были на воле, им предстояло очередное славное приключение, братья бодрились и выглядели отдохнувшими и готовыми с головой броситься в авантюру с волшебным яйцом.
Маренмак бросил взгляд на юную орчиху, что сладко и с удовольствием потягивалась, радуясь, что покинула этот огромный каменный мешок. В глазах парня можно было на мгновение заметить отнюдь не дружескую теплоту, словно Маренмак и вправду испытывал к Гурле нежные чувства. Но, будучи орком, он не высказывал их прямо, с другой же стороны, будучи воспитан в неорочьих традициях, считал уместным демонстрировать их тем, что в схватке прикроет девушку, а при её более серьёзном ранении будет тащить на себе.
Подготовившись к походу, юные орки развернули карту и запустили волшебных бабочек из данного господином Драгом компаса. Те уверенно направились на север, что ничего не сказало близнецам, а вот Гурла помрачнела.
- Свирепого вепря... - Динадо почесал подбородок. Встретиться со свирепым вепрем он не хотел бы.
Маренмак же рассматривал карту, но никакого племени свирепого вепря на ней не значилось. Вероятно, картографы не сочли нужным указывать на карте все деревни, по неведомой причине ограничившись лишь их частью. Или же поселение другого орочьего племени было совсем невелико размерами.
- Думаю, нам стоит идти осторожно, но не красться, чтобы нас не сочли шпионами, - задумчиво проговорил Маренмак. - А то и вовсе попробовать обогнуть их земли, время от времени проверяя направление... Идём?

Возможно, ребята, что называется, сработались, раз почти без слов решили, что не станут обходить земли недружественного орочьего племени десятой дорогой, но и проявят осторожность и осмотрительность дабы по возможности избежать нежелательной встречи со "свирепыми вепрями". Юные орки бодрым шагом направились прочь от тракта, туда, куда улетели волшебные бабочки, указывающие направление, в котором необходимо искать яйцо для господина Драга. Братья неплохо отдохнули за время ожидания Гурлы возле аптеки и переговоров с драконом в его лавке, поэтому идти им было легко, тем более что они ожидали впереди новые увлекательные приключения.
Путь подростков лежал на север в лесистую равнину, живописно раскинувшуюся внизу. По предложению девушки юноши набрали студёной, но кристально чистой воды из горного ручья, славящуюся своей чистотой, правда, если задуматься, не совсем верно - в ледники нередко вмерзают посторонние предметы и оказываются в ледниковых ручьях и реках. Присев на одно колено, Маренмак не удержался от искушения выпить воды непосредственно из ручья - ему не хотелось опустошать флягу, пусть даже её можно было наполнить вновь.
- Надеюсь, нам не придётся искать место для ночлега, - поднявшись, тихо произнёс он. - В темноте проще подкрасться. Пошли.
Идти по краю леса было неуютно - в отличие от дороги, идущей по пасторальному пейзажу горы выглядели опасно, словно притаившись они наблюдали за непрошеными гостями, которые были как на ладони, если забраться на склон и притаиться среди камней и скал. Юные орки вышли к притоку ручья, из которого они набрали воды. Здесь, на сероватом песке их ждало не самое приятное открытие. У воды чётко отпечатался след босой ноги, по размеру примерно схожий с ногами ребят.
- Кто-нибудь из "свирепых вепрей" небось, - негромко предположил Динадо.
- След совсем свежий, - задумчиво добавил его брат. - Этот кто-то где-то рядом.

След босой ступни на песке был чётким и сразу бросался в глаза, но глазастая и опытная в чтении следов девушка быстро поняла, что рядом несколько посторонних. Впрочем, это они втроём были в этих краях посторонними, ведь эта земля принадлежала, пусть и не исконно, племени свирепого вепря. А братья и вовсе пришельцы из другого мира, так что они здесь вдвойне чужие. Правда, и родственны некоторым местным жителям.
Юные орки насторожились, да вот только всё без толку - из-за скал возникли четверо юношей-орков, в которых сразу можно было увидеть отличие от троицы наших приключенцев - у незнакомцев кожа была скорее серая, чем зелёная. Серокожие ребята были настроены довольно воинственно и выглядели довольно грозно. Беседа оказалась короткой настолько, что братья даже не успели ртов открыть. Гурла определённо повела себя не как дипломат, что, убедившись, что юные воины из племени свирепого вепря настроены на лихую драку, а не на полноценное сражение, близнецы заметно воспрянули духом и, прочувствовав боевой задор местных собратьев, ринулись в драку.
Численный перевес был на стороне "боровов", да и сил им было не занимать - быть может, живя в более суровом горном краю, местные орки были просто обязаны быть сильнее и выносливее своих равнинных собратьев. Их силу и выносливость частично компенсировал напор Гурлы, дралась девчонка яростно и резко, пусть это было нечто вроде тренировки, а не серьёзная схватка. Логично - за убийство ребят могли наказать, а вот за драку скорее похвалят, чем накажут. Орки ведь должны быть в известной мере воинами, драться им положено по рождению. Даже если их воспитывал миролюбивый и добросердечный отшельник.
Драка шла довольно долго, по крайней мере по мнению Маренмака. Силы были примерно равны, но серые "боровы" медленно, но неуклонно теснили зеленокожих подростков. Братья решили использовать низкорослые деревья как некое подобие щитов и оружия, ведь в тренировочной драке настоящим оружием пользоваться нельзя. Маренмак уже пару раз получил крепким орочьим кулаком в грудь и в бок, но он был крепким мальчишкой, так что особого урона пока не понёс. Зато противник - крепкий коренастый серокожий юноша - уже один раз получил по физиономии кулаком да едва увернулся от хлёсткого удара веткой дерева.
Тут Маренмак почувствовал, что натиск молодых воинов племени свирепого вепря стал чуть слабее, видимо, они этим пытались намекнуть противникам, что не прочь прекратить драку, вот только сами инициативу проявлять не хотят - не солидно же. Но и братьев разобрал азарт - им тоже не хотелось уступать этим забиякам. Обе стороны дрались так, словно если они уступят и остановятся, это нанесёт непоправимый вред их репутации и самолюбию. А для самонадеянных подростков, тем более орков. это очень важно.

К счастью для самолюбия зеленокожих подростков, силы их оппонентов иссякли практически одновременно с их собственными. Близнецы без сил рухнули наземь, тяжело дыша после славной, но изматывающей драки. Маренмак слышал неспешный разговор Гурлы и "свирепых вепрей", у которых явственно чувствовались уважительные нотки. действительно - чужаки показали свою силу и выносливость, так что с ними не грех и поговорить, ведь это была тренировочная драка, без серьёзных последствий и обид. Маренмак пока восстанавливал дыхание решил, что пока не станет вмешиваться в разговор местных собратьев с девушкой (тут парень вспомнил, что Гурла из "волчьего" племени). Динадо валялся раскинув руки и ноги, он просто смотрел в заметно потемневшее небо, любовался редкими облаками. Его брат же не без некоторого удивления узнал, что местная орочья молодёжь по достижении совершеннолетия отправляется на некий гандж, которым, судя по словам серокожих парней, очень гордится. Быть может, это некое задание, например, охота на сильного зверя, добыв которого юный орк показывал всему племени, что он достойный воин и охотник. И наверное при этом испытуемый должен проявить не только силу, но и смекалку, ведь в бою смекалка может решить исход даже если перевес силы не на твоей стороне. Наверняка в этих горах водятся животные сильнее орков. Или те же оборотни вроде того ящера, который изрядно намял бока и близнецам, и особенно не шибко осторожной Гурле.
Маренмак приподнялся на локте и окинул взглядом развалившихся на траве молодых орков. Один из вепрей выглядел прямо как бывалый боец - повязка на глазу была явно не просто так. Хотя парень был примерно на год старше близнецов, подросток по сути, босой - возможно, именно он оставил тот след на песке.
- Вечереет, - задумчиво произнёс он, не зная, что лучше сказать. Он был пришлым, нравов серокожих не знал, но решил, что сейчас самое время устроить привал, заодно поговорить с сородичами, благо те уже не сочтут их слабаками за их речи, в которых буквально сквозит их отнюдь не орочье воспитание.
Динадо перевернулся на бок.
- Надо бы ужин сварганить, а? - обратился он, обводя взглядом всех присутствующих дабы никто не подумал, что чужак его игнорирует.
Маренмак уселся, скрестив под собой ноги. Это была его любимая поза если приходилось сидеть на голой земле.
- Парни, - сказал он "свирепым вепрям", хлопнув себя по коленям. - Я Маренмак, а мой брат Динадо. Мы рады вас встретить и... размяться вместе с вами.

Серокожие юные орки представились и вообще оказались дружелюбными ребятами. Разумеется, в слегка грубоватой орочьей манере, но Маренмак и Динадо сами были грубоватыми орками, так что им было легко и просто общаться с сородичами, пусть и иномирными, в отличие от эльфа Эрита или дракона Драга, которые казались им совсем уж иномирянами. А одноглазый юноша-орк по имени Рэм и вовсе как родной. Маренмак усмехнулся, поняв его намёк, а Динадо даже чуть не рассмеялся. Гурла вроде не поняла или сделала вид, что не поняла, оно и к лучшему, ссориться из-за таких пустяков не следует, тем более при выполнении важной миссии.
- Вы двое не похожи на местных. Чьих будете? - Рэм повернулся в сторону близнецов.
Юноша был явно смышлёным орком, разглядев в спутниках Гурлы пришлых. И заодно сообщил братьям о третьем орочьем племени - неких "земляных". Маренмак был внутренне благодарен одноглазому за столь незаметно подброшенную информацию о местных орках, но лгать не стал - уж слишком бессмысленно это, но и всей правды решил до поры не выкладывать. Держать или не держать это в тайне - пока решить было нельзя, да и не спрашивали их, а ежели спросят - можно будет сказать нечто обтекаемое, но не дающее информации об истинной цели их похода. Хотя и не похоже чтобы эти молодцы были в поисках того же волшебного яйца, за которым зеленокожих орков послал Драг. или всё же были? Мало ли какое задание они могли получить в рамках пресловутого ганджа. Вдруг как раз таки добыть яйцо для шамана или кто у них там может быть заинтересован в волшебной штуковине...
- Не, мы не из "земляных", - отозвался Маренмак. Он удобно сидел напротив Рэма, упираясь руками в колени, хотя это было чисто машинально - словно он почувствовал в одноглазом юноше соперника, хотя вид у старшего из близнецов был самый дружелюбный - для орка конечно же. - Мы вообще из другого мира, но тоже орки...
- Да и миры наши похожи, - добавил Динадо, улыбнувшись по весь клыкастый рот. - И у нас тоже есть разные племена...
Из-за кустов показались Бран и Густав - парни явно что-то несли. Маренмак открыл свою сумку, показывая, что при них есть еда. Конечно, она могла понадобиться в дальнейшем, но сейчас законы вежливости требовали поделиться, да и потом, в горах ребята скорее всего найдут дичь, а хлеба у них много.
- Мы идём через горы вон туда, - махнул рукой Маренмак, примерно вспомнив направление, куда полетели магические бабочки из банки господина Драга.

Маренмак всё ещё не знал, что именно представляет из себя этот самый гандж, да и он не был настолько глуп чтобы считать, что знает уже достаточно много об этом мире чтобы уверенно вступать в дискуссии и не слушать и не расспрашивать местных. К тому же он не хотел прерывать Гурлу, которая хоть и явно не блистала в дипломатии и умении договариваться, но была небезразлична юноше, так что он проявлял своеобразную деликатность. Динадо же поглядывал на жарящегося кабана с явным интересом и одобрением, он всерьёз опасался, что еда и на сей раз окажется из того же разряда, что и у встреченного ими на кладбище гоблина Грыня. Но к счастью местные орки оказались культурнее и чистоплотнее гоблинов - жаркое из кабана ни в какое сравнение не шло с тем, чем пытался потчевать гостей гоблин.
Маренмак с задумчивым уважением посмотрел на Рэма. Одноглазый серый орк его явно порадовал рассудительностью, которой не было у Герлы, да и этот парень производил впечатление вожака компании "свирепых вепрей". А его осторожность и сдержанность наверняка были следствием ранения. Ведь это событие не могло не оставить след в привычках молодого орка, логично предположить, что прежде Рэм был таким же бесшабашным мальчишкой, а глаз потерял из-за неосторожности или в драке по нелепому поводу.
- Погоди, - сказал старший из зеленокожих близнецов, обращаясь к Гурле, но довольно сдержанно и мягко, чтобы не обидеть девчонку. - Парни, вы вроде как сами не хотите чтобы в вашем племени узнали, что вы нас просто отпустили? Но и мы не хотим портить отношения, так что... А в чём собственно заключается ваш гандж?
Динадо оторвал взгляд от сочного мяса над костром и с удивлением и любопытством воззрился на Рэма.
- Это что-то вроде задания - пойти туда-то и добыть что-то уникальное? - поинтересовался младший из братьев. Ему было просто интересно узнать новое об этом мире, да и о сородичах, что живут здесь. Ведь, судя по всему, близнецам предстоит жить здесь, так что эти знания будут для них весьма полезны.

Простодушный Динадо непроизвольно прищурился в предвкушении очередного славного приключения. Он, конечно, помнил и о волшебном яйце для дракона-лавочника, и о сборе воли, и о томящемся в ожидании их возвращения гоблина, пусть и не совсем приятного и надёжного товарища, но всерьёз рассчитывающего на их помощь, доверяющего им. Но соблазн разделить с соплеменниками лихое и славное приключение - охоту на могучего вепря - не мог оставить равнодушным падкого на подобные авантюры юношу. В Маренмаке же активно сражались между собой осторожность и здравый смысл. В итоге победил таки здравый смысл - ведь серокожие ребята могли и помочь чем-нибудь, и от проблем в дальнейшем добрососедские отношения избавят. Заодно Гурла увидит, насколько он умелый воин, то есть, умеет драться и охотиться. Ведь могучий вепрь по сути такая же добыча, как и, скажем. кролик или олень, разве что сильнее и с клыками...
- Мы с братом не против, - уверенно ответил Маренмак, посмотрев на Гурлу, пытаясь дать ей понять, что охота на вепря вряд ли так уж сильно помешает их первоначальному плану, тем более, что он уже несколько раз корректировался и удлинялся. Ежели Грыню, о котором девушка-орк могла и не подозревать, придётся ждать немного дольше, с ним ничего не случится. Ведь по его же словам он и не такие передряги проходил, так что нечего пререкаться и терять попусту время.
- Угу, - поддакнул Динадо. - Как говорил наш приёмный отец, большой толпой...
Маренмак ткнул брата в бок кулаком.
- Кстати, этот вожак... он каков из себя? - деловито спросил юноша, глядя на Рэма, которого уже явно уважал. - Большой? Где живёт? Как его найти?
Динадо молча принялся за еду - он не оспаривал главенство старшего брата.

Маренмак и Динадо с интересом слушали серокожих собратьев, их рассказы о старых ганджах впечатлили близнецов. Будучи орками и в силу юношеского желания приключений, братья были склонны согласиться помочь ребятам в их испытании на взрослость и добыть исполинского вепря. Мальчишкам хотелось приключений, драк, сражений и подвигов. Оправдывали они себя тем, что это якобы необходимо для безопасного прохода по землям "свирепых вепрей" как в к волшебному яйцу, так и обратно к господину Драгу. Возможно, впоследствии они и пожалеют об этом, но сейчас они убедили себя, что оставленный ими в замке Грынь не пропадёт и сможет найти себе пищу и воду, он ведь хитрый гоблин, а не глуповатый прямолинейный орк.
- Ноздри могли быть опалены случайно, если вепрь пытался разрыть костёр, - почесал затылок Динадо.
Маренмак же задумался о словах Хиге. Юноша охотно рассказал довольно интересный, хоть и предсказуемый факт - чтобы одолеть грозное животное молодым оркам требовалось проявить не только силу и отвагу, но и ум, хитрость и умение строить планы на ходу. Маренмак бросил взгляд на девушку - она, к сожалению, пока не проявляла значительного интеллекта, хоть и была неплохим воином. Именно воином, но не командиром. А стало быть, для неё подобная тренировка может оказаться крайне полезной и сберечь в недалёком будущем от неприятностей - травмы, смерти или того хуже - позора. Ей следует делать то, что у неё получается лучше всего - драться, доверив руководство охотой или боем с разумным противником тем, у кого есть соответствующие умения. Тогда команда будет иметь куда больше шансов на успех.
- Гурла, - понизив голос произнёс старший из близнецов, повернувшись к юной орчихе. - Не знаю, как в этом мире, но в нашем вепри хоть и достойные противники, шансов против оружия у них не особо много. Да и огонь будет вредить им так же как и нам. Наверное. Если тот вепрь не был единственный огнедышащий, конечно, - затем он повернулся в сторону серокожих юношей: - Мы с удовольствием примем участие в вашем гандже. Тем более нам самим такой опыт не помешает.
Последняя фраза относилась к зеленокожей девушке, Маренмак на всякий случай подмигнул ей, мол, будешь более опытной чем твои сверстники. Впрочем, он ни секунды не сомневался, что воинственная девчонка ни за что не откажется от участия в гандже "свирепых вепрей" - хотя бы чтобы никто, включая её саму, не усомнился в её смелости.

Братья не знали всех местных правил, поэтому не подозревали об истинных причинах замешательства юной орчихи. Охотничий азарт и жажда приключений овладели всеми троими, к тому же им удалось усыпить совесть весьма шаткими доводами, дескать, "свирепые вепри" могут обидеться если им попадёт из-за того, что они пропустили по территории своего племени чужаков. Впрочем, подростки были слишком самонадеянны и легкомысленны чтобы слишком долго думать о возможных проблемах, которые могут породить их действия или бездействие.
Семеро молодых орков быстро покончили с едой и выдвинулись на поиски чудовища. Через некоторое время Маренмак уяснил, что несмотря на то, что все решения в группе серокожих орков-подростков принимает одноглазый Рэм, в деле выслеживания дичи он поручает руководство Хиге, который, возможно, слыл отличным охотником. Сами же близнецы не считали себя такими уж умелыми следопытами, но внимательно следили за серокожим юношей, присматриваясь к самым мелким его движениям, когда он принимался читать следы или искать невидимые при беглом взгляде тропы. Братьям нравилось, что их пригласили на охоту, очень быстро они прониклись охотничьим азартом - как, впрочем, и их серокожие сородичи, как и Гурла. Памятуя о досадном инциденте в деревне недалеко от замка Динстейна, когда оборотень-ящер сильно оцарапал ногу девушки, Маренмак дал себе слово при необходимости прикрывать Гурлу - мало ли что может случиться, вдруг этот вепрь-секач окажется огнедышащим? Правда, это маловероятно, но предостережён - значит вооружён. И в конце концов девчонка вряд ли не оценит товарищеской заботы о себе. Именно товарищеской, а не унизительного сюсюканья или не менее унизительного отстранения от славной охоты на горного гиганта.
Вечерело, но, похоже, это обстоятельство нисколько не смущало охотников. Динадо неожиданно для себя вспомнил, что вепри выходят пастись или охотиться по ночам, когда прохладно и спокойно - эти животные не любят излишнего шума и суеты. Впрочем, Хиге явно виднее, как лучше организовывать охоту, да и пока зверя на горизонте не было видно.
Было уже темно, когда горный воздух пронзил хриплый рык, судя по всему, источник его находился неподалёку.
- Это вепрь? - шёпотом спросил Маренмак у Хиге, на всякий случай взяв боевой топор на изготовку.

Маренмак и Динадо не были и вполовину такими умелыми охотниками, как Хиге, но и они заметили несколько вполне чётких следов копыт вепрей на земле, примятую траву и кое-где небольшие клочки грубой шерсти. Близнецам было приятно узнавать что-то новое, тем более, что они понимали, как важны эти навыки для выживания на природе.
Местность вокруг была живописной, но любоваться ею не позволяли постепенно опускающиеся сумерки. Даже удивительно, как в такой полутьме Хиге умудрялся находить следы вепрей, даже если учесть их крупные размеры - примерно как крупные ступни молодых орков. И вот за очередным пригорком, который было трудно назвать горой на фоне светлеющих вдали заснеженных скалистых вершин, сводный отряд обнаружил группу из пяти самок. Глаза Динадо азартно блестели, Маренмак испытывал схожие чувства, как, впрочем, и остальные - охота сейчас вытесняла всё прочее. Гурла и вовсе рвалась в бой со всей подростковой решимостью и бравадой. Парни же явно подавляли подобные желания в себе, стараясь быть более рассудительны и продумать предстоящую атаку. и кроме того они помнили, что охотятся не на всё стадо, а только на его вожака.
- Если мы нападём на самок, придётся драться со всеми, - заметил Динадо, с некоторым укором посмотрев на девушку.
- Давайте лучше поищем недоступную для них позицию, - предложил Маренмак, бросив на брата укоризненный взгляд. Ведь ему эта воинственная девчонка нравилась, и ему было неприятно когда кто-то словно нарочно принижал её. Он был уверен, что Гурла запросто сможет стать осторожной и не такой задиристой. Но это мысли были продиктованы одной лишь симпатией, а она, как известно, слишком субъективна. - На какой-нибудь обрыв или дерево... правда, я тут не вижу деревьев поблизости. А потом спровоцируем стадо, прибежит вожак, вот тут-то мы его и обстреляем. А когда он ослабнет, его самки разбегутся, тут мы спустимся вниз и зарубим его. Как тебе эта идея, Рэм?
Маренмак вопросительно посмотрел на одноглазого парня. План этот нравился зеленокожему юноше, но он признавал главенство Рэма, так что руководить охотой должен был именно он.
Вдали послышалось уханье совы.