-----------> Улицы и окрестности

Ну надо же какие смышленные попались. Чтоб их... Все-то им вынь, разжуй да положь. Слишком уж любознательные для пушечного мяса... - размышлял гоблин про оставленных им ведьмаков, несясь в сторону кладбища. Внутреннее чутье совершенно четко ему подсказывало, что провернуть его дельце с Ламбертом и Айденом не получится. Уж слишком сильно они осторожничают и задают много вопросов. - Ну и феи с вами, сам разберусь. А ведь пока их не встретил, сам хотел в замок идти, вот и пойду.
Тем временем кладбище встретило его неприветливым ночным мраком, и даже луна, несмело пробивавшаяся сквозь вечную дымную пелену этого недоброго места, мало что освещала и наоборот делала тени от каждого надгробья все более длинными и пугающими.
Продираясь сквозь разбросанные какой-то неведомой силой памятники со все еще дымящимися обломками, Грынь не узнавал пейзажа.
- Что тут вообще произошло? - недовольно проворчал зеленый, растерянно оглядываясь по сторонам. Предположение было только одно - здесь определенно что-то взорвалось, раскидав надгробья и почему-то перерыв землю, по которой то тут, то там виднелись кости и ошметки гнилого тряпья и плоти.
Внезапно всколыхнувшийся воздух сразу же привлек внимание острожного гоблина. Неяркое голубоватое свечение возникло неподалеку, извещая об очередном открывшемся портале.
- Великие Древние, неужто еще прибывшие? - Грынь не верил своей удаче. Стоило только не сложиться его приключению с ведьмаками, как Древние подкинули ему еще один шанс.
Или это дело ваших рук, Госпожа? - мысленно обратился он к кому-то неведомому, не надеясь, впрочем, получить ответа. Как бы то ни было, упускать такую возможность гоблин не собирался, поспешив на место открытия портала, пока кто-то другой не перехватил его добычу. Однако, на поляне, где Грынь видел свечение, никого не оказалось. Но в том, что тут кто-то должен быть, сомнений не оставалось - уж много порталов на своем веку повстречал гоблин, чтоб знать, что в пустую они не открываются.
- Есть тут кто живой? - громко позвал он в пустоту. - Выходи, не бойся. Я не причиню тебе вреда.

Когда на его зов из-за куста вышло два орка, едва ли не вдвое выше его ростом, Грынь едва не дал дёру, но вовремя сдержался. Ребята оказались молодыми, вежливыми и растерянными, отчего в голове гоблина мгновенно созрел план, который он и стал воплощать в действие.
- Уф, уф, уф, ребятушки, - по-старчески закряхтел зеленый, придавая себе важности, - похоже вы и сами не осознали еще каких дел натворили... - для пущего эффекта он сокрушенно покачал головой в такт своим словам. - Вы оказались здесь потому что попали в портал. А портал это что такое? Правильно, большое скопище энергии. А когда собирается столько энергии, одно неверное движение и... - он вопросительно посмотрел на орков, словно ждал, что они продолжат его фразу, но не дав им времени этого сделать, продолжил сам. - И случается "бум". Посмотрите что вы натворили, - он жестом обвел раскуроченное кладбище, списывая взрыв на их появление. - Представить страшно, как разозлятся местные, когда утром придут сюда и увидят такое...
- Впрочем, не переживайте.- Посчитав, что достаточно запугал собеседников постарался сменить "гнев на милость" гоблин. - Вам повезло, что я первый вас увидел. Я помогу вам избежать гнева сельчан. Пойдемте, пойдемте отсюда, пока кто-то еще не заявился...
На самом деле идти среди ночи ему и самому было некуда, но оставаться в эпицентре беспорядка было самому дороже. Грынь не лукавил, когда говорил, что селяне разозлятся, когда увидят такую картину. И что винить они будут застатых на месте происшествия гоблина и орков, и без того не пользующихся популярностью ввиду своей рассовой принадлежности, сомнений не оставалось. А быть казненным без суда и следствия ему ой как не хотелось. Поэтому, показывая ребятам пример, Грынь направился на окраину кладбища, где можно было удобно устроиться за выступами кладбищенской стены, где ему приходилось ночевать и не раз.

Уловка сработала на отлично. Как и планировалось, зеленый смог внушить парням чувство вины, которым в последующем вполне себе легко было манипулировать. А это Грыню было на руку. Всю дорогу гоблин ликовал, тщательно стараясь это скрыть, попутно обдумывая свои дальнейшие действия. Судя по поведению, орки разительно отличались ото всех, с которыми ему доводилось встречаться, а это значило, что и стандартные методы мотивации могут оказаться бесполезными.
- Что сильные это и так видно. И что работать горазды тоже охотно верю, вот только нет у меня никакого дома... - Дойдя до нужного выступа в стене Грынь запустил руку в одному ему ведомое отверстие между каменной кладкой, что-то усердно там ища. - А, вот оно где, - гоблин выудил из стены огниво, придирчиво его осмотрел в лунном свете и убедившись, что с ним все в порядке, принялся за сооружение костерка. - Ну-ка, подай вон ту ветку, - обратился он к одному из орков, указав на корягу, располагающуюся неподалеку. Разводить здесь костер Грынь не опасался. Каменный выступ стены надежно закрывал обзор с кладбища, а блики от огня гасились все той же туманной дымкой, окутывавшей это место. Да и деревня располагалась отсюда далеко и никому в здравом уме не могло прийти в голову прогуливаться тут в ночное время. Никому, кроме самого Грыня, находящего тут укрытие уже множество раз.
- Да вы ж на одно лицо, - только теперь при свете костра гоблин мог довольно-таки четко разглядеть своих спутников. - Небось родственничками друг другу приходитесь? Меня, кстати, Грынем зовут. А вас как? Вот, держите, - зеленый протянул каждому по остроконечной ветке с нанизанными на них кусками плоти, что он подобрал по пути сюда с кладбища. - Вы, должно быть, голодны. Подержите над огнем и можно есть. Не болотная крыса, конечно, но вполне сносно.

- А феи их разберут кто где, вот этот вот вроде человеком при жизни был, - гоблин внимательно осмотрел руку, которую подобрал на одной из могил, а сейчас с аппетитом обгладывал. - Если мяско не свежепойманное, все на один вкус.
Ввиду сложившихся обстоятельств, искать себе ужин иным способом не было ни времени, ни желания. Тем более куски гнилого мяса и так призывно были разбросаны на протяжении их пути. А принимать подарки судьбы гоблин никогда не брезговал, какими бы они не были.
- А попали вы, братцы, в другой мир. Для вас другой, для меня-то свой. Такое частенько случается. То тут, то там кто-то появляется. Поговаривают, что происходит это когда существо, то бишь вы, в своем мире помирать должны. Вот только по каким-то причинам души не к звездам возносятся, а к нам в Другое Измерение. Почему не спрашивайте, сам толком не знаю.
Говорить о том, что портал призывает лишь души тех, кому предначертано сыграть важную роль в судьбе Измерения, гоблин не хотел. Во-первых, чтоб не зазнались ненароком. Во-вторых, потому что сам отказывался в это верить, ссылаясь на то, что "чем он хуже" и тоже может быть важным.
- Как бы то ни было, пути назад вам нет. И придется как-то устраиваться здесь, в этом мире. А учитывая ваше начало... - Грынь покосился в сторону кладбища, как бы намекая, что жизнь близнецам предстоит не сладкая. - Впрочем, есть способ все исправить и заслужить благосклонность местного населения. Да еще и героями-спасителями прослыть. Вот только захотите ли?

- Поправочка - вы не погибли, а должны были погибнуть, - уточнил Грынь. - Сейчас то вполне живые, как погляжу, и вполне себе здоровые. Так что не спешите себя приписывать к этим... - гоблин помахал в воздухе остатками своего ужина, с которого уже успел отгрызть все фаланги, а сейчас наровился расправиться с неподдающимся сухожилием.
- Признаться честно, тут у нас ваш собрат не пользуется особым почетом. Орки живут отдельными поселениями в горах, а вот промышляют в основном разбоем. Обносят мелкие деревушки, грабят торговые караваны и не желают считаться ни с кем, кто не превосходит их в грубой силе. Не удивительно, что остальные их, мягко говоря, недолюбливают. Так что вам, чтобы, что называется, "выбиться в свет", надо будет совершить поистине героический поступок, на который другим попросту храбрости не хватает.
И мозгов, - добавил он про себя. Уж в том, что однажды достигнет своей цели Грынь не сомневался. А будучи обделенным от природы физической силой, единственным его оружием был интеллект, которым зеленый, как он сам же считал, умело пользовался.
- Все жители этой деревни когда-то жили в замке, что у вас за спиной. Но они вынуждены были покинуть свой дом из-за случившегося несчастья. В один ужасный день замок окутало мощное проклятие, которое до сих пор никто так и не сумел снять. Как по мне, не очень-то и старались, трусливо тресясь перед байками о привидениях, населяющих замок. - В последней фразе гоблина проскользнула еле сдерживаемая злость, которая тут же им подавилась, после чего он продолжил более спокойно. - Но есть пророчество, в котором говорится, что именно прибывшие из других миров однажды освободят замок и вернут покой в его стены. Вот такой поступок местные точно оценят и возвысят любого, кем бы не оказался этот спаситель. Вот только кто же отважится? - Грынь вновь попытался сыграть на чувстве собственного достоинства братьев. Каким бы воспитанием они не блистали, они все же были орками, а у тех глупая, по мнению зеленого, храбрость всегда была в приоритете.

- Почему решил? - Грынь задумчиво почесал подбородок. В самом-то деле не мог же он им сказать, что героем намерен стать самолично, а прибывшие ему нужны лишь чтобы обойти ловушки замка и сохранить при этом свою шкурку в целости и сохранности. - Да потому что вы здесь, - он сделал ударение на последнем слове. - Наш мир достаточно велик и ваш портал мог открыться где угодно, но открылся почему-то именно тут, с прямой доставкой к этому самому замку. Подозрительно, не находите? Надо полагать, сама судьба распорядилась, чтобы вы оказались именно тут и именно тогда, когда здесь же оказался и я - тот, кто знает о замке всю его подноготную, - гоблин устроился у костра поудобнее, готовясь к длинной речи.
- История замка уходит в далекое прошлое. Жил тогда на свете один король. Звали его Динстейн. Великим был, могущественным. И приглянулась королю красавица, дочь ярла с другой стороны гор. Поскольку обоим правителям был выгоден такой политический союз, свадьбу сыграли довольно быстро. Вот только согласия у самой красавицы не спросили. Не по душе ей пришелся такой муж, тем более, как поговаривают, оказавшийся на редкость жестоким супругом. Несколько раз она пыталась сбежать от своего нерадивого короля, вот только каждый раз он возвращал ее обратно. И лютовал пуще прежнего.
И вот, дабы предотвратить очередной побег, Динстейн задумал неладное. Во время пира, где пребывала его супруга красавица Змеяльда и те, кто сочувствовал ей, король сотворил заклинание, чтобы связать их вместе уже навсегда. Проклятие накрыло замок, заточив души всех, кто находился внутри, без возможности им когда-либо покинуть его стены. С тех пор страждущие души томятся в заточении, ожидая своего спасителя. Вот только призрак короля всячески препятствует любым желающим снять проклятие.
Но если все же найдутся те, кто не побоится проникнуть замок и вынести оттуда артефакт, из которого Динстейн черпает силу, его заклятие падет и замок с его обитателями будет спасен.
На протяжении всего рассказа Грынь неотрывно следил за реакцией братьев на его повествование, которых, как ему казалось, история крайне увлекла. Самое время было "цеплять их на крючок".
- Я бы сам отправился в замок за артефактом, будь я таким же молодым и сильным как вы. Но увы, я всего лишь маленький гоблин, обделенный физической силой и выносливостью. Что я могу, кроме как направлять своими знаниями настоящих героев?

- О да. Я был там, всего раз и встретил призрака самой королевы. Она была прекрасна. Хотелось бы мне встретить ее при жизни... - гоблин расплылся в мечтательной улыбке, погружаясь в сладостные грезы, посещавшие его не раз. - Но даже сейчас, в образе призрака ей нет равных. Я никогда не встречал никого подобного ей. Моя Госпожа... - зеленый вынырнул из воспоминаний, понимая, что сейчас не время им предаваться. - Моя Госпожа томится там в заточении. Ее боль терзает и мое сердце. В тот раз у меня не получилось ее спасти. Неведомая сила вышвырнула меня в окно. Полагаю, это был треклятый Динстейн. И с тех пор я не могу вернуться обратно. Если бы я только был немного сильнее... - в голосе Грыня сквозило неподдельное сожаление. Свою слабость он проклинал с самого детства. Отчего природа была к нему столь неблагосклонна, поселив его душу в тело никчемного гоблина? Почему ему нельзя было родиться кем-то другим?
- Призраки, они бродят по замку. Бестелесные души всех, кто был в замке на тот момент и тех, кто оказался там позднее. Поговаривают, они могут приобретать любой облик, какой пожелают, чтобы напугать непрошенных гостей. Но это лишь иллюзия, обман. Они нематериальны и могут лишь воспользоваться чужими телами или предметами, вселившись в них ненадолго. Но только не в тех, кто обладает сильной волей. Такие им не по зубам, - Грынь злобно оскалился. В отблеске костра его лицо приобрело зловещий вид. И без слов было понятно как он относится к обитателям замка, как всей душой ненавидит тех, кто мешает ему быть возле своей госпожи.
- Тот артефакт, что удерживает их внутри - драгоценный камень. Дар Даркдала королю по поводу его свадьбы. Этот камень, благословленный волей Древнего, служит неиссякаемым источником магической силы, в разы увеличивающей собственную силу его владельца. Именно за счет этой неиссякаемой энергии заклинание Динстейна до сих пор работает. И будет работать вечно, пока кто-то не вынесет его оттуда, разорвав его связь с королем. Лишь тогда проклятие падет и души смогут покинуть территорию замка и вознестись к звездам, где им самое место. И лишь тогда Госпожа... Королева, сможет быть свободна.

Гоблин мысленно аплодировал сам себе. Его слезливая история сработала "на ура". Растормошить подростков-орков было гораздо проще, чем умудренных жизнью ведьмаков, встреченных им ранее. И даже глубокая ночь не смущала братьев, готовых к подвигам.
И вправду, чего тянуть? Тем более там еще те. Надо бы не попасться им на глаза. А под покровом ночи сделать это будет проще.
Грынь не сомневался что Ламберт с Айденом еще там же, где он их оставил. А значит, ему придется пройти мимо них, да еще и в компании двух зеленошкурых. И если он прекрасно помнил первую реакцию на него ведьмаков при их встрече, гадать что будет, когда они увидят двоих покрупнее, не приходилось.
Как бы в драку не ввязались, - сокрушился Грынь. В случае чего, он, естественно, дал бы деру. А ведьмаки расправились бы с подростками-братьями. И ему снова бы пришлось искать компаньонов для похода в замок. А это так утомительно.
- Тут невдалеке есть подземный ход, что приведет нас прямиком в замок, - Грынь старательно присыпал костер землей, готовясь к пути. - О нем знаю только я. Проберемся к нему и, считайте, полдела сделано. Но есть одна проблема. Недалеко от этого самого хода расположились лагерем двое ведьмаков-охотников. А охотятся они аккурат на таких как мы с вами. Так что нужно будет прокрасться мимо них незамеченными, пока они спят. Надеюсь, вы умеете быть незаметными?
Для самого гоблина это не составляло труда. Он всю жизнь только и делал, что драпал и прятался. А вот для двух орков с их-то габаритами это могло стать в проблему.
- Как бы то ни было, другого пути у нас нет. Следуйте за мной. И старайтесь не шуметь.

----------> Улицы и окрестности