------> Дорога "Вулканический перекресток - Лес жизни"

- Так на чем я остановился? - вернулся к разговору тифлинг, поняв, что птицу, скорее всего, что-то спугнуло, и это "что-то" вовсе им не угрожает. - А, точно, про Лес и населяющих его существ... Ну так вот... Одна из самых примечательных рас в этом лесу - дриады. Ты встречала их ранее? Знаешь о них? Многие из деревьев вокруг, что ты видишь, и есть дриады, но ты не узнаешь их пока они сами не захотят тебе показаться. Тогда они похожи на девушек. Красивые, но своеобразные. У них зеленые волосы летом, желтые и рыжие осенью, а зимой темные, коричневые или серые. А весной их волосы украшены цветами, - тифлинг сам не заметил как увлекся рассказом. На самом деле он видел не так много дриад. Скорее нескольких, но много раз. Еще в детстве он набрел на полянку, на которой веселились дриады. Они пели, и их песни были похожи на шелест листьев. Увидев чужака, они насторожились и обратились в деревья. После Тристан не раз приходил на эту поляну, днями наблюдая за красавицами. А они уже перестали его сторониться и обращаться в деревья каждый раз при его приходе. Они ни разу не говорили с ним, но тифлингу нравилось засыпать под шелест их голосов на незнакомом языке, на котором они общались между собой. Тогда ему снились яркие красочные сны, и Тристану всегда казалось, что именно дриады создают для него то, что он видел в своих грезах. Насколько это было правдой праень не знал, но ему нравилось так думать.

Тифлинг удивленно смотрел на девушку, пока она говорила. В его голове не укладывалось, как столь красивые существа, как дриды, могут желать смерти Тэмисан. Но с другой стороны он мог быть уверен точно, что проклятиями кого попало не "одаривают", и случайностей в этом деле быть не может, а потому не брался твердо отвечать на поставленные вопросы.
- Думаю, скоро мы все узнаем, - улыбнулся он уголками губ. Взявшееся из ниоткуда чувство страха, все нарастающее и нарастающее, явно давало поднять, что они близки к своей цели. У Тристана начали внезапно возникать мысли о том, чтобы бросить все и бежать отсюда подальше. И с каждым шагом подобных мыслей становилось все больше. Однако тифлинг продолжал идти вперед, стараясь не показать своих волнений спутнице, чтобы не пугать ее еще больше, чем напуган он сам.
Совсем скоро путники вышли на поляну, которая на фоне окружающего леса казалась совершенно чужой. Если ранее лес кипел жизнью и веяло молодостью от каждого зеленого листочка и кустика, то здесь пейзаж представился иной. Каменный колодец весь порос мхом и запутался во вьющихся растениях. Вся поляна также была ими переплетена, словно ковром. А еще воздух был заполнен сизой дымкой, словно дымом от невидимого костра. Даже свет солнца здесь казался каким-то колдовским.
- Мы на месте, - почему-то шепотом сообщил Тристан, указывая на колодец.

Тристан не знал, чувствует ли Тэмисан то же, что и он, но в одном он был уверен точно - это место действовало на девушку не меньше, чем на него. Это он понял, увидев ее остекленевшие глаза и пустой взгляд, устремленный на колодец. Тэмисан попросила его оставаться на месте, но тифлинг не мог позволить ей идти в одиночку. Мало ли что ждет ее у колодца и какой опасностью это "что-то" может обернуться. Но едва он сделал шаг следом, как перед ним, словно из ниоткуда, появились зеленые лозы, которые, сплетаясь, создали перед ним живой забор, продолжающий шевелиться и переплетаться, подобно тысячи змей. Вне себя, Тристан уж было собрался сжечь изгородь, разделяющую его и Темисан, и скрывающую то, что происходило внутри, как на своих плечах он почувствовал чьи-то руки. Резко обернувшись, тифлинг увидел двух дриад в человеческих обличиях, стоящих по обе стороны от него. Девушки ласково улыбались, водя изъящными пальцами по его плечам, словно успокаивая его. Это подействовало. Страх, до этого одолевавший его, исчез, словно его и не было. На душе стало легко и спокойно.
- Вы тоже хотите, чтобы я остался здесь, - догадался парень, расслабленно присаживаясь на мшистый ковер. Он искренне надеялся, что с Тэмисан тоже все в порядке, одновременно осознавая, что в противном случае, придти ей на помощь ему не удастся так легко.

Время остановилось. Ничего не происходило внутри круга, образованного древней тропой; вокруг Тэмисан разлилась тишина, кружа голову и разрывая барабанные перепонки. Только образы людей в балахонах, беззвучно шевелящих губами и рисующих руками странные символы, проносились перед глазами.
- Что? Нравится смотреть на них? – голос за спиной полукровки заставил подскочить от неожиданности.
Эту женщину Тэмисан узнала бы из тысячи подобных. Именно ее она видела в своем видении. Золото волос и ярко-зеленое одеяние, волевые черты лица и хмурый сердитый взгляд, который сейчас холодно рассматривал напуганную девушку. Предводительница Дриад была прекрасна и своенравна и даже в такой момент Тэмисан это понимала.
- Не нравится, - мотнула головой в ответ Тэм, но у нее получился лишь слабый кивок. Странное чувство охватило тело, оно не слушалось ее, не хотело двигаться. Полукровка беспомощно застыла перед Предводительницей.
- Из-за тебя... из-за твоего рода души друидов привязаны к этому месту и обречены вечно кружить вокруг колодца, пока чары проклятия не будут разрушены.
Тэмисан смогла лишь широко распахнуть глаза от удивления. Значит, во всем виновна моя кровь. Предтечи все-таки причастны к этому. Более того, они присутствовали в этом мире. Тэмисан знала, что Предтечи были всесильны и мудры, но никогда не думала, что они могут причинять кому-то зло. А судя по словам Предводительницы, Предтечи виновны в проклятии, наложенном на души друидов. И расплачиваться за все суждено ей. Неужели для этого ее призвал этот мир? В голове эхом пронеслись слова Владычицы: «Вероятно ты важна для Измерения, и тебе уготована великая судьба, раз оно выбрало тебя в твоем мире». Неужели это и есть та самая великая судьба – нести ответственность за ошибки предков? – с горечью подумала Тэмисан.
Предводительница взяла Тэмисан за руку, затем ткнула шипом-пальцем и та не смогла даже отстраниться, сил девушки хватило только на то, чтобы как можно сильнее зажмурить глаза. Ее дыхание сбилось, сердце бешено колотилось – она не знала, чего ожидать дальше. Убьет ли Предводительница, чтобы снять проклятие? Или есть какие то иные способы? – полукровка старалась предугадать дальнейшие события, но смотреть на это она не собиралась.
Когда холодное оцепенение отпустило тело Тэмисан, она от неожиданности и перенапряжения села на тропу. Предводительница воткнула шип в один из камней на кладке колодца и он засветился огненными символами, выжигая теперь те самые рисунки с ее ладоней на кромке борта. Тэмисан даже показалось, что он вздохнул, просыпаясь от многовековой спячки. Кинув взгляд на руки, она с облегчением вздохнула - рисунки исчезли, словно и не было.
- Расскажи, что это значит? Что ждет меня дальше? – дрожащим голосом спросила Тэмисан, глядя на женщину снизу вверх, все еще сидя на земле. – Ты убьешь меня? Что такого ужасного сделали Предтечи, из-за чего я теперь расплачиваюсь по старым долгам? Что будет с этими душами друидов?

Тэмисан не верила своим ушам. Легенды об Отсане-отшельнике она знала наизусть. Ее отец оставил ей небольшой печатный томик с рассказами об этом далеком, почти забытом герое. Но был ли он героем? – Тэмисан с ужасом вспоминала содержимое книги. Отсан бороздил время и пространство, ища Великую силу, способную спасти его род. Время Предтеч тогда клонилось к закату – бесконечные войны за новые планеты и выгоду, которые несли эти самые планеты, подорвали мощь некогда Великой Империи. Многие подвластные им Миры лежали в руинах и Отсан, будучи Верховным Правителем, искал выход… В легендах не было сказано, что именно он искал, но в итоге, не найдя ту самую Великую силу, он отчаялся настолько, что стал отшельником на одной из самых удаленных планет Предтеч, с ужасом наблюдая гибель Предтеч….
Тэмисан хотелось забиться в угол, подальше от этого ужасного ледяного ужаса. Узнав подробности поисков Отсана, она сомневалась, что ее рождение не было в наказание за его былые грехи. Ведь именно от него у Тэмисан так четко проявился дар Мастера снов. Это даже Фустмэм неоднократно замечала.
Тэмисан охватило беспокойное чувство, что кто-то стоит за ее спиной. Оглянувшись, она лишь почувствовала как порыв ветра впился в лицо, в тело, подчиняя себе и не давая возможности возразить. В ее голове стали проноситься картинки-образы. Один за другим, они сменялись в бешенной гонке, практически не давая полукровке составить четкую картину. Мужчина бредет по пустыне… Девушки столпились возле него… Одна из них меняет повязку на голове… Мужчина протягивает руки кому-то… Ударил в спину девушку странным предметом… Светящееся пятно за его спиной… Темнота…
- А теперь скажи, какое, по-твоему, наказание будет справедливо тому горю и лишениям, вытерпленным нашими душами?
- Отсан был глупцом, но он не хотел такого исхода. Он искал возможность спасти Предтеч.- возразила Тэмисан глухим безжизненным голосом. – Я приму любое наказание. Если это моя судьба, значит, так тому и быть…

- …Первый вариант, как я уже и говорила, состоит в принесении тебя в жертву. Ты умрешь в наказание за грехи твоего предка, а мы используем твою кровь для того, чтобы вернуть все на круги своя…
Тэмисан вскинула голову навстречу словам Дриады. Она не боялась смерти, но была уверена, что это было бы слишком просто. Да и Повелительница это подтвердила ранее - Измерение вполне могло призвать и кого-то более древнего, чем она, а не ждать, пока кровь Отсана настолько разбавится в предках.
- …Второй вариант немного сложнее. Мы обратим тебя в дриаду...
Тэмисан лишь коротко кивнула в знак отрицания. Насколько бы она не любила природу и лес, быть дриадой не входило в ее планы. Хотя сейчас она не могла утверждать, что у нее вообще были планы. Казалось, что все они разбивались о стены предназначения.
- …Есть и третий вариант - самый сложный из всех, но самый беспоследственный для тебя лично - ты добудешь для нас старинный артефакт "Кровавую казнь", утерянный давным-давно... Каков будет твой выбор, полукровка?
Девушка еле заметно улыбнулась. Все-таки, те видения имеют свойство сбываться, подумала Тэм, глядя сквозь Дриаду. Пусть не так и не все, как показало, но если она снова столкнулась с этим камнем, значит, в этом и есть ее судьба. Словно в том видении ей дали подсказку, как вести себя сейчас, какой выбор сделать. С другой стороны, словно кто-то навязывал ей свое мнение, заранее решив исход этой встречи.
И все же, Тэм помнила, что в видении именно Рьюга отдает камень этой женщине. В душе затеплился огонек, что и остальная часть видения станет явью и они встретятся с рыжим котом снова.
- Да, - воскликнула Тэмисан, стукнув кулачком по раскрытой ладони второй руки. Затем опомнилась, вспомнив о стоящей напротив Предводительнице. – Я сделала выбор, Великая Дриада. Я не хочу смерти на жертвенном алтаре и быть дриадой, наверное, тоже не смогу. «Кровавый камень» уже являлся мне в видениях, поэтому я уверена, что именно его поиски станут моим смыслом на ближайшее время. Я клянусь, что верну его, и тогда с Предтеч спадет позорный долг!

Тэмисан понимала, насколько пафосно прозвучали ее слова. Но сейчас ее это волновало меньше всего. Она с волнением ждала ответа от Предводительницы, не зная, удалось ли ей убедить Дриаду.
Видимо, удалось. Потому что женщина дала ей довольно конкретный срок на поиски камня и предупредила, что сбежать не получится. Как будто я собиралась, мысленно съязвила Тэмисан, почувствовав легкое чувство радости от полученной передышки. Она осталась жива и избавилась от рисунков, более того – прояснилось ее появление здесь и дальнейшее дело.
Дриада неопределенно махнула рукой, и зеленый забор, окружавший их, начал таять, растекаясь по территории. Когда полукровка обернулась, Дриады уже не было.
От отпустившего напряжения тело Тэмисан не слушалось ее, отчего она упала на мягкую прохладную траву. Ее трясло, тело сводило в судорогах, но девушку это мало волновало.
- Спасибо, - приложив руку к груди, прошептала Тэмисан в пустоту, тем самым выражая благодарность за снисходительность и полученные ответы. Ответом ей послужил лишь порыв ветра, качнувший высокую траву.
Теперь же все ее мысли занимал амулет «Кровавая казнь». Где его искать? С чего начинать поиски? – Тэмисан пока не знала ответов…

Взявшийся почти из ниоткуда Тристан немного напугал девушку. Она прикусила губу, отметив, что совсем забыла про него.
Он начал задавать ей вопросы, предварительно поставив на ноги. Тэмисан слегка покачнулась, но вовремя вцепилась в его крепкую руку, чтобы не упасть.
- Я в порядке, в порядке, - кивнула полукровка, неосознанно осмотрев себя. – Дриада мне многое рассказала, многое прояснилось о моем появлении здесь… В тоже время появилось еще больше вопросов и задач…
Кинув быстрый взгляд на руки, Тэмисан по привычке натянула перчатки, но тут же сняла их. Ни к чему теперь прятать руки, слегка пожала плечами она. Оглянувшись, девушка не смогла сдержать удивленного возгласа – колодец изменился: его больше не опутывали многочисленные ветки вьюна, и вокруг не возникало больше подавляющей и устрашающей ауры. Теперь это был вполне обычный колодец, который всегда встретит путника прохладной свежей водой. Только вытоптанный круг возле него все еще напоминал о древней трагедии.
- Нужно идти… - потянула Тэмисан демона в сторону дороги. – По дороге все расскажу, если тебе интересно.
Она улыбнулась, все еще держась за руку Тристана, потому что ее колени дрожали от перенапряжения. Но отдыхать не было времени – ей хотелось поскорее покинуть это место, каким бы спокойным оно теперь не было.

------> Дорога "Вулканический перекресток - Лес жизни"